Pop !
Le parapluie de Lee Nak-yul s'ouvrit net.
Derrière elle se tenaient Kang Hyung-seok et Kim Jae-sik, un sac d'objets chamaniques à la main, et plus loin une petite table supportait trois bols de riz vides.
« Professeur, je vous raccompagne alors. »
« Oui, oui, faites attention en rentrant. »
« Bien sûr. Par sécurité, gardez la porte verrouillée ! »
« Je ressemble à un gamin ? Bon, alors, Lee Nak-yul, merci infiniment. Le repas était vraiment délicieux. »
Lee Nak-yul sourit sans un mot à Kim Jae-sik.
Celui-ci tendit alors le parapluie à Kang Hyung-seok et lui recommanda la prudence.
Clic.
La porte se referma.
Kang Hyung-seok et Lee Nak-yul, un parapluie chacun, avancèrent dans le village rural plongé dans l'obscurité.
Frou-frou, frou-frou, patatap-patatap !
La pluie tombait à verse.
Le parapluie tremblait si violemment qu'on aurait cru d'innombrables Esprits Victimes frappant dessus.
« Vous raccompagner, c'était encore gérable. »
Dans cette atmosphère et cette obscurité, la voix douce de Lee Nak-yul lui parvint à travers le bruit de la pluie.
« Non, c'est ce qui m'inquiète. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« L'idée que vous rentriez seule ne me plaît pas… »
Kang Hyung-seok hésita avant de reprendre.
« Et ce que vous avez dit dans la cuisine tout à l'heure. »
Quittez ce village avant la fin des fêtes.
Ce n'est qu'alors que vous survivrez.
Telles étaient les paroles que Lee Nak-yul avait adressées à Kang Hyung-seok.
« Je le pensais vraiment. »
« Vous êtes chamane ? »
Ce fut à cet instant.
La tête de Lee Nak-yul se tourna vers Kang Hyung-seok avec une vitesse anormale.
« Pardon ? »
« Vous ne semblez pas avoir reçu l'appel divin, mais je me demandais si vous n'étiez pas une chamane héréditaire. »
L'aura émanant de Lee Nak-yul n'avait rien d'ordinaire.
Ses mots portaient une signification profonde.
Kang Hyung-seok se trouvait dans le Chungcheong du Sud, et avec la mer si proche, des cérémonies traditionnelles pouvaient s'y tenir.
C'étaient les chamanes héréditaires qui présidaient à de tels rituels.
« Qu'est-ce qui vous fait penser ça ? »
« C'est dans vos yeux. »
Le destin d'une chamane est un destin douloureux.
Même s'il y avait une voie que je souhaitais suivre, j'ai dû y renoncer.
Surtout avec la tradition des chamanes héréditaires, où l'art se transmet de génération en génération — on pourrait dire que les rêves sont volés dès la naissance.
« Heh heh. »
Lee Nak-yul secoua la tête en riant bas.
« J'ai entendu dire que vous étiez une chamane remarquable, mais il semble qu'il y a des choses que vous ignorez encore. »
« C'est possible ? »
« Oui, c'est exact. »
Les yeux de Lee Nak-yul paraissaient encore tristes, pourtant ils se courbèrent en un sourire.
« Je n'ai su, depuis l'enfance, que j'avais une sensibilité spirituelle. »
« C'est pour ça que vous m'avez dit de partir. »
« Oui. »
Lee Nak-yul parla sur un ton amer et offrit un sourire triste.
« J'ai un mauvais pressentiment. C'est comme si la pluie avalait ce village tout entier — tout sera dévoré. »
« Ce serait la fin de la période des fêtes. »
« Probablement. »
L'expression de Lee Nak-yul parut douloureuse.
« Alors partez au plus vite. Tant qu'il en est encore temps. Ce soir serait encore mieux. »
« … »
Ce que cela doit faire.
Si les paroles de Lee Nak-yul étaient vraies, elle aussi pouvait mourir.
Pourtant elle disait aux autres de partir, sans montrer la moindre intention de partir elle-même.
