Thud ! Craque !
Personne ne le saurait jamais.
Sous le ciel noir.
Au cœur de la Montagne noire.
Que je creusais la terre noire.
Whoosh ! Thud ! Thud !
Même une fausse Tombe reste une Tombe.
« Ulul Cheongsong-ri, couche sur couche de pierre blanche, Soyao Seongmo-sin, grotte profonde du roc, dix mille apprentissages mille sommets fixés, Bodeok Daejin-gun. »
Kang Hyung-seok récita l'incantation sacrée pour saluer l'Esprit de la Montagne, écartant la contamination spirituelle et les affections inconnues.
Une fois toutes les prières achevées, il souleva sa pelle et commença à briser le sol.
Cette nuit, seule la lune et les nuages seraient témoins de ce spectacle.
Thud ! Craque !
Kang Hyung-seok et Yoon Sang taillèrent la terre en profondeur à la pioche et à la pelle, la sueur ruisselant sur leurs visages.
À leurs côtés, un tas de terre grandissait régulièrement.
Alors que les deux hommes creusaient plus profond, la pioche de Yoon Sang heurta quelque chose d'inhabituel.
« Hyung-nim. »
Enfin, nous avions atteint le cercueil.
Yoon Sang parla d'une voix tremblante, et Kang Hyung-seok balaya la terre autour de la pioche à grands coups de pelle.
Alors, dans le faisceau de la lampe frontale, une planche de bois plate apparut.
« Un cercueil. »
Kang Hyung-seok fit sortir Yoon Sang de la fosse et utilisa pioche et pelle pour dégager entièrement le cercueil.
Effectivement, c'était une fausse Tombe.
Il sentit quelque chose d'autre que l'aura habituelle d'un cercueil.
Quelque chose de bien plus sinistre et violent.
L'aura de ce qui n'aurait jamais dû prendre racine ici.
« Reculez. »
Kang Hyung-seok lança un avertissement sourd et abattit sa pioche sur le bord du cercueil.
Puis il repoussa le manche vers l'extérieur,
Crac !
Le cercueil en bois épais se brisa, créant une ouverture.
Simultanément, l'air vicié accumulé depuis des décennies s'engouffra dehors.
« Urgh ! Uuugh ! »
Même un profane pouvait sentir le miasme nauséabond ; Yoon Sang émit un son alors que ses entrailles se tordaient.
À cet instant, Kang Hyung-seok glissa ses doigts dans l'interstice,
Grince !
et commença à pousser le lourd couvercle du cercueil.
Ses avant-bras gonflèrent, de grosses veines saillant proéminemment.
Et lentement, le couvercle s'ouvrit.
Thud !
Alors que le couvercle glissait sur le côté, Yoon Sang pencha le visage au-dessus de la fosse, tremblant.
Un soulagement le submergea à la vue de l'absence de cadavre, bien que ses yeux brillassent de larmes retenues.
Mais ce n'était pas le moment de se réjouir.
« Huff… huff… »
Kang Hyung-seok, respirant lourdement, fixa la poupée nichée dans le cercueil d'un air rigide, déformé.
Une poupée ne représentant que le buste d'une jeune fille.
Son visage était d'un blanc pâle, ses cheveux d'un noir de jais.
Elle portait un kimono.
Une poupée ichimatsu japonaise.
« Qu… ? »
Le visage de Yoon Sang, masqué par la carrure de Kang Hyung-seok et ne pouvant voir la poupée distinctement, perdit toute couleur.
Il avait remarqué la particularité grotesque de la poupée.
Son cou était beaucoup trop long.
Clic.
Alors que Kang Hyung-seok soulevait la poupée, son cou allongé s'étira et s'étendit, la tête basculant en arrière.
Un cou comme celui d'un mille-pattes.
Grotesque et repoussant — des insectes rampaient hors des vêtements de la poupée — pourtant Kang Hyung-seok ne la lâcha pas.
« C'était toi, à l'intérieur. »
Il comprit ce qui habitait la poupée.
