Ce n'était pas un Esprit Victime ordinaire.
À travers ma vue spirituelle, je ne voyais qu'une seule forme.
Mais au moins des dizaines d'esprits de chiens y étaient condensés.
Les chiens se fondaient jusqu'à ne plus avoir de forme, tourbillonnant autour de l'Esprit du Chien comme une lueur de chaleur.
« Manager ? »
Lee Jin-pyung me parla, mais je ne pouvais pas bouger.
Pour une raison quelconque, l'Esprit du Chien me regardait, et je soutiens son regard.
Un esprit animal.
Même en tant qu'Esprit Victime, ses instincts restaient intacts — au moment où je détournerais les yeux, il pourrait se jeter sur moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Kim Young-jun me regarda bizarrement et s'apprêtait à se diriger vers l'entrée du restaurant.
Thud, thud-thud.
L'Esprit du Chien rit, retroussant les lèvres jusqu'à dévoiler entièrement dents et gencives.
Ses yeux blancs roulèrent et se fixèrent sur lui.
—Woof, woof, woof, woof !
L'Esprit Victime Spitz hérissa le poil du dos et aboya sèchement.
Et à cet instant,
Click.
Je saisis réflexivement le bol de sel.
Whoosh !
Puis je répandis le sel en direction de l'Esprit du Chien.
De petits grains de sel s'éparpillèrent largement, certains atteignant l'Esprit du Chien.
Ce n'était ni du gros sel, ni du sel béni.
Pourtant, le sel possédait le pouvoir de repousser la souillure, et frappé par lui, l'Esprit du Chien se figea simplement sur place.
Au lieu de cela, sa tête se tourna vers moi.
« Manager, pourquoi faites-vous ça ? »
Lee Jin-pyung demanda, incapable de comprendre mon action soudaine, et je me levai.
L'instant où je saisis le sac contenant la Clochette de chamane et la lame rituelle, l'Esprit du Chien s'éloigna en claudiquant vers le côté du restaurant.
« Haaah. »
La dense miasme se dissipe.
Ce n'est qu'alors que je relâchai le souffle que je retenais, essuyant une sueur froide et secouant la tête.
« Ce n'est rien. Je me suis trompé. Ne vous en faites pas. »
Je me justifiai prestement auprès de Lee Jin-pyung, m'excusai auprès du patron du restaurant et sortis.
Je regardai autour de moi, mais l'Esprit du Chien n'était nulle part.
'Quel genre de créature était-ce…. '
En toutes mes années, j'avais vu bien des Esprits Victimes liés aux chiens.
Le Spitz attaché à Lee Jin-pyung en était un, mais je n'avais jamais rencontré une seule fois un Esprit du Chien comme celui que je venais de voir.
Comment quelqu'un avait-il pu en venir à lui vouer une telle rancune ?
Kim Young-chan et Kim Young-jun.
Leurs regards changèrent.
Lorsque je portai mon attention sur tous les deux, le visage de Kim Young-chan s'était durci comme s'il pressentait quelque chose d'anormal, tandis que Kim Young-jun semblait complètement inconscient.
« Pourquoi ? »
On en parlera plus tard.
J'avalai mes mots et tournai mon regard vers le Chef Lee.
« Chef Lee, veuillez rentrer prudemment. »
« Vous ne venez pas avec moi ? »
« Je dois d'abord voir un ami dans le coin, puis je rentrerai. »
Je devais immédiatement séparer ces deux-là du Chef Lee.
« Ah, oui. »
« Il est tard, le Chef Lee devrait rentrer vite. Ne vous arrêtez nulle part en chemin. »
Je guidai le Chef Lee vers la direction de la Station de métro avec un sourire, continuant à parler.
« J'apprécie tous les efforts que vous avez fournis. Vous avez vraiment bien travaillé aujourd'hui, donc ne vous inquiétez de rien et reposez-vous bien. Se reposer, c'est aussi du travail. »
Le visage du Chef Lee était impassible, pourtant toutes ses émotions semblaient concentrées dans ses yeux.