« Vous n'avez pas l'intention de partir ensemble ? »
« Où irais-je ? »
Lee Nak-yul parla amèrement, puis tourna son corps vers Kang Hyung-seok.
« Je vais m'enfoncer à l'intérieur à partir d'ici. »
« Allez prudemment. »
« Merci de m'avoir raccompagnée. »
Lee Nak-yul s'inclina profondément devant Kang Hyung-seok et s'éloigna au bruit de ses pas.
Kang Hyung-seok la regarda jusqu'à ce qu'elle entre dans sa maison, puis fit demi-tour.
« Elle n'est pas une personne ordinaire. »
D'une certaine manière, sa situation pouvait ressembler à celle de Shin Jung-ah.
Pas nécessairement le destin d'une praticienne chamanique, mais condamnée à vivre une vie semblable.
Ce pourrait bien être le fardeau de Lee Nak-yul.
« Ouah ! »
Kang Hyung-seok expira longuement et toucha le sac à dos sanglé sur ses épaules.
La lame sacrée et la clochette de chamane à l'intérieur s'entrechoquèrent avec un tintement métallique.
Alors Kang Hyung-seok porta son regard vers une seule direction.
Ce n'était pas le Centre communautaire du village où Kim Jae-sik l'attendait.
« Le littoral. »
La frontière entre la mer et la terre.
Et quand la nuit tombe et que l'obscurité descend, cette frontière s'effondre.
C'est pourquoi le littoral est dangereux au cœur de la nuit.
Surtout une nuit comme celle-ci, où la pluie torrentielle s'abat sans relâche.
Glou.
Pourtant Kang Hyung-seok avança vers le littoral.
« Je dois vérifier. »
Ce qui a tué le bétail.
Ce qui s'en prend non seulement aux animaux, mais aux vies humaines.
Ce qui tente d'engloutir ce village tout entier.
Il faut que je le voie de mes propres yeux.
***
Glou, glou.
Plus il s'approchait du littoral, plus le sol devenait gorgé d'eau et périlleux.
Le sable s'était saturé d'eau de pluie et d'eau de mer à la fois.
Patatap-patatap-patatap-patatap-patatap !
Kang Hyung-seok, abrité sous un parapluie que le déluge battait sans cesse, progressait le long du littoral.
En marchant, il scruta la mer, mais ne distingua aucun rivage.
La frontière entre la mer et le sable était tout aussi indistincte.
Avec un temps pareil, aucun bateau de pêche ne sortait, et la mer gisait entièrement submergée dans les ténèbres.
« Tae Sang Yul Hwang Cheon Ji A, Hwang Ji Jae A, Il Wol Jo A, Sung Sin Young A. »
Marmonnant une incantation de protection sous son souffle, il détourna le regard de la mer.
Puis, marchant le long du littoral, il sortit son téléphone.
« Je Seon Geo A, Sa Myung Young A, Tae Eul Rim A, Og Sin Do A, Sam Gwan Bo A. »
Le bétail de la ferme d'élevage s'était effondré comme des dominos.
Quelque chose s'était abattu sur eux, et ils avaient été massacrés.
« O Je U A, Buk Sin Sang A, Nam Geuk U A, Geum Dong Si A, Og Nyeo Bae A. »
Qu'est-ce que cela pouvait être ?
« Yug Gap Jig A, Yug Jung Jin A, Cheon Mun Gae A, Ji Ho Tong Sa, San Taeg Yong A. »
Pourrais-je le trouver ?
« Gang Ha Do A, Pung U Song A, Roe Jung Sun A, Pal Gwae Jun A, Gu Gung Dun A. »
Ce qui nuit aux bêtes comme aux humains…
« Eum Yang Jong A, O Haeng Bu A, Sa Si Sung A, A Myung Chag A, Tae Chung Hyun Seog. »
Pourrais-je lui faire face ?
Glou.
Le sable céda mollement sous ses pieds, collant à ses chaussures.
Kang Hyung-seok revérifia la carte sur son téléphone, puis pivota son sac sur le devant.
Et il en retira la clochette de chamane.
Drilin-drilin-drilin.
