« Comment ça s'est passé ? »
Jour de travail.
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah se retrouvèrent dans la salle de pause du bureau.
Glou-glou-glou.
La machine à café versa un expresso corsé dans le tumbler de Shin Jung-ah, et l'espace baignait dans ce mélange parfait de quiétude matinale et de réconfort qu'apporte le café.
« Ça s'est bien réglé. »
« … Tant mieux. J'ai vérifié l'Horreur Broadcast au cas où, mais il n'y avait rien. »
« Yoon Sang ? »
« À part lui, il n'y a rien qui vaille le coup d'être regardé. »
Shin Jung-ah s'appuya contre la table où étaient exposés café soluble, sachets de thé et en-cas, et empuantit un soupir léger.
« Mais on dirait que tu es fatigué toi aussi, chef Kang. »
Slurp.
Kang Hyung-seok sirota la paille de sa boisson avant de répondre.
« Comme d'habitude. »
Ce n'était pas l'américain sans sucre qu'il buvait d'ordinaire.
Un café au lait avec un mignon personnage de chat jaune imprimé sur l'emballage.
Malgré le packaging adorable, la teneur en caféine était surprenamment corsée.
« C'est bizarre de te voir tenir ça, chef Kang. »
« Le goût n'est pas aussi mauvais que je m'y attendais. »
« Non, je veux dire… oui. »
Shin Jung-ah acquiesça d'un air entendu, puis releva les coins de la bouche en fronçant les sourcils.
Son expression restait subtile, et c'est à ce moment que le regard de Kang Hyung-seok se braqua sur elle.
« Bu-yong ? Il n'y a rien la concernant ? »
« Non. De toute façon, on ne pourra pas la contacter. »
« Pourquoi pas ? »
Kang Hyung-seok secoua légèrement la tête et exhalai une respiration lourde du parfum de café au lait.
« C'est la bonne chose à faire. Puisqu'on a découvert l'affaire via l'Horreur Broadcast, si quelque chose tourne mal, je pourrais avoir des ennuis. »
Clique.
La machine à café termina l'extraction et éjecta le marc usagé.
Shin Jung-ah remplit son tumbler d'eau fraîche et de glaçons, mais ses yeux semblaient troublés.
« C'est dommage. Après tous ces efforts. »
« Cette fois, on l'a fait tous ensemble de toute façon. »
« Quand même, on dirait que le rituel a duré assez longtemps. »
Ce n'était pas faux.
Hormis le sommeil et la toilette, on n'exagérerait pas en disant qu'ils y avaient investi tout leur temps.
« Les récompenses reviennent par des voies et à des moments qu'on ne peut jamais prévoir. »
C'est pourquoi il faut vivre droit.
Au minimum, ne pas accumuler de dette karmique.
Au bout du compte, tout fait le tour, revient par des chemins qu'on n'aurait jamais imaginés.
« Quand même, c'est un peu fort. »
« Mais chef, est-ce que tu vas bien ? »
« Hein ? »
Kang Hyung-seok souleva légèrement la jambe en silence, puis la reposa.
Le souvenir soudain de ce coup de pied traversa l'esprit de Shin Jung-ah, et son visage s'empourpra de gêne.
« Non, non. Y a pas de quoi s'inquiéter. Ah, et apparemment Ha-yoon a commencé à rédiger une plainte. Elle a contacté plusieurs personnes. »
Kang Hyung-seok acquiesça d'un faible sourire.
Cette mère et sa fille maudites subiraient aussi des conséquences juridiques.
« C'est bien. »
« Hum. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je me demande juste si c'est vraiment fini comme ça. »
« C'est fini. »
Comme toujours, une brève anormalité était venue et repartie, et maintenant le quotidien revenait avec un visage familier.
Comme le lundi, qui arrive chaque semaine.
C'est tout.
« Bonjour. »
Namgoong Min-ah entra en traînant les pieds, les yeux bouffis de fatigue comme quelqu'un qui pleure le départ du dimanche, la voix tremblante.
« On y va bientôt. »
« Oui. »
Kang Hyung-seok quitta la salle de pause avec Shin Jung-ah.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
« Oh ? Café au lait. Je suis jalouse. »
C'est alors que Kang Hyung-seok laissait éclater un franc rire à côté de Namgoong Min-ah qui radotait.
La porte s'ouvrit en grand.
Gwak Young-ho entra dans le bureau avec une expression profondément mécontente.
« Bonjour, chef. »
« Oh ? Oh ! Tu es là. »
Gwak Young-ho effaça l'émotion de son visage, et Shin Jung-ah, qui s'apprêtait pour le travail, asoma la tête avec prudence.
« Il y a un problème ? »
« Heu ? Non, non. »
« C'est écrit sur ton visage. »
« Soupir. Hé, tu veux qu'on fasse une rapide réunion ? Non, non, Min-ah, pas la peine que tu viennes. »
« Oui. »
Gwak Young-ho lança un regard de « pourquoi elle fait ça ? » avant d'apercevoir Lee Jin-pyung assis en silence à son bureau, et il tressaillit de surprise.
