Ding !
« Nouvelle de la responsable Shin. Bon trajet et bonne chance ! »
Au volant, il jeta un œil au message apparu sur l'écran du GPS et le balaya d'un doigt.
C'était un message de Gwak Young-ho.
Shin Yoseph avait dit qu'il l'accompagnerait aux installations du sous-traitant fraîchement construit, et mis à part le fait qu'il voyageait seul, il n'y avait rien d'inexact.
« Rokurokubi, hein... »
Une impression désagréable l'envahit.
Jusqu'ici, chaque entité qu'il avait croisée relevait de la tradition coréenne.
Le Dokkaebi, l'Esprit du Tigre, les esprits malfaisants et les mangeurs de chair également.
Mais soudain, un yôkai japonais était surgi de nulle part.
Vroum.
Pour calmer ses pensées de plus en plus emmêlées, il sirota le café glacé pendouillant au porte-gobelet et se concentra sur la conduite.
« Vous arriverez bientôt à destination. »
Il le savait. Il se rapprochait.
Pourtant, il n'avait pas avancé d'un pouce vers la vérité, aussi ralentit-il, le visage crispé.
L'usine, sa destination, se trouvait dans un endroit résolument étranger.
« Pourquoi choisir un coin pareil ? »
Assez isolé pour que la question vienne à l'esprit, encerclé de montagnes où à peine quelques routes avaient été tracées.
À première vue, on aurait dit qu'un ignorant avait simplement acheté un terrain désolé parce qu'il était bon marché et y avait bâti une usine. En descendant de la voiture, il balaya lentement les alentours du regard.
« Ce lieu a été choisi selon le geomancie. »
Ça lui était déjà arrivé.
Il y avait eu ce chamane — si on pouvait encore l'appeler ainsi — du nom de directeur Kwon, qui avait comploté avec un patron d'usine pour sacrifier des employés sur la montagne.
Cet endroit avait été construit avec un soin méticuleux pour sa topographie, et ce lieu-ci portait une atmosphère semblable.
Crac.
Il écarta la terre du bout de la chaussure, en pinça une pincée entre le pouce et l'index, la frotta.
Il n'avait pas plu récemment.
Pourtant, le sol conservait de l'humidité, et une faible odeur de poisson s'en dégageait.
« Terrain maudit. »
Inapte même à une sépulture, un endroit où quiconque vivrait tomberait malade.
« Qu'est-ce que ce salaud fabrique ? »
Il s'est associé à quelqu'un qui a appris la sorcellerie japonaise ?
Quelqu'un lié à un yôkai ?
Il doit tenir à sa vie, pourtant il construit une usine — un investissement conséquent — dans un pareil trou. Quelle peut bien être sa raison ?
Pat pat.
Il secoua la terre de ses doigts, posa le regard sur le chantier lointain en passant la langue sur ses gencives, et ça se produisit.
Doucement.
Un léger bruit de pas vint de derrière lui.
Les pas et la présence qu'il avait d'abord crus imaginaires se rapprochaient distinctement de lui.
Quelqu'un s'approchait manifestement avec une intention.
Il expira lentement par l'entrebâillement et attendit qu'il soit assez près.
Un temps.
Et au moment où sa main le toucha,
Whoosh ! Un sifflement net !
Il pivota sur lui-même, saisir son poignet et son col, puis le plaqua au sol.
Crash !
« Aaargh ! »
Il leva le poing comme l'éclair et le toisa.
Puis il relâcha la tension de ses phalanges et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Beurk, hyung. »
C'était Yoon Sang.
Le BJ qui anime la chaîne d'horreur.
Et le même Yoon Sang qui l'avait aidé plusieurs fois auparavant et avait obtenu en échange l'autorisation de diffuser les suites sur sa chaîne.
« Aïe, ça fait mal. »
« ...Tu aurais pu simplement appeler au lieu de faire le coup du lapin. »
Il lui tendit la main, l'air contrit, et l'aida à se relever.
« Beurk... »
Il devait avoir assez mal, car Yoon Sang grimçait et se frottait le dos même debout.
« Hyung, t'as suivi quel entraînement ? Ton mouvement était absolument parfait. »
Il claqua la langue et épousseta le dos de Yoon Sang.
« Désolé pour ça. »
« Non, je te demande si t'as entraîné. »
« Un peu à l'armée. Mais pourquoi t'es là ? »
Une tentative de changer de sujet.
Yoon Sang parut le remarquer, mais répondit à la question avec un sourire gêné.
« Je suis venu pour la diffusion, bien sûr. »
« La diffusion ? »
Il nota que les vêtements de Yoon Sang étaient particulièrement adaptés aux mouvements actifs et hocha la tête.
« Tu es venu en repérage préliminaire ? »
« Oui. Et toi, hyung ? »
Le regard de Yoon Sang était passablement lourd.
