« Vous allez arriver à destination sous peu. La navigation va maintenant se terminer. »
Kang Hyung-seok fronça les sourcils en scruttant devant lui.
L'emplacement que Bu-yong avait indiqué était vaste.
Assez pour englober à la fois le quartier commercial et les zones résidentielles.
Alors qu'il s'apprêtait à se déplacer pour chercher une place de stationnement,
Vroum.
Une voiture sortit du parking public en bord de route.
« C'est un signe que les choses s'arrangent ? »
Kang Hyung-seok se glissa dans la place miraculeusement libre apparue à l'instant parfait, coupa le contact et détacha sa ceinture.
Clic.
« Hyung, on commence par où… ? »
« Taisez-vous. »
Yoon Sang claqua la bouche et acquiesça d'un air de soldat, pendant que Kang Hyung-seok récupérait un sac sur la banquette arrière.
Le sac contenant la Clochette de chamane et la Lame Spirituelle.
Passant la bandoulière sur l'épaule, Kang Hyung-seok vérifia son téléphone et se mit en marche vers le Temple Chamanique le plus proche.
'Tae Ho, Fu Xi, Shen Nong, Empereur Jaune, Yao, Shun, Yu le Grand, Tang, Wen, Wu, Duc de Zhou.'
Le soleil régnait haut dans le ciel au-dessus de la rue.
Avec tout ce monde qui passait, il ne pouvait pas se permettre de réciter les incantations à voix haute.
'Confucius, Mencius, les Quatre Sages, rapides comme l'éclair, veines du ciel et de la terre, transformation de toutes choses.'
Je supplie humblement.
Esprits divins, je vous implore de m'accorder votre écoute.
'Neuf fois neuf, quatre-vingt-un, la force vitale du ciel et de la terre se renforce, huit fois neuf, soixante-douze, harmonie du yin et du yang, du commencement à la fin.'
Il y a des gens qui ont besoin d'aide.
Comme je souhaite les aider, esprits divins, je vous demande de me prêter votre force.
"L'immensité du ciel, infinie et éternelle, deux cent seize nuits."
Récitant l'invocation comme une prière, la murmurant seulement dans sa bouche, Kang Hyung-seok leva les yeux vers l'officetel où se trouvait le Temple Chamanique.
Sans hésiter, il se dirigea vers l'ascenseur.
L'ascenseur montait au quatrième étage.
Le Temple Chamanique qu'il cherchait était au troisième.
Bang !
Ne voulant pas attendre l'ascenseur, il arracha la porte de secours et se mit à grimper les escaliers en courant.
Juste derrière lui, Yoon Sang le suivait avec une mine suppliante, comme pour le prier de ralentir.
***
« Voulez-vous un reçu ? »
« Non, merci. »
Lee Ha-yoon prit la carte et descendit du taxi, Shin Jung-ah la suivant avec un « Arf ! » venu du fond de la gorge.
Direction diamétralement opposée à celle de Kang Hyung-seok et Yoon Sang.
C'était vers le Quartier Résidentiel.
« Alors ! On commence par où ? »
« C'est une raison pour s'emballer ? »
« Pourquoi pas ? C'est amusant. »
On avait quelque chose à faire ce week-end.
À voir la joie débridée de Lee Ha-yoon, Shin Jung-ah se frotta le front qui chauffait.
« Tu as vraiment le temps ? Tu n'as pas du travail ? Tu viens à peine d'ouvrir ton cabinet. »
« …Oui. »
L'expression de Lee Ha-yoon s'effondra si brutalement que Shin Jung-ah lui saisit vivement le bras.
« Allez, on y va vite. Je suis désolée. »
« D'accord ! »
« Pff, t'es impossible, vraiment. »
Shin Jung-ah grommela en faisant apparaître le message avec l'adresse du Temple Chamanique, mais Lee Ha-yoon la fixait simplement, hébétée.
« Eh, cherche toi aussi. Y a pas un ou deux endroits à vérifier. »
« Tu peux pas y aller toute seule ? »
« Hein ? »
« J'ai regardé dans le taxi tout à l'heure, et ils ont dit que le talisman que t'as eu, c'est ce genre-là. »
Un talisman de protection.
Inversement, c'est le genre de talisman qu'il est bon pour quelqu'un d'impressionnable de porter sur soi.
« Suffit d'aller là où tu te sens fortement attirée, non ? T'as toujours eu une poisse mystérieuse, alors tu allais tout le temps au Temple Chamanique. »
Lee Ha-yoon demanda ça les yeux brillants comme si elle regardait une voyante, et Shin Jung-ah fit une grimace.
« Dis un truc qui tient la route. »
« Pourquoi ? C'est possible. Et t'as pas dit que ton Temple Chamanique habituel s'était révélé être un truc bizarre avant ? Kang Hyung-seok t'avait aidée à ce moment-là. »
« C'était quand ? Pourquoi tu ressorces cette histoire ? »
« Donc t'as le don pour trouver les Temples Chamaniques louches, c'est ça ? C'est de la malchance. »
« Soupir, vraiment. »
Shin Jung-ah rejeta ses cheveux en arrière et regarda le message.
