« Kang Hyung-seok, adjoint Lee ! »
Le lendemain arriva.
Dès leur arrivée au bureau, Gwak Young-ho interpella Kang Hyung-seok et Lee Jin-pyung, qui venaient de franchir la porte.
Sa voix était assez forte pour faire sursauter Namgoong Min-ah, qui était arrivée plus tôt qu'eux, la forçant à lever la tête avec surprise.
« Non, non. Min-ah, désolé de t'avoir fait peur. »
« Il n'y a pas de problème, chef ? »
« S'il y en avait un, est-ce que j'aurais cette tête ? »
Namgoong Min-ah, voyant le sourire qui dansait aux commissures des lèvres du chef, parut rassurée et baissa de nouveau la tête, tandis que Gwak Young-ho agitait la main avec insistance pour les appeler.
Clic.
Alors que les deux hommes pénétraient dans le bureau du chef, Gwak Young-ho s'appuya contre son bureau, un grin d'enfant le jour de la Fête des enfants aux lèvres.
« Franchement, vous mettre ensemble crée une synergie immédiate. »
Kang Hyung-seok, devinant la suite, pouffa doucement et attendit qu'il continue.
« Kim Young-chan nous a contactés ! Il apporte le contrat. Et pour une raison quelconque, il semble vouloir passer une commande massive. Je veux dire, quel genre de bois commande-t-il en si grande quantité ? J'ai été véritablement choqué quand j'ai pris l'appel. »
Cela avait du sens.
Le père de Kim Young-chan avait passé sa vie entière à tenir la boutique de santé, sacrifiant d'innombrables chiens dans le processus.
Maintenant qu'il avait l'intention de créer des tablettes commémoratives pour chacun de ces chiens et même de construire un sanctuaire commémoratif, il aurait besoin d'une quantité considérable de bois.
« Hein ? Kang Hyung-seok, tu es d'un calme... »
« Les choses se sont bien passées hier. Je m'y attendais. »
« Alors tu aurais au moins pu me prévenir. »
Sous le regard de Gwak Young-ho et Lee Jin-pyung, Kang Hyung-seok rit maladroitement.
« Hier a traîné en longueur. Je comptais le signaler ce matin, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il nous contacte le premier. »
« Ah ! Bref, vous deux, foncez là-bas tout de suite. Je préparerai le rapport pour la direction, alors contactez-moi dès que le contrat est signé ! »
Gwak Young-ho semblait pressé.
Il alluma l'ordinateur face aux deux hommes, et le ventilateur se mit à ronronner d'un bourdonnement sourd.
Tout en préparant le rapport, son regard se porta aussi sur Lee Jin-pyung.
« Et adjoint Lee, tu as vraiment fait du bon boulot. Tu t'es donné du mal. »
« Merci. »
D'ordinaire, Lee Jin-pyung se serait contenté d'un « Oui » sec.
Face à cette réponse plus longue, Gwak Young-ho posa sur Lee Jin-pyung des yeux légèrement surpris, et Kang Hyung-seok jeta un regard similaire dans sa direction.
« Hein ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, rien du tout. »
« Enfin bref, félicitations à vous deux. Je ferai un rapport aux petits oignons, alors prenez votre temps. S'il n'y a rien d'urgent, vous pouvez même lever le pied, d'accord ? »
Sa façon de fermer les yeux sur de menus écarts.
Kang Hyung-seok sourit sans un mot et acquiesça, tandis que Gwak Young-ho leur poussait le dos en disant : « Allez, bougez-vous ! »
Les deux hommes n'eurent même pas le temps de s'asseoir qu'ils durent filer droit au parking souterrain.
Clac.
Une fois dans la voiture, Kang Hyung-seok vérifia que Lee Jin-pyung avait bouclé sa ceinture avant de démarrer.
Vroum !
Le moteur s'ébranla d'un grondement sourd et feutré qui semblait presque une plainte boudeuse.
Je venais à peine de me reposer, et tu veux déjà repartir ?
Si les voitures avaient une bouche, ne diraient-elles pas quelque chose comme ça ?
Vrouuum.
Je caressai le volant en guise d'excuses en sortant du parking souterrain, et Lee Jin-pyung me parla.
« Heu, chef. »
« Oui ? »
« Je suis content que ça ait marché. »
« Oui. Mais il s'est passé quelque chose ? »
Je jetai un coup d'œil au profil de Lee Jin-pyung avant de reporter mon regard sur la route.
C'est alors que la voix de Lee Jin-pyung me parvint de côté.
