« Chef Kang, de quoi avez-vous parlé si longtemps tous les deux ? »
C'était le lendemain matin.
Gwak Young-ho, qu'il avait croisé au bureau, se mit à parler avant même qu'il n'ait posé son sac.
« Oh, juste des choses comme ça. »
« Hmm. »
Remarquant qu'il paraissait inhabituellement préoccupé, il posa son sac sur son bureau de travail et'ouvrit la bouche. « Y a-t-il un problème ? »
« Non, attendez. Un instant. »
Gwak Young-ho marmonnait tout seul en attrapant son téléphone.
La porte s'ouvrit et Lee Jin-pyung entra, ce qui fit signe à Gwak Young-ho de l'appeler immédiatement.
« Adjoint Lee ! Viens un instant. »
« Oui, chef. »
Lee Jin-pyung acquiesça et s'approcha, et tous trois se dirigèrent vers la salle de pause pour prendre un café.
Dans la salle de pause du matin, lourde de l'arôme du café, Gwak Young-ho lui tendit une tasse.
« En fait, j'ai reçu un appel hier soir. »
« De qui, chef ? »
Demanda-t-il, et Gwak Young-ho répondit en tendant son café à Lee Jin-pyung également.
« Tu sais, l'Usine de meubles. Ce vieux difficile. »
« Ah, oui, oui. »
« Il m'a demandé de vous y envoyer tous les deux. »
« Quoi ? »
Gwak Young-ho garda le regard fixé sur lui tout en sirotant son café, puis poussa un cri et éloigna la tasse de ses lèvres — il s'était brûlé la langue.
« Ça va ? »
« Non, ah ! Merde, c'est brûlant. Bref, tu connais Kim Young-chan, le patron ? Il a demandé si je pouvais vous envoyer, toi et l'Adjoint Lee. »
C'est donc le début.
Il sirota son café prudemment, veillant à ne pas laisser transparaître ses pensées.
'Il a dit qu'il créerait la situation lui-même.'
Kim Young-chan est celui qui est dans une mauvaise passe.
Il a urgemment besoin de mon aide, mais il a probablement pensé que ce serait bizarre de ne demander que moi.
« N'avait-il pas dit qu'il fermait l'entreprise ? »
Lorsque Lee Jin-pyung demanda sur un ton direct, Gwak Young-ho, qui soufflait sur son café, répondit : « C'est bien ce que je dis ! »
« Apparemment, il a changé d'avis. Il parlait comme s'il allait tout arrêter sur-le-champ, mais ensuite il m'a demandé d'apporter des échantillons. »
« Je vois. »
« Ha, je ne comprends pas. Je n'ai aucune idée pourquoi. »
Il ricana et secoua la tête comme si de rien n'était. « Les gens changent d'avis tout le temps. Peut-être qu'il y a eu un problème personnel, ou qu'il s'est rendu compte qu'il devait maintenir l'entreprise. »
« Je m'inquiète juste que ce soit quelque chose de mauvais. »
Gwak Young-ho avait fait sa part de travail de terrain dans la vente auparavant.
« Je m'inquiétais que ce soit quelque chose de mauvais. »
Gwak Young-ho faisait aussi de la vente en courant sur le terrain.
Il a dû vivre d'innombrables épreuves indicibles en chemin.
« Je comprends vos inquiétudes, mais Kim Young-chan n'est pas ce genre de personne, n'est-ce pas ? »
« Bien… Je suppose que c'est vrai. »
« Alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« On ne sait jamais, Kang. »
Gwak Young-ho attrapa machinalement une cigarette, puis se retint — se souvenant qu'il était dans la salle de pause — et la remit dans sa poche.
« C'est un bon homme, mais on ne peut jamais vraiment savoir ce que quelqu'un pense. »
Dans la vente, on rencontre d'innombrables gens.
Certains paraissent vertueux en surface mais se révèlent tout autres dans la réalité, tandis que d'autres sont l'inverse.
Il y a ceux qui abordent avec une façade bienveillante, pour mieux vous planter une lame cachée dans le dos, ou s'adonner à l'exploitation et à la fraude.
C'est pourquoi Gwak Young-ho, après avoir côtoyé les gens si longtemps, accordait rarement sa confiance à quiconque il n'avait pas minutieusement évalué.
« Je ferai attention. »
« Souffle, ce revirement soudain me fait dire des choses que je ne dirais pas d'habitude. Bref, vous deux, coordonnez vos emplois du temps et allez-y. Le plus tôt sera le mieux. Aujourd'hui ou demain serait l'idéal. »
Gwak Young-ho croisa le regard de Lee Jin-pyung.