Ses yeux étaient pleins d'une envie de quelque chose, mélangée à un espoir désespéré que ce soit vrai.
Inutile de botter en touche, et même s'il essayait, il savait qu'il était assez fin pour que ça ne change pas grand-chose.
Il claqua une fois de plus la langue et expira par l'entrebâillement.
« Un truc dans le genre. »
« Hyung, alors on fait ça ensemble ? »
Yoon Sang parla avec une acuité presque effrayante, les yeux suppliants.
Rarement des yeux ressemblaient autant à ceux d'un chiot trempé par la pluie.
« Beurk, sérieusement. »
« Hyung-nim, je sais que je le dis maintenant, mais tu ne m'as même jamais contacté, toi ! Et je t'ai aidé la fois d'avant, et celle d'avant encore ! »
« Je sais. Moi aussi. »
Kang Hyung-seok inspira profondément, son expression se durcissant comme quelqu'un aux dents sensibles tandis qu'il fixait Yoon Sang.
Son esprit était déjà assez emmêlé, et maintenant que Yoon Sang s'immisçait là-dedans, il ne trouvait aucune certitude sur ce qu'il devait faire ni comment procéder.
« Hyung-nim. »
Était-il vraiment bon d'impliquer Yoon Sang dans cette affaire ?
S'il la gérait seul, au moins son esprit serait tranquille.
Mais comme Shin Yoseph était mêlé à tout ça, et que l'esprit gardien lui avait même donné une révélation, il hésitait à faire route avec Yoon Sang.
Warang.
Soudain, la clochette de chamane dans son sac tintinnabula.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La vibration de la clochette de chamane sonnant était trop distincte pour être rejetée comme une simple imagination, aussi Kang Hyung-seok porta-t-il son regard vers le sac.
« Hein ? Y a un problème ? »
Yoon Sang lui parla, mais Kang Hyung-seok resta immobile un moment, les yeux rivés sur le sac.
Après une telle délibération prolongée, il expira jusqu'à gonfler les joues, puis leva la tête vers le ciel.
« Est-ce que ça veut dire être lié par le destin ? »
Il n'y a pas de liens insignifiants en ce monde.
Rencontres fugaces, hasards.
Même les liens qui ne laissent parfois que des cicatrices — tout est préparé par le ciel, et à un moment donné, leur vraie valeur se révèle.
Alors peut-être que Yoon Sang, qu'il a croisé par hasard, est aussi un lien significatif.
« ...Tu es sûr de ne pas gêner ? »
« Je le jure sur le ciel ! Vraiment ! Donne-moi juste l'ordre, hyung-nim, et je ferme ma gueule et je te suis comme ton ombre. Je ne serai absolument pas un obstacle ! »
Yoon Sang tapa sa poitrine avec force comme pour implorer sa confiance.
Puisque Yoon Sang n'avait jamais vraiment été un obstacle, Kang Hyung-seok rentra ses lèvres une fois, puis les entrouvrit.
« Réponds-moi juste à ça. Comment t'as atterri ici ? »
« Ah, c'est... euh... »
« Tu ne te baladais pas au hasard à chercher du matos pour ta diffusion, si ? Dis pas que tu es venu me chercher ? »
« Non ! De quoi tu parles ? »
Yoon Sang agita les mains, alarmé, et sortit son téléphone.
« Puisque t'es chamane, hyung-nim, j'ai hésité à en parler. »
Il tapa un nom familier dans la barre de recherche et lui montra une image familière.
« Rokurokubi. C'est un yôkai japonais, non ? »
Putain de merde.
Comme si le ciel lui-même avait tissé leur lien, Yoon Sang partageait exactement le même but que Kang Hyung-seok d'une manière presque absurde.
« Hein ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
« ...Tu sais quelque chose là-dessus ? »
« Bien sûr ! Tu crois que j'ai préparé ça à la légère ? »
Kang Hyung-seok le pressa du seul regard de parler, et Yoon Sang hésita, se tortillant bizarrement avant de s'exécuter.
« Pourquoi ? »
« Hé, hyung, tu me ferais juste un petit service ? »
« N'importe quoi sauf apparaître dans ta diffusion. »
Yoon Sang, voyant son vœu le plus cher rejeté, laissa échapper un son pitoyable et le regarda avec une telle expression triste qu'il n'y avait vraiment rien à faire.
« Je suis salarié, et commercial qui plus est. Si j'apparais dans ta diffusion, ça va me compliquer la vie. »
« Et si je portais un masque ou un truc comme ça... »
« J'ai pas envie d'aller jusque-là. »
La diffusion lui mettait mal à l'aise.
Non seulement ça exposait son existence, mais quand il se demandait si un tel acte était vraiment juste, la réponse était évidente comme le feu — ce n'était pas le cas.