Rokurokubi.
Plus précisément, l'esprit d'une personne devenue Rokurokubi.
« Hara Seiko. »
Au moment où Kang Hyung-seok prononça son nom.
Clac.
La tête de la poupée bougea.
On crut d'abord que Kang Hyung-seok la secouait, mais ses mains restaient parfaitement immobiles.
Seule la poupée cliquetait et bougeait d'elle-même.
« Gasp… gasp… »
La respiration saccagée de Yoon Sang gela en blanc dans l'air froid.
Un yôkai terrifiant reposait dans les bras de Kang Hyung-seok.
La vérité que Kim Ki-ok avait cachée au monde — sa propre mère.
Comme pour pleurer les longues années d'enterrement, la poupée secoua lentement la tête.
« Qu'est-ce qui pèse si lourd sur ton cœur ? »
Kang Hyung-seok parla à la poupée d'une voix calme et basse, comme pour apaiser un enfant.
« Je suis prêt à t'écouter. Dis-moi, je t'en prie. »
Clac, clac, clac.
Tandis que la poupée continuait son cliquetis rythmique, Yoon Sang retira son téléphone en tremblant.
À cet instant, le regard de Kang Hyung-seok se tourna vers lui.
Pourtant Yoon Sang, luttant contre le poids de l'instant, toucha son téléphone et lança un regard suppliant, désespéré.
Je ne prends pas de photos, alors attends un peu, hyung.
Les yeux de Yoon Sang disaient exactement cela ; il activa le traducteur et y entra ce que Kang Hyung-seok avait dit.
Clic.
Lorsqu'il appuya sur le bouton de traduction et que l'audio de prononciation se déclencha, du japonais s'écoula du haut-parleur.
Je suis prêt à t'écouter. Vas-y.
Ce fut juste après que les mots japonais traduits jaillirent du haut-parleur.
L'obscurité s'infiltra dans la vision de Kang Hyung-seok.
La lumière recula.
À la place, le vent s'engouffra.
Whoooosh.
Le souvenir débuta par ce bourdonnement dans les oreilles.
Gasp ! Gasp ! Halètements !
Respiration saccadée.
Goutte, goutte.
Liquide rouge coulant du marteau.
C'était un jeune Kim Ki-ok tenant le marteau.
Essuie, essuie !
Il essuya le sang éclaboussé sur son corps et ses mains avec une serviette propre, mais il ne partait pas facilement.
Il n'y pouvait rien.
Dans la vision, je regardais en bas la femme en kimono effondrée devant Kim Ki-ok.
Hara Seiko… ?
Une femme au crâne enfoncé, effondrée.
Elle avait été attaquée dans l'endroit qui aurait dû être le plus paisible, par le fils qui aurait dû être le plus inoffensif.
Je serrai les dents et portai mon regard vers Kim Ki-ok.
Sanglots ! Sanglots ! Sanglotements.
Kim Ki-ok essuyait le sang sur ses mains avec des larmes.
Je suis désolé. Je suis désolé, Maman.
Kim Ki-ok parlait en japonais, mais comme c'étaient les souvenirs de Hara Seiko, je pouvais comprendre ses mots.
Pourquoi l'avait-il tuée ?
Essayait-il vraiment de créer un Rokurokubi dès le début ?
C'est alors que je regardai Kim Ki-ok en silence.
Ah… ah.
Hara Seiko gémit et bougea.
Le visage de Kim Ki-ok pâlit et se figea, tandis que Hara Seiko rampa réflexivement en avant.
C'était un mouvement pour fuir plutôt que quelque chose de délibéré.
Mais cela suffit à inspirer une grande terreur à Kim Ki-ok.
Urgh, uuuaaaaaah !
Kim Ki-ok, comme saisi de convulsions, leva le marteau et se rua sur sa mère, grimpant sur son dos.
Crac !
Le sang jaillit tandis que la main de Hara Seiko tremblait violemment, et
Crac ! Crac ! Thud ! Claquement !
