Clic !
Après avoir refermé la porte, Lee Jin-pyung posa d'abord son sac.
Le gosiwon en périphérie de la province de Gyeonggi était son chez-soi.
L'avantage sur un gosiwon ordinaire, c'était la salle de bain privative et le bureau, mais en échange le loyer mensuel coûtait cinquante mille wons de plus.
Pschitt !
Une fois dévêtu et après s'être vaporisé du déodorant, il s'effondra sur le lit.
Maman me manque.
C'était une pensée qui lui revenait chaque fois qu'il fixait le plafond silencieux, faiblement éclairé.
Lee Jin-pyung brancha le chargeur sur son téléphone et ouvrit l'application de messagerie pour retrouver sa mère.
Bip-bip-bip, bip-bip-bip.
Après que la sonnerie caractéristique de l'appel vocal eut retenti plusieurs fois, la voix de sa mère suivit.
(Fiston ! Tu sors du boulot ? T'es en retard aujourd'hui ?)
Ses parents vivaient aux États-Unis.
Alors malgré le décalage horaire, ils répondaient toujours à ses appels.
« Oui, Maman. »
(Pourquoi t'es si en retard aujourd'hui ?)
La lumière lui parut éblouissante, alors Lee Jin-pyung se couvrit les yeux avec son avant-bras.
« C'est rien de spécial. Le Patron d'Usine de la réunion m'a payé le dîner. Ça a l'air d'avoir bien marché sous pas mal d'aspects. »
(Ah, bravo ! Bravo. Tu crois que ça pourrait même aboutir à un contrat ?)
« Oui. »
(Mon fils travaille si dur. Fais pas trop, d'accord ?)
« J'en fais pas trop. »
Allongé sur le lit, marmonnant au téléphone, la voix de Lee Jin-pyung était légèrement plus douce que d'habitude.
« Le chef adjoint Shin s'est bien occupé de moi. Le chef aussi. »
(Ah, ce Kang Hyung-seok dont tu m'as parlé ?)
« Oui. »
(Prends soin de lui. On dirait qu'il veille beaucoup sur toi. Il est même venu te voir à l'hôpital plusieurs fois quand t'étais hospitalisé, tu te souviens ?)
« Oui. »
(Les gens comme ça, c'est rare, non ?)
Sous son avant-bras, le coin de ses lèvres se releva faiblement mais distinctement.
« Je sais. »
(T'as mangé ?)
« Je t'ai dit que j'ai mangé dehors. »
(Ah oui, c'est vrai. À quoi je pense ?)
« Euh, Maman. »
(Oui ?)
« On a parlé de Baekseol pendant le repas tout à l'heure ? »
Comme si la conversation jusqu'ici avait été un mensonge, le silence s'installa.
Baekseol était un spitz que Lee Jin-pyung avait élevé autrefois.
(Comment ça s'est fait ?)
« Le fils du Patron d'Usine en avait un aussi. Il gardait un chien à l'époque. »
(Ah, je vois.)
« Baekseol me manque. »
(On peut rien y faire…)
Il n'y avait rien à faire.
C'étaient probablement des mots que sa mère avait ravalés.
« Je comprends. »
Lee Jin-pyung parla sur un ton mélancolique et retira son bras de son visage. Puis il porta son regard vers le bureau, où une photographie encadrée montrait Lee Jin-pyung serrant un spitz blanc dans ses bras.
-Couïne, couïne.
Les chiens comprennent l'émotion humaine d'une manière presque effrayante.
Même s'il était devenu un Esprit Victime, même s'il n'était plus visible aux yeux de son maître.
L'Esprit Victime Spitz comprenait le cœur de Lee Jin-pyung.
« Je pourrai revoir Baekseol, hein ? »
(Oui, tu le reverras.)
« D'accord. »
-Couïne, couïne, couïne.
Le spitz pleurait d'un son triste, tandis que le regard de Lee Jin-pyung, insensible à tout cela, restait fixé sur la photographie encadrée sur son bureau.
« Je raccroche. Dors bien, Maman. »
(Oui ! Repose-toi bien, et donne le maximum au boulot demain !)
