Whooosh, thud !
À l'intérieur d'une voiture en mouvement.
Après avoir franchi un dos-d'âne, le véhicule fut violemment secoué, et Yoon Sang, qui dormait profondément, entrouvrit les yeux.
« Bâillement… »
Il s'étira langoureusement avant de remarquer Kang Hyung-seok à côté de lui et se couvrit vite la bouche.
« Mes excuses, hyung. Je me suis endormi sans m'en rendre compte. »
« Bien dormi ? »
« Oui, oui. Être près de toi, hyung… J'étais si à l'aise que je me suis endormi sans réfléchir. »
Kang Hyung-seok sourit en réponse au rictus gêné de Yoon Sang, les lèvres relevées.
« Mais c'est plus long que prévu. On n'est toujours pas arrivés, apparemment. »
« Ah, on est sur le chemin du retour. »
« Quoi ? »
« On y est déjà allés et on est revenus. »
Les yeux de Yoon Sang s'écarquillèrent de surprise, et il jeta un regard frénétique autour de lui avant que son expression ne devienne celle d'une perplexité totale.
« Pas possible, hyung ! Tu aurais dû me le dire ! »
« C'est bon. De toute façon, c'était pas un endroit où tu avais à être mêlé. »
Se rappelant sa conversation avec Na Sung-hwa, Kang Hyung-seok sourit amèrement.
La rencontre avait été bien trop sérieuse pour que Yoon Sang y participe.
« Quand même, hyung. J'avais peur qu'il t'arrive quelque chose. »
« Je peux me protéger moi-même. »
Autant physiquement que spirituellement.
Kang Hyung-seok en avait plus qu'assez les capacités.
« Argh ! Quel gâchis. »
Yoon Sang se frotta le visage vigoureusement avant de tourner son regard vers la fenêtre.
Ce n'était pas un quartier résidentiel.
La Montagne était proche, et avec seulement des routes autour, ça donnait l'impression d'une rocade extérieure.
« Hein ? C'est où, ici, hyung ? »
« Tu poses la question vite. »
Kang Hyung-seok prit un moment pour se ressaisir avant de continuer.
« Y a un endroit où on doit aller. J'aurai besoin de ton aide là-bas. »
« Bien sûr ! Dis-moi juste quoi faire ! »
Yoon Sang parla avec assurance, les yeux brillants d'anticipation.
« Mais hyung, qu'est-ce qui se passe avec la situation ? »
Yoon Sang ne savait rien de la conversation avec Na Sung-hwa.
Alors Kang Hyung-seok prit un moment pour rassembler ses idées avant de parler.
« J'ai compris leur intention. L'endroit qu'on a visité — construire une Usine là-bas n'était pas vraiment le but. »
« Alors quoi ? »
Kang Hyung-seok lança un bref coup d'œil à Yoon Sang avant de poursuivre.
« C'est un sanctuaire. »
« Pardon ? »
La dernière syllabe monta, trahissant la confusion.
Je comprends.
C'est parce qu'on a affaire à de la sorcellerie.
La sorcellerie, c'est la pratique d'insuffler du sens par la couleur, la forme, la métaphore — tout pour atteindre un but précis.
Ceux que consume la sorcellerie ne négligent jamais le plus petit détail.
C'est un acte de mettre son cœur dans quelque chose, et la répétition le rend semblable à la prière.
La prière, c'est l'acte de supplier une divinité.
Donc la sorcellerie partage des similarités avec la prière.
« L'homme qui construit l'usine, c'est Kim Ki-ok, et il fait de la sorcellerie pour influencer les dieux des deux nations. Affaiblir le dieu de la Corée tout en laissant celui du Japon traverser. »
« Ah, attends — donc cette personne est un sorcier ou quoi ? Ou un collaborateur japonais ? Un Onmyoji japonais ? »
« Il est fou. »
Les yeux de Yoon Sang s'écarquillèrent, sa mâchoire se décrocha.
