Thump, thump, thump, thump !
L'aube naissante.
La porte du motel où dormait Shin Yoseph fut frappée violemment.
Avant même que Shin Yoseph n'ait eu le temps d'ouvrir tout à fait les yeux, une voix appela depuis l'autre côté.
« Monsieur, êtes-vous réveillé ? »
C'était le Notable local.
Shin Yoseph essuya son visage émacié tout en reprenant son souffle.
Oink ! Oink oink ! Crrrriii !
En entendant le cochonnet gémir comme s'on lui tranchait la gorge, je me redressai sur le lit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Levez-vous vite. Il y a un endroit où nous devons aller ensemble. »
Whoosh !
J'écartai les rideaux et regardai par la fenêtre — il faisait encore noir, le soleil ne s'était pas encore levé.
« À cette heure ? Où ça ? »
« Allons manger un bol de gukbap et parlons. Il y a un endroit incroyable juste devant. »
Sur ce ton enjoué, j'ouvris la porte avec seulement un stylo caché sur moi.
J'étais prêt à me protéger si nécessaire.
Mais le sourire du Notable était si large, et le propriétaire du motel à côté de lui paraissait si décontenancé, que je gardai le stylo soigneusement dissimulé.
« Mon Dieu, vous devez vous être couché tard hier soir. Vos yeux ont l'air si fatigués. »
Je laissai échapper un rire qui ressemblait à un soupir et répondis sur un ton décontracté.
« Comment voulez-vous que quelqu'un dorme avec tout ce monde qui travaille dur et fait un tel vacarme ? »
« Ha ha ha ! Eh bien, c'est comme ça, non ? »
Les hommes de cet âge aiment décidément ce genre de blagues.
« Mais j'aimerais m'habiller d'abord. »
« Préparez-vous et sortez. Je vous attends juste devant. »
Le Notable ferma la porte en souriant, et je poussai un long soupir avant d'enfiler lentement les vêtements que j'avais accrochés au porte-manteau.
Puis je pris le cochonnet dans sa cage et quittai le motel.
Vrooooom.
« Vous devez être bien attaché à ce cochon », dit le Notable gaiement en tenant le volant, et je répondis en caressant la cage.
« Je l'élève. »
« Pfff, les cochons sentent mauvais et c'est pas facile à garder. »
« Une fois qu'on s'y attache, quel est le problème ? »
Le Notable se contenta de sourire avec une expression étrange.
Et tous les deux, plus un cochon, nous finîmes un repas simple au restaurant.
J'avais l'impression d'être assis sur un lit de clous.
Qu'est-ce que cet homme voulait exactement ? Pourquoi y avait-il tant de monde au restaurant de gukbap à cette heure matinale ?
Je ne pus avaler une seule cuillerée en paix avant de poser la dernière.
Shin Yoseph ne put manger son riz confortablement ne serait-ce qu'un instant avant de reposer la dernière cuillerée.
« Mais je suppose que vous ne m'avez pas appelé juste pour le petit-déjeuner. »
« Ah. »
Le Notable grinça des dents en sortant un café du distributeur à l'entrée du restaurant.
« En fait, le Pasteur m'a demandé hier si on pouvait se rencontrer. »
« C'est vrai ? »
« Ça vous déplaît ? On peut reporter à une autre fois ? »
Merde — je ne savais pas s'il me testait ou s'il était sincère.
Shin Yoseph se surprit à souhaiter que Kang Hyung-seok soit là à ses côtés, mais il accepta néanmoins.
« Ha ha ! Ça tombe parfaitement. Aujourd'hui c'est vendredi, et il y a un événement — un truc genre bazar. Il suffit que vous fassiez une brève apparition. »
Shin Yoseph acquiesça, comprenant, et but une gorgée du café que le Notable lui tendait.
Tout en buvant, il sentit le regard du Notable et ceux des clients du restaurant de gukbap rester fixés sur lui.
***
L'Église était banale.
C'était un bâtiment isolé avec une enseigne « Église Yeongwang », construit dans un style occidental, mais qui ne ressemblait en rien à une cathédrale catholique.
Une façade d'Église protestante typique.
Le parking vide avait des tables et des paniers remplis de divers objets disposés çà et là, apparemment pour le bazar.
« Pasteur ! »
Le Notable traversa le parking en grandes enjambées, haussant la voix.
« Pasteur ! J'ai amené la personne dont vous parliez hier ! »
C'est censé avoir cette allure ?
