Au moment où Kang Hyung-seok s'endormit en rentrant chez lui, il sentit son corps être tiré vers l'intérieur, en profondeur.
Une sensation familière.
La tête lui tournait, et il eut l'impression de dériver vers un lieu étranger à la réalité.
« Possession spirituelle… »
Ouvrant les yeux dans un espace entre rêve et veille, il découvrit qu'il se tenait sur ses deux pieds.
Quelques instants plus tôt, il était au lit.
Mais à présent, l'obscurité l'entourait de toutes parts.
*Whoosh.*
Il se passa la main sur le visage, remit ses vêtements en ordre, puis inspira profondément.
« Mon esprit gardien m'a appelé. »
Quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant : l'air de cet endroit portait un parfum subtil.
*Doooom.*
Le son lointain d'un tambour retentit, le guidant vers l'avant.
Et il se mit à marcher dans cette direction.
C'est ainsi que fonctionne l'expérience.
Au début, c'est étrange et effrayant, cela vous fait hésiter. Mais une fois qu'on s'y habitue, on devient calme et serein.
Tout comme maintenant, avançant vers son esprit gardien.
*Pas, pas.*
Marchant dans une obscurité si totale qu'il ne voyait pas à un pouce devant lui, il s'arrêta net.
Rien n'était visible pour autant.
Pourtant, il joignit les mains en signe de révérence et s'inclina vers les ténèbres.
« Votre disciple est venu. »
Une présence que même les plus profondes ténèbres ne pouvaient dissimuler.
C'était la présence de son esprit gardien — un lien entre eux qu'aucune obscurité totale ne pourrait jamais cacher.
— Mon disciple.
Une voix grave et solennelle.
Sentant la voix de l'esprit gardien résonner dans tout son être, il ferma les yeux et'ouvrit la bouche.
« J'écoute. »
— Il y a un endroit où tu dois aller.
Ses paupières s'alourdirent.
Son esprit gardien lui accordait une révélation.
Comme la marque d'initiation par l'eau sur sa paume, il parlait d'accomplir des actes justes.
« Dites-le-moi, s'il vous plaît. Que dois-je faire ? »
— Il y en a un qui a appris la sorcellerie japonaise.
Face à cette déclaration inattendue, il ouvrit les yeux malgré lui.
« Quoi… ? »
— Cette personne cherche à défier la Voie du Ciel et à distordre les lois du ciel. Parce qu'elle perturberait l'ordre naturel, tu dois l'arrêter.
Ce n'était pas une révélation ordinaire.
C'en était une d'un autre caractère que celles qui lui étaient descendues auparavant.
« … De qui parlez-vous ? »
— Celui qui se cache derrière le miroir.
Derrière le miroir ?
Ces mots envoyèrent une ondulation profonde dans sa poitrine.
Kang Hyung-seok, qui imaginait inconsciemment un miroir et l'acte d'y plonger son regard, ouvrit la bouche avec une gravité délibérée.
« Vous parlez du Chaman. »
S'il regardait dans un miroir, Kang Hyung-seok, qui avait reçu l'esprit gardien, s'y refléterait.
Alors celui qui se cacherait derrière ce miroir serait une existence vivant dans le monde sans se révéler, revêtant la même forme que Kang Hyung-seok.
Si tel est le cas, la personne dont parlait l'esprit gardien était le Chaman.
— …
Silence.
Cela devait signifier oui.
« Dites-moi qui il est. »
— Les crocs du serpent recèlent le venin ; attends l'instant.
Ce fut au moment où Kang Hyung-seok avala sa frustration en serrant fermement les lèvres.
— Vise la queue du serpent. Il te chasse par une sorcellerie maléfique, alors coupe la queue et force le serpent à se terrer.
Kang Hyung-seok serra les lèvres avec encore plus de force et releva la tête.
Et il posa son regard sur l'esprit gardien qui se tenait devant lui.
Un général noir enveloppé de brume noire.