Mais y a pas d'autre façon de l'expliquer.
« Il a utilisé sa propre mère comme matériel sorcier sous la direction de l'Onmyoji japonais. Il est prêt à exploiter les dieux des deux nations pour son propre profit. »
Qui plus est, Kim Ki-ok est métis.
C'est ce qui le rend remarquable.
De la pire des façons.
Whooosh.
À l'intérieur de la voiture en mouvement, Yoon Sang se frotta les lèvres, plongé dans une profonde réflexion.
Ses sourcils froncés révélaient à quel point il réfléchissait intensément.
« Hé, hyung. »
« Hmm ? »
« Donc on va à l'usine maintenant, c'est ça ? »
Maintenant qu'on savait que ce que Kim Ki-ok construisait réellement n'était pas une usine mais un sanctuaire, il demandait si on allait l'arrêter.
Kang Hyung-seok secoua la tête en réponse.
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Y aller serait inutile. En plus, il est probablement déjà au courant qu'on est venus. On devrait juste être reconnaissants s'il ne nous signale pas. »
« Alors… on fait quoi ? »
Les yeux de Yoon Sang étaient interrogatifs.
Si on allait juste laisser tomber comme ça.
« Rokuroku-bi, c'est la mère de Kim Ki-ok. »
« …Oui. »
Yoon Sang leva un sourcil tandis que Kang Hyung-seok tournait sur la route de gauche à l'embranchement et continuait.
« C'est son esprit gardien. Il faut la régler d'abord. »
Régler signifie libérer.
Il faut couper les liens qui l'attachent à Kim Ki-ok et l'envoyer là où elle aurait dû aller depuis longtemps.
Ce n'est qu'alors qu'on pourra détruire les plans de Kim Ki-ok à leur racine même.
« Alors… hyung, qu'est-ce qui va arriver à Kim Ki-ok ? »
Thud !
La voiture cahota en franchissant le dos-d'âne.
Dans le silence qui s'installa dans l'habitacle, Kang Hyung-seok attrapa le café coincé dans le porte-gobelet.
« Il fera face aux conséquences de ses péchés. »
Ceux qu'abandonne leur esprit gardien ne reçoivent plus de protection.
Dans le cas de Kim Ki-ok, la rétribution karmique qu'il avait scellée avec son esprit de nourriture et sa sorcellerie s'abattrait sur lui.
Le corps d'un vieillard peinait à supporter le poids du karma déferlant comme une marée en colère.
« Ah… »
Yoon Sang avala sa salive et resta silencieux un moment.
La conversation était devenue trop lourde, alors Yoon Sang se tut, mais bientôt ses yeux s'illuminèrent et il parla à nouveau.
« Donc on va attraper Rokuroku-bi ? »
« La formulation est un peu bizarre, mais en gros oui. »
« On peut filmer pour le stream ? Tu me laisses enregistrer ? »
« Si c'est possible. »
« Pardon ? »
Alors que l'expression de Yoon Sang s'assombrissait, Kang Hyung-seok but une gorgée de son café et le reposa.
« Kim Ki-ok aura caché la source de Rokuroku-bi dans l'endroit le plus dissimulé imaginable. »
Quelque part d'absolument impossible à découvrir.
Surtout quelque part qu'un Coréen n'oserait jamais toucher.
« …C'est où, hyung ? »
« Une tombe. »
« Pardon ? Une tombe ? »
« Ce prêtre à la langue bien pendue me l'a dit pendant que tu dormais. »
À ces mots inattendus, le visage de Yoon Sang se figea.
Clang, clang.
Juste à ce moment, un bruit venant de l'arrière captura l'attention de Yoon Sang.
Pourquoi je m'en suis pas rendu compte plus tôt ?
Le bruit lourd émanant du coffre était impossible à ignorer.
Le bruit de pelles et de pioches.
***
Chirp, chirp, chirp.
Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, le chant des insectes emplissait l'air.
