Un fracas s'abattit sur la tête de Kang Hyung-seok alors qu'il s'élançait hors du centre communautaire du village.
Sans même prendre le temps d'attraper un parapluie, il courut vers le faux chamane, et derrière lui, la voix de Kim Jae-sik l'appela tandis qu'il ouvrait un parapluie.
« Hyung-seok ! »
Il ne répondit pas, continua simplement de courir vers le faux chamane.
Plouf, plouf, plouf !
Le drainage était médiocre, et l'eau boueuse trempa complètement ses chaussures.
Avec des gouttelettes brunes éclaboussées jusqu'aux genoux, il se hâta de se poster face au faux chamane.
Plouf, plouf, plouf !
Kim Jae-sik le rattrapa, haletant, et tint le parapluie au-dessus de lui.
Pendant ce temps, il observait en silence le faux chamane qui se tenait devant lui.
'…Il est possédé.'
Pieds nus, sans chaussures, le faux chamane n'avait rien de normal.
Son teint était livide, comme si un cadavre venait d'être tiré d'un cercueil, ses vêtements étaient en lambeaux, et de profondes lacérations causées par de grosses branches marquaient le dos de ses mains.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ! »
Était-ce l'agitation ?
Ou avaient-ils senti quelque chose ?
Les villageois qui épiaient par les fenêtres commencèrent à sortir les uns après les autres.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est ! Hé, pourquoi il est comme ça ! »
Le chef des jeunes tenta d'attraper le corps du faux chamane.
Claquement !
Mais Kang Hyung-seok saisit son poignet, et fixa silencieusement son regard sur le faux chamane.
« Ne le touchez pas. »
Une odeur de poisson émanait de lui.
Cette même puanteur qu'il avait détectée à la ferme d'élevage — elle irradiait du corps de ce faux chamane.
« Y a-t-il un médecin dans le village ? »
« Attendez, un instant. K-Kim ! Monsieur ! Allez chercher le médecin tout de suite ! »
« O-oui, oui, oui ! »
Quelqu'un se précipita, et Kang Hyung-seok tendit prudemment la main vers le faux chamane.
Même sans clochette de chamane, il pouvait réciter les écritures.
« Gakhang jeobang shimmi gi duu yeoheo…. »
Ce fut à ce moment-là.
Le faux chamane, les yeux troubles et vides, bougea soudain et saisit le bas de sa robe.
Avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, il la souleva, exposant son ventre.
« Qu'est-ce que— »
Hooooo !
Au centre du village, où une atmosphère inquiétante persistait obstinément malgré la pluie torrentielle, les villageois pâlirent à la vue du ventre découvert du faux chamane.
« Houff, houff… »
Cela commença au moment où Kang Hyung-seok vit le ventre du faux chamane.
Son souffle se mit à cristalliser en blanc au sortir de ses lèvres.
Glouss !
Le ventre du faux chamane bougea.
« Beurk ! Beuuuuurk ! »
« Quoi, quoi, quoi, quoi c'est ça ! Qu'est-ce que c'est ! »
« P-Park Su, ce truc, beuuuurk ! »
Le ventre du faux chamane se tortillait si grotesquement que les villageois haletèrent de terreur.
Comme si un énorme serpent s'enroulait dans son ventre, quelque chose ondulait le long de ses intestins, visible en vagues à la surface de la peau de son abdomen.
Ce mouvement tortueux remontait régulièrement.
Et puis,
« Grooooourk ! »
Il jaillit de la bouche du faux chamane.
« Aaaaaaah ! »
Le chef des jeunes, qui se tenait le plus près, recula sous le choc.
« Ahhh ! Aaaah ! »
« Uuuuaaah ! »
Tous les villageois eurent la même réaction.
Ce qui sortait de la bouche du faux chamane était un serpent noir comme l'encre.
Glissement ! Glissement !
Même Kang Hyung-seok et Kim Jae-sik reculèrent en trébuchant, le visage blêmi par l'horrible spectacle.
Pourtant le serpent continua, et continua, s'écoulant de la bouche du faux chamane.
« Uuuaaaaaah ! »
À l'approche du serpent, l'homme qui s'était effondré convulsa.
Et peu après, la queue du serpent glissa hors de la bouche du faux chamane.
Ssssslissement, ssslissement.
Le serpent noir rampait à travers la pluie.
Il se dirigeait dans la direction d'où venait le faux chamane, comme s'il retournait là où il appartenait.
« Uuh, uuuaaa ! »
Le chef des jeunes cria son désespoir en lançant un regard désespéré vers Kang Hyung-seok.
Que faire de ce serpent ?
Ne fallait-il pas l'attraper ?
Ou s'il vous plaît, ne pouvais-je rien faire contre lui !
Ses yeux transmettaient de telles supplications désespérées.
