Craquement.
Kang Hyung-seok marchait dans la nuit aux côtés de Yoon Sang.
D'on ne sait où, un oiseau sans nom poussait son cri, et au loin, le long de la route, le bruit d'une voiture fendant l'air, phares allumés, parvint à leurs oreilles.
Leurs pas étaient légers.
L'air nocturne était frais et vivifiant, en partie parce que tous leurs bagages avaient été chargés dans la voiture.
« C'est dommage qu'on ait dû laisser la caméra derrière. »
Yoon Sang laissa échapper un rire nostalgique, mais se tut en croisant l'intensité du regard de Kang Hyung-seok.
Il n'y avait place pour aucun malentendu.
Ce n'était pas une promenade nocturne paisible.
C'était le chemin menant au Jangseung, le chemin pour communier avec le divin.
Craquement, craquement.
Kang Hyung-seok avançait, les lèvres serrées, ses pas le portant vers l'endroit où se dressait le Jangseung.
Après peut-être trois minutes de marche supplémentaires.
Devant le Jangseung qui s'élevait solennellement près du Soljae, à l'entrée du village, il joignit d'abord les paumes en signe de révérence.
Gloups.
Yoon Sang avala sa salive à sec et recula prudemment.
Et à cet instant, Kang Hyung-seok releva lentement les yeux vers le Jangseung.
« Un disciple du divin présente ses respects. »
Les esprits gardiens ne s'en vont pas facilement.
Même quand le monde change et que plus personne ne leur offre révérence ni gratitude.
Même quand le Jangseung est traité comme une simple relique usée par les âges.
Le Jangseung a veillé sur l'entrée de ce village avec un cœur de parent.
C'est cela, un esprit gardien.
« Un chamane ayant officié a versé son sang, et quelque chose trouble les rêves des villageois par la violence. »
Kang Hyung-séok s'inclina profondément devant le Jangseung, le regard baissé.
« Ce n'est pas de cette terre, et c'est une chose malfaisante qui envoûte les gens. »
Rokurokubi.
Un yōkai japonais.
Et une chose malfaisante qui répand le malheur.
« Pour l'en empêcher, je vous supplie humblement, Grand Général Céleste et Général Terrestre, d'entendre la prière de ce disciple. »
Kang Hyung-seok joignit les paumes en une profonde prosternation devant le Jangseung.
Son attitude était solennelle et respectueuse.
Derrière lui, la bouche de Yoon Sang s'entrouvrit légèrement, et ses mains, moites de sueur nerveuse, se crispèrent et se détendirent à plusieurs reprises.
Était-ce vraiment Kang Hyung-seok ?
Quand il l'avait revu après si longtemps, il avait eu l'impression qu'il s'était aventuré bien plus loin, dans des contrées hors de sa mémoire.
« Révèle-moi la véritable nature de cette chose, et montre-moi où demeurent ceux qui lui sont liés. »
D'une voix basse et mesurée, comme s'il psalmodiait une incantation sacrée, Kang Hyung-seok releva lentement les yeux.
La prière est un acte enraciné dans le chamanisme.
Elle ressemble donc à la sorcellerie, tout en en différant fondamentalement.
La prière porte en elle le désir d'aider, de supplier, de souhaiter la bénédiction — alors que la sorcellerie repose sur l'aspiration à voir les vœux, les espoirs et les désirs se matérialiser en réalité.
Ce que faisait Kang Hyung-seok était une prière, un acte d'espérance pour que le divin réponde.
Wa-ra-ra-ra-rang !
Kang Hyung-seok secoua la Clochette de chamane.
Alors que sa prière s'approfondissait et que l'air même autour de lui commençait à se figer et à s'alourdir, ce fut à ce moment —
« Heu…. »
Yoon Sang, qui observait depuis l'arrière, ouvrit la bouche malgré lui, sachant que ce n'était pas le moment de parler.
« H-hé ! Hyung-seok ! Hyung-seok ! »
La voix urgente de Yoon Sang brisa le silence de la nuit.
Le cri de quelqu'un qui a vu l'invisible.
C'était exactement le ton de la voix de Yoon Sang.
« Là ! Là ! Le jangseung là-bas ! »
La tête de Kang Hyung-seok se redressa, et il posa son regard sur le jangseung gardien du village.
Par la prière, il s'était approché du divin.
Et ainsi le divin s'était approché de lui.
« …Quoi. »
Alors qu'il fixait le jangseung d'un air hébété, ses sourcils tremblaient.
« Heu, heu-heu. Heu-heu-heu ! »
Derrière lui, Yoon Sang s'effondra au sol, haletant.
Kang Hyung-seok resta immobile, les yeux rivés vers le haut du jangseung.
Que s'était-il donc passé en ce lieu ?
Qu'avait vu l'esprit gardien ?
Goutte, goutte, goutte.
Des yeux des deux jangseung, un liquide cramoisi s'écoulait.