Des doigts retombèrent inanimés sous les coups frénétiques du marteau. À chaque impact sur sa tête, son corps se contractait sous le recul.
Hara Seiko mourut ainsi.
Crac ! Crac ! Crunch !
Pourtant Kim Ki-ok ne cessa de frapper au marteau pendant longtemps.
Je savais qu'elle était déjà morte.
Mais de peur qu'elle ne bouge à nouveau, je refusai de lâcher le marteau.
« Urgh ! Gah ! Uuuugh ! »
Ce ne fut que lorsque la tête de sa mère se brisa et que son contenu se répandit que Kim Ki-ok s'arrêta enfin.
Alors j'enlaçai le corps refroidi de ma mère de toutes mes forces et me relevai.
« Kim Ki-ok. »
Kang Hyung-seok l'appela, trempé de sang.
Un souvenir. Un fantôme.
Je savais qu'il ne pouvait pas répondre.
Pourtant le désir de le condamner et de le reprocher était si accablant que les mots jaillirent de mes lèvres.
À cela, le regard de Kim Ki-ok se tourna vers Kang Hyung-seok.
Thud, thud.
Kim Ki-ok avança d'un pas décidé et ouvrit le tiroir à côté de Kang Hyung-seok.
Il rassembla rapidement des documents et les serra contre sa poitrine.
Je ne savais pas ce que c'était, mais la façon dont il les tenait si précieusement révélait qu'ils étaient la cause de la mort de Hara Seiko.
« Tu as tué ta mère… pour seulement ça ? »
Kang Hyung-seok demanda d'un gémissement, mais ses mots n'atteignirent jamais Kim Ki-ok.
Il se contenta de s'agiter dans une hâte frénétique.
Splash, splash, splash, splash !
Après avoir aspergé le cadavre de Hara Seiko et les alentours d'huile, Kim Ki-ok souleva une lanterne à pétrole portative de mains tremblantes.
La flamme prisonnière du verre vacilla, projetant des ombres sinistres.
Le visage de Kang Hyung-seok se déforma de mépris et de désespoir tandis que la pomme d'Adam de Kim Ki-ok bougeait violemment.
Crash ! Whoosh !
La lanterne que Kim Ki-ok lança se brisa sur l'huile, et les flammes s'élancèrent vers le ciel.
Un bâtiment en bois.
En un instant, le feu courut le long des murs, dévorant les rideaux, le kimono de Hara Seiko et ses cheveux.
Et la maison où mère et moi avions bâti nos souvenirs.
« Huff ! Huff ! Huff ! »
Kim Ki-ok haletait par saccades.
Dans la maison infernale emplie de chaleur torride, je fixai le cadavre de ma mère et bougeai lentement mes lèvres tremblantes.
D'abord, je pleurai.
Mais bientôt je ris.
Le jeune Kim Ki-ok pleurait et riait tandis que je contemplais ma mère morte.
« C'est… c'est ainsi que je sais que je suis vivant, Maman. »
Une mère ferait n'importe quoi pour son enfant, n'est-ce pas.
Juste un sacrifice de plus pour moi tout au long de ta vie.
N'est-ce pas ce que font les parents — vouloir que leurs enfants prospèrent ?
Et Maman, c'est toi qui as abandonné ta patrie pour te marier sur cette terre.
Pour le bien de mon fils, restons encore un peu sur cette terre pour ne pas avoir honte devant nos ancêtres.
« Heh, heheheh. »
La bouche de Kim Ki-ok souriait tandis que ses yeux pleuraient alors qu'il fuyait la Maison de Location, documents en main.
Ce fut face à cette silhouette grotesque en fuite que Kang Hyung-seok sentit un vide désespéré s'abattre sur lui.
Les alentours changèrent à nouveau.
Clac.
Une poupée au cou allongé.
La poupée qui avait été exhumée de la Tombe reposait maintenant intacte dans les mains de l'Onmyoji japonais.