Mais Kang Hyung-seok resta immobile, se contentant de regarder le serpent disparaître au loin.
'Ne le touche pas.'
Un serpent qui propage le malheur.
S'il le provoquait imprudemment, tous les gens rassemblés ici mourraient.
Ssssslissement.
Le serpent noir s'évanouit dans l'eau boueuse.
Et de loin, l'homme qui avait promis d'amener le médecin revint sur un quad.
Mais il était déjà trop tard.
Bien trop tard.
Thud.
Le faux chamane s'effondra à genoux.
Une mucosité visqueuse et du sang cramoisi s'écoulant de sa grande bouche ouverte se mêlèrent à l'eau de pluie sur le sol.
Face à cela, Kang Hyung-seok ouvrit doucement la bouche.
« Yeo-si-a-mun il-si bul jae-sa-wi-guk gi-su-geup-go-dok-won. »
Plouf, plouf, plouf.
Le médecin se rua vers le faux chamane, qui était déjà mort.
« Yeo-dae-bi-gu-seung cheon-i-baek-o-sip-in-gu gae-si dae-a-ra-han jung-so-ji-sik jang-ro sa-ri-bul ma-ha-mok-geon-ryeon. »
Tandis que le médecin examinait hâtivement le faux chamane, le chant bas de Kang Hyung-seok se poursuivait.
***
Une personne était morte.
Encore, juste devant ses yeux.
Naturellement, la police arriva, et des dépositions furent recueillies auprès de tous les témoins, bien que ni au commissariat ni au poste de police.
Que ce soit parce que la plupart des témoins étaient âgés ou simplement parce qu'ils étaient trop nombreux, la procédure eut lieu au centre communautaire du village.
« Non, je l'ai vu net comme le jour de mes deux yeux ! Un serpent ! »
Le chef des jeunes hurla avec véhémence, mais l'expression du jeune policier laissait entendre qu'il n'écoutait pas vraiment.
« Oui, oui. »
« Hé, salaud ! Tu ne m'écoutes plus ! »
« Monsieur, pourquoi vous insultez comme ça ? »
Un village rural qui aurait dû être paisible.
Tout le monde se connaissait à un degré de séparation près, tous voisins.
Peut-être pour cette raison, le regard du policier avant de partir était troublé.
« Souffle, tsk. »
Le policier passa devant Kang Hyung-seok comme s'il était le coupable plutôt qu'un témoin.
De la rancœur ?
Ou du mépris pour croire à la superstition ?
Quoi qu'il en soit, ce regard alourdit encore son cœur déjà lourd.
« Une fois tout fini, rentrez chez vous. Faites attention en entrant, et Kim, faites attention de ne pas glisser. Vous étiez gravement blessé la dernière fois. »
« Compris, compris. »
Une fois que tous les policiers se furent retirés, les autres commencèrent à se lever un par un.
Puis ils envoyèrent des regards silencieux vers Kang Hyung-seok.
La différence d'émotion et de chaleur dans ces regards provenait probablement de s'ils croyaient au chamanisme ou non.
« On compte sur vous. »
Une femme âgée, dont le cuir chevelu paraissait entre les mèches de cheveux blancs malgré une permanente vigoureuse, joignit les mains en prière vers Kang Hyung-seok.
Quand Kang Hyung-seok répondit par un léger salut, la femme âgée renifla et quitta le centre communautaire.
Ils disparurent un par un, et mis à part Kang Hyung-seok et Kim Jae-sik, deux personnes restèrent.
« Vous devriez vous reposer aussi, chef. »
« Ah, oui, oui. »
À côté du chef des jeunes, qui répondit comme si son âme était à moitié partie, était assise une jeune femme.
Son visage était impassible, ses yeux profonds et pénétrants, ses cheveux soigneusement attachés en arrière.
« On devrait… partir. On devrait partir. »
Le chef des jeunes se leva, se souvint soudain de quelque chose et tourna son regard vers la femme assise à côté de lui.
« Lee Nak-yul, assurez-vous de bien prendre soin de ces messieurs. Quand viendra l'heure des repas, préparez-leur à manger à l'intérieur. »
« Oui. »
La femme appelée Lee Nak-yul hocha la tête en réponse, et le chef des jeunes s'approcha de Kim Jae-sik et Kang Hyung-seok.
« Elle s'occupera de vos besoins. »
« Ah, non, ce n'est pas nécessaire…. »
De nos jours.
Kim Jae-sik, mal à l'aise, changea de poids d'un pied sur l'autre, mais les yeux du chef des jeunes montraient qu'il ne comprenait pas l'hésitation.
« Elle prépare les repas des enfants à l'école. Elle est très douée. »
« Non, mais…. Y a-t-il personne d'autre ? Ou alors vous pourriez juste nous montrer où sont les ustensiles de cuisine…. »
« Non. Laissez-la faire, et faites ce que vous pouvez. »
Avant qu'une autre personne ne meure….