Kang Hyung-seok, qui attendait dans la voiture depuis tout ce temps, ouvrit tranquillement les yeux.
« Tu es… déjà réveillé ? »
Yoon Sang semblait désespérément espérer que Kang Hyung-seok dorme encore un peu.
Il avait de bonnes raisons.
Maintenant, ils devaient gravir la Montagne et profaner le Cimetière — une tâche d'une nature entièrement différente de la visite d'une Maison hantée.
« On y va. »
« A-attends, hyung. Juste un moment. »
Yoon Sang saisit Kang Hyung-seok alors qu'il attrapait la portière, ses pupilles tremblant visiblement.
« Tu vas vraiment le faire ? »
« Je sais ce qui t'inquiète. »
On s'apprête à profaner la tombe d'un inconnu — pas même celle d'un ancêtre.
Le dégoût instinctif était là, et la peur d'affronter potentiellement un cadavre planait en grand.
Et par-dessus tout, c'était illégal.
« C'est pas illégal si c'est pas une vraie tombe. »
« …Pardon ? »
« C'est une fausse tombe. La vraie ne sera pas là. »
« T'es sûr, hein ? Hyung ? »
Kang Hyung-seok serra les lèvres en réfléchissant avant de hocher la tête.
« Pourquoi tu réponds pas tout de suite ! »
« Au vu des circonstances, j'ai raison. Et je vérifierai une fois de plus avant de creuser. »
Rokuroku-bi, c'est la mère de Kim Ki-ok.
Elle a dû accomplir un genre de rituel sorcier, donc elle aurait enterré un cercueil vide.
Mais autre chose serait à la place à l'intérieur.
Je ne savais pas encore quoi, mais j'étais certain que c'était quelque chose qui ne devait jamais voir la lumière du jour.
« Pff, sérieusement. »
« Si t'as peur, reste ici. »
« C'est encore plus flippant, hyung ! »
Yoon Sang fit une tête misérable et rassembla vite sa caméra.
C'était dingue.
Il pouvait pas refuser à cause du stream, mais si par malheur un cadavre sortait vraiment du cercueil, Yoon Sang pouvait se retrouver à la télé nationale.
« Je suis dans le même bateau. »
Pourquoi je m'imaginais sans cesse Gwak Young-ho témoignant : « Le chef Kang ferait jamais une chose pareille ! »
Un gros soupir.
Kang Hyung-seok expira une fois, puis descendit de la voiture avec Yoon Sang et récupéra la pioche et la pelle.
Elles étaient neuves, achetées au magasin de bricolage pendant que Yoon Sang dormait.
En portant un outil chacun, tous deux entamèrent l'ascension de la Montagne.
Cliquetis, cliquetis, cliquetis.
J'entendais Yoon Sang trembler alors qu'il me suivait derrière.
C'était pas une exagération — c'était la pure vérité.
Son corps tremblait si violemment que même la pioche en bandoulière cliquetait à chacun de ses mouvements.
« Ce sera difficile, mais tiens le coup. »
Ça prendrait pas longtemps.
Croac, croac.
Le coassement des crapauds suggérait une source d'eau proche.
La tombe de la mère de Kim Ki-ok se trouvait dans un endroit où les pieds humains foulent rarement.
C'était l'endroit que Shin Yoseph avait révélé.
Splash !
« Argh ! »
Yoon Sang faillit glisser, et je saisis son poignet, l'empêchant de tomber.
Yoon Sang hocha son visage tremblant en guise de remerciement, mais son expression restait pitoyable.
Pourtant, il fallait continuer.
Pas, pas.
Dans la montagne enveloppée d'une obscurité absolue.
Pour profaner la tombe.
Clic.
Je vérifiai ma position via GPS avec l'appli de cartes et avançai prudemment.
La végétation poussant à hauteur de taille barrait notre chemin, et occasionnellement des toiles d'araignée ou des papillons de la taille d'une paume jaillissaient — pourtant, à chaque obstacle, ma conviction ne faisait que se renforcer.
