Ding-ding-ding !
La clochette de chamane résonna pour chasser les souillures.
Les méchants, les vils, ceux qui n'auraient pas dû exister.
Les toxiques, les abominables, les malfaisants.
Ding-ding-ding-ding-ding !
Des perles de sueur se formèrent sur le front de Kang Hyung-seok tandis qu'il secouait la clochette de chamane des deux mains.
Ses yeux restaient fermés, ses lèvres remuaient avec ferveur alors qu'il psalmodiait l'incantation.
« Par la vertu du Général Empereur Jaune, j'expulse les souillures. Par la vertu du Général Jiazi, j'expulse les souillures. Par la vertu du Général Jiaxu, j'expulse les souillures. Par la vertu du Général Jiashen, j'expulse les souillures. »
Ce que cela devait faire.
Pour la statue de Bouddha qui écoutait cette incantation.
Être la cible d'un rituel de purification alors qu'on est une image sacrée.
Ding-ding-ding !
Alors qu'il achevait l'incantation et ouvrait les yeux, il leva le regard vers la statue de Bouddha.
Pour une raison quelconque, le matin était arrivé, et la lumière du soleil s'engouffrant par la porte ouverte illuminait l'intérieur du Temple.
Pourtant, il ne ressentait pas la moindre trace de sainteté ni de puissance spirituelle.
Il devait fuir cet endroit immédiatement.
Ses instincts hurlaient un avertissement, et la chair de poule envahit ses avant-bras.
Croa ! Croa-croa-croa !
Un corbeau perché à l'entrée du Temple battit des ailes avant de pousser un cri glacé.
Ding !
Alors qu'il faisait tinter la clochette de chamane et tournait la tête vers le corbeau, il aperçut quelque chose de grotesque et d'irréel.
Hihihihihihi !
La tête d'un humain écorché.
Accrochée au corps du corbeau, elle lui grimaçait hideusement.
« Berk ! »
Il secoua violemment la tête, et le corbeau retrouva son apparence normale.
Il fit retentir la clochette de chamane, et le corbeau s'envola et disparut.
« La malveillance est bien trop puissante. »
Un esprit malfaisant.
Il y avait quelque chose dans les parages qu'on ne pouvait décrire autrement.
Sentant l'énergie vile qu'il avait repoussée revenir à la charge, il serra les dents et s'enfuit du Temple.
Puis il s'arrêta à distance, se tournant pour l'observer.
Le simple fait de le regarder lui provoquait une douleur sourde derrière les yeux, et l'odeur métallique du sang lui emplissait les narines.
« Pteuh ! »
Il cracha trois fois avant de détourner le regard du Temple.
« Temple, Culte, Chef de Culte, statue de Bouddha, Évangéliste, Église Baekbaek. »
Tout était enchevêtré.
C'était incompréhensible qu'une telle chose puisse exister.
Crac.
En gravissant la montagne pour mettre plus de distance entre le Temple et lui, il rentra sa lèvre inférieure.
D'innombrables arbustes et arbres remplissaient son champ de vision, peu importe où il regardait.
« Pour cacher un arbre, cache-le dans la forêt. »
Peut-être ce dicton lui vint-il à l'esprit parce qu'il se tenait sur la montagne.
Appuyant son épaule contre un tronc épais, il plongea dans une profonde contemplation, les lèvres remuant silencieusement.
C'est alors que cela se produisit.
Bzzz.
Un message texte arriva de Shin Yoseph.
« Appel ? »
Le message était bref — quelque chose n'allait pas.
Il appuya sur le bouton d'appel immédiatement, et la connexion s'établit dès la première sonnerie.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
(Purée, tout a dérapé.)
Sa voix tremblait d'anxiété.
Son esprit déjà tourmenté s'échauffa davantage, et il porta la paume à son front.
« Qu'est-il arrivé ? »
(J'ai eu un contact avec le Chef de Culte. À l'Église, avec le Pasteur. Mais il sait qui je suis.)
« Quoi ? »
(Il a découvert qui je suis.)
Un bourdonnement de moteur filtré traversa la voix de Shin Yoseph — il était dans un véhicule en mouvement.
Écoutant le ronronnement grave du moteur, il claqua doucement de la langue et parla.