Bien que la nuit commençât à tomber et que l'obscurité rampât alentour, Kang Hyung-seok voyait tout aussi clairement qu'en plein jour.
L'Onmyoji japonais, Kim Ki-ok.
Et une Jeune Femme berçant un nourrisson dont le visage était caché par un tissu.
Swish.
L'Onmyoji japonais déshabilla la poupée tout en regardant Kim Ki-ok.
Puis il plaça la tête du marteau au sang noir séché et un talisman à l'intérieur de la poupée.
« Ainsi, Hara Seiko est devenue ton shikigami. »
Kim Ki-ok s'inclina profondément devant l'Onmyoji japonais, mains jointes en remerciement.
« Pourquoi est-il reconnaissant, au juste ? »
Comme c'était une vision, les émotions de Kim Ki-ok parvinrent aussi à Kang Hyung-seok.
Kim Ki-ok ressentait une gratitude sincère envers l'Onmyoji japonais d'avoir transformé sa mère en yôkai.
« Tout comme ta mère t'a protégé, ton shikigami te protégera. »
La voix de l'Onmyoji japonais était dépourvue d'émotion et de rythme.
Elle portait même la qualité d'une incantation ou d'un sort.
« Tes années restantes seront paisibles et prospères. »
Ce fut alors.
Sentant un regard sur lui, Kang Hyung-seok porta son attention dans cette direction.
Derrière un arbre, un jeune Na Sung-hwa en vêtements de travail observait Kim Ki-ok et l'Onmyoji japonais, le visage vidé de tout sang.
« Maintenant, tu as un devoir à accomplir. »
« Je m'en souviendrai. »
« Deviens un Pont reliant les deux nations. »
« Je le ferai. »
« Construis des sanctuaires pour réprimer les dieux de cette terre et invoquer nos dieux sur ce sol. »
« Oui. »
Pour que tout sur cette terre devienne entièrement nôtre.
Les yeux de l'Onmyoji japonais disaient ces mots clairement.
Kang Hyung-seok ferma les yeux de force.
Il ne souhaitait pas voir cela.
C'était abominable, vil et méprisable.
« Waaah ! Waaaaaah ! »
D'on ne sait où, le son d'un bébé pleurant résonna dans l'air.
Était-ce le dernier vestige de la conscience de Kim Ki-ok qui pleurait ?
Ou peut-être les souvenirs de Hara Seiko de Kim Ki-ok nourrisson ?
Ou pourrait-ce être le cri du bébé qui se tenait autrefois aux côtés de l'Onmyoji japonais ?
« … Monsieur ! »
Une voix familière parvint à ses oreilles.
« … Frère ! »
La voix s'amplifia, ramenant sa conscience à la réalité avec une force suffisante.
Kang Hyung-seok ne tourna que la tête pour regarder Yoon Sang.
« F-Frère ! Ça va ? »
Alors que Kang Hyung-seok tentait de répondre, il comprit pourquoi Yoon Sang paraissait si alarmé.
Une odeur de sang émanait de son souffle.
Les vaisseaux sanguins à l'intérieur de ses narines s'étaient rompus comme arrachés, et ses yeux pulsait de douleur comme percés par une pointe.
C'était la conséquence d'avoir tenu la poupée — la source du Rokurokubi — bien trop longtemps.
« J-Je descends tout de suite ! »
Yoon Sang tenta de descendre dans la fosse où gisait Kang Hyung-seok.
Je l'arrêtai d'un signe de tête.
« Maintenant, je comprends tout. »
Les circonstances entourant cette poupée, ses origines, ses limites.
J'ai tout saisi au plus profond de mon cœur.
Frou-frou.
Sous le regard impuissant de Yoon Sang, j'ôtai les vêtements de la poupée.
Puis, par le trou dans le dos de la poupée, j'extrayais la tête de marteau et le talisman.
« Je vais commencer la résolution. »
Avec ces mots, je laissai tomber la tête de marteau au sol.
La tête de marteau, encore tachée de sang séché, tomba sans bruit sur la terre.