Je ne voulais pas l'admettre.
Mais il y en avait quelques-uns qui ressortaient.
Parmi eux, il y en avait un qui m'attirait fortement.
« Choisis vite, allez. »
« Attends ! »
« Tu as déjà décidé, non ? »
Shin Jung-ah plissa davantage les yeux et fixa son téléphone comme pour le percer.
« Pfiou — ! »
Après un long moment d'hésitation, Shin Jung-ah en sélectionna un dans la liste.
Il y avait une attraction particulière vers l'endroit qui me taraudait depuis tout à l'heure.
« On commence par celui-là. »
« C'est près ? »
« Je sais pas. Juste va. Pour l'instant. »
« Eh, mais ce serait trop marrant si on le trouvait avant Kang Hyung-seok. »
« C'est marrant, ça ? »
Shin Jung-ah bickera avec Lee Ha-yoon tout en se dirigeant vers le Temple Chamanique.
***
Ding, ding, ding, ding !
La clochette tintait en se balançant.
C'était la Clochette de chamane tenue dans une main marquée par les ans.
À l'intérieur du Temple Chamanique, une femme d'âge moyen usée se tenait tendue face à la chamane, serrant son sac contre elle.
Ding !
La Clochette de chamane se tut, et un silence profond s'abattit comme un mensonge.
« Euh, euh, comment ça va se passer… »
Toc.
La femme d'âge moyen posa la Clochette de chamane et continua de parler, les yeux perçants et brillants d'une lumière surnaturelle.
« Ça s'est bien passé. Ton fils approuve aussi. »
« Alors, alors quoi ? »
« Il n'y aura pas de problème pour le mariage. »
« Ouf ! Merci, merci infiniment. »
La femme ouvrit son sac et en sortit une épaisse enveloppe blanche immaculée.
« Ceci, c'est pour les honoraires de bénédiction… »
« Femme, est-ce qu'un fiançailles se scelle avec de simples honoraires de bénédiction ? »
« Quoi ? »
« Un mariage d'esprits est quand même un mariage. Il faut nouer les fils bleu et rouge, organiser la procession nuptiale correctement — on ne peut pas faire tout ça avec de simples honoraires de bénédiction. »
Les lèvres de la femme d'âge moyen se pressèrent fermement.
Sa main tenant le sac trembla légèrement.
« Si vous vous mettez dans le rouge avec le peu que vous avez, rentrez chez vous. Votre fils défunt était content de se marier, mais vous ne ferez qu'approfondir sa peine. »
« Quoi ? »
Quand la femme d'âge moyen releva la tête, la chamane tordit les lèvres et les sourcils, pointant derrière elle.
« Vous ne voyez pas à quel point votre fils est déçu en ce moment même, debout derrière vous ? »
La femme d'âge moyen se retourna par réflexe, mais il n'y avait rien à voir.
« Et ce n'est pas n'importe quel mariage ? C'est un mariage entre un mort et un vivant — où exactement croyez-vous pouvoir rogner ? »
« Ah… »
« Si vous n'avez rien d'autre à dire, rentrez chez vous. Y en a plein d'autres qui se marieront. »
« Non, non, c'est pas ça ! »
« J'ai dit sortez ! »
Les yeux de la chamane brillaient tandis qu'elle hurlait avec rudesse.
« Franchement, si votre fils devient un esprit errant et dérive à travers les neuf cieux, ça vous convient ? Et la femme que j'ai choisie — est-ce juste une fille banale ? Elle vient d'une bonne famille avec un bel avenir devant elle, et y en a pas beaucoup qui accepteraient de l'unir à quelqu'un comme ça ! »
« J-je suis si désolée. Je suis si désolée. »
La Femme d'âge moyen se prosterna avec une telle désespoir abject que c'en était pitoyable à voir.
Son front toucha le sol, et son corps tremblait comme si la chamane debout devant elle était une divinité incarnée.
« J'ai parlé hors de tour ! Je trouverai l'argent d'une façon ou d'une autre, s'il vous plaît, s'il vous plaît. »
« Apportez-le la semaine prochaine. »
La Femme d'âge moyen avala difficilement, la gorge sèche, et peinant à relever son visage tremblant.
Elle n'osa pas demander combien elle devait préparer, de peur de déplaire à la chamane.
Le montant exact resta tu.
« Le coût pour marier un fils, c'est du domaine public — y a quoi à délibérer ? »
La Femme d'âge moyen serra les paupières.
Puis, avec un grand effort, elle acquiesça, se releva, joignit les paumes en signe de gratitude devant la chamane, et s'inclina profondément.
« Je comprends… »
« Ne me prenez pas pour une cruelle. Vous arrangez des fiançailles avec une famille respectable — cette fortune ruissellera aussi sur votre foyer. »
« Me-merci. »
« Les vivants doivent vivre. N'est-ce pas ? »
Parmi les vivants dont parlait la chamane, ceux destinés à épouser des Esprits Victimes étaient notablement absents de la considération.