« Dis-moi exactement. Combien sait-il ? »
(Que je suis… un prêtre exorciste… il l'a découvert…)
La voix de Shin Yoseph vacilla, se brisant plusieurs fois avant de continuer, comme si son cœur était en tourmente.
(Il connaît aussi mon passé.)
« …. »
(Comment est-ce possible ? Comment une simple secte, comment pourrait—)
« Shin Yoseph. »
Parlant calmement, comme pour l'apaiser, il sortit une canette de son sac et l'ouvrit.
(…Pourquoi.)
« Nous l'avions anticipé. Qu'il n'était pas un chef de culte ordinaire. »
« …. »
« Il y a un esprit malfaisant près de l'endroit où je suis. Quelque chose de grotesque. Un dieu, dit-on. »
(Un dieu… ?)
« Pas ton dieu. Le nôtre. »
Sachant que le catholicisme était une foi monothéiste, il continua prudemment.
« Tu as dit qu'il connaît ton passé, n'est-ce pas ? Alors il n'y a qu'une seule possibilité. »
« …. »
« Un chamane qui a reçu un dieu. »
Un faible gémissement s'échappa des lèvres de Shin Yoseph.
C'était le genre de son qu'on fait quand l'esprit comprend quelque chose que le cœur refuse d'accepter.
Mais l'acceptation était nécessaire.
Il n'y avait pas d'autre explication si ce n'était pas un chamane.
« Je suis confus moi aussi. Ce n'est pas le chamane de Heo-ju. C'est un chamane qui a reçu un dieu qui ne devrait pas exister. »
(Ha….)
« Va quelque part avec le moins de monde possible. »
Un chamane qui aurait reçu Heo-ju posséderait des capacités mesquines et faibles.
Mais un chamane qui a reçu un vrai dieu ?
Qui a reçu un esprit malfaisant, qui plus est ?
Ils posséderaient assez de puissance divine pour envoûter les gens et créer un culte.
(Où es-tu ?)
« Pourquoi ? »
(Contentons-nous de nous retrouver d'abord. Une fois ensemble, on trouvera bien une solution.)
Il jeta un coup d'œil vers la direction du Temple, puis serra fermement les lèvres.
Le Temple et la Montagne — des endroits qu'une personne ordinaire éviterait instinctivement.
Dangereux, oui, mais paradoxalement sûrs à cause de cela.
« Je t'enverrai la localisation. Gare ta voiture loin et viens à pied. »
(Je dois prendre un café ?)
« Non, attends. Un distributeur automatique devrait suffire. »
(D'accord, ouf !)
Le pouvoir de la conversation est toujours redoutable.
Alors que les gens s'infligent les plus grands torts les uns aux autres, ce sont finalement les gens qui trouvent du réconfort auprès d'autres gens.
La voix de Shin Yoseph, instable lors de ce premier appel, avait désormais retrouvé son calme.
(Merci. Je n'aurais pas pu tenir sans toi.)
Il semblait vraiment aller bien maintenant.
Il laissa échapper un rire discret, dit qu'il comprenait, et raccrocha.
Le silence tomba soudain.
Dans la montagne silencieuse, il fixa la direction du Temple.
Puis, se rappelant ce que Shin Yoseph lui avait dit au téléphone, il fit rouler sa langue dans sa bouche.
« Chaman. Dieu. »
Une pièce de puzzle étiquetée « Chaman » venait soudain d'être ajoutée à ce qu'il croyait être un puzzle complet.
Perdu dans ses pensées profondes, il tourna soudain la tête vers le Village.
Puis il regarda à nouveau le Temple.
« Chaman et dieu. »
Les pièces du puzzle qui ne s'emboîtaient pas semblaient soudain s'aligner en une seule.
« Le Chef de Culte. »
Le Chef masqué en Pasteur est un Chaman.
Alors l'Église est un Temple Chamanique déguisé.
S'il y a un Temple Chamanique, il doit y avoir aussi un Sanctuaire.
C'était le Temple.
« Non, non. Il en manque encore une. »
Marmonnant comme en transe, il se mit à avancer vers le Temple.
Une miasme vicieux lui barrait la route, pourtant il avança, faisant tinter la clochette de chamane à chaque pas.
Il pouvait sentir la présence d'une divinité, pourtant cette divinité restait invisible.