« Depuis quand le chef adjoint Lee est-il arrivé ? »
« À l'instant. »
« Ah, oui. Bon, au travail. »
Gwak Young-ho monta sur le toit avec Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah.
Le fait qu'il n'ait même pas pris une tasse de café avant suggérait que son esprit était en ébullition.
La porte s'ouvrit en grand.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Au lieu de répondre à la question de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho sortit une cigarette et l'alluma.
« Beurk. »
Le briquet claqua et flamba.
« Phew—! Ah, c'est devenu un tel casse-tête. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Chef Gwak. »
Alors que Shin Jung-ah fronçait les sourcils en demandant, Gwak Young-ho exhalai la fumée comme un soupir avant de parler.
« J'ai reçu un appel ce matin en allant au travail. »
« De qui ? »
« Du chef de l'Équipe Commerciale 2. »
« Quoi ? »
Le visage de Gwak Young-ho brûlait d'anxiété alors qu'il tirait sur sa cigarette.
« Vous savez tous que Shinjin Construction a passé une énorme commande cette fois, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Oui, on est au courant. »
Alors que Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok répondaient, Gwak Young-ho inspira profondément par le nez, passant la langue sur l'amertume de la fumée dans sa bouche.
« Du coup, on a essayé d'ajuster notre stock à leurs quantités, mais adapter l'approvisionnement à une commande qui augmente soudainement, c'est pas facile, tu sais ? C'est pour ça que l'Équipe Commerciale 2 court partout comme des dingues. »
Il n'y avait pas qu'un seul client.
Bien qu'ils varient en importance, chaque client était précieux.
« Ils se vantaient tant d'avoir percé chez cette Usine de Papier Peint, et maintenant ils disent soudain que ça va être difficile. »
« … Pourquoi ils vous le disent seulement ce matin ? »
« C'est ce que je dis ! »
Gwak Young-ho se passa la main dans les cheveux avec une expression exaspérée.
« Si des rumeurs se mettent à courir dans le dos, ça nuira à l'image de l'entreprise. On perdra tous nos clients c'est sûr. Bref, vous savez ce que le chef de l'Équipe Commerciale 2 demande ? »
« Quoi ? »
Shin Jung-ah demanda d'un calme glacial, et le froncement de sourcils de Gwak Young-ho s'accentua en répondant.
« Il nous demande de les aider. »
« Quoi ? »
« C'est effronté. Absolument effronté. »
Il y avait quelque chose que Gwak Young-ho n'avait pas dit à voix haute.
C'était la jalousie que l'Équipe Commerciale 2 vouait à Kang Hyung-seok.
Malgré la façon dont les choses avaient toujours été, ils sollicitaient maintenant l'aide de l'Équipe Commerciale 1.
Ça montrait à quel point ils étaient désespérés, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'indignation.
« Donc je pense qu'on doit y aller d'urgence ce matin. Vous pourriez venir avec nous ? »
« Je suis dispo l'après-midi. »
« Ça ne marchera pas. Il faut y aller dès que possible, au cas où. Et toi, chef Kang ? »
« Je suis dispo. »
Gwak Young-ho acquiesça, son expression tiraillée entre gratitude et excuses.
« Alors on y va ensemble ce matin. Il faut régler ça avant tout le reste. »
« Y a-t-il quelque chose que je doive préparer ? »
« On fonce. C'est comme ça que ça marche dans ce genre de cas. »
C'était le scénario le plus éprouvant dans le commerce.
Si c'était un endroit qu'ils connaissaient déjà, il y aurait une issue.
Mais c'était un lieu totalement inconnu, sans relations existantes, et pire — un endroit où un autre service avait déjà échoué. C'était comme plonger à mains nues dans les abysses pour récupérer une perle.
« Argh ! Ça me rend dingue. »
« Allons, chef ! Kang Hyung-seok y va avec toi, qu'est-ce que t'as à t'inquiéter ? »
Shin Jung-ah força de la gaieté dans sa voix, et Gwak Young-ho se frotta le visage comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, son expression passant à quelque chose de moins anxieux.
« Ouais, ouais. Pensons positif. »
« Positif ? »
« L'Équipe Commerciale 2 nous a refilé le bébé. Si ça marche, on pourra les regarder de haut. Si ça foire, ils en porteront le chapeau. »
Gwak Young-ho affichait un sourire, mais Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok savaient tous deux la vérité.
Il avalait simplement son anxiété de force.
Ce milieu était petit.
Les mauvaises rumeurs se propageaient en un instant, et quand ça arrivait, le commerce devenait encore plus dur.
« Compris. Je vais préparer le déplacement tout de suite. »
« On prend ma voiture. »
« Oui ! »
Kang Hyung-seok répondit lourdement, et Gwak Young-ho lança un regard excusé à Shin Jung-ah avant de dévaler les escaliers.
