Clac.
Une tasse de café fut posée devant moi.
Elle trônait sur une table de salle à manger dont le verre brisé avait été rafistolé au ruban adhésif transparent, et la tasse elle-même était loin d'être propre.
« Merci. »
Toujours, appréciant le geste, je baissai la tête en signe de gratitude et saisis la tasse.
« Vous êtes Na Sung-hwa, c'est bien cela ? »
« Oui, oui. »
Na Sung-hwa, assis à côté de moi, acquiesça comme s'il avait un ressort dans le cou.
Un visage émacié. Des membres maigres.
Ses vêtements étaient tout aussi négligés.
Peut-être que sa vie, comme le verre fracturé de cette table, avait été remplie de fissures.
« J'aimerais vous poser une question. Je comprends que vous ayez travaillé avec Kim Ki-ok auparavant. »
« Oui. »
Na Sung-hwa répondit en apparence jaugeant ma réaction, et je me grattai le sourcil froncé avec le pouce.
« Vous pouvez parler librement. Et la compensation sera fournie séparément par la personne qui vous a contacté. »
Alors répondez confortablement.
C'était le sens, et la tête de Na Sung-hwa se mit à bouger de gauche à droite.
« Je n'ai pas besoin d'argent. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que je n'ai pas besoin d'argent. »
Le regard de Na Sung-hwa croisa le mien, et il y avait quelque chose d'extraordinaire dans ses yeux.
Pas les yeux d'une personne ordinaire.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui s'était endurci par la résolution.
« Kim Ki-ok. Ce n'est pas un être humain. »
Je reposai ma tasse et soutins le regard de Na Sung-hwa.
Il était encore excessivement sur ses gardes, pourtant son regard brûlait d'une intensité qui semblait presque surnaturelle.
Comme s'il avait attendu ce moment depuis très longtemps.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il y a eu quelque chose. »
Na Sung-hwa répondit d'une voix ferme, ses yeux se durcissant tandis qu'il continuait.
« Un homme vicieux. Ce n'est pas seulement qu'il presse ses subordonnés — sa nature est cruelle, et il fera n'importe quoi si cela sert ses desseins. Il court même des rumeurs qu'il a tué sa propre mère. »
« ...Je vous saurais gré d'être plus précis. »
« Dès sa jeunesse, il était lié aux sorciers. »
Je sais ce que tu veux.
N'est-ce pas ce que tu voulais me demander ?
Les yeux de Na Sung-hwa transmettaient exactement ce sentiment.
« Même quand j'étais là, c'était pareil. On l'appelait chamane, mais d'après ce que j'ai vu, ce n'était pas un chaman coréen. Un onmyoji japonais, je crois qu'on appelait ça ainsi. Il parlait bien le coréen, mais ses méthodes n'étaient pas celles d'un Coréen. »
Je passai la langue sur mes dents, réfléchissant soigneusement à ma prochaine question, pendant que Na Sung-hwa parlait sans hésitation.
« Un jour, je l'ai entendu dire par hasard à Kim Ki-ok qu'un grand bâtiment devait être construit. Mais sous aucun prétexte son but ne pouvait être révélé. »
À cet instant, quelque chose traversa l'esprit de Kang Hyung-seok.
« L'Usine... ? »
Un lieu où les chaînes de montagnes s'enroulaient comme un paravent, la terre était humide, et une odeur poisseuse comme du sang de bête s'élevait dans l'air.
C'était certainement un emplacement choisi par un chamane avec une intention délibérée.
Et puis cela se produisit.
Frou-frou, frou-frou, frou-frou, frou-frou, frou-frou.
Un homme apparut, agitant ce qui ressemblait à de luxuriantes branches d'arbre faites de papier blanc immaculé.
« Cet endroit... »
Les alentours étaient un terrain vague, pourtant le terrain lui semblait familier.
C'était l'endroit où l'Usine avait été construite.
Frou-frou, frou-frou, frou-frou, frou-frou !
L'homme agitant des liasses de papier blanc pur comme ce qu'on appelait du jicheon — des talismans coréens — semblait être Kim Ki-ok.
« Il a dit que pour que Kim Ki-ok prospère, les esprits devaient être invoqués. »
Alors que Kang Hyung-seok assistait à la vision, la voix de Na Sung-hwa continua.
« Un sanctuaire devait être érigé pour réprimer l'énergie spirituelle de cette terre et relier le Japon et la Corée. C'était le contrat entre cet homme et Kim Ki-ok. »
Kang Hyung-seok tourna son regard sur le côté.
Là se tenait une silhouette vêtue des robes kariginu d'un blanc immaculé d'un onmyoji japonais, observant Kim Ki-ok.