Ils étaient des outils. Des moyens de profit.
Pour la chamane, les hommes et femmes non mariés aux thèmes astraux auspices n'étaient que de tels instruments.
« Oui, oui ! »
Comme découvrant une lueur d'espoir dans le désespoir, l'expression de la Femme d'âge moyen s'illumina.
« Partez maintenant. »
« Oui, oui ! »
Peu après que la Femme d'âge moyen eut quitté le Temple Chamanique en s'inclinant à répétition,
la porte s'ouvrit en grand.
Une jeune femme aux yeux vifs et au carré court surgit de la Pièce Intérieure.
« Quelle misérable. »
Elle le cracha avec venin, sa langue aussi tranchante qu'une lame — la fille de la chamane.
Son nom était Lee Ju-hyun.
Aussi l'Ami de Bu-yong.
C'était quelqu'un qui extorquait les thèmes astraux de connaissances par la tromperie, et quelqu'un qui possédait cinq téléphones portables.
Un doux froissement.
La chamane sortit un épais carnet et souligna un nom écrit serré sur ses pages tout en parlant.
« C'est quand même une cliente. Surveille ton langage. »
« Maman, tu devrais être plus sélective sur qui tu prends. C'est quoi elle ? Tout ce qu'elle dit est vulgaire. »
La chamane regarda la Femme aux cheveux courts et tordit les lèvres en un sourire.
« Plus important, comment avancent les préparatifs ? »
« C'est pas facile. J'ai déjà tout pressé de mon entourage. »
« La prochaine fois, essaie d'aller à l'église. Ratisse Cheongdam-dong aussi, et renseigne-toi au Centre Culturel du Grand Magasin. Je te donnerai l'argent. »
« Vraiment ? »
Lee Ju-hyun sourit vicieusement à sa mère, Jo Myung-sook.
La mère et la fille faisaient ce genre de choses depuis des années.
Lee Ju-hyun obtenait les thèmes astraux de jeunes hommes et femmes, les transmettait à Jo Myung-sook, et Jo Myung-sook empochait des sommes substantielles de ceux qui cherchaient des mariages d'esprits, puis unissait les vivants aux morts.
« Tu te souviens de cette amie d'avant ? Y a personne comme elle. »
« Qui ? Ah, elle. »
Lee Ju-hyun secoua la tête avec une expression de dégoût total à la pensée de Bu-yong.
« Tu sais combien d'années j'ai passées à essayer d'extirper le thème astral de cette femme ? J'en ai marre à en crever. »
« Quand même, elle s'est mariée pour un bon prix. »
« T'as pas mal morflé à cause d'elle non plus, maman ? »
« Argh, n'en parle même pas. L'Esprit Victime de son petit ami était si attaché à elle, il traînait partout. On a eu un mal fou à le tenir à distance un moment. Mais elle nous a recontactés depuis ? »
« Non ? Elle a dit qu'elle partait à l'étranger et a jeté son numéro. »
« Ma pauvre fille a eu si dur. Il nous faudrait beaucoup plus de jeunes qui meurent pour lui faciliter la vie. »
Le plus simple était d'apparier les Esprits Victimes entre eux.
Pour ça, il fallait que beaucoup de jeunes meurent.
C'est pourquoi à chaque grande catastrophe, la mère et la fille battaient des mains de joie.
Excellentes morts. Excellentes morts !
Oui, oui, plus de morts !
Merde, ne les sauvez pas !
Wah ! Ils meurent, ils meurent !
Regardez, regardez là-bas ! Voyez-les sortir les cadavres !
Elles n'étaient pas humaines.
Ces deux-là, à l'époque.
« Maman, sois pas si scrupuleuse. Attache juste plusieurs esprits à une personne. Ce serait plus facile, non ? »
« C'est comme ça que les problèmes commencent. Quand ceux que j'ai mariés apparaissent dans les cauchemars et font des histoires, c'est un tel casse-tête après. »
« On peut juste déménager encore, alors quoi. »
« Chut. »
La chamane, parlant bas, dévisagea la porte.
Puis, d'un geste du menton, elle désigna la Pièce Intérieure, et Lee Ju-hyun regarda vers l'entrée avant d'entrer à l'intérieur.
Et peu après,
« Eh, c'est bien ici ? »
« Wah, ça fait peur. C'est ma première fois. »
Les voix de deux jeunes femmes se firent entendre.
Jo Myung-sook s'assit face à la porte, étalant son carnet.
Toc, toc.
On frappa à la porte.
« Qu'est-ce que vous faites ! Entrez déjà ! »
Jo Myung-sook aboya, et la porte s'ouvrit.
Deux femmes en âge de se marier.
C'étaient Shin Jung-ah et Lee Ha-yoon.
« Bonjour. On voudrait faire lire nos thèmes astraux. »
Aux mots de Lee Ha-yoon, Jo Myung-sook avala un sourire sinistre.