« La cérémonie de signature du contrat entre Shinjin Construction et Daejeong Matériaux va maintenant commencer. »
Les mots du maître de cérémonie, prononcés avec un accent métallique fin et impressionnant, lancèrent la cérémonie de signature.
Le lieu était la grande salle de conférence de Shinjin Construction.
L'intérieur était méticuleusement organisé — il était clair qu'ils avaient pris un grand soin dans les préparatifs.
Centré autour de l'autel rituel, le côté droit accueillait les cadres et le personnel de Shinjin Construction du clan de Shin Yoseph, tandis que le côté gauche était occupé par les cadres et le personnel de Daejeong Matériaux, dont Kang Hyung-seok.
Les divisions commerciales, l'Équipe Commerciale 1 et les autres départements concernés étaient tous représentés.
« Cet événement commémore le partenariat réussi entre Shinjin Construction et Daejeong Matériaux. Nous demandons vos félicitations et espérons une croissance continue ensemble. »
L'atmosphère était solennelle.
Namgoong Min-ah de l'Équipe Commerciale 1, assise à la même table que Kang Hyung-seok, était visiblement tendue, et Gwak Young-ho buvait l'eau en bouteille devant lui si fréquemment que sa gorge semblait desséchée.
Pourtant, ce n'était pas une mauvaise occasion.
« Je souhaiterais présenter les invités distingués qui nous honorent de leur présence aujourd'hui. »
Gwak Young-ho se tortilla inconsciemment sur sa chaise, puis rit maladroitement en réalisant que ce n'était pas encore son tour.
« Tout d'abord, nous avons Shin Chang-soo, le Représentant de Shinjin Construction, et Lee Beom-seok, le Représentant de Daejeong Matériaux. Veuillez leur réserver un chaleureux round d'applaudissements ! »
Clap, clap, clap, clap, clap !
Les représentants des deux entreprises montèrent sur l'autel rituel sous un tonnerre d'applaudissements et se serrèrent la main.
« Donc le représentant de Shinjin Construction est venu aussi. »
À la remarque de Lee Jin-pyung, Gwak Young-ho inclina la tête vers lui et répondit.
« Eh bien, le directeur Shin Yoseph est son fils, après tout. »
Lee Jin-pyung hocha la tête avec un air compréhensif, et Namgoong Min-ah s'émerveilla silencieusement du lien.
En contraste, l'Équipe Commerciale 2, assise derrière eux, affichait des expressions de déception et d'inquiétude.
« Hem. »
Le chef de l'Équipe Commerciale 2, qui semblait le plus mal à l'aise, parut avoir un nœud dans la gorge.
« Nous allons maintenant procéder à la signature officielle du contrat. »
À l'annonce du maître de cérémonie, les représentants des deux entreprises signèrent chacun les documents du contrat contenus dans un étui rigide bleu.
Puis le représentant de Shinjin Construction commença ses remerciements.
« Nous, à Shinjin Construction, sommes ravis d'établir un partenariat avec une organisation aussi capable.... »
Kang Hyung-seok resta assis, observant l'autel rituel.
Ma première pensée ?
« Shin Yoseph doit beaucoup tenir de sa mère. »
Le représentant de Shinjin Construction avait une impression globale assez robuste et masculine, ce qui différait significativement de l'apparence de Shin Yoseph.
Et lorsque le représentant de Daejeong Matériaux prit le micro, une autre pensée traversa mon esprit.
« Ah, donc on signe vraiment un contrat avec Shinjin Construction. »
Étrangement, l'instant où je vis le représentant de Daejeong Matériaux, tout devint réel.
« Je tiens particulièrement à exprimer ma gratitude au directeur Shin Yoseph, qui a conduit ce contrat. »
Shin Yoseph fut mentionné par la bouche même du représentant de ma propre entreprise.
Je ressentis à nouveau à quel point la position de Shin Yoseph était importante, et il me parut étrange qu'une telle personne ait besoin de moi.
Bzzz.
« Ne sois pas nerveux — tu vas monter sur scène bientôt. »
Après avoir vérifié le message texte reçu de Shin Yoseph, Kang Hyung-seok laissa échapper un rire discret et envoya une brève réponse.
« Dégage. »
Puis il jeta un coup d'œil à Shin Yoseph qui, malgré avoir vu le message sur son téléphone, garda une expression impassible en regardant l'autel rituel.
C'était là que se révélait son expérience d'innombrables grands événements de ce genre.
« Ensuite, nous procéderons à une séance photo pour commémorer la signature du contrat. »
Des photographes brandissant de gros appareils s'amassèrent devant l'autel rituel et commencèrent à shooter.