Et à côté de cette silhouette se trouvait un bébé blotti dans les bras d'une jeune femme, son visage caché par un tissu blanc.
Probablement l'assistant ou l'épouse de l'onmyoji.
« Il a dit que ce ne serait pas facile, que les esprits de cette terre ne le laisseraient pas tranquille, que la rétribution karmique et la punition divine s'ensuivraient. »
Même au sein de la vision, tandis que la voix de Na Sung-hwa continuait, Kang Hyung-seok avala difficilement.
Il pressentait ce qu'il allait dire ensuite.
« Alors il a dit qu'un esprit gardien devait être créé pour protéger son corps. »
Rokurokubi.
Le yokai dont parlait Na Sung-hwa, celui que l'onmyoji avait lié à Kim Ki-ok.
« Il a appelé cet esprit gardien un pieu. »
Kang Hyung-seok eut l'impression d'être frappé par la foudre.
Un pieu, le cou allongé du Rokurokubi, les baguettes dans le bocal.
Ils partageaient tous une caractéristique commune.
« Je vois maintenant. C'est comme ça que tout se relie. »
Kim Ki-ok avait l'intention de couper le méridien de cette terre.
Son véritable but était d'y planter un pieu — d'établir une Usine déguisée en sanctuaire.
« Personne n'a cru ce que je disais. »
La vision commença à s'estomper.
Les alentours revinrent à la maison de Na Sung-hwa, et toute trace de Kim Ki-ok disparut.
À la place, Na Sung-hwa apparut avec les épaules voûtées, les yeux grands ouverts, la tête baissée.
« Mais comment aurais-je pu me taire ? Si Kim Ki-ok allait faire quelque chose d'aussi terrible, comment quelqu'un pourrait-il simplement rester là sans rien faire ? »
Kang Hyung-seok passa la langue sur sa bouche sèche et réussit un hochement de tête raide.
Alors le regard de Na Sung-hwa se fixa sur lui.
« Croyez-vous ce que je dis ? »
« Oui. »
« ...Vraiment ? »
Na Sung-hwa posa la question avec une pointe de doute.
Pourtant, Kang Hyung-seok acquiesça solennellement.
« Je vous crois. Parce que vous avez trouvé le courage d'agir. »
Na Sung-hwa avait vécu toute sa vie en portant des secrets qu'il ne pouvait partager avec personne.
Il avait peut-être pensé que c'était sans espoir, que le désespoir était tout ce qui l'attendait.
Pourtant, il avait rassemblé le courage de faire ce qu'il pouvait.
« ... »
Na Sung-hwa serra fortement les lèvres, puis grinca des dents.
Sa mâchoire saillante trembla.
Ses yeux se fermèrent, et les mains posées sur ses genoux commencèrent à trembler avant de s'écarter, agrippant ses cuisses avec une force désespérée.
« Hhh ! Hup ! Whou... mer... merci... merci. »
Depuis combien de temps attendait-il de prononcer ces mots ?
« Me... merci. Merci. De m'avoir cru... merci. »
Kang Hyung-seok observa Na Sung-hwa en silence.
Bien qu'il n'ait pas bu le café, un goût amer persistait sur sa langue.
Na Sung-hwa était un homme noble.
Il avait attendu pendant de longues années ce moment, le cœur rongé par le poids de faire ce qui était juste.
Incapable de vivre comme les autres.
Tandis que Kim Ki-ok, qui cherchait à nuire à la nation, se pavanait comme un magnat sans conséquence.
« Il existe quelque chose qu'on appelle le karma. »
Na Sung-hwa releva sa tête tremblante, les yeux brillants tandis qu'il regardait Kang Hyung-seok.
« Le karma est si cruel que même les paroles prononcées à haute voix, sans action, deviennent une dette karmique. »
Le karma de Kim Ki-ok était bien plus grand qu'il ne le réalisait.
« Vous avez accompli quelque chose de grand. Le monde ne le reconnaîtra peut-être pas, mais votre sincérité m'a atteint. »
« Nngh, beurk. »
« Votre courage ne sera peut-être pas récompensé immédiatement. Mais souvenez-vous de ceci. »
Kang Hyung-seok continua d'une voix mesurée, le regard fixé sur le dos de Na Sung-hwa.
« Vous avez créé un grand karma, et ce karma deviendra du mérite pour vous. »
Tout comme Kim Ki-ok avait lié un yokai comme esprit familier, Na Sung-hwa avait aussi un esprit gardien.
La puissance de cet esprit gardien était considérable.
Suffisante pour dégager son chemin quand viendrait le jour pour Na Sung-hwa de s'avancer dans le monde.
