« Whoooosh ! Splash ! »
Alors que Kang Hyung-seok regagnait le centre communautaire du village, Kim Jae-sik, qui était allongé devant la télévision, se redressa.
« Bon sang, pourquoi rentrez-vous si tard ? »
« J'ai fait un bref tour dans les environs. »
« Vous devriez faire ça en plein jour, en plein jour. »
En rangeant son parapluie, il offrit un sourire amer.
« Il y a des choses qui n'apparaissent que la nuit. »
L'expression de Kim Jae-sik devint soudain grave.
Il était sorti avec Lee Nak-yul, et le professeur s'était simplement demandé si sa maison ne se trouvait pas loin.
« … Il s'est passé quelque chose ? »
Il acquiesça lourdement et, retirant ses chaussettes trempées, entra dans le centre communautaire.
« Oui. J'ai vu l'Imoogi. »
Le visage de Kim Jae-sik se durcit à nouveau.
« L'Imoogi ? »
« Oui. Il était d'une taille extraordinaire. »
Il se demanda s'il reverrait jamais un tel spectacle de sa vie.
L'apparition de l'Imoogi avait été si choquante et accablante que cette pensée s'imposa naturellement.
« Quoi, non, attendez. Un instant. »
Kim Jae-sik lui apporta une serviette et sorti un enregistreur, un carnet et un stylo de son sac.
Puis, après l'avoir fait asseoir face à lui, il mit l'appareil en marche et prit son stylo.
« Racontez-moi en détail. »
À le voir ainsi, c'était vraiment un professeur.
Il exhala comme un rire et expliqua exactement ce qu'il avait vu.
« Mon Dieu, c'est vraiment l'Imoogi, c'en est un. »
« Cette pluie pourrait-elle aussi être liée à l'Imoogi ? »
« Cela aurait du sens. »
À sa question à demi-mot, Kim Jae-sik répondit avec assurance.
« L'Imoogi et la pluie sont profondément liés. Quand vous étiez petit, n'avez-vous jamais entendu des histoires à l'école — comme celle du gardien qui a tué un Imoogi, et il a plu à chaque sortie scolaire après ça ? »
Il y en a wohl eu, de telles histoires.
Il y avait des légendes urbaines comme quoi les pages du livre tenu par la statue du roi Sejong se tourneraient toutes si la fin du monde arrivait, ou comme quoi la statue de l'amiral Yi Sun-sin dégainerait son épée à minuit.
Mais quoi qu'il en pense, l'idée qu'un gardien d'école ait pu tuer un Imoogi n'avait aucun sens.
Si c'était possible, ce gardien devrait être acclamé comme un héros sauvant le monde.
« En tout cas, si c'est dû à la rancœur de l'Imoogi, ce ne sera pas facile à résoudre. »
« Ce serait le cas… »
L'expression de Kim Jae-sik, qui brillait d'intérêt, s'assombrit.
Après tout, il s'agissait d'une affaire où des vies humaines étaient en jeu.
Avec cette pensée, il ne put s'empêcher de ressentir une excitation puérile.
« Pourtant, vous êtes un chaman, vous devez bien avoir une méthode ou une approche ? »
« La meilleure approche est d'aller à sa rencontre et d'avoir une conversation. »
Le chamanisme coréen diffère considérablement de son homologue occidental.
La plus grande différence réside dans les pratiques d'exorcisme — l'Occident privilégie l'expulsion, la Corée est fondée sur le « dialogue ».
On peut le comprendre comme un concept d'écoute, de compréhension, d'acceptation et de résolution de la cause profonde en apaisant la rancœur.
« Mais c'est un Serpent. Peut-on seulement avoir une conversation avec lui ? »
« C'est ce qui me tracasse. Précisément ça. »
Si seulement c'avait été un humain.
Ou mieux encore, un dokkaebi.
Au moins alors son esprit aurait été en paix.
Mais la question demeure : un Imoogi peut-il seulement comprendre la parole ?
« Hyung-seok, vous n'allez pas y aller maintenant, si ? »
La voix de Kim Jae-sik s'éteignit soudain.
« Vous n'avez pas l'intention de partir à cette heure ? »
« Non, Monsieur. Je n'ai pas non plus envie de mourir. »
C'était le cœur de la nuit.
La pluie tombait.
Gravir la Montagne où résidait l'Imoogi serait ardu — et un moyen sûr de se suicider.
« Rien d'autre ne se passera cette nuit, n'est-ce pas ? »
« Puisque j'ai été responsable de l'échec d'aujourd'hui, il ne tentera rien de plus. »
« Qu'est-il arrivé ? »
« Il y a eu un incident mineur à la Ferme d'élevage. »
L'expression de Kim Jae-sik se fit lasse ; il claqua la langue et secoua la tête.