Shin Yoseph fronça les sourcils en regardant le Notable interpeller le Pasteur sans la moindre déférence.
« Il s'adresse au Gourou de la secte si familièrement ? »
Une secte se soutient par l'autorité de son Gourou.
Par conséquent, même dans la plus petite secte, le Gourou commande une révérence absolue de la part des fidèles.
Appeler une telle personne si familièrement ?
Cela contredisait directement tout ce que je comprenais.
Crac.
Je serrai les dents, résolu à affronter le Pasteur en face-à-face si possible.
Kang Hyung-seok m'y avait exhorté, et je sentais que ce n'était que dans la solitude que je pourrais vraiment discerner la vraie nature du Pasteur.
« Vous avez l'air occupé. Pourquoi n'entrez-vous pas ? »
Le Notable s'adressa à Shin Yoseph abruptement, puis s'arrêta de marcher.
Était-ce un autre stratagème ?
Tandis que les sourcils de Shin Yoseph se fronçaient, le Notable rit et sortit une cigarette.
« Il prend de l'âge et son ouïe n'est plus ce qu'elle était. Ne vous inquiétez pas — discutez tranquillement. »
Le Notable donna l'impression qu'il fumerait une cigarette ici et attendrait, et Shin Yoseph se dirigea vers l'Église, serrant toujours la cage contenant le cochon.
« Ah, attendez un instant. »
« Quoi ? »
« Pourquoi trimballer quelque chose d'aussi lourd ? Laissez-moi le prendre. »
Le Notable fit un geste vers la cage comme pour proposer son aide.
En vérité, amener un animal — surtout un cochon — dans un lieu religieux n'avait aucun sens.
Alors Shin Yoseph confia la cage au Notable et entra seul dans l'Église.
Grincement.
Lorsque la porte s'ouvrit, une odeur inhabituelle lui parvint.
De l'encens.
Un parfum subtil du genre qu'on rencontre dans les religions orientales.
Détectant une fragrance distinctement différente de l'encens artificiellement parfumé, Shin Yoseph avança vers l'immense croix suspendue au fond de l'Église.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une porte s'ouvrit à l'intérieur, et une vieille femme portant des gants de laine en ressortit.
« Oh, bonjour. »
Sa silhouette était frêle, son expression banale, et son regard rayonnait de bienveillance.
Pourtant, cet éclat particulier dans ses yeux — celui qui est propre aux adeptes de sectes — ne fit qu'approfondir sa confusion.
Et le fait que ce soit une femme, qui plus est.
« …Êtes-vous le Pasteur ? »
« Oui, je le suis. »
Sa voix était mesurée et calme.
Shin Yoseph, qui avait inconsciemment supposé le contraire, masqua son expression.
« Donc vous vouliez me voir ? »
Elle parla comme si elle était décidée à ne jamais révéler ses véritables intentions.
« Ça a dû être difficile de venir jusqu'ici ? »
Le Pasteur sourit faiblement en parlant, et les sourcils de Shin Yoseph tressaillirent.
« Pas particulièrement. Vous avez l'air occupée, par contre ? »
« On prépare un événement. Et les étrangers sont rares ici, alors je voulais vous rencontrer. »
Le Pasteur retira ses gants et tendit la main.
Au moment où Shin Yoseph serra cette main, sa confusion s'approfondit.
Sa paume était rêche.
Une main qui avait porté le poids du labeur et des épreuves.
Une main qui rappelait celle de la Sœur de l'Orphelinat qui s'était dévouée aux enfants — et Shin Yoseph se surprit à réprimer un souffle.
« Votre esprit semble troublé. »
Les yeux de Shin Yoseph se plissèrent, et le Pasteur continua d'une voix aussi sereine qu'un lac.
« Vous avez beaucoup souffert. Extérieurement audacieux, pourtant intérieurement fragile. »
« C'est peut-être parce que vous êtes Pasteur. Ce que vous dites est assez… »
Shin Yoseph força un rire décontracté.
Le Pasteur relâcha sa main et parla.
« Ce n'est pas votre vrai moi, n'est-ce pas ? »
À cet instant, on eut l'impression qu'un poinçon acéré lui transperçait les poumons.
Ce Pasteur sait quelque chose.
Il jeta un coup d'œil hâtif derrière lui, mais seule l'Église vide accueillit son regard — personne d'autre en vue.
Même si quelqu'un avait été présent, la malaise rampant qui emplissait son esprit défiait toute explication.
Car il n'avait révélé son identité à personne dans ce Village.