« Un Sanctuaire doit avoir une divinité en son sein. »
La divinité était cachée.
Comme un arbre dissimulé au cœur de la Forêt, la divinité était cachée quelque part ici, parmi le Temple et la statue de Bouddha.
Il devait trouver cette divinité.
Il devait forcer le Chaman à la faire descendre.
L'objet de foi devait être détruit.
Seule cette destruction éradiquerait complètement le Culte et le Chef de Culte.
Bip bip bip !
Il saisit son téléphone à la hâte et rappela Shin Yoseph.
***
« Soupir. »
Shin Jung-ah poussa un long soupir las.
Elle se tenait dans la Cour devant le Temple Chamanique de Lee Geum-kyung, un balai de branchages à la main.
« Pourquoi a-t-elle sorti ces vêtements… ? »
Elle baissa les yeux sur le vêtement de deuil blanc qu'elle portait.
Les vêtements que Lee Geum-kyung lui avait fournis lui semblaient un peu courts pour sa grande taille.
Les manches et l'ourlet de la jupe s'arrêtaient tous deux d'une paume plus haut qu'ils n'auraient dû.
« Haah ! »
C'était juste après qu'elle eut poussé un soupir vigoureux, l'air d'avoir envie de rien de plus que d'allumer une cigarette.
« Soupirer comme ça à ton âge ! »
« Eek ! »
Assez surprise pour presque lâcher le balai, Shin Jung-ah se tourna vers Lee Geum-kyung.
« Oh, ah, vous êtes arrivée. »
« Tsk, tsk, tsk. »
Lee Geum-kyung se tenait devant Shin Jung-ah avec une expression apitoyée et prit le balai.
« C'est dur, hein ? Tu n'as probablement jamais vécu en Montagne avant. »
« Ha, oui, c'est exact. »
Shin Jung-ah parla avec un sourire gêné, et Lee Geum-kyung hocha la tête avec un rire amer.
« Tu as été élevée si délicatement. C'est une expérience rare, alors n'en pense pas trop de mal. »
« Euh, enfin, parlez-moi confortablement, s'il vous plaît. »
Shin Jung-ah traitait déjà Lee Geum-kyung avec aisance.
Elle ne ressemblait à aucun chamane qu'elle avait rencontré auparavant.
Pas de maquillage voyant, pas de réprimandes sévères ni de tentatives pour réprimer son énergie.
Pourtant, malgré cela, sa présence différait des gens ordinaires — une tendresse et une chaleur de grand-mère y résidaient.
« C'est bon. Je suis à l'aise comme ça aussi. »
« Vous n'avez pas à être si formelle avec moi. »
Lee Geum-kyung rit et secoua la tête.
« C'est bon. Et il y a quelque chose que je voudrais te demander cet après-midi — est-ce que ça t'irait ? »
Shin Jung-ah accepta le balai que Lee Geum-kyung lui tendait, ses lèvres tremblant légèrement avant de parler avec prudence.
« Euh, il y a quelque chose que je voulais vous demander. »
« Oui ? »
Lee Geum-kyung hocha la tête comme si elle savait déjà quelle serait la question, et Shin Jung-ah continua avec encore plus d'hésitation.
« Qu'est-ce que vous prévoyez exactement de faire ce soir ? »
Chung-geum et Lee Geum-kyung avaient toutes deux fait allusion aux événements de ce soir.
Puisque Shin Jung-ah, la principale concernée, était tenue dans l'ignorance, son anxiété ne faisait que grandir à chaque instant.
« Ce que je prévois de faire ce soir ? »
« Oui ! »
« J'espérais que tu puisses me prêter ta force. »
« Pardon ? »
L'esprit de Shin Jung-ah rappela involontairement une certaine expérience.
Le souvenir de quand Kang Hyung-seok avait un jour demandé : « S'il vous plaît, juste une possession. »
« Euh, qu'entendez-vous par… force ? »
« C'est difficile à expliquer. »
« Même une brève explication aiderait ! »
Shin Jung-ah, désespérée de ne pas s'enliser dans une autre situation inconnue, insista urgemment, et Lee Geum-kyung cligna lentement des yeux avant d'esquisser un faible sourire.