« Bon, reposez-vous aujourd'hui. Dormez, et demain on y réfléchira ensemble. »
« Oui, Monsieur. »
« Mais d'abord, allez vous laver ! Je vais allumer la chaudière. Vous allez attraper froid. »
Kim Jae-sik se leva et s'approcha de la chaudière, marmonnant : « Mais comment fait-on marcher cette chose ? »
Pourtant, la LED s'alluma en orange et le moteur ronronna depuis le local technique, donc cela semblait fonctionner correctement.
Grâce à ses efforts, il profita d'une douche chaude.
« Bonne nuit, Professeur. »
« Oui ! Ne pensez à rien — dormez profondément. Profondément. »
Pourrait-il y parvenir ?
Les doutes emplissaient son esprit, mais il les garda pour lui.
Au regard de Kim Jae-sik, il abritait les mêmes pensées.
Clic.
En éteignant la lumière, seul le bruit résonnant de la pluie filtrait par la fenêtre.
« Le Professeur a dû la mettre en mode chauffage. »
La climatisation tournait encore, gardant l'air frais, pourtant de la chaleur irradiait du sol.
C'était un luxe, mais cela ressemblait à une consolation pour les efforts de la journée, et il put fermer les yeux en paix.
Bien que le sommeil ne vînt pas aisément, son corps put enfin se reposer.
***
Le lendemain ressemblait à une répétition de la veille.
Lee Nak-yul passa, et Kang Hyung-seok prépara le repas avec elle.
Kim Jae-sik fit la vaisselle et le nettoyage, et malgré quelqu'un qui ne mangeait que de l'instantané, il était remarquablement ordonné.
« Il faut tenter quelque chose. »
Après le repas, tous trois assis en triangle, il engagea la conversation le premier.
« Y avez-vous réfléchi ? »
« Oui. Au final, tout revient au Serpent. »
Il exhala un lourd soupir par le nez et énonça ce qu'il avait conçu la nuit précédente.
« Il nous faudra une quantité considérable de borax. »
« Du borax ? Pas du sang de cheval blanc ? »
« C'est difficile à se procurer, et même si on l'épand, l'eau de pluie l'emportera. »
L'Imoogi y aurait-il pensé, jusqu'à ça ?
Est-ce pour cela qu'il a fait venir la pluie ?
« Il y a une Pharmacie au Village, mais je ne suis pas certaine qu'ils aient autant de borax. »
Alors que Lee Nak-yul parlait sur son ton mesuré, il secoua la tête.
« Comme la Montagne est proche, ils devraient en avoir en stock. »
Il y a un vieux dicton selon lequel les serpents détestent le borax.
C'est pourquoi les randonneurs en portent souvent sur eux.
Quand il était petit, sa grand-mère allongeait ses chaussettes et glissait du borax autour de ses chevilles chaque fois qu'elle allait cueillir de l'armoise sur la Montagne.
« S'il en manque, je demanderai à quelqu'un d'aller s'en procurer hors du Village. »
Lee Nak-yul acquiesça gravement, et Kim Jae-sik sortit discrètement son carnet et retranscrivit ses paroles.
« La journée va être bien remplie. Alors, Lee Nak-yul. »
Le regard de Lee Nak-yul se tourna vers lui, et il continua avec une mine excuse.
« J'aimerais que vous rassembliez les gens du Village. »
Lee Nak-yul acquiesça comme un soldat recevant un ordre solennel.
***
Plic, plic-ploc, plic.
« Là-bas ! N'en mettez pas tant — gardez-en pour les autres maisons ! »
« Kim ! Votre maison n'est pas la seule qui compte ! »
Sous la direction du Chef des jeunes et du Chef du village, le borax commença à se répandre dans le village.
Le travail avait commencé dès l'aube.
Tous les villageois sortirent pour saupoudrer du borax partout, et il observa toute l'opération depuis le terrain.
« Est-ce que quelqu'un ici a des chiens à la maison ? »
Plusieurs personnes arrêtèrent de saupoudrer du borax et levèrent la main.
« Le borax est toxique. Vos chiens pourraient en manger, tenez-les en laisse serrée ou enfermez-les à l'intérieur. Pareil pour les chats ! »
« Oui, oui. »
« Enfin, les chiens mangent n'importe quoi de toute façon. »
Quelqu'un marmonna cela, mais avant qu'il ne puisse répondre, un autre le frappa.
« Chef du village, y a-t-il assez de borax ? »
« C'est insuffisant. Mais quelqu'un est parti en ville en chercher, ça devrait arriver vers l'heure du déjeuner. »
« Une fois le travail au borax fini, demandez à quelqu'un d'habile de nous faire des cordes de paille. »
« Des cordes de paille ? »
« Oui. Il faut en placer autour des maisons avec des enfants d'abord, puis autour des fermes d'élevage. »
Les cordes de paille ont l'effet de bloquer les forces malfaisantes.
Si on saupoudre du borax, que les serpents détestent, et qu'on accroche des cordes de paille, l'influence de l'Imoogi sera grandement diminuée.