Une grande épée pendait à sa taille, et l'esprit gardien se tenait devant lui, de faibles éclairs bleus à peine visibles par les interstices de son armure écaillée.
« Je comprends. »
Kang Hyung-seok répondit d'une voix inébranlable tandis qu'il contemplait l'esprit gardien.
« Je connais la grâce d'être veillé et protégé par vous. »
Avec sincérité, Kang Hyung-seok joignit les paumes en révérence devant l'esprit gardien et continua.
« Je ferai ce qui est juste. »
Peut-être les mots que son esprit gardien souhaitait le plus entendre.
Le sens du serment que l'esprit gardien avait laissé quand il avait pris la clochette de chamane, et le vœu unique que l'esprit gardien désirait.
À sa déclaration de le respecter, l'esprit gardien bougea.
Et puis la main de l'esprit gardien se posa sur son épaule.
L'esprit gardien est divin et ne possède pas de forme physique.
Pourtant, peut-être parce qu'il s'agissait d'un espace au-delà de la réalité.
La chaleur, le poids et la forme d'une paume se transmirent à son épaule.
Et même à son cœur.
— Je te protégerai.
Toujours.
Au sens transmis non par les mots mais par l'esprit, il baissa la tête encore plus profondément.
Ce fut l'instant d'après.
*Zzzzzing !*
L'alarme de son téléphone rappela sa conscience à la réalité.
« Argh… »
Après être resté au lit un moment dans le vague, il attrapa son téléphone et éteignit l'alarme.
« J'ai pas envie d'aller au boulot. »
Au moment où la réalité s'imposa, cette vague familière de désespoir de salarié le submergea — il n'y pouvait rien.
Toujours, il lui restait un peu de temps, alors il resta au lit à manipuler son téléphone.
C'est alors que ça arriva.
« Quoi… ? »
Un message texte était arrivé.
« Passe aujourd'hui. »
C'était de Shin Yoseph.
***
(Ça marche ! Parfait !)
*Brrrrm.*
À l'intérieur de la voiture en mouvement, il sourit gauchement vers le haut-parleur du véhicule connecté en Bluetooth.
« Merci d'avoir compris. »
(Compris ? Je me demandais justement quand Shinjin Construction allait nous contacter. Ça tombe bien !)
Le simple fait que Shin Yoseph l'ait contacté semblait ravir Gwak Young-ho.
« Il n'a pas dit de quoi il s'agit, mais je vous ferai un briefing une fois sur place. »
(Chef Kang, peu importe que ce soit important ou pas. C'est —)
Il haussa un sourcil, fixant le nom de Chef Gwak Young-ho affiché sur son téléphone tandis que sa voix sortait du haut-parleur.
(C'est comme ça que marche le commerce. Les gros clients t'appellent parfois pour des affaires personnelles. Mais au bout du compte, tout ça mène aux contrats, non ?)
C'est vrai.
Cependant, il y a des exceptions.
« Mais ce n'est pas une affaire pharmaceutique, si ? »
(Hé ! C'est…)
Gwak Young-ho marqua une pause, à court de mots.
(Ben, le Directeur Shin n'est pas ce genre de type, si ?)
« Oui, c'est vrai. »
Si quoi que ce soit, notre relation ne pouvait pas être caractérisée ainsi.
Si moi, employé de Daejeong Matériaux, j'ai besoin de Shin Yoseph de Shinjin Construction, alors Shin Yoseph l'exorciste a besoin de moi, un chamane.
Notre relation avait quelque chose d'à peu près symbiotique.
(En tout cas, rien d'urgent aujourd'hui, alors prenez votre temps et discutez bien. Si vous finissez par aller quelque part, dites-le-moi juste.)
« Oui, compris. »
(Donc vous vous voyez chez Shinjin Construction ?)
Non, ce n'était pas ça.
Il avait échangé des textos avec Shin Yoseph ce matin.
