Bip, bip, bip.
Les yeux de Kang Hyung-seok s'ouvrirent en grand au son de l'alarme.
Il tendit machinalement la main pour éteindre son téléphone, puis ferma et rouvrit ses yeux embrumés.
« Ah, un motel. »
Un instant, il se demanda pourquoi il n'était pas chez lui.
Il reprit pourtant vite ses esprits.
Après avoir quitté le chantier la veille au soir, il avait roulé jusqu'au centre-ville et s'était enregistré dans cet établissement.
« Han. »
Il se frotta les yeux et se redressa.
« Où est passé Yoon Sang ? »
Ils avaient dormi ensemble, mais le lit ne contenait que lui.
Comme Kang Hyung-seok s'apprêtait à appeler Yoon Sang sur son portable, la porte de la salle de bains du motel s'ouvrit.
Grincement.
« Oh ? Hyung-nim, tu es réveillé. »
« Ouais. »
« T'as l'air fatigué. »
Yoon Sang avait la même mine.
Il forçait la gaieté dans sa voix, mais des cernes assombrissaient ses yeux.
« Pourquoi t'es levé si tôt ? Rendors-toi un peu. »
« J'arrivais juste pas à m'endormir. »
« À cause de ce que t'as vu hier soir ? »
« Ben ouais, hyung-nim. »
Kang Hyung-seok esquissa un sourire amer et sortit du lit.
« Attends un peu. Je prends une douche et on va manger. »
« On commande pas plutôt en livraison ? »
« C'est le matin, ils livrent à cette heure ? »
« Bien sûr ! Avec l'appli, ça arrive direct, hyung-nim. »
Tap, tap, tap.
Les doigts de Yoon Sang dansèrent sur son écran pour passer commande.
Le resto était un snack coréen basique, alors Kang Hyung-seok commanda un soupe au boudin avec riz, et Yoon Sang une soupe aux légumes avec riz.
La bouffe arriva quand Kang Hyung-seok eut fini sa douche.
« Hyung-nim, mange d'abord ! »
Yoon Sang, assis par terre, se mit à déballer les contenants.
La livraison, de nos jours, c'est vachement soigné.
Il s'attendait à du film plastique, mais c'était présenté dans des barquettes jetables trop belles pour être jetées.
Clic.
En soulevant le couvercle, l'odeur du repas envahit l'étroite chambre de motel.
Soupe au boudin avec riz, kimchi de chou chinois, et cubes de radis.
Malgré son air délicat, Yoon Sang dévorait le kimchi de radis avec une vigueur impressionnante.
C'est à ce moment que ça arriva.
Bzzzzt.
Son téléphone sonna, et quand il vérifia, c'était Shin Yoseph.
« Attends, je dois prendre ça. »
Avant que Yoon Sang n'ait posé le cube de radis qu'il s'apprêtait à croquer, il appuya sur la touche de réponse.
« Ouais. Qu'est-ce qu'il y a ? »
( Tu peux parler ? )
« Vas-y, c'est bon. »
( Tu te rappelles ce que tu m'as demandé hier ? S'il y avait un Japonais autour de ce Patron d'Usine ? )
Le ton grave de Shin Yoseph semblait annoncer le genre de conversation qui allait suivre.
« Il y en avait un ? »
( Juste comme tu l'as dit. Sa mère est Japonaise. )
« … Quoi ? »
( Je sais, c'est bizarre. Mais sérieusement, le seul Japonais, c'était sa mère. Elle s'appelle Hara Seiko. )
Il n'en croyait pas ses oreilles.
« Mais c'est sa mère ? »
( Donc soit on s'est trompé, soit ce type est encore plus dingue qu'on pensait. )
« Pff ! »
Parmi les tueurs en série, y en a qui massacrent leur famille.
Mais d'habitude, les victimes se limitent aux femmes ou aux enfants.
C'est relativement rare que quelqu'un s'en prenne à ses parents.
( T'as découvert autre chose ? )
Il exhalait par le nez en répondant.
« J'ai trouvé un Autel sur le Chantier hier. »
( Un Autel ? )
« Ça ressemblait à une offrande rituelle ou de la sorcellerie. Dans une jarre, y avait du riz taché de sang et une bague. Y avait aussi un chat pris dans des fils électriques, en décomposition. »
Maintenant, il comprenait à qui appartenait la bague.
La mère de l'homme qui construisait l'Usine.
Hara Seiko.
( Il était déterminé. T'as pris des photos ? )
« Ouais, j'en ai. »
( Envoie-les-moi tout de suite. )
« Je les enverrai plus tard. Je les ai pas prises avec mon téléphone. »
Il porta son regard sur Yoon Sang, et la voix de Shin Yoseph enchaîna direct.