« D'accord. »
Après avoir raccroché, Lee Jin-pyung se recouvrit les yeux avec son avant-bras et exhalait longuement.
Puis il saisit son oreiller et le lança pour éteindre la lumière.
La pièce plongea dans l'obscurité.
-Couïne, couïne.
Alors que le spitz gémissait faiblement sur sa poitrine, Lee Jin-pyung tira la couverture par-dessus sa tête.
***
Waaaaarang !
Au contact de l'Esprit du Chien, la Clochette de chamane tintait avec une intensité perçante.
La poignée de la lame divine devint glacée au toucher.
Les instruments sacrés réagissaient.
'Ce n'est pas un esprit animal ordinaire.'
Une masse de corps spectraux.
Les chiens abattus par le père de Kim Young-chan s'étaient coalisés en une entité unique.
Des ecchymoses.
Les narines de l'Esprit du Chien se dilatèrent tandis qu'il faisait un pas en avant, sa tête oscillant de gauche à droite comme un métronome.
Même vêtu des habits de Kim Young-jun, mon odeur ne pouvait être entièrement effacée.
-Krrrrooowwwl !
Sentant quelque chose d'anormal, l'Esprit du Chien découvrit sa langue et aboya bruyamment, la puanteur de bête mêlée à la miasme spectrale si acre qu'elle griffait mes narines.
'Je dois lui couper la fuite.'
Les chiens sont des créatures spirituelles.
Dans le folklore, il existe un esprit appelé Chien Divin, et la race indigène Sapsaree a longtemps été réputée posséder le pouvoir de chasser les fantômes.
Pourtant, quand une telle créature nourrit de la rancœur envers les humains et devient un esprit vengeur, elle ne se compare pas à une entité malfaisante ordinaire.
Waaaaarang !
Alors que je faisais tinter la Clochette de chamane, l'Esprit du Chien se figea, ses yeux laiteux rivés sur moi.
« Direction Est, première tige céleste — j'invoque le Général Azur de la Terre, le Juge Azur, le Magistrat Azur, l'Enfant Azur, le Messager Azur, le Scribe Azur, le Grand Général Azur, l'Azur Céleste Azur, le Grand Céleste Azur, l'Assemblée Gauche Azur, l'Assemblée Droite Azur Retraite, les trente-huit soldats célestes. »
Je commençai à réciter le Soutra des Vingt-Huit Mansions pour réprimer l'Esprit du Chien.
« Messager de la direction Est, grand général du premier rang, par l'autorité de la direction Est, les sept visages sept étoiles descendent, contrôlant le domaine de chaque direction, inspectant toutes choses, entourant le qi azur. »
Maintenant, l'Esprit du Chien comprenait.
Ce qui se dressait devant lui n'était pas Kim Young-jun.
C'était un chamane maniant la Clochette de chamane et la lame divine.
« Soldats de la direction Sud, général cramoisi de la terre, juge cramoisi, magistrat cramoisi, enfant cramoisi… »
-Grrrrrrrrgh !
L'Esprit du Chien, maintenu immobile comme cloué par le soutra, bondit soudain et s'élança.
L'anticipant, je saisis le contenant de sel que j'avais posé au sol.
Frouuuush !
Sel béni par la prière.
L'Esprit du Chien frappé par le sel roula au sol, exhalant une odeur infecte.
-Krrrrooowwwl ! Krrrrooowwwl !
L'aura émanant de son corps était étouffante.
Scintillement, scintillement, scintillement !
Les luminaires au plafond se mirent à vaciller et à faiblir, tandis que cafards et scarabées rampaient par les interstices de la porte d'entrée.
Bien que l'esprit animal ne pût parler, le ressentiment qu'il exhalait perçait ma peau comme une vrille, s'enfonçant dans mon esprit.
Une haine amère, corrosive.
Le jeune Kim Young-chan qui m'avait autrefois regardé.
Le père de Kim Young-chan qui m'avait tué.
La famille qui s'était engraissée de l'argent gagné par ma mort.
Il était mort dans cette marmite, et Kim Young-jun — cette abomination — gardait un chien.
Je haïssais tout.
Chaque parcelle.
