« Vraiment, chef ? »
Kim Young-chan, qui ne s'attendait pas à ce que Kang Hyung-seok aille aussi loin, parla d'une voix tremblante d'émotion, et Kang Hyung-seok porta une gorgée de café fumant à ses lèvres avant d'ouvrir la bouche.
« Cependant, il y a une condition. »
« Oui ! Dites-moi, je vous en prie ! »
C'était juste après que Kim Young-chan, prêt à tout pourvu que son fils soit protégé, se fut penché en avant avec empressement.
Kang Hyung-seok porta son regard par la fenêtre vers l'Usine.
L'atmosphère semblant favorable, Lee Jin-pyung conversait avec l'employé qu'il avait vu plus tôt dans la zone fumeurs devant l'Usine.
« Comme vous le savez, j'ai un accompagnateur. Si je bouge seul, cela paraîtra suspect. »
« Ah…. »
C'était au moment où Kim Young-chan pressait fermement ses lèvres, se demandant quoi faire dans ce cas.
« Pourquoi ne pas dîner avec votre fils ? »
« Dîner… avec lui ? »
« Oui. On pourra dire que la discussion s'est bien passée, et si nous dînons avec le Patron d'usine, ça devrait aller. »
Kim Young-chan battit des mains comme pour dire « Il y avait une telle solution ! »
L'expression sombre de l'instant d'avant avait disparu sans laisser de trace.
« Compris ! Je vais contacter mon fils tout de suite et réserver une table immédiatement. »
Une fois le repas fini, ce sera l'heure de départ de toute façon.
Il pourrait naturellement raccompagner Lee Jin-pyung en premier, et il semblait que Kim Young-chan parviendrait d'une façon ou d'une autre à fournir le genre de résultats que Gwak Young-ho apprécierait.
Honnêtement, le simple fait de dîner ensemble avec Kim Young-chan — dont on lui avait dit qu'il était difficile — pouvait déjà être considéré comme un signal positif.
« Je vous laisse gérer les arrangements. »
Kim Young-chan se leva pendant que Kang Hyung-seok finissait le café restant.
Puis il quitta précipitamment le bungalow de chantier.
***
« Cet endroit fait vraiment un excellent travail. »
Kim Young-chan les avait menés dans un restaurant au grill au charbon de bois, assez loin de l'usine.
Il n'était pas non plus loin du complexe d'appartements où il résidait, et bien que pas spacieux, son atmosphère calme en faisait un lieu idéal pour converser.
« Donc, vous avez dit l'adjoint Lee ? »
« Oui. »
Kim Young-chan offrit un sourire courtois en versant de l'eau dans le verre de Lee Jin-pyung.
Lee Jin-pyung saisit vivement la bouteille d'eau, mais Kim Young-chan refusa brutalement.
« Ne vous en faites pas. Je m'excuse de vous avoir fait parler avec l'employé puisque je n'ai pas suivi les détails últimement. Vous n'êtes pas contrarié, j'espère ? »
« Non, ça va. »
C'était vraiment un spectacle rare.
Le taciturne Lee Jin-pyung d'ordinaire aux prises avec quelque chose.
« Phew ! Comme j'ai été grossier la dernière fois, c'est moi qui invite — mangez à votre faim. »
« Ah, bien, euh. »
Lee Jin-pyung s'inclina profondément, puis continua d'une voix petite mais distincte.
« Merci. »
Puis il jeta un coup d'œil à Kang Hyung-seok assis à côté de lui, ses yeux trahissant ses véritables sentiments.
Une admiration confinant à la révérence.
Le changement radical dans l'attitude de Kim Young-chan en l'espace de quelques échanges n'était rien de moins que de la magie du point de vue de Lee Jin-pyung.
Ding.
La porte s'ouvrit et un jeune homme entra à cet instant.
« Young-jun ! »
Kim Young-chan lui fit signe immédiatement, et l'homme ôta ses chaussures avant de traîner une valise.
« Dites bonjour. Ce sont les partenaires commerciaux de notre usine. »
« Ah, vraiment ? »
Le sang ne ment pas.
Un homme à l'expression irritable identique à celle de Kim Young-chan la veille hocha la tête en guise de salut avant de prendre une place libre.
« Putain, le père veut voir son fils après si longtemps dans un trou pareil. »
« Surveille ton langage, imbécile. Nous avons des invités. »
« Ouais, ouais, ouais. »
En le voyant s'essuyer les mains grossièrement avec une lingette humide, Kang Hyung-seok étira silencieusement les commissures de ses lèvres.
« Donc c'est son fils. »
Vingtaine d'années ?