« Merci, Manager. »
« Prenez soin de vous ! »
Le Chef Lee baissa la tête et offrit un bref salut à Kim Young-chan et Kim Young-jun avant de se diriger vers la Station de métro.
Une fois qu'il fut hors de vue, je m'approchai directement de Kim Young-chan et ouvris la bouche.
« Je l'ai vu tout à l'heure. »
« Pardon ? »
« Je l'ai vu. C'est pour ça que j'ai jeté le sel. »
Kim Young-jun, juste à côté de lui, observait avec une expression perplexe, comme s'il trouvait que la conversation prenait une tournure bizarre.
Pourtant, l'explication passait en premier, alors je continuai à parler rapidement.
« Il faut raccompagner votre fils chez lui d'abord. Je vous accompagnerai et j'enquêterai sur la cause. »
« O-oui, oui. Merci. »
Le changement soudain d'atmosphère et de ton des deux hommes fit froncer les sourcils à Kim Young-jun.
« Papa, c'est qui ce type ? »
« Tais-toi. Rentrons à la maison pour l'instant. »
« Non, je viens juste de rentrer après si longtemps, et je veux voir mes potes…. »
« Rentrons à la maison ! »
À la réprimande sèche de Kim Young-chan, Kim Young-jun me regarda avec une mine ahurie.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe entre vous deux ? »
« Pour l'instant, fais ce que dit ton père. »
« Attends, attends une seconde. Tu n'es pas… sûrement pas ? »
Comme si quelque chose lui venait à l'esprit, Kim Young-jun fronça les sourcils et me dévisagea d'un regard perçant.
« Tu n'es pas un employé de l'entreprise, si ? J'ai trouvé bizarre que tu nous demandes soudain de venir au Restaurant de viande, mais tout ça était planifié ? C'est toi qui as dit à Papa de faire ces trucs bizarres, pas vrai ! »
Kim Young-jun me lança l'accusation avec férocité.
Tout ce qu'il disait était exact, mais il y avait une chose qu'il ignorait.
L'inquiétude de Kim Young-chan n'était pas un souci sans fondement.
Elle était réelle, et si on la laissait en l'état, quelque chose de terrible s'abattrait inévitablement sur lui.
« Je deviens dingue. Papa ! Jusqu'à quand tu vas te laisser berner par la superstition ? Reprends-toi ! Reprends-toi ! J'en ai marre, j'en peux plus… ! »
Crack !
Avec ce bruit sec, la tête de Kim Young-jun bascula sur le côté, et il fixa Kim Young-chan avec incrédulité.
« P-Papa ? »
« Espèce de salaud ! Cet homme est venu t'aider ! Et c'est tout ce que tu trouves à dire ! »
Les yeux de Kim Young-jun tremblaient d'émotion, sa mâchoire se crispant et se relâchant.
« Putain. Vraiment ! C'est tout de la superstition ! Reprends-toi, bordel ! Reprends-toi ! »
Il hurla si fort que les passants tressaillirent d'effroi.
Même le patron du restaurant fut surpris et se précipita dehors, mais Kim Young-chan lui fit un geste navré pour qu'il rentre.
Une fois que le patron confirma que c'était une dispute familiale et se retira avec une mine inquiète, Kang Hyung-seok parla.
« Kim Young-jun. »
Kang Hyung-seok exhalait par le nez et ouvrait la bouche en le regardant.
« Je m'excuse que vous ayez été frappé à cause de moi. »
« …Quoi ? »
Les yeux de Kim Young-jun s'écarquillèrent d'une perplexité encore plus grande que lorsqu'il avait été giflé, et Kang Hyung-seok continua d'une voix basse.
« Votre père est très inquiet. Je comprends qu'il n'aime pas les chamanes, mais on n'a pas le temps pour ça. »
Les passants jetèrent un coup d'œil et continuèrent leur chemin, et un groupe de gens sortit de l'arrêt de bus proche.