Ces photographies orneraient bientôt les murs proéminents des bureaux des deux entreprises.
Elles pourraient même être utilisées pour la couverture journalistique.
Clic, clic, clic, clic !
« Ensuite, ce sera au tour des cadres. »
Alors que les représentants des deux entreprises descendaient, le personnel cadre — les décideurs principaux — monta sur l'autel rituel pour leurs photos.
« Chef, on y va aussi, non ? »
« Bien sûr. »
Clic, clic, clic !
En regardant l'autel rituel éclater de déclencheurs d'appareils, Namgoong Min-ah parla d'une voix nerveuse.
« Chef, je suis tellement nerveuse. »
« C'est une position que le directeur Shin Yoseph a spécialement arrangée pour nous. Qu'y a-t-il à craindre ? »
« Mon dieu. »
Il y avait aussi un but politique.
Shin Yoseph avait besoin de se rapprocher de moi, et je devais traquer le démon.
Nous appartenions à des entreprises différentes.
Extérieurement, cela devait souligner que Shin Yoseph valorisait l'Équipe Commerciale 1, à laquelle j'appartenais, et servait de mécanisme pour détourner les soupçons et l'examen du personnel de l'entreprise même tandis que j'avançais dans de futures activités avec lui.
Clap, clap, clap, clap !
Ignorant cela, les membres de l'Équipe Commerciale 1 avalaient nerveusement leur salive en regardant les descendus recevoir les applaudissements.
En contraste, j'observais l'autel rituel d'une expression composée.
« Ensuite, nous avons l'ensemble de l'Équipe Commerciale 1 de Daejeong Matériaux. »
C'était maintenant mon tour.
« Allez, on y va. »
En commençant par Gwak Young-ho, l'Équipe Commerciale 1 se leva.
Les autres semblaient aller bien, mais Lee Jin-pyung et Namgoong Min-ah paraissaient particulièrement tendus.
Même Lee Jin-pyung, qui montrait rarement de l'émotion, était visiblement raide.
« Hmm. »
Ceux qui avaient ragoté sur Gwak Young-ho et moi sur le toit baissèrent la tête de honte.
Et juste au moment où le chef de l'Équipe Commerciale 2 posait un regard à la fois nostalgique et envieux,
Clap, clap, clap, clap.
Shin Yoseph commença à applaudir en me regardant.
La secrétaire Jo emboîta le pas, et les applaudissements se propagèrent dans la salle de conférence comme des vagues s'étendant sur l'eau.
Clap, clap, clap, clap, clap !
Lorsque même les représentants des deux entreprises se joignirent aux applaudissements, le chef de l'Équipe Commerciale 2 n'eut d'autre choix que d'applaudir lui aussi.
Sous un tonnerre d'applaudissements, moi et les autres montâmes sur l'autel rituel.
« Vous là, monsieur ! »
Le photographe désigna Kang Hyung-seok et déplaça son doigt vers le centre.
« Veuillez bouger un peu par ici ! »
Kang Hyung-seok était une personne importante.
Et le protagoniste.
Que Shin Yoseph l'ait prévenu à l'avance, le photographe cadra soigneusement la composition avec Kang Hyung-seok au centre.
« Pourquoi il se donne tant de mal ? »
Peu importe combien le chef de service de l'Équipe Commerciale 2 marmonnait les yeux emplis d'envie, le photographe se dévoua consciencieusement à photographier l'Équipe Commerciale 1.
« Vous là, madame, oui oui. Tenez-vous à côté de lui. Et vous, monsieur, reculez un peu. C'est ça. Parfait ! »
Avec l'attention méticuleuse d'un photographe de mariage, la satisfaction s'épanouit sur les lèvres du photographe.
« Maintenant, regardez l'appareil ! Non, attendez. Vous là, madame, vous êtes trop raide. »
Ce n'est qu'après que Namgoong Min-ah, rigide comme une poupée mécanique, rougit et força un sourire que le déclencheur claqua.
Clic !
L'expression ressortit assez impressionnante, et le déclencheur fut pressé.
Kang Hyung-seok ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit.
Une mer de visages s'étendait devant moi, tous à regarder.
Ce moment avait l'air de devoir être 기억é pour longtemps.
« Très bien, juste une de plus ! »
Lee Jin-pyung, qui avait fermé les yeux, les rouvrit grand.
Clic clic !
Fierté maladroite, tension et anticipation.
Le flash brilla sous les lumières, balayant leurs visages.
Et tandis qu'ils descendaient de l'autel rituel, Lee Beom-seok, le représentant de Daejeong Matériaux, tapota légèrement la main de Kang Hyung-seok.