Lee Jin-pyung leva les sourcils d'un air interrogatif, mais Gwak Young-ho agita la main avec un sourire pour balayer la question.
« Lee, j'ai mal parlé, alors va t'en occuper sans trop réfléchir. Et ramène le contrat si tu peux ! »
« Puis-je demander pourquoi vous avez changé d'avis ? »
« Ah ! Laisse tomber. Oublie, oublie. Même si ce président a ses bizarreries, il n'a rien fait de suspect jusqu'ici, donc il est fiable. »
Lee Jin-pyung marmonna son acquiescement.
« J'ai du temps cet après-midi. Et vous, l'Adjoint Lee ? »
« Je peux aussi me libérer cet après-midi. »
« Ne t'en fais pas. On a le temps demain aussi. »
« Vraiment, c'est bon. »
Kang Hyung-seok sourit, les lèvres étirées, et désigna son bureau de la main qui tenait son café.
« Alors je préparerai les échantillons. S'il y a quelque chose d'inhabituel, dis-le-moi pendant le déjeuner. »
« Compris. »
Lee Jin-pyung se leva le premier.
Kang Hyung-seok et Gwak Young-ho finirent leur café et regagnèrent leurs bureaux respectifs.
La vapeur s'élevant du café semblait scintiller devant ses yeux, portant l'indiscutable impression que la journée serait chargée pour tout le monde.
Clic.
Sa ceinture attachée, il démarra le moteur avec Lee Jin-pyung sur le siège passager.
Le moteur endormi s'éveilla d'un grondement sourd, et il manœuvra pour sortir du parking exigu dans un silence feutré.
Il était juste 13h10.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Il jeta un coup d'œil vers le siège passager et posa la question, ce qui fit baisser la tablette que tenait Lee Jin-pyung et se tourner vers lui.
« Des infos sur l'entreprise. »
« Ah, ça. »
« Oui. Je me suis dit que je devais m'y familiariser. »
L'écran de la tablette affichait des informations sur l'Usine de meubles.
Fidèle à la gestion du vieux patron d'usine, la page d'accueil n'était guère plus qu'un espace réservé perfonctionnel, mais Lee Jin-pyung l'avait complétée d'une mine de données recueillies par ses propres moyens.
« Tu t'es bien préparé, hein ? »
« Oui. J'ai même fait des scénarios d'entraînement au cas où. »
Il releva les commissures des lèvres en un sourire silencieux.
'Il comprend. Pourquoi le Chef l'a emmené hier.'
Il veille sur Lee Jin-pyung.
Il veut s'assurer un résultat solide à rapporter à la direction, pour créer un succès qui favorisera les perspectives de promotion de Lee Jin-pyung.
Et le fait que Lee Jin-pyung ne laisse pas paraître qu'il le sait — c'est tellement lui.
Et cet effort pour rendre la considération du Chef en retour était tout aussi caractéristique de Lee Jin-pyung.
« Une fois sur place, je m'entretiendrai avec le personnel opérationnel. Tu géreras le briefing entièrement, Adjoint Lee. »
« Moi ? »
Les yeux de Lee Jin-pyung s'écarquillèrent de surprise tandis qu'il le regardait se concentrer sur la conduite.
« Je parlerai au patron d'usine pour vérifier s'il a vraiment l'intention de continuer l'activité. Si c'est le cas, je devrai aussi confirmer s'il a besoin d'autre chose. »
Et je dois m'assurer que l'entreprise peut être maintenue.
Puisqu'il a mentionné que son fils lui pesait sur l'esprit, régler cela seul devrait permettre au patron de continuer l'exploitation.
Vroum.
Il freina au feu rouge et offrit à Lee Jin-pyung un faible sourire.
« Je compte sur toi, Adjoint Lee. »
Il parla en souriant.
Bien qu'il ne puisse tout révéler, son espoir pour la réussite de Lee Jin-pyung était sincère.
Lee Jin-pyung — quelqu'un dont le caractère est passé inaperçu depuis longtemps.
Pourtant, il sait quel genre de personne il est, donc il souhaite sincèrement sa réussite.
Il soupçonne que tout le monde dans l'Équipe Commerciale 1, y compris Gwak Young-ho, ressent la même chose.
« Oui. »
Qu'il ait compris son sentiment ou non, Lee Jin-pyung répondit avec son expression et son ton habituellement taciturnes.
-Ouaf ouaf ouaf !
Mais l'Esprit Victime Spitz assis sur ses genoux semblait comprendre ses sentiments.
À en juger par la façon dont il aboyait gaiement vers lui en remuant la queue.
Thud.
Kang Hyung-seok et Lee Jin-pyung sortirent de la voiture et se dirigèrent immédiatement vers l'Usine de meubles.