« J'ai fait un rêve, hier soir. »
« Quel genre de rêve ? »
« J'avais un spitz, avant. »
Lee Jin-pyung continua, le visage détendu comme s'il était encore dans le rêve.
« Elle s'appelait Baekseol, et c'était une chienne à laquelle j'étais très attaché et que j'ai élevée longtemps. »
Vrouuum.
À l'intérieur de la voiture en mouvement, je baissai brièvement les yeux sur les genoux de Lee Jin-pyung, puis détournai le regard.
Assis là, un spitz avait les yeux fermés, les oreilles dressées, écoutant attentivement les paroles de Lee Jin-pyung.
« Elle est apparue dans mon rêve, hier soir. »
« Ah bon... ? »
« Oui. Juste ici, devant moi, comme ça. »
Lee Jin-pyung leva la main et traça un petit cercle juste devant ses yeux.
Cela semblait le moment où les mots allaient couler naturellement.
Mais Lee Jin-pyung laissa retomber son bras comme dégonflé, incapable de parler pendant un moment.
Un long silence s'installa, et après avoir déglutis plusieurs fois, Lee Jin-pyung força ses lèvres vers le haut en un sourire.
« J'étais si content de la revoir. »
C'était la première fois. La voix de Lee Jin-pyung tremblait.
Je serrai fermement les lèvres et levai le pied de l'accélérateur.
C'était un matin de semaine après l'heure de pointe, et bien qu'on soit en centre-ville, il n'y avait pas beaucoup de voitures, mais je ne voulais pas que le bruit du moteur s'immisce dans notre conversation.
« Tu dois beaucoup lui manquer. »
« ...Oui. »
« Tu lui manques encore ? »
« ...Oui. »
Le spitz que j'apercevais levait les yeux vers le visage creusé de Lee Jin-pyung.
« On dit que le cœur est transcendant et peut surmonter bien des choses. »
Comme je n'avais jamais parlé ainsi, le regard de Lee Jin-pyung se tourna vers moi.
« Parfois, il transcende même la mort, dit-on. Autant que tu as envie de revoir Baekseol, je suis certain qu'elle a ressenti la même chose. »
« ... »
« Je pense qu'un miracle s'est produit parce que vos cœurs se sont rejoints. »
« Chef... »
Au moment où je vis le visage du spitz, je compris.
Lee Jin-pyung appelait ça un rêve, mais ce n'en était pas un.
Hier soir, quand j'avais ouvert la voie céleste pour guider les esprits chiens vers leur repos éternel, un miracle s'était produit à cet instant précis.
Deux êtres, bien que proches, s'aspiraient mutuellement — leurs cœurs avaient enfin touché.
Humain et animal.
Un lien que certains jugeraient futile.
Pourtant, qui oserait prononcer de telles paroles ?
Vrouuum.
J'accélérai à nouveau, dérobant un regard au spitz.
Puis j'esquissai un faible sourire, indéniable.
« C'est vraiment un miracle. »
Il existe une chose telle que le mérite.
L'accumulation de bonnes actions et de bienveillance envers autrui.
Le spitz avait protégé Lee Jin-pyung.
Deux fois, d'après mes souvenirs.
À l'hôpital quand Lee Jin-pyung gisait inconscient, et encore hier soir — chaque fois, le spitz avait monté la garde, accumulant du mérite par ces actes de dévouement.
Les retrouvailles d'hier soir étaient la récompense de ce mérite, et la récompense ne s'arrêtait pas là.
Sur le front du spitz reposait une radiance sacrée, éthérée.
« Un Shin-gu, ou peut-être un Sam-mok-gu. »
Une créature spirituelle à trois yeux.
Une entité qui bannit le mal et détruit les esprits malfaisants.
Inconsciente — ou peut-être consciente — de cette transformation, Baekseol s'étira langoureusement sur les genoux de Lee Jin-pyung, bâilla largement et sombra dans le sommeil, la tête baissée.
Je conduisis avec une prudence inhabituelle, veillant à ne pas troubler le sommeil paisible de Baekseol.
***
« Où allez-vous, monsieur ? »
« Ah, c'est rien. Je reviens vite. »
À l'usine, Kim Young-chan sourit maladroitement à l'employé qui l'avait interpellé.
« Quelqu'un de Daejeong Matériaux doit passer bientôt. Pourriez-vous préparer les documents du contrat ? »
« Un contrat ? Vous y allez vraiment ? »
« Oui, c'est le plan. »
Le sourcil de l'employé se fronça légèrement tandis qu'un coin de sa bouche se relevait.
Malgré sa perplexité face au revirement soudain de Kim Young-chan, de la joie transparaissait dans ses yeux.
