« Pourquoi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Vous soupirez avec un tel sens du drame, chef. C'est assez remarquable. »
Shin Jung-ah sirotait son café dans son tumbler en parlant, et Gwak Young-ho effaça l'inquiétude de son visage avant de laisser échapper un rire discret.
« Le marché est en baisse aujourd'hui. »
« Ah bon ? Vous avez acheté quelque chose ? »
« Ouais. J'ai fait une erreur sur une action thématique il y a quelque temps et je suis en train de saigner dessus. »
« Ah… courage. »
L'expression solennelle qui traversa son visage suggérait que Shin Jung-ah avait elle-même versé quelques larmes sur des actions.
« Et toi, Kang. »
« Oui ? »
« Quoi que vous ayez fait là-bas, ça sentait le roussi à plein nez. Si vous avez quelque chose de sérieux à discuter, utilisez la salle de conférence. Ou allez prendre un café au café en face. »
« Non, chef. Ce n'était rien de si grave. »
« Ah bon ? »
« En fait, j'allais vous voir, chef. »
« Hein ? »
Les yeux de Gwak Young-ho s'écarquillèrent, et Kang Hyung-seok continua avec un sourire aux lèvres.
« J'ai reçu un appel du directeur de Shinjin Construction. »
« Quoi… ? »
« Il a manifesté sa volonté de conclure un contrat. Il dit que si nous pouvons nous mettre d'accord sur un prix de livraison approprié, il organisera une rencontre immédiatement. »
« Quoi, vraiment ? »
« Du coup, je pensais rédiger l'ébauche du contrat aujourd'hui — pourriez-vous la relire pour moi ? »
« Bien sûr ! Absolument ! »
L'émotion jaillit avec une telle force explosive.
La porte s'ouvrit alors qu'un employé levait les yeux vers Gwak Young-ho, et ce n'est qu'après qu'il les eut congédiés d'un geste de la main qu'ils refermèrent prudemment la porte.
« Pourquoi criez-vous, chef ! »
« Parce que je suis ravi ! Absolument ravi ! »
« Notre chef a dû porter un fardeau considérable. Ça va ? »
Gwak Young-ho regarda Shin Jung-ah et afficha un sourire aux plis profonds creusés sur son visage.
« Je suis comblé au-delà de toute mesure. Vraiment ! »
Shin Jung-ah sourit faiblement et lança une plaisanterie.
« Même si c'est le cas, vous n'allez nulle part ? »
Gwak Young-ho agita fermement la main en parlant.
« Aller où ! Je ne pars pas ! Je ne peux pas partir ! »
Sa voix resta stable, et en elle résonnait un lourd sentiment de soulagement et de joie.
« Kang, donc c'est vraiment en train d'arriver, hein ? C'est le cas, non ? »
« Oui. D'après ce qu'il a dit, il semble prêt à faire un maximum de concessions de notre côté. Je pense que vous pouvez le reporter tel quel à la direction. »
Kang Hyung-seok offrit un sourire rassurant.
Il comprenait bien son cœur.
Ils étaient tous les deux dans l'Équipe Commerciale 1.
Il savait pertinemment à quel point Gwak Young-ho avait fait preuve de prévenance malgré son silence, et il était pleinement conscient qu'il s'était abstenu de le presser par considération.
« Si cela ne vous dérange pas, voulez-vous venir au café avec nous ? Je pensais prendre du café pour Min-ah et le chef adjoint Lee aussi. »
« Oh ! Ça a l'air bien. »
« Le toit ne semble pas être le meilleur endroit pour une conversation en ce moment de toute façon. »
Lorsque Kang Hyung-seok sourit faiblement comme s'il comprenait grosso modo ce qui s'était passé, Gwak Young-ho tira aussi ses lèvres dans un sourire gêné.
Pourtant, il ne s'embarrassa pas d'en dire plus.
Au lieu de cela, il prit les devants et commença à descendre les escaliers.
« Allez ! Filons vite. »
« Oui. »
Kang Hyung-seok marcha derrière Gwak Young-ho, Shin Jung-ah à ses côtés.
Comment pouvait-il être d'une si bonne humeur ?
Les épaules de Gwak Young-ho paraissaient plus légères que ces derniers jours.
***
Cling.
La tasse à thé que Shin Yoseph venait de poser émit un son net en venant se caler dans sa soucoupe.
« En voulez-vous encore ? »
« Oui. »
Ploc ploc.
Le secrétaire Jo versa un thé noir clair, d'un rouge carmin, dans la tasse.