( Compris. Merci pour l'aide. )
Son ton laissait entendre qu'une affaire était close, mais sa voix disait le contraire.
Shin Yoseph avait fait cette demande pour une proposition de contrat.
La suggestion était de faire avancer le contrat vu qu'il était fiable, mais maintenant des preuves surgissaient prouvant le contraire.
« Tu vas faire quoi ? »
Kang Hyung-seok posa la question avec l'air mélancolique de quelqu'un qui rêverait d'un amer iced americano.
( Quoi ? )
« On s'arrête là ? Ou tu veux tenter d'aller plus loin ? »
La réponse ne vint pas tout de suite.
Mais ça allait.
Parfois, le silence devient lui-même une réponse.
( Expiration. )
« Y a encore trop de trucs qui collent pas. Pourquoi il a transformé sa mère en Rokurokubi, et pourquoi il a même construit un Autel dans l'Usine, j'en sais rien. »
C'est le genre de monstre qui a fait de l'âme de sa propre mère un esprit serviteur.
Le fait qu'une telle créature ait bâti un Autel dans l'Usine lui rongeait le dedans.
Y a un truc crucial ici.
Y a définitivement un truc qu'il ne peut absolument pas laisser passer.
« Les gens des Villages environnants ont souffert. Même l'Esprit Gardien a pleuré des larmes de sang. Ça, c'est à cent pour cent lié à un truc plus gros. »
Y a de vieilles légendes sur des puits qui annoncent la calamité.
L'histoire dit que quand un puits déborde, le désastre suit peu après, et ce genre de récit se retrouve dans plein de pays.
Donc il pouvait pas l'ignorer.
Et si cet incident aussi était lié à une catastrophe imminente ?
« Si tu le fais pas, moi je le ferai. »
Il irait jusqu'au bout, quoi qu'il arrive.
Kang Hyung-seok fit passer sa résolution dans ce ton.
( Moi non plus, j'ai pas l'intention de me retirer. )
Shin Yoseph continua, sur sa voix caractéristique, dénuée d'émotion.
( Je sais même pas comment le type qui m'a présenté ce Patron d'Usine va réagir, et plus y a de preuves, mieux c'est. )
C'était pas un mensonge, mais c'était pas toute la vérité non plus.
En parlant comme ça, Shin Yoseph poussa un soupir.
( J'ai réussi à contacter un Ancien Employé. Il a dit qu'il coopérerait. )
« T'as appris des trucs ? »
( J'ai trouvé que ce serait mieux si tu y allais direct, donc j'ai juste chopé l'adresse. )
« Envoie-la-moi par texto. Je pars tout de suite. »
( Désolé pour ça. J'ai l'impression de t'avoir embarqué dans un gros truc. )
« C'est mon affaire aussi. »
Avant la demande de Shin Yoseph, y avait eu une révélation de l'Esprit Gardien.
Il existe un être serpentiforme. Donc, tranche la queue du serpent pour que le serpent puisse se cacher.
Avec cette queue de serpent qui se tortillait sous ses yeux, il ne pouvait pas reculer maintenant.
( Et récupère tous les reçus. Je te rembourserai à part plus tard. )
« Plus que ça, tu pourrais arranger les choses avec le Manager ? »
( Ça va de soi. )
Kang Hyung-seok ricana et hocha la tête.
« Je raccroche. »
Après avoir coupé, il fixa la soupe au boudin qui avait refroidi.
C'était la même soupe et le même riz qu'il dévorait avec délice quelques instants plus tôt.
Mais son appétit s'était évaporé, et maintenant les grains de riz gonflés ressemblaient à des asticots, tandis que le jus du kimchi de radis évoquait du sang.
« Tss. »
Il repoussa la soupe au boudin, complètement coupé de toute faim.
« Hyung-nim, c'était… qui, au téléphone ? »
Vu que l'identité de Shin Yoseph était secrète, il réfléchit un instant avant de donner une réponse appropriée.
« Un prêtre. »
« Un prêtre ? Catholique ? »
« Ouais. »
« Wah, vraiment, comment tu connais quelqu'un comme ça ? C'est pas un prêtre ordinaire, non ? »
« C'est quelqu'un qui peut encore moins passer à la télé que moi, alors fais pas de plans sur la comète. »
Si Shin Yoseph apparaissait un jour dans le stream de Yoon Sang, rien qu'imaginer les retombées le terrifiait.
« Ah, je comprends. Bien sûr, hyung-nim. »
« Le riz refroidit. Mange. »
« J'ai déjà fini. »
Que Yoon Sang soit vraiment rassasié ou pas, il se mit à ranger sans hésiter.
Il fourra tous les restes dans un grand bol et nettoya le coin avec des lingettes humides.
« Au fait, hyung-nim. »
« Quoi ? »
« T'as vachement changé depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
Il le regarda, perplexe, sans saisir ce qu'il voulait dire.