L'instant où il secoua la clochette de chamane.
Flash !
La foudre frappa la mer toute proche, illuminant brièvement les alentours avant de s'éteindre dans les ténèbres.
Crac !
Le tonnerre rugit sur ses talons, secouant corps et air d'une fureur sauvage.
Frou.
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane, examinant les alentours.
Le terrain aperçu dans cet éclair fugitif resta gravé dans sa mémoire.
« Où est-ce ? D'où cela vient-il ? »
Comme il secouait la clochette de chamane pour scruter le littoral à la source du fléau, un nouvel éclair frappa.
Boum !
Le tonnerre retardé fit trembler violemment le parapluie.
Et son regard se fixa sur un point unique.
« Une grotte. »
Une grotte naturelle — que la nature avait sûrement façonnée avec un soin méticuleux pendant d'innombrables âges — se dressait non loin de là.
Plouf, plouf, plouf !
La grotte était en haut.
S'extirpant de la plage sablonneuse, il sprinta rapidement vers la pente rocheuse où l'attendait la grotte.
Crac ! Crac !
Qu'annonçait un tel tonnerre sauvage ?
Un avertissement ?
Ou un ordre divin de se hâter ?
« Houf ! Houf ! »
Courir plus vite signifiait que la pluie agressait ses voies respiratoires, rendant la respiration même difficile.
Pourtant il continua vers la grotte, atteignant enfin son entrée.
Une corde sacrée barrait l'ouverture de la grotte.
Crac !
La corde était si ancienne qu'il était presque impossible de la toucher.
Des bernard-l'ermite rampaient sur la corde noircie et décolorée, tandis que le tissu blanc noué dessus avait pâli au gris ou disparu par endroits.
Il posa son regard dans les profondeurs de la grotte.
« Qu'est-ce que c'est ? Cet endroit… »
Puissant.
Il n'y avait pas d'autre mot.
Quelque chose y résidait — quelque chose d'aussi épais et lourd qu'il hésita avant d'entrer.
Glou.
Alors qu'il avalait l'eau de pluie entrée dans sa bouche avec sa salive, il avança pour tendre la clochette de chamane vers l'avant.
Meeeeuh !
Les mugissements angoissés du bétail résonnèrent de loin.
« Merde ! »
Ça recommençait.
La mort à la ferme d'élevage.
Il se tourna vers le bruit et se mit à courir désespérément dans cette direction, pourtant son esprit restait rivé à la grotte.
La grotte la plus suspecte ne montrait aucune réaction.
« Qu'est-ce que c'est ? Quel est exactement le problème ? »
C'était exaspérant.
Il ne parvenait pas à saisir ce qui était enchevêtré avec ce village, ni même à commencer à comprendre ce qui écorchait la chair des gens.
« Whoa, whoa, whoa ! »
Un homme en ciré jaune tressaillit d'effroi en le croisant dans le village.
« P-Park Su, monsieur ? Comment vous retrouvez-vous ici… ? »
L'homme était le chef des jeunes.
« Peu importe — je viens d'entendre du bétail mugir. Où est-ce ? »
« Y-yes ! S-s'il vous plaît, suivez-moi ! »
Le chef des jeunes barbota sous la pluie d'une allure maladroite, ses bottes lourdes, tandis que Kang Hyung-seok le suivait de près, serrant fermement la clochette de chamane.
La ferme d'élevage se trouvait dans une direction différente de celle qu'il avait vue auparavant.
Il gravit les marches de pierre comme s'il volait, enjambant les sections transformées en boue par le déluge.
« Hah ! Houf ! »
Le chef des jeunes, resté en arrière, haletait et lui fit signe urgemment d'avancer.
Il acquiesça et se rua vers la ferme d'élevage lointaine.
Cric !
Meeeeeeuh !
Si l'enfer existait, ce serait ici.
L'intérieur de la ferme d'élevage était assez horrible pour inspirer une telle pensée.
« Heu… heuuuuu. »
Le propriétaire de l'étable restait là, les yeux vides, les larmes coulant sur son visage, tandis que le bétail effondré soulevait laborieusement son ventre.