Le parfum du thé noir infusé de pétales de fleurs et de miel emplissait le bureau de Shin Yoseph.
À travers la fenêtre aux stores ouverts, la lumière du soleil s'engouffrait, diffusant une lueur chaleureuse dans l'air.
Une gorgée.
C'était pendant que Shin Yoseph examinait des documents en buvant son thé.
Le secrétaire Jo toussota discrètement, délibérément, et commença à parler sur un ton respectueux.
« Directeur, envisagez-vous vraiment de faire affaire avec Daejeong Matériaux ? »
« Je n'ai pas le choix. »
Shin Yoseph continua sans même jeter un coup d'œil au secrétaire Jo.
« C'était une promesse, après tout. »
« Comme vous le savez, le prix unitaire augmentera considérablement par rapport à un contrat direct avec l'usine. Il pourrait y avoir de malencontreux malentendus. »
« J'en assumerai l'entière responsabilité. »
Lorsque Shin Yoseph parla avec une telle finalité, le secrétaire Jo s'abstint d'ajouter quoi que ce soit.
Il avait parlé par crainte que cela n'entraîne des conséquences défavorables pour Shin Yoseph.
Une promesse avec Kang Hyung-seok.
Puisque c'était une décision audacieuse que Shin Yoseph avait prise pour cette promesse, même le secrétaire Jo ne pouvait rien dire de plus.
« Et je n'ai pas l'intention de garder le contrat avec Daejeong Matériaux secret. Je dois enfoncer le clou proprement pour qu'il n'y ait pas de commérages plus tard. »
Le secrétaire Jo sourit comme s'il comprenait.
« Bon, alors, comment vont les choses au village ? »
« En fait, l'équipe juridique nous a contactés. »
« Ah bon ? »
Shin Yoseph releva les sourcils et tourna son regard vers le secrétaire Jo.
« Il y a de quoi les coincer solidement, paraît-il. Puisque les témoignages des victimes sont concordants, il semble qu'il n'y aura pas de problème pour que les auteurs soient punis. »
Shin Yoseph fit claquer sa langue et reprit une gorgée de thé avec une expression satisfaite.
C'était une nouvelle bienvenue à entendre.
Que la situation du village se règle aussi méthodiquement.
« Qu'il n'en échappe pas un seul. Accusez-les de tout ce qu'on peut. Comme ça, ils n'auront pas d'idées stupides. »
Le Culte Baekdo.
La vraie nature du culte qui s'était masqué en organisation chrétienne.
Les crimes découverts jusqu'à présent — meurtres, enlèvements, agressions sexuelles — étaient tous des infractions odieuses sans exception.
« Ah, et ce chef de culte… »
Le secrétaire Jo marqua une pause avant de continuer sur un ton prudent.
« Je prendrai des mesures pour minimiser tout préjudice pour vous et votre ami, Directeur. »
« Vous pouvez gérer ça ? »
« La réputation de l'entreprise est en jeu. Je veillerai à ce que tout se passe le plus discrètement possible. »
Le chef de culte était mort.
Cause du décès : arrêt cardiaque aigu.
Écrasé sous le poids du karma accumulé.
Bien qu'il n'y eût pas touché du doigt, il y avait des témoins, et s'ils nourrissaient de la rancune et commettaient un parjure, les retombées pourraient l'atteindre.
« Gérez ça bien. »
« Oui. »
Si le secrétaire Jo répondait ainsi, cela voulait dire qu'il y avait peu de soucis à se faire.
Shin Yoseph laissa le thé noir couler dans sa bouche en le sirotant.
La chaleur, le parfum subtil, la douceur retenue.
Tout semblait murmurer : « Tu as tant enduré. »
Cling.
Reposant la tasse, Shin Yoseph s'enfonça profondément dans son fauteuil avec une expression lasse.
« Rentrez tôt aujourd'hui. Je resterai un peu plus longtemps. »
« Directeur. »
« Oui ? »
« Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez, Directeur ? »
La question du secrétaire Jo trancha avec poids et précision.
L'expression de Shin Yoseph se durcit un instant avant qu'il ne sourit, relevant les commissures de ses lèvres, et secoua la tête.
Pourtant, contrairement au secrétaire Jo, son expression ne portait aucune trace de regret.
« Je n'ai vu que du potentiel. Considérez les choses ainsi. »
« Compris. »
« Alors partez vraiment maintenant. Votre présence me distrait de mon travail. »
Le secrétaire Jo, sachant que ce n'était pas sincère, sourit d'un sourire à peine visible et baissa la tête.