« Tu as peur ? »
« Oui ! »
« Alors refuse. Je trouverai quelqu'un d'autre à la place. »
« Non, il faut que vous me disiez de quoi il s'agit ! »
« C'est pour aider Hyung-seok. »
« Quoi ? Le chef Kang ? »
Lee Geum-kyung hocha la tête, et le coin de ses yeux était lourd d'émotion.
De la compassion pour Kang Hyung-seok.
Et des excuses envers Shin Jung-ah.
« Tu sais ce que fait ce garçon, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Il est mêlé à un culte… »
« Exactement. Puisque cela concerne des affaires divines, beaucoup de mains sont nécessaires. »
« Comment… exactement ? »
« Que peuvent faire des gens comme nous ? Tout ce qu'on peut offrir, c'est la prière. »
Alors que les yeux de Shin Jung-ah s'emplissaient de plus de perplexité, Lee Geum-kyung lui tapa sur l'épaule.
« C'est pour ça que je te le dis maintenant. Quand une situation dangereuse pourrait survenir, j'aimerais que tu aides à en alléger le fardeau. »
Quelque chose qui serait difficile à supporter seul pour un humain.
Quelque chose qu'elle pourrait devoir affronter.
Mais si quelqu'un prêtait sa force, peut-être que ce serait différent.
Ce qui serait impossible pour un ou deux pourrait le devenir à trois.
« Alors réponds soigneusement, veux-tu ? Peux-tu le faire ? »
L'expression de Shin Jung-ah était incertaine.
Il lui était difficile de comprendre pleinement ce que Lee Geum-kyung disait.
Pourtant, elle en saisit le sens général suffisamment bien.
« C'est quelque chose comme une possession, alors ? »
« C'est ça. »
« Euh, ce n'est pas dangereux, j'espère ? »
« Je serai juste à côté de toi. »
Shin Jung-ah remarqua soudain que Lee Geum-kyung et Kang Hyung-seok partageaient une ressemblance particulière.
« Hmm. »
« Le choix t'appartient. C'est ton affaire, après tout. »
Shin Jung-ah ferma les yeux fort en délibérant, puis hocha la tête.
« Oui, je le ferai. »
« Ce sera difficile. »
« Ça va ! Vous avez dit que vous seriez juste là avec moi. »
« Ça peut être douloureux. »
« Oh, c'est bon ! Je me suis entraînée aux sports de combat, j'ai l'habitude de la douleur ! En plus, ce n'est pas le problème de quelqu'un d'autre. »
Shin Jung-ah parla avec bravade, bien que son expression trahisse ses véritables sentiments.
« … Merci. »
Lee Geum-kyung serra fermement la main de Shin Jung-ah.
C'est alors que cela se produisit.
Un grondement sourd résonna dans l'air.
Un camion isolé blanc réfrigérateur roula dans la cour avant.
Shin Jung-ah sursauta et recula, tandis que l'homme qui descendit du camion s'inclina respectueusement devant Lee Geum-kyung.
« Bonjour, Maître ! »
« Ah, vous êtes arrivés. Veuillez le décharger là-bas. »
« Oui ! On dirait qu'il y a un rituel aujourd'hui. »
« Mm. »
Un cochon enveloppé de plastique commença à être déchargé du camion.
En regardant cela, Shin Jung-ah cligna des yeux, surprise, et jeta un coup d'œil à Lee Geum-kyung, mais elle resta concentrée sur le règlement du paiement.
« Attendez, c'est plus sérieux que je ne pensais… ? »
Un pressentiment funeste la gagna.
Comme lors de la préparation pour invoquer le Grand Dokkaebi pendant l'incident du Dokkaebi, une terreur indicible commença à s'installer — quelque chose au-delà des mots.
***
À ce même moment.
Vroum.
Une voiture serpenta le long d'une route sinueuse, son moteur ronronnant à travers les virages.
L'homme au volant avait une mâchoire large et une carrure compacte et musclée.
« Je n'aurais jamais cru me retrouver à revenir en cet endroit. »
C'était l'Aide de Shin.
C'était l'homme que Shin Yoseph avait placé comme informateur dans le village où opérait le culte — le même homme qui avait autrefois fui avec une femme en tow.
Maintenant, il conduisait de retour vers le village.
Shin Yoseph l'avait rappelé après avoir reçu un appel de Kang Hyung-seok.