« Je trouvais déjà que t'étais impressionnant avant. Mais maintenant, on dirait que t'as monté en niveau ? »
« Quoi ? »
« Avant, t'avais l'air d'un Chaman sacrément balaise. Mais maintenant, c'est dur à décrire. On dirait que t'as atteint une dimension supérieure ? »
Son air était grandiose, mais il pigait ce qu'il voulait dire.
« Je me suis juste habitué aux trucs. »
« Pardon ? »
« Juste plein de trucs. »
La plus grosse différence, c'était la lance divine.
Il avait croisé Yoon Sang même pendant l'incident de l'Esprit du Tigre, mais à l'époque il n'était pas habitué.
Mais après avoir traversé pas mal d'incidents, gros et petits, depuis, la lance divine lui semblait plus confortable qu'avant.
« Mais comment on se débarrasse de ça ? »
« Faut juste bien nettoyer avant de partir. »
« Ah bon ? C'est quelle heure, le check-out ? »
« Ils ont dit de libérer la chambre pour 11 heures. »
C'était à peu près l'heure de partir, alors.
Il se prépara à quitter le Motel et sortit de la chambre avec Yoon Sang.
***
Vroom, vroom.
Dans la voiture qui filait vers l'adresse que Shin Yoseph avait envoyée, il sirotait son café.
Un iced americano acheté dans un café sur la route.
« Chut, chut. »
Yoon Sang était étalé sur le siège passager, dormait comme une souche, et il n'avait aucune plainte là-dessus.
Il devait être crevé.
Même pour un streameur qui fréquente des trucs comme les maisons hantées, il reste un mec ordinaire.
Il avait assisté, à la suite, à des trucs qu'un mec ordinaire aurait du mal à encaisser.
La fatigue mentale doit être costaud, et il savait que ça ne partirait pas facile avec un bol de soupe et une seule nuit de sommeil.
Slurp.
Il posa le café dans le porte-gobelet après avoir bu à la paille et baissa le volume du GPS.
Comme il n'avait qu'à rouler tout droit sur la route, les indications n'étaient pas super importantes.
Voyons. Combien de temps il restait… ?
Une dizaine de minutes, à peu près.
Dans la voiture silencieuse, son esprit brassait des milliers de pensées.
Quelle était la raison ?
Pourquoi transformer sa mère en Rokurokubi et l'utiliser comme shikigami ?
Et pourquoi avait-il même construit un tel autel dans l'usine ?
« Tss ! »
Soudain, ce vieux dicton lui revint — quand tu fixes l'abîme, l'abîme te fixe en retour.
Ce patron d'usine aurait réalisé maintenant que quelqu'un le traquait.
La jarre de l'autel s'était brisée, après tout.
Peut-être qu'il l'avait appris par la Rokurokubi.
Du coup, ce patron d'usine essaierait de le retrouver.
Lequel serait le plus vite ?
Lui qui l'arrête ?
Ou lui qui découvre ses intentions et les pulvérise ?
« Nngh… »
Yoon Sang gémissait de douleur comme pris dans un cauchemar, son bras battant l'air sans repos.
Il remit en place la mèche qui lui avait glissé sur l'épaule, et son expression s'apaisa nettement.
Crac, crépitement.
Il tordit le cou à gauche et à droite pour chasser la raideur.
Une idée le frappa — ruminer n'apporterait pas de réponses.
Crunch !
Il serra le volant à en faire blanchir sa lèvre inférieure qu'il mordait.
Bon. S'inquiéter servait à rien.
Pour l'instant, il devait rencontrer l'Ancien Employé et lui soutirer tout ce qu'il pouvait sur celui qui contrôlait la Rokurokubi.
« Vous arriverez à destination dans quelques instants. »
Le GPS chuchota sa guidance, volume baissé.
Un quartier résidentiel banal.
Il était 13h10, et comme il ne bossait pas, il serait forcément chez lui.
Kang Hyung-seok gara la voiture près de la maison de l'Ancien Employé.
Après un dernier coup d'œil à Yoon Sang, qui dormait profondément, il descendit du véhicule.
Crunch, crunch.
En approchant de la maison de l'Ancien Employé avec une prudence délibérée, il serra les poings.
Au moment où il frappa, un homme ouvrit la porte comme s'il l'attendait.
« Vous êtes… celui que j'attendais, c'est ça ? »
« On m'a adressé à vous. »
Un vieillard de petite taille.
L'homme leva vers lui des yeux anormalement grands, hocha la tête, et lui fit signe d'entrer.
Comme il pénétrait à l'intérieur, l'homme referma immédiatement la porte derrière lui.
Grincement, claquement.
Le bruit de la porte qui se fermait résonna avec un volume étrangement ample.