« Cet endroit est pas entretenu. »
Si c'était vraiment la tombe de sa mère, Kim Ki-ok, riche comme il était, l'aurait entretenue.
Mais il ne l'avait pas fait.
Ce qui ne faisait qu'augmenter la probabilité que ce soit une fausse tombe.
Clic.
Je rallumai mon téléphone et réalisai que j'étais maintenant près du cimetière.
C'était ça.
J'éclairai les environs avec la lumière de mon téléphone, mais ne vis que feuillage dense, mauvaises herbes et branches envahissantes.
« Cherche. Y devrait y avoir une stèle. »
« O-oui ! »
Yoon Sang parla d'une voix terrifiée et commença à fouiller les alentours avec la luminosité de la lanterne réduite au minimum.
En fouillant dans la végétation, ma main toucha quelque chose de dur.
« Trouvé ! »
À mon cri, Yoon Sang braqua le faisceau de la lanterne vers moi.
Les alentours s'éclairèrent, et je balayai la végétation des deux côtés, révélant la stèle.
C'était une stèle si négligée que de la mousse s'y était accumulée.
L'épitaphe gravée en écriture sigillaire était difficile à lire, mais en la traçant du doigt, je pus la déchiffrer.
Hara Seiko
« Hara Seiko ? »
Yoon Sang parla d'une voix teintée à la fois de soulagement et de déception. « Ça a pas l'air d'être un Japonais, hyung-nim. »
Je secouai la tête.
« Non, je l'ai bien trouvée. »
Les caractères « 原静子 » se lisent Hara Seiko quand on les prononce en japonais.
Et quand on les lit en coréen, ils deviennent Hara Seiko.
Sentant le regard tendu de Yoon Sang sur moi, je portai ma main vers ma poche.
Dring, dring, dring, dring, dring.
En secouant la clochette de chamane, j'examinai méticuleusement chaque présence spirituelle émanant des alentours.
La montagne était noire comme de l'encre.
Ma vision obscurcie comme si j'étais bandé des yeux, mes sens devinrent aigus.
Dring, dring, dring !
Y en avait beaucoup.
Des Esprits Victimes s'accrochant ensemble dans la montagne nocturne.
Pourtant, parmi les présences spirituelles ressenties dans le cimetière, il n'y en avait aucune qui pouvait être appelée Esprit Victime.
À la place, je sentis quelque chose d'âcre et de venimeux.
Thud ! Thud !
Surpris par mon grattage soudain de la terre à mains nues, Yoon Sang hésita, et j'aspirai profondément l'odeur de la terre enfouie.
Une puanteur nauséabonde.
Ce n'était ni un lieu béni du soleil ni un site auspicieux.
Si quoi que ce soit, c'était un sol maudit — et les oiseaux de la montagne environnante l'entouraient comme une clôture.
Comme un vaisseau contenant la solitude.
« Creusez-la. »
« O-oui. »
Yoon Sang saisit la pioche d'une voix tremblante tandis que je secouais la clochette de chamane et récitais une prière.
« Par le cœur de la terre et l'ordre des esprits, j'invoque le grand seigneur du Pic Oriental, le commandant radieux de la création. »
Yoon Sang abattit la pioche, ne comptant que sur le faible faisceau de la frontale.
Crac ! Thud !
« Seigneur du Pic Méridional, gardien de la transformation cramoisie et de la radiance ; Seigneur du Pic Occidental, exauceur de prières et grand illuminateur ; Seigneur du Pic Septentrional, gardien des mystères et de la vérité infinie. »
Thud ! Thud !
Alors que Yoon Sang dégageait les plantes à racines profondes, sa respiration devint de plus en plus haletante.
Partiellement à cause de l'effort, partiellement à cause de la peur dans la montagne sombre, mais le plus décisivement à cause de la terre du cimetière maintenant exposée.
« La terre est bien trop noire. »
Comme de la cendre.
Comme si ce qui gisait enterré avait été consumé par la flamme.