Thud.
Au moment où Kang Hyung-seok et Kim Jae-sik descendirent de la voiture, les regards des villageois se braquèrent sur eux.
Personne ne parla, pourtant leurs yeux fourmillaient de méfiance.
Il comprit.
Des gens mouraient, et un faux chaman faisait du tapage, désespéré d'agir, peu importe comment.
Des étrangers n'étaient guère les bienvenus ici.
« Pardonnez l'intrusion. Permettez-moi de me présenter. »
Tandis que Kim Jae-sik tendait sa carte de visite aux villageois rassemblés, Kang Hyung-seok les passa en revue méthodiquement.
'Un Esprit d'Enfant, un Vieillard, un Homme d'âge mûr.'
Pas de jeunes hommes.
En revanche, une jeune femme.
Elle portait des vêtements marron qui semblaient venir d'un étal de marché, et quand leurs yeux se croisèrent, elle soutint son regard sans ciller un long moment.
Puis, son sourcil se plissa légèrement, et elle se glissa parmi les autres villageois.
'J'ai été trop direct.'
Juste au moment où Kang Hyung-seok tentait de chasser de son esprit la femme qui avait laissé une impression bizarrement tenace, quelque chose se produisit.
« Oui, oui, je comprends. »
Un Homme d'âge mûr qui paraissait être le chef des jeunes coupa court à Kim Jae-sik.
« Le moment ne pourrait pas être plus mal choisi. Partez, s'il vous plaît. »
« Ah, non, mais quand même... »
« Je comprends que vous soyez chercheur, mais nous ne sommes pas en mesure de recevoir des visiteurs pour l'instant, pas avec le village dans cet état. »
Plus les paroles du chef des jeunes se faisaient brèves, plus le visage de Kim Jae-sik se crispait.
« Il doit bien y avoir un moyen ? »
« Des gens meurent. Ce n'est pas un jeu, non ! »
Le chef des jeunes se retourna et haussa la voix, et plusieurs villageois acquiescèrent.
De tels événements étaient rares.
Précisément parce qu'ils l'étaient, les esprits des villageois étaient trop troublés, et même Kim Jae-sik ne trouva rien à opposer.
Fallait-il simplement partir ?
C'était le regard que Kim Jae-sik lança à Kang Hyung-seok.
Ding.
Le tintement de la clochette de chamane resté dans le sac, dans la voiture, parvint avec une clarté cristalline, comme s'il était juste à côté d'eux.
La tête de Kang Hyung-seok se tourna vers le véhicule.
Et ce fut ainsi qu'il repéra le premier la voiture qui approchait au loin.
Vroom.
La silhouette de la voiture lui était familière.
Comme s'il l'avait déjà vue quelque part.
Screech !
La voiture s'arrêta près de Kang Hyung-seok, et au moment où l'attention des villageois et de Kim Jae-sik se porta vers elle, un homme aux cheveux attachés en queue descendit du siège conducteur.
« Bon sang, mais qui voilà ? »
Le visage de l'homme se plissa de rides tandis qu'il affichait une joie exagérée.
« Dong-gwan ! Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
C'était Hong Kyung-soo.
« Tu le connais ? »
Kim Jae-sik demanda à voix basse, mais je ne pouvais pas détacher mon regard de Hong Kyung-soo.
De toutes les personnes, ça tombait sur Hong Kyung-soo.
Le chaman qui dévore la chair.
La personne que Lee Geum-kyung avait qualifiée de dangereuse.
Peut-être la tête du serpent que l'esprit gardien m'avait mis en garde.
Thud, thud.
Il s'approcha avec une indifférence décontractée.
« Qu'est-ce que tu as avec cette mine sombre ? Ça fait si longtemps. »
Merde.
Je serrai les dents pour cacher ma réaction, puis saluai Hong Kyung-soo avec un sourire.