Il avait répondu en demandant pourquoi il voulait soudain le voir, et il lui avait renvoyé un message disant qu'il avait quelque chose d'urgent à discuter — mais le lieu de rendez-vous n'était pas Shinjin Construction. C'était un café.
« Non. C'est un café, un point à mi-chemin. »
(Ah, le Directeur Shin est attentionné.)
Il pouffa et acquiesça d'un signe de tête.
« On est presque arrivés au lieu de rendez-vous. Je vous rappellerai une fois fini. »
(D'accord, d'accord, faites bien ! Je gère le rapport de présence, alors ne vous en faites pas !)
« Oui, merci. »
Après avoir raccroché, il tourna le volant vers le parking le plus proche, suivant les indications du GPS.
C'était un café d'une franchise connue.
Il y avait un grand parking devant, et une jardinière en béton, mais les plantes qui auraient dû s'y trouver étaient conspicûment absentes.
Vol ou cendres de cigarettes.
La raison était assez prévisible pour qu'il sente une pointe de mélancolie traverser son visage.
*Vroom.*
Après avoir coupé le moteur, il prit son téléphone, apercevant la voiture de Shin Yoseph garée sur le côté du parking.
Il allait juste appeler pour dire qu'il était arrivé.
« Pas la peine d'appeler. »
Il tourna la tête et vit Shin Yoseph fumer une cigarette.
« Depuis quand êtes-vous là ? »
« À l'instant. »
Shin Yoseph exhala la fumée comme un soupir, puis fit un geste vers sa voiture.
« On parle au café ? Ou dans la voiture ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« Je préfère la voiture. »
Il semblait que la discussion n'était pas pour des oreilles publiques.
« Attendez dans la voiture. J'irai chercher le café. »
« Déjà fait. Montez juste. »
Une fois tous les deux installés dans la voiture qu'il avait indiquée, il lui tendit un café depuis le porte-gobelet et sortit un document de la portière côté conducteur.
« Il y a quelque chose pour laquelle j'ai besoin de ton aide. »
Il retira l'emballage plastique recouvrant la paille et porta son attention sur lui.
« Quoi ? »
« Une proposition de marché est arrivée récemment. Un des cadres l'a fait passer en force — quelqu'un avec qui je ne m'entends pas. »
De la politique d'entreprise, peut-être ?
Il but une gorgée de café frais et'ouvrit le dossier, en sortant les papiers.
Ce faisant, Shin Yoseph continua son explication en regardant par la fenêtre.
« Y a un truc qui cloche. En surface, ça a l'air propre, ce qui rend le tout encore plus suspect. J'ai besoin de savoir ce qui se cache dedans. »
« Comme quand la Reine a donné une pomme empoisonnée à Blanche-Neige ? »
C'était une question lancée sur l'impulsion, mais elle sembla être une comparaison adéquate.
La tête de Shin Yoseph hocha lourdement en signe d'accord.
« T'as les mains pleines. »
« C'est le lot de Blanche-Neige, tu sais. »
Le regard de Shin Yoseph ne montrait aucun signe de quitter la fenêtre, visiblement tourmenté par l'affaire.
Il semblait que même les familles riches avaient leurs fardeaux.
Avec cette pensée, il feuilleta les documents et lut la suite.
« Une usine ? »
« Pour être précis, c'est l'usine actuellement en construction. Le représentant de l'entreprise là-bas mène diverses opérations depuis longtemps, et son passé est clean. »
« Hmm. »
Il comprit ça.
Mais il ne parvenait pas à comprendre pourquoi c'était un cas qui nécessitait spécifiquement lui, Kang Hyung-seok.
Les documents n'apportaient aucune réponse.
Ils se contentaient de lister le type d'usine, son emplacement, les matériaux qui seraient utilisés et le volume de production annuel prévu.
« Alors pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« Y a une rumeur. »
Il fronça les sourcils en regardant Shin Yoseph, et celui-ci détourna le regard de la fenêtre avant de plonger la main dans le porte-gobelet pour saisir son café.