Quatre yeux au total pour la paire de gardiens.
Quatre filets de larmes de sang coulant vers le bas.
Kang Hyung-seok exhalait un souffle tremblant.
***
Vroum.
À l'intérieur de la voiture en mouvement, Shin Yoseph alluma une cigarette.
Il était tard.
Si tard qu'il se demandait s'il y avait quelqu'un d'autre qui quittait le travail à cette heure.
À cause de cela, la route semblait déserte, et il roulait plus lentement que d'habitude en allumant sa cigarette.
« Chhhhh — ! »
En expirant une fumée chargée de fatigue, il se frotta les yeux secs et épuisés.
Vroum.
Avec la vibration, le chant grégorien qu'il avait mis en sonnerie se mit à jouer.
Il avait découvert cela récemment.
Qu'il pouvait assigner des sonneries différentes selon les contacts.
L'appelant était Kang Hyung-seok.
Le chant grégorien était sa façon de s'assurer que personne ne soupçonnerait qu'il était chamane.
Cliquetis.
« T'as trouvé quelque chose ? »
(Soupir.)
Son soupir était lourd.
Assez pour qu'il ait inconsciemment envie d'expirer de la fumée en réponse.
« Pourquoi ? »
(Je sens qu'il y a quelque chose d'inhabituel de mêlé à tout ça.)
« Des preuves ? »
(Un gardien de pierre ne devrait pas pleurer du sang, non ?)
Shin Yoseph marmonna une insulte avant de parler.
« Tu déconnes ou c'est sérieux ? »
(Tu crois que je déconnerais avec un truc pareil ?)
« Chhhhh. »
(Plus que ça, j'ai besoin de plus d'infos. C'est qui exactement, ce patron d'usine ?)
Il pouvait entendre une émotion intense dans la voix de Kang Hyung-seok — plus que d'habitude.
« Je creuse de ce côté de toute façon. Mais il est clean. Rien qui pose problème légalement. »
(Et les gens qui ont quitté leur boulot sous ses ordres ?)
« C'est en cours. »
Ce n'était pas facile.
Il recueillait des informations via un Attendant de confiance, mais le patron d'usine avait scellé les lèvres si hermétiquement que c'en était presque méticuleux.
S'il fouillait trop imprudemment, le patron d'usine l'apprendrait.
Qu'il enquêtait sur lui.
Si cela arrivait, tous les efforts de Kang Hyung-seok jusqu'ici seraient gâchés.
« Je ferai de mon mieux pour découvrir. Il y a eu plus d'un ou deux employés sous ses ordres, donc quelque chose finira bien par sortir. »
(Combien de temps tu penses que ça prendra ?)
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Au fond, c'était une course contre la montre.
Et ce temps pouvait s'acheter avec de l'argent.
S'il garantissait la confidentialité et sucrait l'affaire avec assez d'argent pour que ça vaille le coup, il y aurait inévitablement quelqu'un pour parler.
« J'ai une autre faveur à demander. »
« N'importe quoi. »
Il ne pouvait pas prendre de notes en conduisant.
Alors Shin Yoseph appuya sur le bouton d'enregistrement d'appel, et la voix de Kang Hyung-seok suivit immédiatement.
« Cette personne — je pense qu'il y a peut-être un Japonais lié à son passé. »
« Quoi ? »
(Que ce soit un employé, un membre de la famille, une belle-fille ou le partenaire d'un enfant. Il pourrait y avoir un Japonais impliqué.)
Shin Yoseph relâcha l'accélérateur et roula des yeux pensivement.
Rokurokubi est un yōkai japonais.
Humaine le jour, yōkai la nuit.
Et généralement dépeinte comme une Japonaise.
« Putain, comment j'ai pas pensé à ça. »
Si Rokurokubi a une origine, ce serait une Japonaise.
« Comment t'as eu cette idée ? »
(Je l'ai vue. Rokurokubi.)
« Quoi ? »
(J'ai pris une photo, mais elle est floue. Tu veux la voir quand même ?)
« …Tu déconnes, là ? »
(Je l'ai prise par accident.)
Combien avait-il accompli en si peu de temps ?
Shin Yoseph se gratta le sourcil avec la main tenant sa cigarette, impressionné.
« J'ai eu raison de te faire confiance pour ce coup. »
(Pfiou, il y a plus de victimes que je pensais.)
« …Tsk. »
(Je vais enquêter de mon côté, donc n'importe quel détail — même minime — m'aidera. Préviens-moi dès que tu apprends quelque chose.)
« Compris. Je briefserai correctement Daejeong Matériaux, alors ne t'inquiète pas trop. »
(Si besoin, on peut continuer ce week-end.)
C'était profondément regrettable.
D'un certain sens, un employé de Daejeong Matériaux aidait un cadre de Shinjin Construction — une relation de coopération — et il savait finement à quel point les week-ends étaient précieux pour les travailleurs.