« T'as pas vraiment besoin de mon aide, et y a personne qui en a désespérément besoin non plus, donc j'ai pas envie de me mettre en avant. »
« .... »
Yoon Sang mâchouilla sa lèvre inférieure, plongé dans une profonde réflexion, et le silence s'étira.
« Je comprends. J'insisterai plus. »
Malgré son ton résigné, autre chose semblait lui trotter dans la tête, aussi releva-t-il un sourcil, et Yoon Sang secoua la tête et continua d'une voix ferme.
« Je pense sincèrement que t'es incroyable, hyung. Je respecterai quoi que tu décides, quoi qu'il arrive. »
« ...Désolé. »
« Non ! Mais j'ai un truc en tête de mon côté aussi, alors change pas d'avis plus tard, d'accord ? »
C'était au moment où il allait demander quoi.
« Et pour Rokurokubi — ça a l'air bizarre, mais c'est en fait pas aussi terrifiant comme yôkai qu'on pourrait croire. »
Yoon Sang ramena urgemment le sujet sur Rokurokubi, allant même jusqu'à lui montrer les résultats de recherche sur son téléphone tout en poursuivant son explication.
« La forme de base est féminine, et ça a l'air d'être un être coincé entre humain et yôkai. La seule particularité, c'est que son cou s'allonge la nuit ? C'est plutôt ambigu, en fait. »
À première vue, un yôkai inoffensif.
Sur la seule base de l'explication de Yoon Sang, Rokurokubi semblait effectivement tel.
Mais ce n'était pas le cas.
L'expression de Yoon Sang suggérait le contraire, et surtout, le fait qu'un yôkai japonais soit apparu en Corée le tracassait.
« Et ? »
« Y a plusieurs autres trucs bizarres. L'un, c'est que sa forme n'est pas standardisée. »
Il plissa les yeux en regardant l'image affichée sur l'écran du téléphone.
Elle avait une forme.
Elle était consignée dans des illustrations.
Pourtant, si la forme n'était pas distincte malgré ça, ça voulait dire que ce n'était que l'une de plusieurs formes possibles.
« Tu peux voir ça comme deux types principaux. Y a le Nukekubi, où le cou se détache complètement, et le Rokurokubi, où le cou s'allonge. De nos jours, on appelle les deux Rokurokubi, ceci dit. »
« ...Vraiment ? »
C'était une info qu'il ne connaissait pas.
Yoon Sang, qui débitait de tels détails si fluidement, avait l'air plutôt satisfait de lui en continuant son explication.
« Ouais. Et voici le truc — y a aussi une théorie selon laquelle Rokurokubi a été créé artificiellement comme yôkai. »
« Créé ? »
Il demanda, se demandant si c'était un truc comme le Taeja-gwi coréen, et Yoon Sang répondit immédiatement.
« Ouais. Son image chevauche pas mal celle des vierges fantômes, donc je pense que la légende vient de là. Ça a l'air d'être à cause de caractéristiques comme "il ne devient yôkai que la nuit" et "il ne bouge que la nuit". »
L'explication était succincte, mais assez compréhensible.
Il n'agissait que la nuit.
Ça pourrait être une image conférée par cette caractéristique.
Donc je ne peux pas ignorer la nature de cette époque, qui a été imposée aux gens.
« T'as quand même pas mal bossé tes recherches, hein, hyung ? »
Les yeux de Yoon Sang brillaient.
On aurait dit qu'il attendait des louanges, Kang Hyung-seok croisa son regard et hocha la tête.
« T'as beaucoup préparé ? »
« C'est de la diligence de base, hyung. Je me suis déjà pas mal rendu utile, non ? »
« Ouais. »
En vrai, n'importe qui pouvait trouver des infos à ce niveau avec une simple recherche.
Pourtant, Kang Hyung-seok reconnut volontiers sa gratitude envers Yoon Sang, qui serra le poing et le porta à sa poitrine en geste d'accomplissement.
« Maintenant qu'on connaît le nom, allons voir de nos propres yeux. »
« Hein ? Voir quoi ? »
« Voir si c'est Rokurokubi ou Nukekubi. »
« Quoi ? Vraiment ? On va vraiment le voir ? »
Kang Hyung-seok ne dit rien et déplaça son regard vers le chantier où l'usine était en construction.
Yoon Sang avait dit que c'était un yôkai dont le cou s'allongeait la nuit.
Si c'était le cas, sa vraie forme se manifesterait la nuit.
« S'il existe, on le verra. »
Kang Hyung-seok claqua silencieusement la langue et leva les yeux vers le ciel.
Le soleil pendait encore au zénith, pourtant après avoir entendu l'explication de Yoon Sang, une certaine forme semblait se superposer au ciel.
Une tête humaine tournant dans les airs, traçant des boucles infinies.
Une tête sans expression filant à travers le ciel nocturne trouble comme un feu follet — une vision grotesque et hantée.