C'était un endroit qu'ils avaient déjà visité la veille.
Aucun nouveau bâtiment n'était apparu, aucun chien inconnu n'était attaché, pourtant l'atmosphère semblait nettement différente d'avant.
« Oh, bonjour. »
L'Homme Affligé, le visage poudreux de sciure, s'approcha en retirant des gants au revêtement de caoutchouc noir sur les paumes.
« C'est notre première rencontre. Je suis de Daejeong Matériaux…. »
« Oui, je sais. Entrez, je vous en prie. »
L'Homme Affligé coupa court à la salutation de Kang Hyung-seok et désigna l'intérieur de l'usine avec la plus grande courtoisie dont il fut capable.
« Le patron d'usine me l'a mentionné. Vous êtes intéressés par la signature d'un contrat avec nous, c'est bien ça ? »
« Ah, oui. »
« N'hésitez pas à regarder autour de vous, et puisque je suis le Responsable Client, nous pourrons en discuter ensemble. Le patron d'usine est dans ce conteneur là-bas. »
Kim Young-chan, le patron d'usine, avait déjà préparé le terrain.
Avec cette compréhension, l'Homme Affligé ne conduisit que Lee Jin-pyung à l'intérieur de l'usine.
Alors Lee Jin-pyung tourna la tête vers Kang Hyung-seok, et ses yeux brillèrent de détermination.
'Fais de ton mieux, Adjoint Lee.'
Il ferait de son mieux aussi.
Kang Hyung-seok acquiesça lourdement, et Lee Jin-pyung entra dans l'usine avec l'Homme Affligé, l'espace rempli du bruit et des vibrations des machines.
Pourtant, Kang Hyung-seok resta un moment, observant Lee Jin-pyung comparer les produits existants sur une tablette et faire son briefing.
« Ouf ! »
L'Adjoint Lee travaillait dur lui aussi.
Kang Hyung-seok expira profondément, gonfla les joues, puis lança son sac sur son épaule et se dirigea vers le conteneur.
'Quelque chose d'emmêlé dans la famille, la raison de chercher le Temple Chamanique, son fils menacé.'
Il devait en trouver la cause racine et la résoudre.
Devant la porte du conteneur, Kang Hyung-seok ferma les yeux tranquillement, récita silencieusement une brève prière, puis frappa.
« Patron, êtes-vous dedans ? »
Crac !
Comme s'il l'attendait, la porte s'ouvrit en grand et Kim Young-chan pointa la tête, jetant un coup d'œil autour. Confirmant que seul Kang Hyung-seok était là, il le fit entrer avec les égards réservés à un hôte de marque.
Plouf.
Il s'affala sur un canapé au cuir usé, la cafetière commença à libérer de la vapeur chaude, et Kim Young-chan, debout devant, déchira deux sachets de café instantané dans un gobelet en carton.
« Merci d'être venu si promptement. »
« Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel ? »
« Eh bien, en fait, il y a une chose. »
Une atmosphère de malaise.
Des yeux anxieux.
Une voix tremblant faiblement.
Les lèvres de Kim Young-chan tremblèrent tandis qu'il versait l'eau chaude dans le gobelet en carton, puis posa le café fini devant Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok prit le gobelet en carton et croisa le regard de Kim Young-chan.
« Quel est le problème ? »
« Comme vous le savez, mon fils arrive ce soir. »
Les lèvres de Kim Young-chan étaient sèches, alors il les frotta avec ses doigts secs et entrelaça ses mains rugueuses.
« J'ai dit à mon fils ce que vous m'avez appris hier, mais cet idiot obstiné refuse de le faire quoi qu'il arrive. »
Ce que Kang Hyung-seok avait enseigné à Kim Young-chan était une incantation rituelle.
Il aspira l'air entre ses dents.
Kang Hyung-seok inspira par la bouche et prit une gorgée de café.
Il devait y avoir une raison à cela.
Peut-être que son fils ne pouvait pas sentir ce qui se passait, ou peut-être avait-il développé une résistance à fréquenter le Temple Chamanique. Il était même possible que ses années à l'étranger aient solidifié sa conviction que tout cela n'était que superstition.
Mais quelque chose était définitivement là.
Observant Kim Young-chan s'agiter d'anxiété, Kang Hyung-seok exhala un souffle chaud dans l'espace qui les séparait.
« Quoi… que devons-nous faire ? »
« Il ne semble pas y avoir d'autre moyen. »
À cet instant, le visage de Kim Young-chan s'assombrit.
« Pardon ? »
« Je rencontrerai votre fils directement cette fois. »
Malheureusement, il n'y avait plus de temps à faire traîner les choses.
Malheureusement, il n'y avait plus de marge pour faire traîner les choses.