La sincérité ancrée au plus profond des paroles du chef des jeunes suffit à fermer la bouche de Kim Jae-sik.
« …Pourquoi il pleut autant. »
Le chef des jeunes contempla la fenêtre innocente et quitta sa place.
« Souffle ! »
Kim Jae-sik, qui laissa échapper un lourd soupir dans le centre communautaire désormais silencieux, adressa un regard apologétique à Lee Nak-yul.
« Ça va. »
Lee Nak-yul, d'une voix indifférente, se leva de sa place.
Juste après, Kang Hyung-seok se leva aussi.
« Laissez-moi aider. »
Les regards de Kim Jae-sik et Lee Nak-yul se concentrèrent sur lui.
« Si vous préparez seule, ce sera difficile. Finissons vite ensemble, après vous pourrez vous reposer à l'intérieur. »
Après tout, avec la demande du chef des jeunes, il n'y avait aucun moyen de partir même s'il le voulait.
Il pensa donc qu'il était juste de prêter main-forte et de la renvoyer le plus vite possible, mais Lee Nak-yul regarda Kang Hyung-seok comme surprise.
« Ça vous dérangera pas ? »
« Non. »
« Je me débrouille pas mal avec un couteau. »
Kang Hyung-seok parla en souriant, et Lee Nak-yul rit franchement avant de se diriger vers la partie intérieure où se trouvait l'évier.
« Je peux aider moi aussi ? »
Kim Jae-sik se leva maladroitement, mais Kang Hyung-seok lui demanda immédiatement de se rasseoir.
« Je suis meilleur que vous là-dedans, Professeur. »
« Je peux faire un peu. »
« Je ne vous ai jamais vu cuisiner autre chose que des nouilles instantanées. »
« Non, je fais bien la soupe et je cuis bien le riz aussi. »
« Vous voulez dire les réchauffer au micro-ondes, hein ? »
« Ouais. »
« Asseyez-vous juste, Professeur. »
Kim Jae-sik s'assit maladroitement, et Kang Hyung-seok se dirigea vers l'endroit où se trouvait Lee Nak-yul.
Lee Nak-yul avait déjà commencé à sortir les ingrédients du réfrigérateur.
Kimchi, jambon, anchois, et pousses de soja.
Du riz dans une bouteille en plastique.
« Vous comptez faire un budae jjigae ? »
« Oui. »
« Je vais préparer les ingrédients. »
Lee Nak-yul lui lança un regard interrogateur, mais il était en fait assez habile avec un couteau.
Toc, toc, toc, toc.
Pendant que Lee Nak-yul rinçait le riz, il éminça le kimchi, mit les ingrédients préparés dans la casserole, et versa l'eau de riz.
Puis il y jeta les anchois séchés après leur avoir retiré les entrailles.
« Ça ira ? »
« …Oui. »
Lee Nak-yul répondit, réalisant qu'il ne restait plus grand-chose à faire, et Kang Hyung-seok monta le feu de la gazinière avant de se laver les mains à l'évier.
Hoooooo !
Même pendant qu'il faisait cela, le bruit fort de la pluie continuait de s'infiltrer par la fenêtre hermétiquement close.
'Quand exactement cette pluie va-t-elle s'arrêter ?'
Pourrait-il tout résoudre avant qu'elle ne cesse ?
Perdu dans ses pensées, il se retrouva à fixer videlement par la fenêtre.
« Vous venez d'où ? »
« Pardon ? »
« Votre ville natale. »
Il releva les coins de sa bouche pendant que Lee Nak-yul l'observait attentivement.
« J'habite dans la province du Gyeonggi. »
« Je vois. »
« Oui. »
Lee Nak-yul fourra ses mains dans ses poches et appuya son dos contre l'évier.
Certaines personnes racontent toute leur vie simplement par leur présence.
Lee Nak-yul était précisément ce genre de personne.
Un visage usé par la vie au-delà de son âge.
Des traits fatigués.
Des yeux qui paraissaient d'autant plus profonds.
D'une façon ou d'une autre, on avait l'impression que Lee Nak-yul avait passé une part non négligeable de sa vie dans des jours comme celui-ci.
« Je vous dis ça parce que vous n'avez pas l'air d'une mauvaise personne. »
« Pardon ? »
Les yeux de Lee Nak-yul, qui fixaient le sol sans voir, se tournèrent vers lui.
« Quittez ce village avant la fin des fêtes. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'est le seul moyen pour vous de survivre. »
Hoooooooo !
Le bruit de la pluie emplissait l'air.
Aucun autre son ne pouvait être entendu.
Lee Nak-yul regarda Kang Hyung-seok en silence, sans rien dire.