L'atmosphère était parfaitement ordinaire, comme il sied à l'entrée d'un complexe d'appartements.
Dans ce cadre banal, les lèvres tremblantes de Kim Young-jun formèrent des mots qui n'avaient rien d'ordinaire.
« Qu'est-ce que ce bâtard de chaman fout. »
« Hé ! »
Kang Hyung-seok fit taire Kim Young-chan du seul poids de son regard, puis porta son attention sur Kim Young-jun.
Il hocha la tête comme s'il comprenait.
« Vous en avez voulu terriblement à votre père d'aller au temple chamanique. Ça dure depuis l'école primaire, non ? »
« Quoi… ? »
Les épaules de Kim Young-jun tressaillirent visiblement tandis qu'il fixait Kim Young-chan, choqué.
Mais Kim Young-chan ne lui avait rien dit, il ne pouvait que rester décontenancé.
« Votre père a caché des talismans, une fois ? Et à cause de ça, vos copains vous ont moqué. »
« Quoi, quoi. C-comment vous pouvez… »
Kang Hyung-seok referma brièvement les lèvres, puis les rouvrit.
« Dans ta pochette à chaussures. »
À ces mots lancés distraitement, le sang se retira du visage de Kim Young-jun.
Et en cet instant, Kang Hyung-seok leva la main.
Une paume vide, rien dedans.
Pourtant les souvenirs sont partagés.
Et ainsi Kim Young-jun eut la sensation que la pochette à chaussures reposait dans la main fermée de Kang Hyung-seok.
« Qu'est-ce que c'est ? Attends, y a un truc bizarre dans le sac de Young-jun. »
« Arrête… »
Devant le restaurant où l'air semblait étouffant, Kang Hyung-seok continua de parler en regardant Kim Young-jun.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? Je sais pas. Ça sortait du sac à chaussures de Young-jun. »
« S'il vous plaît. »
C'était un souvenir que seule la personne concernée pouvait connaître.
Un souvenir que même Kim Young-chan ne connaissait pas.
C'était le souvenir que Kim Young-jun voulait le plus cacher, le déclencheur qui l'avait fait haïr les Chamanes, et quelque chose qu'aucun Chaman qu'il avait jamais rencontré n'aurait pu savoir.
Frou-frou.
Alors que Kang Hyung-seok bougeait ses doigts, un son qui n'aurait pas dû être audible sembla effleurer mes oreilles.
« Un talisman. »
Kim Young-jun faillit s'effondrer.
Les enfants ont une cruauté — des incidents triviaux peuvent mener à l'ostracisme.
Dans le cas de Kim Young-jun, le catalyseur était un talisman que son frère Kim Young-chan avait caché dans sa pochette à chaussures.
« Q-qu'est-ce que tu es ? Ah, Papa, c'est qui exactement cette personne ? »
La bouche de Kim Young-chan s'était également refermée, son visage figé.
La peur était lisible sur son visage, pourtant Kang Hyung-seok restait calme.
« Je n'ai fait qu'apercevoir. Si je vous ai effrayé, je m'excuse. »
Kang Hyung-seok parla avec une sincérité véritable, tendant la main vers Kim Young-jun.
« Il n'y a pas de temps. Il faut y aller. »
Kim Young-jun laissa échapper un gémissement, et Kang Hyung-seok pointa vers le Complexe d'appartements.
Il faut partir. Maintenant.
Comprenant son intention, Kim Young-chan exhalait bruyamment comme quelqu'un qui a avalé quelque chose de brûlant, puis se mit en mouvement.
***
Bip, bip, bip, bip. Click !
Kim Young-chan tapa le code de sécurité et ouvrit la porte.
C'était un appartement de célibataire typique — un Homme d'âge mûr vivant seul.
Pas exigu, mais encombré et mal aéré, l'air épais et vicié de moisi.
L'odeur persistante de ramens, manifestement cuisinés la veille, disait tout.
Click.
Alors que Kim Young-chan refermait la porte et baissait le regard, gêné, Kang Hyung-seok entra en marmonnant des excuses pour l'intrusion.