« Ça fait un moment. J'espère que tu vas bien ? »
« Moi ? Toujours la même chose, tous les jours. Et toi, monsieur ? Tu vas bien ? »
« Oui. Je suis en bonne santé. »
« La santé, c'est tout. Tout. »
Je ne pouvais pas risquer d'éveiller les soupçons de Hong Kyung-soo.
Je ne pouvais pas lui laisser savoir que j'avais découvert à quel point il était réellement dangereux.
Je ne pouvais pas dévoiler mon cœur à quelqu'un qui cachait ses propres intentions même maintenant.
C'est alors que cela arriva.
« Et toi, c'est qui ! »
L'un des villageois cria soudain sur Hong Kyung-soo.
« Quoi, toi... »
Les yeux de Hong Kyung-soo s'enflammèrent immédiatement, et la personne qui avait crié tressaillit, détournant le regard dans la panique.
« Attendez, un instant ! »
Alors un vieillard se précipita et se posta devant Hong Kyung-soo.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu. Merci infiniment d'être venu jusqu'ici. »
Quand le Vieillard offrit respectueusement sa main à deux mains et que Hong Kyung-soo l'accepta d'une seule, non seulement les villageois mais même Kim Jae-sik parurent déconcertés.
« Qui est exactement cette personne ? »
À la question de Kim Jae-sik, je baissai la voix et répondis.
« Un chaman. »
Puis je regardai Kim Jae-sik et secouai la tête.
Un avertissement : n'approche pas de lui, il est dangereux.
Le message fut compris, et Kim Jae-sik s'éloigna immédiatement de moi, disparaissant dans la foule des autres gens.
« C'est quoi tout ce remue-ménage ? Pourquoi tout le monde est rassemblé ici ? »
Hong Kyung-soo parla avec son accent caractéristique, un mélange particulier de dialectes provinciaux, et un sourire gêné traversa les lèvres du Vieillard.
« Comme je vous l'ai dit, l'atmosphère est un peu inquiétante.... Ah, allons. Pourquoi ne le saluez-vous pas ? »
« Pourquoi le chef du village dirait une chose pareille ! »
Le chef des jeunes parla au nom du groupe, et le Vieillard, appelé chef du village, le fixa avec des yeux féroces.
« Je vous l'ai déjà dit ! Nous avons fait venir un chaman compétent ! »
« ...Ah, oui ! »
Kang Hyung-seok parcourut rapidement les villageois du regard.
Personne ne témoignait d'irrespect envers Hong Kyung-soo en tant que chaman.
Tous posaient sur Hong Kyung-soo des yeux d'une confiance inébranlable, comme s'ils contemplaient un sauveur.
'Comme c'est ironique. Vraiment.'
Un chaman qui fait du mal aux gens était traité en dignitaire dans un village où les gens mouraient.
Inversement, peut-être était-ce précisément parce qu'il était un tel personnage que le chef du village avait fait appeler Hong Kyung-soo.
Dans ce milieu, il serait difficile de trouver un expert aussi habile que Hong Kyung-soo.
« Allons, saluez-le ! Vite ! »
Alors que tous les villageois baissaient la tête, Hong Kyung-soo regarda Kang Hyung-seok et secoua la tête avec un air embarrassé.
Puis il sortit une cigarette de sa porte et ouvrit la bouche.
« Mais au fait, de quoi s'agit-il ? De loin, ça avait l'air aussi chaotique qu'un marché dès le début. »
« Eh bien, c'est... »
Le chef des jeunes, décontenancé, détourna son regard vers Kang Hyung-seok et leva un doigt.
« Ces gens... quoi ? L'un d'eux est parti quelque part. Enfin, ils ont dit soudain qu'ils avaient quelque chose à enquêter... »
Hong Kyung-soo acquiesça comme s'il comprenait et alluma sa cigarette, pendant que le chef des jeunes ajoutait avec un sourire maladroit.