-Kweooooooong !
Scintillement, scintillement, scintillement — pop !
L'applique fit un bruit bizarre avant de s'éteindre.
L'obscurité avala l'intérieur en un instant, bien que ce fût un Complexe d'Appartements.
Par les Fenêtres du balcon et du Salon, la lumière extérieure ne laissait deviner que des silhouettes.
-Kweong ! Kweong !
Kang Hyung-seok dégaina sa lame d'exorcisme contre l'Esprit du Chien qui se débattait et hurlait dans les ténèbres.
« Je comprends. À quel point ta rancœur est profonde. »
-Kweong ! Kwang ! Kweong !
Crash !
Kang Hyung-seok plaqua l'Esprit du Chien qui tentait de se relever, utilisant la Clochette de chamane, les lèvres tordues en s'approchant.
« Mais tu ne peux pas prendre la vie des vivants. Cela ne ferait qu'alourdir ton péché. Tu n'atteindrais même pas la réincarnation ! »
On dit que les chiens sont les bêtes les plus proches des humains.
Et dans les enseignements bouddhiques, les humains sont dits être l'animal le plus facile à réincarner.
Un jour, même un chien pourrait renaître en humain.
Pris de pitié pour l'Esprit du Chien qui perdrait même cette chance s'il était consumé par la rancœur, Kang Hyung-seok n'eut d'autre choix que de lever sa lame d'exorcisme.
-Kweooooong !
Alors que l'Esprit du Chien révulsait les yeux et se débattait, Kang Hyung-seok brandit sa lame d'exorcisme haut.
« … Pardonne-moi. »
Et juste au moment où il allait frapper de la lame —
Les alentours parurent s'assombrir.
Comme si quelque chose bloquait le clair de lune filtrant par la fenêtre du balcon, ou comme si des présences malfaisantes s'étaient rassemblées.
-Kweong !
Kang Hyung-seok tourna son regard vers le balcon, face à l'Esprit du Chien qui gémissait pitoyablement.
Là, des dizaines d'Esprits du Chien s'étaient rassemblés.
Ils ressemblaient tous à l'Esprit du Chien devant lui.
Sans pattes.
Entièrement dépourvus de poils.
Sans yeux, avec la moitié de la tête manquante.
D'horribles Esprits du Chien s'agglutinaient densément à la fenêtre du balcon, fixant Kang Hyung-seok.
« Ha… »
Combien de chiens avait-il tués ?
Le père de Kim Young-chan.
-Kweooooooong !
Alors que le poids de la compassion faisait fléchir la pointe de la lame d'exorcisme, des larmes jaillirent des yeux de l'Esprit du Chien.
Bien que grotesque en apparence, Kang Hyung-seok connaissait déjà l'histoire de l'Esprit du Chien.
Et ainsi, plutôt que l'effroi, une autre émotion le submergea avec une force terrifiante.
Mais ce n'était pas de l'hésitation.
C'était une émotion triste, plus proche de la pitié et de la compassion.
« Je te le promets. »
-Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
« Ces misérables passeront leur vie à expier, à sauver plus de vies que tu n'en as jamais sauvé. »
C'était le seul moyen pour Kim Young-chan et son fils de trouver la paix.
-Ouaf.
L'Esprit du Chien, aboyant comme s'il s'éteignait, ferma les yeux.
Et Kang Hyung-seok ajusta sa prise sur la lame spirituelle.
« Avec une dévotion sincère offerte en ce jour, puisses-tu suivre, être enseveli, être plié, être embrassé. »
Kang Hyung-seok récita le Soutra de Purification Yeongsan, une prière pour l'ascension de l'esprit vers le ciel.
Plutôt que d'accomplir un exorcisme avec des soutra comme le Soutra Chugwi ou le Soutra Chuyeom, son cœur portait le vœu que cet Esprit du Chien monte au ciel et trouve la voie céleste.
Si un tel sens détenait quelque pouvoir, il l'ignorait.
« Tous les esprits vengeurs et entités malfaisantes réunis — puissiez-vous vous soumettre devant les officiels célestes et les généraux divins, ne regardant ni en arrière ni sur le côté, rassasiant-vous abondamment avant de partir. »
Kang Hyung-seok fit tournoyer la lame spirituelle.