Leurs yeux étaient révulsés, leurs langues pendaient grotesquement comme s'ils avaient été pendus.
Tous, sans exception — que ce soit des bêtes adultes ou des veaux nouveau-nés.
Ils mouraient.
« Beurk ! »
Il porta instinctivement la main à sa bouche contre la nausée qui montait.
Une puanteur putride emplissait l'air.
Une odeur de poisson, distincte de l'odeur de décomposition.
La même odeur de poisson qu'il avait détectée dans la ferme d'élevage auparavant.
« F-faites quelque chose, n'importe quoi, je vous en supplie. »
Le murmure creux du propriétaire de l'étable l'aida à reprendre ses esprits.
Clang clang clang clang !
Il secoua la clochette de chamane frénétiquement et dégaina vite la lame rituelle.
La clochette de chamane seule ne suffirait pas.
Frou !
Saisissant la clochette de chamane et la lame rituelle dans les deux mains, il commença à psalmodier l'incantation rapidement.
« Namu Dongbang Cheongje Buin Dalseong Jewang Shin, Namu Nambang Jeokje Buin Dalseong Jewang Shin. »
Clang clang ! Clang clang ! Tranchant !
« Namu Seobang Baekje Buin Dalseong Jewang Shin, Namu Bukbang Heukje Buin Dalseong Jewang Shin. »
À mesure que l'incantation s'égrenait, la puanteur qui saturait la ferme d'élevage s'atténua progressivement.
« Au centre de l'arbre, l'Impératrice du Ciel, l'Esprit Souverain de Dalsong. À l'est de l'arbre, l'Empereur Azur, l'Esprit Souverain. »
La respiration des bêtes s'apaisa peu à peu, et le chef des jeunes arrivé en retard ne suffoqua plus sous l'odeur.
« Au sud de l'arbre, l'Empereur Cramoisi, l'Esprit Souverain. À l'ouest de l'arbre, l'Empereur Blanc, l'Esprit Souverain. »
Les bêtes mortes ne pouvaient être sauvées.
Mais celles qui pouvaient l'être — il les sauva.
« Heu, heu-heu ! Heu ! »
Alors que le veau, qu'on croyait mort, remua et bougea, de grosses larmes coulèrent des yeux du propriétaire de l'étable.
« Ahhh ! Hhhhgh ! Hgh ! »
Dieu merci. Dieu merci.
Le propriétaire de l'étable semblait penser exactement cela, pourtant Kang Hyung-seok s'élança hors de la ferme d'élevage en courant frénétiquement.
« Heu, où allez-vous ! »
Le chef des jeunes se précipita derrière Kang Hyung-seok et se planta à ses côtés.
Drilin-drilin-drilin-drilin.
Kang Hyung-seok continua de secouer la clochette de chamane, scruta les alentours.
Quelque chose avait volé ici et dispersé une puissante malveillance dans toute cette ferme d'élevage.
Où était-ce ?
Maintenant, juste après l'incident, il pouvait le trouver.
« Montre-toi. »
Allez, allez, allez, allez !
Drilin-drilin-drilin-drilin !
Ce fut juste après que Kang Hyung-seok eut secoué la clochette de chamane d'un mouvement sec vers le bas.
Crac-crac-crac-crac-crac !
Avec le bruit du ciel se déchirant, un orage s'abattit.
Et Kang Hyung-seok, qui possédait la vue spirituelle, le vit.
Crac-crac ! Roulement ! Roulement-roulment ! Crac-crac !
Pluie torrentielle.
Éclairs enragés.
Obscurité profonde.
Une montagne dominant le village.
Lovée au sommet de cette montagne, si massive qu'elle en recouvrait entièrement le pic, se trouvait une serpente.
Crac-crac-crac-crac ! Boum-boum-boum !
Une serpente colossale, sa forme illuminée à chaque éclair, plongeait son regard sur la ferme d'élevage et sur Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok murmura sans un son, comme en gémissant, le nom de la véritable forme de la serpente.
C'était un Imoogi.