« Pour l'instant, concentre-toi sur cette tâche. J'ai quelques idées de mon côté. »
La compensation de Kang Hyung-seok.
Il y avait déjà pensé, naturellement.
Bien sûr, c'était conditionné à ce que tout se passe bien, mais c'était quelque chose qui donnerait de l'assise aux épaules de Gwak Young-ho et de Kang Hyung-seok.
(D'accord, compris. Même si c'est minime, contacte-moi immédiatement si tu apprends quelque chose.)
« Ouais, merci. »
L'appel s'arrêta là.
Shin Yoseph écrasa son raccourci de cigarette dans une canette de café vide servant de cendrier et en alluma une fraîche.
Puis il appela son Attendant pour transmettre la demande de Kang Hyung-seok.
Le plus vite possible, en rassemblant un maximum.
Avec une prière pour découvrir ne serait-ce qu'une bribe.
***
Cliquetis.
Après avoir raccroché, il sortit une batterie portable de son sac et la connecta à son téléphone.
Puis il jeta un coup d'œil vers la lumière vacillante filtrant par la vitre côté conducteur, où Yoon Sang se tenait, tenant son téléphone.
« Les gars, franchement, wouah ! Non, non, il est là avec moi en ce moment. Ce hyung dont je vous ai parlé ! »
D'après la voix faible qu'il percevait, il était clair qu'il était en direct.
Honnêtement, c'est un phénomène.
On pourrait même dire passionné, selon l'angle.
« Bien sûr que je peux pas vous le montrer. J'ai fait une promesse avec ce hyung, vous vous souvenez ? J'ai dit que je ne causerais aucun souci. »
Ce salaud.
Tout va bien, sauf pourquoi l'angle de sa caméra se tourne subtilement vers moi ?
Au moment où son expression s'assombrit, Yoon Sang pivota vivement pour orienter l'objectif ailleurs.
« Wouah, j'ai même eu quelques photos. Je les partagerai sûrement sur le direct plus tard. Une collab ? Aucune chance ! Pas tant que hyung ne me donne pas son accord ! »
Soupir.
Il exhala profondément et s'affaissa contre le siège conducteur.
Puis il rentra sa lèvre inférieure, plongé dans ses pensées.
« Pourquoi le Jangseung a-t-il pleuré ? »
Cela signifiait que l'effet avait atteint jusqu'à l'esprit gardien.
Si c'était vrai, alors contrairement à ce qu'on savait habituellement, ce yōkai était plus redoutable que prévu — mais comme il n'avait jamais rencontré de yōkai japonais, il ne pouvait pas en dire long sur eux.
Se mêler aux esprits japonais n'était jamais bon.
Conformément au dicton que la Corée et le Japon sont proches et pourtant lointains, les esprits japonais et coréens possédaient des natures différentes.
« Ne prends pas ça pour un Esprit vengeur ordinaire. »
Il y avait définitivement quelque chose de plus.
Quelque chose avec une intention claire derrière.
« Dans la journée, il y a même eu un rituel chamanique près de l'Usine. Non, pas par ce hyung. C'était un autre chamane. Mais là, cette personne a soudainement commencé à cracher du sang, et quand ce hyung a fait quelque chose, elle s'est calmée d'un coup. »
Alors que Yoon Sang parlait avec excitation, quelque chose lui traversa l'esprit et il fronça les sourcils.
« …L'Usine ? »
Craquement !
Il ouvrit immédiatement la portière, et les yeux de Yoon Sang s'écarquillèrent de surprise en le regardant.
Il couvrit vite son téléphone de sa paume pour éviter qu'il ne filme, mais son regard était fixé ailleurs.
« L'Usine. »
Le cauchemar du Village.
La perturbation du rituel.
Et les larmes de sang du Jangseung.
Il fixa l'Usine en construction en passant la langue sur ses dents.
Maintenant, il commençait à comprendre.
« Heu, hyung ? »
Sans répondre, il mit le contact.
Alors que le moteur rugissait en démarrant, Yoon Sang coupa précipitamment le direct et tira la portière passager.
« Hyung, qu'est-ce qui se passe ? Tu vas où d'un coup ? »
« Monte, tout de suite ! »
« Hein ? »
« L'Usine d'abord. Il faut vérifier l'Usine. »
Cliquetis.
Alors que Yoon Sang bouclait sa ceinture, son regard vacillait entre peur et confusion.
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok desserra le frein à main et appuya sur l'accélérateur, sa voix tranchant la tension.
« Ce Rokurokubi — elle est à l'Usine en ce moment même. »
La créature qui avait même profané le rituel pour tenir les gens à l'écart.
Rokurokubi, qui avait voilé les yeux du Jangseung gardien du village avec des larmes de sang, montait à présent la garde devant l'Usine.
Vroum !
Le moteur vrombit avec l'urgence de son cœur qui s'emballait, et le véhicule bondit en avant.