C'était l'épée qui le reliait à son Esprit Gardien, et la lame qui pouvait le protéger des Esprits Malfaisants.
C'était quelque chose que l'Esprit du Chien ne pouvait pas résister.
Fchhh.
Tandis qu'il dispersait du sel répulsif pour esprits et observait l'Esprit du Chien s'estomper graduellement, Kang Hyung-seok récita les versets de clôture du Soutra de Purification Yeongsan.
« Tous les esprits doivent se soumettre à la fois devant les officiels célestes et les généraux divins, ne regarder ni en arrière ni sur le côté, se rassasier abondamment et partir. »
Esprits vengeurs des cinq directions.
Rassasiez-vous abondamment et partez.
Esprits de la montagne et fantômes vengeurs.
Rassasiez-vous abondamment et partez.
« Aaaahhhhh ! »
« Argh ! Uaaaaahhh ! »
Les cris de Kim Young-chan et de son fils perçaient terrifiantement depuis la pièce close.
La structure était reliée à la véranda.
Alors que d'autres Esprits du Chien approchaient de ce côté, Kim Young-chan et son fils hurlaient à en perdre haleine.
Crash !
Lorsque la porte vola en éclats, Kim Young-chan apparut, le visage vidé de tout sang.
Et par la fenêtre reliée à la véranda, des Esprits du Chien s'agglutinaient densément sur la vitre, tandis que Kim Young-jun gisait à plat ventre comme une bête, tous deux désormais visibles.
« Gasp ! Râle ! Étouffe ! »
C'était juste au moment où Kim Young-chan, saisi par la respiration grotesque de son fils et ses yeux révulsés, tentait de se ruer vers lui.
« Écartez-vous ! »
Kang Hyung-seok agita bruyamment la Clochette de chamane pour bloquer l'approche des Esprits du Chien, puis s'élança par-dessus Kim Young-jun.
« Du sel ! Vite ! »
Kim Young-chan trébucha et se releva plusieurs fois, récupérant le contenant de sel dans le salon.
Kang Hyung-seok le lui arracha et saupoudra le sel sur la tête de Kim Young-jun, puis lança le contenant vers la fenêtre grouillante d'Esprits du Chien.
« Alors que la porte s'ouvre, en cet instant, le feu jaillit selon le dharma — les dix directions s'illuminent en haut et les quatre quarts sont protégés en bas. En cet instant, le Bodhisattva du Passage Sans Obstacle se manifeste au sein de l'assemblée. »
Récitant une prière pour le possédé, je pointai mon couteau rituel vers la fenêtre.
Je comprends votre rancœur.
Je n'oublierai pas votre grief.
Je laisserai ce père et ce fils apaiser votre chagrin.
Fixant les Esprits du Chien d'un regard intense, je commençai à agiter la Clochette de chamane pour extraire l'Esprit du Chien accroché à Kim Young-jun.
***
« Houf, houf. »
Dans la pièce obscure, seule la respiration de Lee Jin-pyung résonnait tranquillement.
L'Esprit Victime Spitz léchait le visage de Lee Jin-pyung perché sur sa poitrine.
Un rituel répété chaque nuit.
Et quelque chose que personne d'autre ne saurait jamais.
Pourtant, l'Esprit Victime Spitz continuait de lécher lentement le visage de Lee Jin-pyung comme si cela n'avait aucune importance.
« Mmm. »
Lee Jin-pyung remua, et Spitz recula d'un pas.
Puis il posa sa tête sous le menton de Lee Jin-pyung et ferma les yeux.
Il avait prévu d'endurer seule la longue attente jusqu'à l'aube, mais les yeux de Spitz s'ouvrirent soudain.
-Grrrrr !
Quelque chose arrivait.
Vers Lee Jin-pyung.
-Grrr ! Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf !
L'odeur laissée quand le téléphone de Kim Young-jun avait été montré au restaurant.
Un Esprit du Chien qui avait pisté cette odeur était en train de forcer la porte du gosiwon, pénétrant dans la pièce sombre.