« Ce n'est rien de grave. Je les ferai partir sous peu, alors ne vous inquiétez pas. »
À cet instant, les yeux de Hong Kyung-soo se plissèrent.
« Les faire partir ? »
« Pardon ? »
« Pff ! Vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit tout à l'heure ? Comment ai-je appelé cette personne ? »
Hong Kyung-soo lança un regard noir au chef des jeunes, qui était plus âgé que lui, et tira une bouffée de sa cigarette.
« Un confrère, c'est ce que j'ai dit. Un pratiquant chamanique comme moi. »
« Ça, eh bien, je, je ne savais pas. »
« Putain d'idiot. »
Hong Kyung-soo garda la cigarette entre ses lèvres et, la main dans sa poche, passa en revue tous les villageois.
Le regard d'un chaman est terrifiant.
Pas seulement à cause de ses fréquentations avec le divin.
Il vient de ses fréquentations avec les gens, et donc de les bien comprendre.
« Vous parlez plutôt durement, vous. »
Les lèvres du chef des jeunes tremblèrent incertainement, mais il ne parvint pas à parler.
Même quand le chef du village lui lança un regard d'avertissement, il garda le silence.
« Confrère, ces gens ont parlé sans savoir, alors ne le prenez pas à cœur. »
Kang Hyung-seok secoua la tête, comme pour éviter le contact visuel.
« Hé, cette tête tout de même. »
Hong Kyung-soo fit claquer sa langue et poussa un profond soupir.
« On dirait que tes sentiments sont bien blessés. Laisse tomber, confrère. Qu'est-ce que ces gens peuvent savoir ? Hein ? »
Puis il tapa légèrement l'épaule de Kang Hyung-seok et, regardant les villageois, tira une autre bouffée.
« Le destin est vraiment fugace et imprévisible. Et ces imbéciles ne le comprennent même pas. Alors ne te charge pas trop de tout ça, Dong-gwan. »
Hong Kyung-soo fit signe au chef du village d'approcher, la cigarette pendante au bord des lèvres.
Alors cela vint.
« Écoutez-moi bien, chef du village. C'était il y a quelques mois que vous m'avez appelé, non ? Deux mois ? »
« Oui, oui. C'est exact. »
Le chef du village acquiesça vigoureusement, et Hong Kyung-soo exhala la fumée en tournant son regard vers Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok força les commissures de sa bouche vers le haut, arborant un sourire de commercial.
« En effet. Quelle coïncidence extraordinaire. »
« C'est agréable de vous voir, mais c'est gênant. Vraiment gênant. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Il y a deux chamans. Deux. C'est un casse-tête. Un vrai bordel. »
Kang Hyung-seok passa la langue sur ses dents, jaugeant la réaction de Hong Kyung-soo.
Il avait dit que c'était une coïncidence, mais il n'y croyait pas vraiment.
'Quelle est son intention ?'
Hong Kyung-soo insistait sur le fait que cette rencontre était fortuite.
L'était-elle vraiment ?
Les chances que ce ne le soit pas étaient bien plus grandes.
Alors quelle pouvait être son intention ?
Kang Hyung-seok serra les molaires, camouflant à la fois son expression et ses vraies pensées.
« Je me retire de ça. »
Aux paroles soudaines de Hong Kyung-soo, les sourcils de Kang Hyung-seok tressaillirent.
« Non, attendez... où allez-vous ? »
Le chef du village saisit le bras de Hong Kyung-soo, surpris, mais celui-ci continua calmement, les yeux sur Kang Hyung-seok.
« Franchement, vous n'avez pas besoin de deux couteaux pour égorger un bœuf. Je pars, et Dong-gwan reste. C'est la solution la plus nette, non ? »
« M-mais Park Su ! »
« Lâchez. »
Hong Kyung-soo secoua le bras du chef du village, sortant une cigarette neuve comme s'il étouffait.
Puis, observant les visages déconcertés et les regards rancuniers dirigés vers Kang Hyung-seok, il alluma sa cigarette.