« Il me faut que tu la vérifies. »
« Quel genre de rumeur ? »
« Un truc genre tractations avec un sorcier japonais. »
Il se frotta l'intérieur de la joue avec la langue.
La révélation qu'il avait reçue de l'esprit gardien ce matin lui revint soudain à l'esprit.
« Il a dit qu'il y avait quelqu'un qui avait appris la sorcellerie japonaise. »
Cette personne est un serpent.
Quelqu'un qui se cache derrière un miroir.
Peut-être que cette personne dont parlait Shin Yoseph était le même individu.
« Dites-m'en plus. C'est définitivement un sorcier japonais ? »
« J'en suis certain. C'est ce qui rend l'affaire bizarre. C'est courant de faire des rituels chamaniques avant de construire une usine, mais de la sorcellerie japonaise ? C'est pas normal. »
« C'est vrai. »
Moi qui avais vécu une vie relativement chamanique comparé aux gens ordinaires, je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose.
Une usine coréenne et de la sorcellerie japonaise.
On avait l'impression que des choses incompatibles s'accrochaient ensemble pour quelque raison inexplicable.
« Confirme juste si l'endroit est aussi suspect que le disent les rumeurs, ou pas. Après ça, je m'occupe du reste. »
Cette affaire était liée à Shin Yoseph.
Elle faisait partie de la politique de bureau, et si quelqu'un essayait vraiment d'attacher une personne suspecte à Shin Yoseph, cela pourrait indirectement créer des problèmes pour lui aussi.
Il comprenait ça.
« Pourquoi moi ? »
Tandis que Shin Yoseph le regardait en levant un sourcil en sirotant son café, il continua.
« Tu pourrais pas juste engager quelqu'un ? Ou le faire toi-même. »
« Malheureusement, y a pas beaucoup de gens en qui j'ai confiance. Et si ça tourne mal, ma tête pourrait être sur le billot. »
Shin Yoseph est le fils du président de Shinjin Construction.
Si c'était une petite ou moyenne entreprise, ce ne serait pas un gros problème.
Mais c'est un grand groupe, et dans ce genre d'endroit, les luttes de pouvoir arrivent trop naturellement, et elles ne font pas de discrimination dans leurs cibles.
« Il semble qu'il y ait des gens qui en veulent aux récentes relations entre Shin Yoseph et Daejeong Matériaux. Ces salauds essaient peut-être de me lier à quelque chose de suspect pour avoir un levier contre moi. »
Shin Yoseph remit son café dans le porte-gobelet et sortit une cigarette.
« Et c'est ta spécialité, après tout. »
Un Chaman.
Et quelqu'un capable d'exorciser les esprits.
Une personne qui avait même gagné la confiance de Shin Yoseph.
Seul Kang Hyung-seok pouvait satisfaire toutes ces conditions absurdes.
« Phew — ! »
« Je sais. J'ai pas honte. Mais je m'assurerai que la récompense en vaille la peine. »
« Dis-moi si tu as trouvé autre chose dans ton enquête à part. »
Alors que Kang Hyung-seok glissait les documents dans un classeur et parlait, Shin Yoseph, qui s'apprêtait à allumer sa cigarette, hésita un instant.
Puis il l'alluma et ouvrit la bouche.
« Parmi les employés qui ont travaillé avec cette personne, pas mal ont affirmé avoir vu un yokai japonais. »
Shin Yoseph chercha quelque chose sur son téléphone et le montra à Kang Hyung-seok.
« C'est ça. »
Kang Hyung-seok rentra les lèvres en examinant la photographie.
Ça n'avait définitivement pas l'allure d'un yokai ou d'un esprit coréen.
Le style artistique dessiné dans le folklore japonais renforçait encore cette impression.
« Le nom, c'est Rokurokubi, apparemment. »
Au nom que Shin Yoseph lui donna, Kang Hyung-seok hocha lourdement la tête.