Son accent était plutôt distinctif — on aurait dit qu'il avait passé pas mal de temps en Australie.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis Kang Hyung-seok, Manager chez Daejeong Matériaux. »
« Ah, oui. Ouais. »
Kim Young-chan s'agitait face à l'attitude peu aimable de Kim Young-jun, mais cela importait peu.
« La clochette de chamane est silencieuse, et je ne sens rien de visible. »
Vraiment quelque chose les traquait ?
Il n'y avait rien de particulièrement notable autour de Kim Young-jun.
« Le charbon est arrivé. »
Le Patron d'usine remplit le centre de la table de charbon et posa la plaque de grill par-dessus.
« C'est sympa d'être de retour en Corée, non ? De manger des trucs comme ça. »
« Allez, l'Australie c'est mieux. Père, tu devrais plus voyager à l'étranger toi-même. Au lieu de m'envoyer seulement moi. »
« Qu'est-ce que je suis censé faire à mon âge ? »
Kang Hyung-seok sourit faiblement en regardant le père et le fils se chamailler.
Clink.
Une assiette de viande fut posée sur la table, et Kang Hyung-seok saisit les pinces et commença à faire griller la viande.
L'ambiance pendant le repas fut banale.
L'expression de Kim Young-jun était un peu maussade, et tant Kang Hyung-seok que Kim Young-chan avaient des objectifs au-delà du simple repas.
« J'ai besoin d'une cigarette un instant. »
Ce fut quand Kim Young-chan, qui mangeait depuis un moment, se leva de sa chaise.
« Allons dehors ensemble. »
Kang Hyung-seok se leva de sa chaise, fit signe à Lee Jin-pyung de rester assis, et suivit Kim Young-chan dehors.
Creak.
L'étroit espace entre le Restaurant et le Bâtiment adjacent.
Kim Young-chan alluma sa cigarette dans cet espace exigu et croisa le regard de Kang Hyung-seok avec une expression grave.
« Qu'avez-vous ressenti en le regardant ? »
Kang Hyung-seok secoua la tête, les lèvres fermement serrées.
« Je n'ai rien vu de particulier. »
« Soupir… »
Qu'il s'agisse d'un soupir de soulagement ou de frustration, impossible à dire.
Kim Young-chan exhala une respiration qui défiait toute catégorisation, remit la cigarette à sa bouche, et Kang Hyung-seok parla.
« Alors je dois demander — savez-vous ce qui pourchasse votre Fils ? »
« …Quoi ? »
Ce fut juste après que Kim Young-chan, la voix tendue par la fumée emplissant ses poumons, répéta la question.
« Je n'ai rien vu de mes yeux. Je n'ai rien senti même à l'extérieur du Restaurant. Ignorez-vous vraiment ce qui menace votre Fils ? »
Un esprit vengeur ou un Esprit Victime.
C'était ce qu'avait envisagé Kang Hyung-seok.
Mais il n'y avait aucun signe de telles choses.
« Vous me suspectez à présent… ? »
« Non, je veux simplement comprendre clairement. »
Kang Hyung-seok réfléchit soigneusement et continua prudemment.
« J'ai un mauvais pressentiment. Je crains que si c'est ce que je pense, les choses deviennent très difficiles. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Le visage de Kim Young-chan s'affaissa, et il demanda d'une voix tremblante. Kang Hyung-seok se massa le cou et les épaules tout en reportant son regard vers le Restaurant.
« Ce pourrait être un être divin ou un esprit malfaisant de puissance comparable, c'est ce que je suspecte. »
La haine d'un être divin est quelque chose que les humains ne peuvent fuir.
Un esprit malfaisant, c'est pareil.
Par exemple, il existe une créature appelée Dueokshini.
C'est une chose maléfique qui écrase les crânes humains et les tue, et un humain qui encourt la rancune d'un Dueokshini ne peut échapper à la mort par aucun moyen.
Ni un rituel, ni des excuses, ni des remords, ni de la repentance — rien ne suffirait.
« S'il sait que j'existe et qu'il se cache maintenant en attendant une opportunité, ce ne sera pas facile. »
Kang Hyung-seok porta son regard sur les insectes pullulant autour de l'enseigne du restaurant.
Les bestioles attirées par la lumière se tordaient bruyamment.
Puis une grande mite heurta violemment quelque chose avec un bruit sec et tomba au sol, ses ailes et ses pattes tressaillant tandis qu'elle gisait sur le dos — un spectacle qui le dérangea.
« En tout cas, je pense qu'il nous faudra aller chez lui pour comprendre la situation dans son ensemble. »
« …Est-ce que vous irez bien ? »
« Pensez seulement à votre fils pour l'instant. »
Alors que les pensées de Kim Young-chan semblaient emmêlées, les siennes aussi se troublaient.
Quel pouvait bien être le problème ?
Il y avait des gens qui avaient l'air graves, pourtant la figure cruciale au centre de tout cela restait invisible.