Puis il posa la théière à côté de la tasse et se retira du bureau de Shin Yoseph.
Clic.
Alors que la porte se refermait, Shin Yoseph se frotta les lèvres et ouvrit un tiroir, posant son menton sur sa main.
Puis il en sortit un livre.
Froufrou.
L'ouvrant à la page marquée par un signet, il étudia avec une attention soigneuse l'illustration représentant un serpent.
***
Le jour du contrat avec Shinjin Construction était arrivé.
Cric.
Quitant sa maison de location, il monta dans la voiture vêtu d'une tenue formelle.
Pas son costume décontracté habituel, mais une vraie tenue de cérémonie.
« Pfiou— ! »
Il exhalra un soupir chargé de tension, serra fermement les lèvres et démarra le moteur.
Puis il programma sa destination sur Shinjin Construction.
Bip ! Ding.
« Oui, chef. »
(Ah, chef Kang, vous êtes parti ?)
« Je viens de partir. Je file directement chez Shinjin Construction. »
(Bon. Mec, comment un jour comme celui-là a-t-il pu arriver ?)
La voix de Gwak Young-ho sonnait hébétée, comme s'il n'avait pas encore tout à fait émergé d'un rêve.
Honnêtement, ses propres sentiments n'étaient pas si différents.
Il avait cru que ce serait une simple affaire de signature de contrat, mais Shin Yoseph avait délibérément orchestré quelque chose de grandiose.
(Une cérémonie de signature de contrat avec Shinjin Construction ? Ha !)
Il étira ses lèvres en un sourire et ouvrit la bouche.
« J'ai été surpris aussi. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils prévoient quelque chose à cette échelle. »
(Exactement ! Mec, les grandes entreprises, c'est vraiment pas la même chose.)
Il était tout naturel que Daejeong Matériaux soit sens dessus dessous.
Il s'attendait à ce que seuls quelques cadres et lui aillent signer le contrat, mais au lieu de cela, ils proposèrent d'organiser d'abord une cérémonie de signature.
(Si ça se passe bien, ça pourrait même finir sur un site d'actualités de portail ?)
Ses pensées s'alignaient sur les siennes.
D'après Shin Yoseph, ils n'en feraient pas tout un plat, mais c'est juste la perspective d'une grande entreprise.
Même à échelle modeste, organiser une cérémonie de signature signifie que ça ne se terminera pas en petit événement.
Une vraie salle de conférence avec quelques journalistes de journaux locaux réunis, et les représentants clés des deux côtés signant le contrat sous la direction d'un modérateur.
Si ça se passe bien, ils pourraient même sabrer le champagne lors de la cérémonie.
(Chef Kang, vous le saviez ? J'ai entendu dire que le Représentant de l'entreprise cherchait du champagne hier.)
« Hahahaha ! »
Il éclata de rire involontairement, se frottant le coin des yeux avec un sourire.
« Je suis content que le contrat se déroule sans accroc. »
(Bien sûr ! Et toi, t'es la star du spectacle, toi ! Ça fait quoi ?)
« Je ne sais pas. »
Gwak Young-ho grogna : « Allez, c'est pas drôle ! » mais honnêtement, ça ne lui semblait pas tout à fait réel.
C'était la récompense pour avoir aidé Shin Yoseph en tant que Chaman.
À cause de cela, il avait simplement gagné un léger avantage.
Sans Kang Hyung-seok, l'Équipe Commerciale 1 et les préparatifs en amont de l'Entreprise, cet accord n'aurait jamais abouti.
(Soupir ! On en reparlera quand on arrivera. Si tu as un accident en conduisant, le Représentant me tuera à coups de poing.)
« Ce n'est pas le genre de chose que tu ferais. »
(C'est exactement à quel point tu comptes pour moi !)
Kang Hyung-seok rit de bon cœur sur ce ton taquin et acquiesça.
« Compris. »
(Je bougerai avec tout le monde plus tard, donc continue la réunion avec le Directeur Shin en attendant. J'arrive bientôt !)
« Oui ! »
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok roula le long de la route principale.
Vroum.
La météo est absolument parfaite aujourd'hui.
Ayant quitté plus tôt que d'habitude, les routes n'étaient pas encombrées malgré l'heure de pointe — un sentiment rafraîchissant de liberté lui emplissait la poitrine.
Arrêté à un feu rouge, Kang Hyung-seok baissa le rétroviseur fixé au-dessus du siège conducteur et réajusta sa cravate.
C'est vrai, la vie est vraiment pleine de surprises.
Qui aurait cru qu'il vivrait quelque chose comme ça ?