« Tant que tout le travail n'est pas fini, il faut dire aux gens de ne pas sortir. Chef du village, vous devez diffuser ce message plusieurs fois, et assurez-vous que les gens emportent du borax s'ils sortent. »
« Ah, oui. Oui. »
Le regard que le Chef du village posa sur lui n'avait rien d'ordinaire.
Il y avait maintenant l'espoir que le chaman faisait vraiment quelque chose, et l'anxiété semblait retomber rien qu'en passant à l'action.
« Et Chef des jeunes. »
« Oui ? »
Quand le Chef des jeunes en imperméable jaune tourna la tête, l'eau gicla de la visière près de son front.
« Quand je suis venu ici pour la première fois. »
« Oui… »
Avant que le Chef des jeunes ne puisse former une expression confuse, il parla d'une voix basse.
« La personne qui portait la robe de chaman — l'endroit où elle est allée hier soir, c'était cette Montagne ? »
La Montagne où résidait l'Imoogi.
Le Chef des jeunes avait été à ses côtés.
Bien qu'il n'ait pas la vue spirituelle pour le voir lui-même, il avait clairement vu la foudre frapper autour de l'Imoogi.
« Oui, c'est exact. »
« Y a-t-il quelque chose sur cette Montagne ? »
« Il y a quelque chose, mais c'est si vieux… »
« Quoi donc ? »
« Un rituel chamanique a été effectué là-bas, il y a longtemps. »
Le Chef des jeunes chercha du secours dans le regard du Chef du village. Celui-ci s'approcha, acquiesça et toucha le bras du Chef des jeunes.
« C'est si vieux que ce jeune homme ne doit pas en savoir beaucoup. »
« Je vous saurais gré de me le dire. »
« Il y a longtemps, il y avait un petit lac sur cette Montagne. »
« Un lac… »
L'Imoogi est profondément lié à l'eau.
« L'eau de ce lac était si claire et pure que j'y jouais souvent, mais à un moment donné, les animaux ont commencé à y mourir les uns après les autres. »
« Des animaux ? »
« Plus tard, ce fut des gens aussi. Quiconque jouait dans le lac tombait malade et s'effondrait. Enfants et adultes pareillement. Tous subissaient le même sort. »
Kang Hyung-seok rentra sa lèvre inférieure.
Plus il entendait l'explication, plus il était certain que cela n'était pas sans lien avec ce qui se passait au Village.
« Alors on a appelé un chamon et fait un rituel, mais ça n'a rien donné. À la place, on a empêché les gens d'y aller, on a tendu des cordes sacrées et mis des panneaux d'avertissement. »
Même le chaman n'avait rien pu y faire.
On n'avait mis que des contre-mesures.
C'était le sentiment que transmettaient les paroles du Chef du village.
« Je dois y aller. »
« Pardon ? Là-bas ? »
« Oui. Je dois le voir de mes propres yeux. »
« Par ce temps… »
« J'ai l'impression que quelque chose en sortira si j'y vais. »
Ce n'était pas de l'arrogance.
Il avait simplement un fort désir de confirmer de ses propres yeux.
S'il pouvait seulement rencontrer l'Imoogi directement, s'ils pouvaient communiquer, il y aurait sûrement un moyen.
« Vous y allez vraiment ? »
« Je dois. »
Whoooooosh.
Le Chef du village regarda le ciel déversant la pluie avec rancœur, puis porta son regard sur Kang Hyung-seok.
« … Je m'excuse et vous remercie. »
« C'est la voie pour sauver des vies. Il le faut. »
À cet instant, le visage du Chef du village s'emplit d'émotion, et il tourna son regard vers le Chef des jeunes.
« Toi, tu vas avec lui. »
« … Pardon ? »
Le Chef des jeunes, pris au dépourvu, demanda à nouveau, et le Chef du village éclata de colère.
« Non ! Tu ne connais même pas le chemin — comment puis-je le laisser partir seul ! »
« Chef du village, il y a d'autres gens ici. »
« Je devrais envoyer le vieux Kim, ou y aller moi-même ! Espèce d'incompétent ! »
« Il y a aussi Nak-yul, qui est jeune. »
« Toi ! Toi ! Crétin d'incompétent ! Je devrais te rosser ! »
Le Chef du village leva sa canne, et le Chef des jeunes se couvrit vite la tête. Mais la canne ne tomba pas.
À la place, un ordre tranchant s'abattit.
« Arrête tes excuses et prépare-toi ! Dépêche-toi ! »
« Oh, mon Dieu. »
« N'oublie pas la trousse de secours ! Et garde ton téléphone sur toi. »
« … Oui. »
Le Chef des jeunes répondit d'un air réticent, et Kang Hyung-seok laissa échapper un rire las.
Quoi qu'il en soit, il lui fallait un guide.
Pendant qu'ils se préparaient à gravir la Montagne, Lee Nak-yul s'esquiva pour préparer des boulettes de riz.