« Je garderai vos informations au plus profond de mon cœur. »
Le corps de Na Sung-hwa trembla.
Il ne dit rien.
Il baissa simplement la tête, laissant de grosses larmes tomber une ou deux gouttes à la fois.
Clac.
Kang Hyung-seok but le café que Na Sung-hwa lui avait préparé.
Bien sûr, du café instantané.
Il était vieux, le goût était rude et ça sentait, mais rien de tout cela n'avait d'importance.
« Merci pour le café. »
Kang Hyung-seok se leva, observant Na Sung-hwa, qui ne parvenait toujours pas à relever la tête.
Il jeta un coup d'œil à l'esprit gardien protégeant son dos, s'inclina profondément en signe de respect, puis quitta la maison en glissant.
Thud.
La porte se referma derrière lui, et son expression devint lourde de pensées.
Toujours, maintenant je comprenais clairement l'intention.
« Arrêter Kim Ki-ok. »
Et sa mère, qui était devenue Rokurokubi.
Je la sauverais aussi.
Avec un objectif clair désormais fixé, je marchai dans la ruelle et sortis mon téléphone.
Drrring, drrring, drrring.
« C'est moi. Je viens de finir de parler. »
Je relayai tout ce qui venait de se passer à Shin Yoseph pendant que je marchais vers la voiture.
***
Tap, tap.
Kim Ki-ok, agrippant sa canne, entra dans l'Usine avec un serviteur sur les talons.
Les ouvriers se blottissaient à l'entrée, la tête baissée comme s'ils avaient commis un crime capital, mais Kim Ki-ok ne leur accorda même pas un regard.
Seul le deuxième étage où se tenait l'Autel.
Tap, tap, tap.
Gravissant les escaliers avec l'appui du serviteur, les yeux de Kim Ki-ok brillaient d'urgence.
Et ils étaient tordus par la rage.
« Hah — ! »
Il exhalait un souffle vif, comme pour évacuer sa fureur sur les fragments de bocal brisés.
« ...Je n'ai pas la face pour me montrer. »
« Avez-vous découvert qui a fait cela ? »
« Nous enquêtons. »
« Hah, maudits soient-ils tous. »
Clac.
Kim Ki-ok balaya les fragments de bocal brisés d'un coup de canne, son visage se creusant de rides profondes.
Ses yeux semblaient douloureux, comme si le bocal brisé était une partie de son propre corps.
« C'est exactement pour ça que j'ai toujours dit qu'on ne peut pas faire confiance à ces bâtards de Coréens. »
« ...Toutes mes excuses. »
« Et il n'y a rien à gagner à enquêter sur le Village. »
Le serviteur posa une question prudente du seul regard, et Kim Ki-ok s'appuya en plantant sa canne au sol.
« Ce n'est pas l'œuvre des gens du Village. »
« Alors... »
Le serviteur sait quel genre d'homme est Kim Ki-ok.
D'avant, c'était quelqu'un doté d'une intuition aiguë comme celui qui a reçu un dieu, et c'est par cette intuition qu'il avait gravi les échelons jusqu'à sa position actuelle.
« Des étrangers. De jeunes hommes. Deux. »
Kim Ki-ok scruta les empreintes éparpillées ça et là sur le sol.
Les empreintes à traits épais venaient de bottes de sécurité.
Les ouvriers les avaient laissées, bien qu'il y en ait aussi qui ressemblaient à des baskets.
Crac !
Les sourcils blancs de Kim Ki-ok tressaillirent alors qu'il abattait sa canne sur les empreintes comme pour écraser un insecte.
« Des salauds effrontés. »
« Devons-nous poster des gens ici la nuit aussi ? »
« Oui. Bloquez-les si hermétiquement qu'aucune fourmi ne puisse s'infiltrer. Et... »
Devant le serviteur qui écoutait attentivement, Kim Ki-ok pointa sa canne vers l'Autel et le cadavre de chat encore emmêlé dans les fils électriques.
« Préparez-le à nouveau. Pour le chat, ne gaspillez pas d'argent — attrapez-en un dans le coin ou ramenez-en un d'un refuge. »
« Oui. »
« Concentrez-vous juste jusqu'à l'achèvement. Jusqu'à l'achèvement. »
Kim Ki-ok pivota vers l'escalier.
Le serviteur se porta à son côté pour le soutenir, mais le regard de Kim Ki-ok se porta vers la direction de l'Autel.
Le silence s'écoula, et l'odeur rance de la poussière flottait dans l'air.
En cet endroit, Kim Ki-ok inclina les yeux vers le Plafond et ne murmura qu'avec les lèvres.
Ça va aller, n'est-ce pas, Mère ?
(Ça va aller, hein ? Mère.)