« Vous sentez quelque chose ? »
Au lieu de répondre à la question de Kim Young-chan, Kang Hyung-seok posa son sac. Puis, sous le regard curieux des deux hommes, il l'ouvrit.
Whoosh.
Deux instruments sacrés.
Une Clochette de chamane et un couteau rituel.
À leur vue, Kim Young-jun recula avec une expression terrorisée, et les lèvres de Kim Young-chan se serrèrent fermement.
'C'est un vrai Chaman.'
De par son attitude tout à l'heure et sa présence globale, Kang Hyung-seok paraissait fondamentalement différent des Chamanes que j'avais croisés jusque-là.
Pas un charlatan. Un vrai Chaman.
Kang Hyung-seok se tenait là avec ses instruments sacrés — quelqu'un que j'avais toujours désespérément espéré rencontrer ne serait-ce qu'une fois dans ma vie.
« Puisque c'est la nuit, je vais procéder calmement, mais je dois aussi vous demander le silence. »
Les deux hommes hochèrent inconsciemment la tête sous le regard de Kang Hyung-seok.
Warang.
Immédiatement après, la Clochette de chamane retentit.
Depuis le salon au centre de la maison louée, Kang Hyung-seok fit tinter la Clochette de chamane en direction de l'entrée, sa main tenant le couteau rituel effectuant des va-et-vient délibérés.
« Le ciel et la terre brillent, le ciel et la terre en harmonie, le yin et le yang purifiés, le soleil la lune et les étoiles purifiés, le tigre blanc de la porte supérieure purifié, le printemps l'été l'automne l'hiver les saisons purifiés, le jour et la nuit purifiés, la montagne purifiée, les quatre directions purifiées. »
Réciter le soutra de purification visait à chasser toute énergie spirituelle résiduelle qui pourrait demeurer dans cette maison louée.
En même temps, je devais purifier l'atmosphère trouble.
La vraie nature de l'Esprit du Chien enchevêtrée à ce foyer.
Et je devais comprendre pourquoi il ciblait cette famille, et plus spécifirement pourquoi il avait jeté son dévolu sur Kim Young-jun.
« Les hommes et femmes humains qui vont et viennent purifiés, les trois meurtres de la terre purifiés, les couleurs extérieures et intérieures huit directions purifiées, l'esprit de la femme morte l'eau purifiée, les cinq directions cinq empereurs purifiées. »
Warang, warang, warang, warang.
Alors que le soutra s'intensifiait, la Clochette de chamane balayait peu à peu la miasme spirituelle.
Le père et le fils, cibles du rituel, serraient les yeux dans l'atmosphère étouffante, et Kim Young-chan en particulier haletait la bouche ouverte.
« Direction est purifiée, empereur bleu de l'est purifié, direction sud empereur rouge purifié, direction ouest empereur blanc purifié. »
La récitation de Kang Hyung-seok ralentit.
Alors que le voile trouble de la souillure était lavé, ce qui était invisible commença à se révéler.
« …Patron d'Usine. »
« Oui, oui. »
« Comment vos parents sont-ils morts ? »
« …Quoi ? »
Kang Hyung-seok garda le corps immobile face à l'entrée mais tourna la tête pour regarder Kim Young-chan.
« Des chiens étaient-ils impliqués dans la mort de tous les deux ? »
Le visage de Kim Young-chan perdit toute couleur.
« Comment… comment pouvez-vous savoir ça ? »
Kang Hyung-seok pointa le couteau rituel vers le centre du salon.
Aux yeux des deux hommes, rien n'était visible.
Mais à mes yeux, c'était parfaitement clair.
-Grrrrrrgh ! Woof, woof, woof, woof !
Une vieille femme imitait un chien.
Les yeux révulsés blancs, tout comme l'Esprit du Chien que j'avais vu devant le restaurant.
Une vieille femme en pantalon souillé, les dents découvertes, rampait à quatre pattes sur le sol.
C'était la Mère de Kim Young-chan.