« Bien joué, chef Kang. »
Un bref mot d'encouragement délivré avec un sourire.
Je répondis par un sourire et regagnai ma place.
La photographie terminée, il ne restait plus que le repas.
Roulement.
Un chariot à cinq étages chargé de nourriture roula dans la salle de conférence, et bientôt une table pliante fut dressée et drapée d'une nappe bleu marine foncé.
Alors que les plats étaient disposés, les gens commencèrent à se lever un ou deux à la fois, prenant des assiettes et les remplissant.
« Chef Gwak, mangez bien ! »
« Oui, directeur exécutif ! Bon appétit à vous aussi ! »
Gwak Young-ho sourit et le salua.
Le directeur exécutif tapa l'épaule de Kang Hyung-seok et se pencha près de son oreille, marmonnant.
« Chef Kang, passez à la table du représentant plus tard. Il veut vous voir. »
« Pardon ? »
« Pourquoi d'autre appellerait-il ? Ah oui, chef Shin devrait venir aussi. Vous deux, vous venez juste de revenir de ce long déplacement. »
« Moi ? »
Shin Jung-ah, qui était à côté, intervint soudainement, et le directeur exécutif tourna son visage souriant vers elle.
« Mon dieu ! Notre chef Shin. Wahou, vous avez vraiment fait du bon travail. Le directeur Shin Chang-yong n'a rien dit de spécial, non ? »
« Vous savez comment il est. »
« Hahaha ! Il n'essaie même pas de cacher à quel point il est incroyablement fier. Il dit que son neveu a vraiment prouvé sa valeur à l'entreprise. »
Le directeur exécutif regarda alors Kang Hyung-seok et esquissa un sourire.
Ce regard dans ses yeux — comme s'il avait toujours su que ce gars accomplirait quelque chose de spectaculaire un jour.
Le directeur exécutif retourna à la table où siégeaient les autres cadres, et Kang Hyung-seok se surprit à le regarder partir, pris dans un étrange mélange d'émotions.
Ce fut alors.
Tap.
Shin Yoseph frôla Kang Hyung-seok et tapota légèrement sa chaussure.
Il jeta un coup d'œil en arrière, ses yeux transmettant un message silencieux.
Profite de ce moment sans trop réfléchir.
***
À ce même moment.
Tandis que Shinjin Construction bourdonnait d'une énergie vive et chaleureuse, la Montagne était remplie d'un silence creux et frais.
La Montagne où se tenait la statue de Bouddha du Pseudo-village.
Pas, pas.
À chaque pas de l'homme, sa queue de cheval balançait de gauche à droite.
Il portait une veste bleu marine foncé presque noire, et enroulé autour de ses doigts se trouvait quelque chose comme une chaîne ornée de petites cloches de la taille de raisins.
Hong Kyung-soo.
Un chamane vêtu de robes rituelles noires.
L'homme que Lee Geum-kyung surveillait avec une extrême prudence, connu pour ses trafics de malédictions et de mort.
« Houf, hoooo ! »
Respirant lourdement d'épuisement, il leva les yeux vers le ciel et agita ses mains de côté.
Ding, ding, ding, ding.
Les clochettes de chamane enroulées autour de ses doigts tintèrent et résonnèrent sur le flanc de la montagne.
Clap !
Un corbeau vola down et se posa devant lui, ses yeux d'un noir de jais roulant de-ci de-là tandis qu'il observait Hong Kyung-soo.
« Ouuuu ! »
Il siffla, et le corbeau dodelina de la tête et battit des ailes, pendant que Hong Kyung-soo observait chaque mouvement avec une attention aiguë.
Puis il étira le col roulé couvrant son cou et lança une petite malédiction.
« Merde, qu'est-ce que ces deux pourritures font avec leurs rituels.... »
Hong Kyung-soo fronça les sourcils et pivota sur lui-même.
Il se dirigea vers l'endroit où deux arbres poussaient, sa foulée inébranlable.
Clic.
Enjambant le ruban jaune de police, il chassa les feuilles mortes du pied et saisit la plaque de fer qui avait été exposée.
Grrrr, clang !
L'endroit où se tenait la statue de Bouddha.
En regardant dans cet espace sombre, Hong Kyung-soo secoua la clochette de chamane.
Comme pour appeler quelque chose à l'intérieur.
Comme un chamane tentant de communier avec quelque chose.
Ding, ding, ding, ding, ding.
Il secoua la clochette de chamane suspendue entre ses doigts tout en avançant lentement sa tête dans l'obscurité profonde.