« Mais vous disiez que vous vouliez arrêter l'activité avant. »
« Non, j'ai décidé de continuer. »
« Donc votre fils va reprendre ? »
À cela, Kim Young-chan sourit avec une expression lointaine, contemplative.
« Oui, c'est ce qu'il dit. »
« C'est merveilleux ! Transmettre l'affaire familiale à votre fils, n'était-ce pas votre rêve de toujours ? »
« Ha, ha. »
Face au rire creux de Kim Young-chan, le sourcil de l'employé se fronça encore plus.
« Quelque chose vous tracasse ? »
« Non, rien de tel. Bref, je compte sur vous. »
« S'ils demandent où vous êtes allé... »
« Dites-leur que je suis parti avec mon fils. Ils comprendront. »
L'expression de l'employé devint encore plus confuse.
Mais on n'y pouvait rien.
Kim Young-chan devait maintenant créer le sanctuaire commémoratif et les tablettes. La quantité était trop vaste pour la gérer seul, et son fils Kim Young-jun, qui avait hérité du métier, devait s'en charger aussi.
Bip !
Kim Young-jun klaxonna comme pour le presser.
« Bon, je ferais mieux d'y aller. Je compte sur toi pour tenir le fort ! »
« Oui, monsieur. Bonne journée ! »
Kim Young-chan se hâta vers la voiture et’ouvrit la portière passager.
Il monta dans le véhicule où Kim Young-jun était déjà au volant et boucla sa ceinture.
« Comment tu te sens ? Tu as mal quelque part ? »
« Je vais bien. »
La réponse de Kim Young-jun était molle, son visage lourd de pensées.
« C'est quoi ça ? Depuis quand tu as mis ça ? »
« Cette voiture, on ne la partage plus. Je l'ai un peu décorée ce matin. »
Quand Kim Young-chan toucha la photo d'un chiot fixée sur le tableau de bord, Kim Young-jun répondit avec irritation.
C'était le chien qu'il avait élevé.
Vroum !
Kim Young-jun démarra et roula en suivant l'adresse déjà entrée dans le GPS.
L'employé agita la main vers la voiture qui s'éloignait, mais à l'intérieur du véhicule emportant Kim Young-jun et Kim Young-chan, un lourd silence s'installa.
« Père. »
« Pourquoi ? »
« Je suis désolé d'avoir traité ça de superstition. »
J'avais ressenti de la rancœur envers Kim Young-chan pour ses allées et venues au temple chamanique à toute heure.
Face aux excuses de mon fils, Kim Young-chan leva les yeux, surpris, et Kim Young-jun tordit les lèvres d'une expression tendue.
« Putain, je pige toujours pas quoi que ce soit. Franchement, je sais même pas pourquoi je dois faire ça... »
Kim Young-jun tordit encore les lèvres en fixant la photo d'un chien pendue au tableau de bord.
« Si c'est ma vocation, je porterai tout. Pas à cause de Grand-père, mais parce que ça me semble juste la bonne chose à faire. »
La rancœur des chiens abandonnés par leurs maîtres.
Kim Young-jun, qui avait été possédé par l'esprit chien, pouvait la ressentir vivement.
Maintenant, je comprenais à quel point cette perte était profonde, à quel point cette souffrance avait été immense.
« Young-jun... »
« J'ai jamais pensé que je finirais par vivre un truc pareil à cause d'un chien. »
Kim Young-jun soupira, puis serra les lèvres avant de les rouvrir.
« Une fois qu'on a tout réglé, reprenons un chien. »
Pas pour apaiser une dette karmique.
Les souvenirs d'avoir élevé un chien, l'affection qu'on lui avait donnée.
L'envie de ressentir ça à nouveau.
« Oui, faisons ça. »
« Y a du boulot. »
Kim Young-jun regarda le soleil entrer dans son champ de vision et tira ses lèvres en un pâle sourire.
« On devrait commencer par l'agence immobilière, non ? »
« C'est ça. On commence par là. »
« Signer le contrat de terrain, régler les histoires de construction avec le fonctionnaire... »
« T'as grandi ? »
Kim Young-jun secoua la tête comme pour dire de quoi je me mêle, puis pointa l'arrière avec son pouce.
« Je gère le travail, donc toi, Père, tu sculptes les tablettes commémoratives à l'arrière. »
Clac, clac.
Ce n'est qu'alors que Kim Young-chan se tourna vers l'arrière.
Je ne me souvenais pas quand il avait préparé tout ça — une mallette en cuir contenant des outils de sculpture et des morceaux de bois de taille adaptée pour fabriquer les tablettes commémoratives étaient rangés dans une boîte sur la banquette arrière.