« Entrons pour l'instant. »
« Oui. »
Kang Hyung-seok prit la tête vers l'intérieur du restaurant.
Et il assista à quelque chose d'inattendu.
« Ah, comme c'est mignon. Tsk tsk. »
« C'est bon maintenant. »
Lee Jin-pyung et Kim Young-jun conversaient agréablement, chacun absorbé par son téléphone.
Thud.
Assis à côté d'eux, Kang Hyung-seok regarda Lee Jin-pyung avec un air de surprise, les lèvres courbées en un sourire professionnel.
« De quoi discutiez-vous tous les deux ? »
« Ah, Manager Kang. »
Lee Jin-pyung parut quelque peu gêné et tenta de cacher son téléphone, mais Kim Young-jun prit la parole en saisissant un morceau de bœuf.
« Un chien. »
« Un chien ? »
« Oui. Vous êtes son successeur — vous devriez le savoir, non ? Il me montrait des photos de chien. »
Lee Jin-pyung tendit maladroitement son téléphone pour que Kang Hyung-seok voie.
À l'écran, un Lee Jin-pyung plus jeune serrait un spitz blanc dans ses bras.
— Ouaf ouaf ouaf ouaf !
Ce spitz était maintenant un Esprit Victime, qui traînait sous les jambes de Lee Jin-pyung.
« Vous l'avez beaucoup chéri. »
« Oui, enfin. »
Lee Jin-pyung souriait, mais ses yeux détenaient une lueur mélancolique.
« Je voudrais vraiment le revoir. »
— Ouaf ouaf ouaf ouaf ouaf !
L'Esprit Victime spitz aboya anormalement fort, comme pour exiger qu'on le remarque — visible seulement pour Kang Hyung-seok.
« Vous le retrouverez un jour. »
« Merci. »
Il avait vraiment aimé ce chien.
Kang Hyung-seok offrit un sourire amer et tourna son regard vers Kim Young-jun.
« Comment en est-on arrivés à parler de chiens ? »
« J'en ai élevé un, à l'époque, tu sais ? »
« Ah. »
« Regarde, regarde celui-ci. C'est lui. »
Kim Young-jun fit apparaître une photo de chien sur son téléphone et la lui montra.
La photo avait une tout autre atmosphère que celle de Lee Jin-pyung.
Un jeune Kim Young-jun riant malicieusement, et dans ses bras, un chien de race indéterminée qui se débattait pour se libérer.
« Bon, je me souviens même plus de son nom. Enfin, on devait avoir un truc en commun parce qu'on se comprenait. »
« C'est possible. »
« Vous n'avez jamais eu de chien ? »
À la question soudaine, le visage de Kang Hyung-seok se tordit en un sourire amer.
« J'avais peur des chiens quand j'étais gamin. »
« Vraiment ? Vous n'avez pas l'air du genre. »
« C'est ça que je veux dire. »
Il n'avait jamais pu s'attacher aux chiens.
Les animaux possèdent des esprits plus purs que les humains, donc ils sentent souvent la présence des Esprits Victimes.
Ces histoires courantes — « Notre chien aboie dans le vide à en faire peur », « En promenade, il garde la queue entre les jambes et file devant comme s'il fuyait » — elles existent pour une raison.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous aviez peur des chiens ? »
Lee Jin-pyung aussi semblait curieux, son attention se tournant vers Kang Hyung-seok.
Alors Kang Hyung-seok attrapa sa tasse avec un sourire amer.
« Eh bien. »
Il les détestait simplement.
Ils ne cessaient de lui révéler des choses qu'il ne voulait pas voir.
Ses yeux spirituels s'étaient ouverts, et il en avait souffert pendant toute son enfance.
Il ne voulait pas regarder, pourtant les chiens aboyaient obstinément pour révéler la localisation des Esprits Victimes.
Il les méprisait.
« Papa. »
Kim Young-jun posa ses baguettes, regarda Kim Young-chan, et ajusta sa valise.
« On a l'air d'avoir fini. On y va ? »
« Ah, oui, allons-y. »
Ce fut à cet instant.
Au moment où Kim Young-chan sortit son portefeuille de sa poche, Lee Jin-pyung rassembla ses affaires, et Kim Young-jun se leva avec sa valise, le regard de Kang Hyung-seok jaillit vers la porte.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À la question de Kim Young-jun, sentant que quelque chose n'allait pas, il ne put répondre.
Il vit.
La peur de Kim Young-chan, et quelque chose qui ciblait Kim Young-jun.
« Un chien…. »
Un chien massif, son corps fondu comme s'il avait été sorti d'un bain d'acide sulfurique, dégageant une puanteur écœurante, se tenait à l'entrée du restaurant, ses yeux blanchis fixés sur Kim Young-jun.