« Vous, les misérables, qui vous permet de regarder les gens comme ça ! »
Son tonnerre de réprimande claqua l'attention de tous sur lui instantanément.
« Savez-vous qui est cet homme ? C'est un grand chaman, un pratiquant chamanique suprême que vous et vos enfants ne reverrez pas même quand vous serez vieux et mourants ! Un pratiquant chamanique suprême ! »
Pratiquant chamanique est le terme pour un chaman homme.
Hong Kyung-soo appuya sur les mots, désignant Kang Hyung-seok du doigt, les veines de son cou gonflées.
« Connaissez votre place ! Un pratiquant chamanique bien plus grand que quelqu'un comme moi est prêt à rester dans ce village ! Et vous êtes sur le point de gâcher une occasion en or comme une bouse de fumier avec votre jugement pathétique ! »
Les villageois tombèrent dans le silence, incapables de parler face à la fureur excessive de Hong Kyung-soo.
Alors plusieurs d'entre eux tournèrent leur regard vers Kang Hyung-seok.
Leurs yeux étaient bien plus doux qu'auparavant.
Si quelqu'un du calibre de Hong Kyung-soo disait cela en partant, peut-être y avait-il de l'espoir après tout, c'est ce que leurs yeux transmettaient.
« Ah, vraiment. Tsk. »
Hong Kyung-soo tira sur sa cigarette et baissa la voix bien plus qu'avant.
« Écoutez-moi bien. »
Ayant repris l'attention de tous, Hong Kyung-soo continua, ses yeux brillants d'intensité.
« Considérez tout ce qu'il dit comme au-dessus de mes paroles, et faites tout ce qu'il ordonne. À moins que vous ne souhaitiez partager un cercueil avec la personne à côté de vous le même jour et à la même heure. »
Hong Kyung-soo lança son avertissement glacial, son regard — désormais dépourvu de malveillance — se tournant vers Kang Hyung-seok.
Puis, sans un mot de plus, il monta dans sa voiture, laissant la foule derrière lui.
'Mais qu'est-ce qu'il a dans la tête...'
S'il y avait une intention derrière cela, il ne pouvait pas simplement partir.
S'il y avait eu une intention, ce n'aurait été que pour confirmer l'existence de Kang Hyung-seok de ses propres yeux.
Pourtant, même cela avait été programmé deux mois à l'avance, donc le timing ne collait pas.
'Aurait-il pu le caler parfaitement ?'
Jusqu'à l'arrivée de Kang Hyung-seok dans ce village.
Pour créer une rencontre naturelle.
Hong Kyung-soo avait-il attendu tout ce temps ?
Alors que cette pensée se cristallisait, je ne pouvais que fixer intensément Hong Kyung-soo qui s'installait dans son véhicule.
Vroom !
Hong Kyung-soo attacha sa ceinture, puis baissa la vitre et porta son regard vers moi.
« Alors je vais y aller, alors gérez bien le nettoyage. »
« ... »
« Souvenez-vous de ça. Cette fois, Dong-gwan est la pie, le faisan et l'hirondelle du mont Chiak. »
Avant que je ne puisse même demander ce qu'il voulait dire.
« Ah oui, ce que j'ai convenu de recevoir, c'est deux millions. Deux millions. Dong-gwan touche le dernier centime. Vous avez dit que vous le prépareriez en espèces, alors ne vous inquiétez pas pour les impôts. »
Hong Kyung-soo leva deux doigts vers le chef du village et pointa vers moi.
C'était sa façon d'ordonner que l'argent qui lui était dû soit payé directement à moi.
Vroom !
Et avec ça, Hong Kyung-soo partit.
En le regardant disparaître sans la moindre hésitation, je me surpris à relâcher inconsciemment mon poing serré.
Que ce soit à cause du temps ou pour une autre raison, des perles de sueur froide s'étaient accumulées dans les lignes de ma paume.