Alors que Kang Hyung-seok le suivait, Shin Jung-ah se retrouva seule sur le toit et alluma une cigarette.
Clique, whoosh.
« Phew—! »
La fumée dériva sur son visage tandis qu'elle pensait qu'un énième mal de tête lui était tombé dessus dès son arrivée au travail.
***
Vroum.
La voiture de Gwak Young-ho avait toujours ce bruit de moteur lourd, peu importe quand on montait dedans.
« Commencer la journée comme ça, on dirait qu'on sèche le boulot pour aller s'amuser quelque part, non ? »
Gwak Young-ho forçait de l'entrain dans ses mots, mais son intention était transparente.
C'était comme un soldat chargeant au combat sans préparation.
En tant que chef de service, il ne voulait pas insuffler d'anxiété inutile à ses subordonnés.
« Si ça se passe bien, on fait un resto d'entreprise ce soir ? »
« Ah ! Ça a l'air super ! Vraiment super. »
« C'est moi qui invite tout le monde. »
« Hein ? Pourquoi ce serait chef Kang qui invite ? »
« J'ai mes raisons. »
Gwak Young-ho sourit en plissant son visage, puis ajouta une chose.
« On décidera selon comment ça se passe. »
Après ces mots, les lèvres de Gwak Young-ho se scellèrent fermement.
Vroum.
Alors que Gwak Young-ho approchait de la grande usine de papier peint visible au loin, il gara la voiture à proximité après avoir reçu les indications du gardien.
On semblait être pile au moment où les marchandises étaient expédiées.
Des chariots élévateurs chargeaient des palettes sur de gros véhicules, créant une atmosphère affairée.
« Ah, ça doit être par là. »
Gwak Young-ho, qui scrutait l'intérieur de l'usine, prit les devants.
Kang Hyung-seok le suivit, et après avoir reçu les indications d'employés de l'usine qui demandaient comment ils étaient arrivés, ils entrèrent dans le bureau situé tout au fond.
Clic.
Peut-être parce que c'était un endroit qui traitait des matériaux d'intérieur.
L'usine était naturellement bruyante et affairée, mais l'intérieur était insonorisé et organisé proprement.
« Bienvenue ! Représentant. »
Le Patron d'Usine, qui travaillait à l'ordinateur, ouvrit grand les yeux en se levant.
« Cette fleur, c'est… »
Une fleur ressemblant à l'hibiscus syriacus trônait dans un vase sur la table d'accueil.
Bu-yong.
« Asseyez-vous, oui. »
« Merci. »
Gwak Young-ho, tendu, s'assit sur le canapé d'accueil avec Kang Hyung-seok, et un employé de l'usine versa du café dans des gobelets en carton qu'il posa sur la table.
« Vous êtes le chef Gwak Young-ho de Daejeong Matériaux, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
Gwak Young-ho parla avec un sourire, mais l'expression du Patron d'Usine se raidit de plus en plus.
« C'est une autre personne qui est venue à la place. Ah, c'est embêtant. »
« Je suis vraiment désolé pour le dérangement. Mais Représentant, on est venus vous voir comme ça parce qu'on tenait vraiment à faire cette demande. »
« Ce n'est pas qu'il y a un autre problème — nous avons notre propre emploi du temps aussi. Je suis désolé, mais revenez une autre fois. »
« Nous avons aussi une affaire assez urgente. Qu'est-ce qu'on peut faire si c'est absolument nécessaire ? »
« Vous avez vu l'état de l'usine. »
Ce ne sera pas facile.
Dans le silence pesant, je regardai Bu-yong en silence, sa forme disposée dans le vase sur la table.
La porte s'ouvrit en grand.
« Papa ! Pourquoi tu as fermé la porte ? »
Une voix familière parvint à mes oreilles.
« Oh ! »
Le Représentant de l'Entreprise, qui fronçait les sourcils, se leva d'un bond le visage illuminé vers la porte, et mon regard le suivit.
Je retins une courte respiration.
Je ne voulais pas le montrer, mais mes yeux vacillèrent un instant.
« Papa, je suis en train de parler avec des clients en ce moment… »
« … Quoi ? »
Elle aussi me regarda.
Une téléspectatrice de la diffusion de Yoon Sang.
Une victime du mariage spirituel.
Et une femme qui utilisait le même pseudo que Bu-yong, disposée dans le vase sur la table d'accueil.
« Hein ? Pourquoi ? Tu la connais ? »
Le Représentant de l'Entreprise, trouvant le regard de Bu-yong vers moi étrange, posa la question, et Bu-yong croisa mes yeux directement avant de secouer lentement la tête.
« Non, c'est notre première rencontre. »
Le mensonge était évident.
Pourtant, ce ne serait pas facile à repérer sans expérience dans le commerce.
Je souri légèrement et acquiesçai en direction de Bu-yong.
Elle fit de même, acquiesçant avec un sourire aux lèvres.
La gratitude qu'elle ne pouvait exprimer en mots était gravée profondément dans ses yeux.