« …Parlez-vous toujours de cette manière ? »
« À ceux qui ont besoin d'aide. »
Les yeux du Pasteur étaient doux comme ceux d'une biche, les commissures baissées dans un regard compatissant.
C'était le genre de regard qu'un berger porte sur les égarés — un regard qui souleva en moi une répulsion intense.
C'était une expression qu'aucune secte ne devrait jamais posséder.
« En des temps comme ceux-ci, qui ne souffre pas… »
« Vous êtes prêtre, n'est-ce pas ? »
Shin Yoseph fixa le Pasteur, les lèvres fermement closes.
« Qu'est-ce que c'est ? Combien sait-elle ? Comment ? »
Même à l'Entreprise, peu connaissaient sa vraie nature.
L'Attaché envoyé dans ce Village n'en savait pas autant sur Shin Yoseph que ce Pasteur.
« Pas la peine d'être alarmé. »
Le Pasteur parla d'un ton mesuré, puis offrit un pâle sourire.
« Ceux qui portent de profondes blessures ont besoin de réconfort. Délivrez-vous. J'écouterai. »
Pas.
Alors que le Pasteur s'approchait, Shin Yoseph recula instinctivement.
C'était une femme à la carrure bien plus petite que la sienne.
Pourtant, une présence oppressante émanait de son attitude mystérieuse et de sa façon de parler comme si elle savait quelque chose.
« …Je ne pense pas avoir besoin de votre aide. Plus important, qui êtes-vous ? »
« Vous seriez plus curieux de savoir qui vous êtes, non ? »
Face à cette réponse importune, le sourcil de Shin Yoseph tressaillit.
Les yeux du Pasteur devinrent encore plus piteux tandis que sa bouche s'ouvrait.
« Quelqu'un a perdu la vie à cause de vous. »
« …Quoi ? »
« Vous n'avez pas fui ce souvenir. Inutile de le porter. Même si cette personne a quitté ce monde, elle tient à vous si profondément. »
C'était à propos de mon senior.
Ce Pasteur connaissait l'existence de mon senior — quelque chose que je n'avais même pas confessée à Kang Hyung-seok.
Mon visage se crispa face à la langue serpentine qui séduisait les gens.
« Ça n'est jamais arrivé. »
« Si. Vous le savez mieux que quiconque. »
Chaque mot du Pastor frappait avec une précision chirurgicale.
Mis à nu dans ma honte, mon sourcil tressaillit vivement et mes poings se serrèrent.
Tandis que mes émotions bouillonnaient, le Pasteur continua d'une voix sereine.
« Acceptez. Vous n'avez rien d'autre à faire — comprenez simplement que vous êtes aimé. Si vous priez Dieu, Il vous répondra. »
« …. »
« C'est ainsi seulement que vous pouvez être sauvé. »
La voix transperça droit mon cœur.
Elle apaisa mes blessures pas encore guéries et offrit de la chaleur.
Si j'avais été plus faible, je me serais mis à genoux et j'aurais pleuré.
Mais je secouai vigoureusement la tête, m'accrochant à ma résolution vacillante.
Puis je levai les yeux vers l'énorme croix accrochée au mur de l'Église.
Il n'y a qu'un seul être digne de sa génuflexion.
Il n'y a qu'un seul être digne de ses prières.
Ce n'est pas ce Pasteur.
Ce n'est pas non plus le Gourou de cette secte hétérodoxe.
Tout comme Kang Hyung-seok servait Dieu, Shin Yoseph servait lui aussi le divin.
« Silence. »
Alors que Shin Yoseph parlait avec un calme retrouvé, le visage du Pasteur se durcit.
« C'est comme ça que vous avez trompé les villageois ? Que vous avez séduit d'innocentes femmes pour qu'elles livrent leurs corps ? Que vous avez fait du mal aux gens ? »
Un gémissement s'échappa des lèvres du Pasteur.
Pourtant, conservant ce regard compatissant, Shin Yoseph éleva encore la voix.
« Je sais tout ce que vous savez ! Comment osez-vous vous faire passer pour le représentant de Dieu ! »
Ce fut à cet instant.
Le visage du Pasteur devint impassible, comme si un masque avait été retourné sur lui.
Même les mouvements subtils que tout humain devrait naturellement afficher disparurent, laissant le Pasteur planté là comme un mannequin, observant Shin Yoseph d'une immobilité sans clignement.
Shin Yoseph soutint le regard du Pasteur tout en reculant lentement.
« Je ne peux pas affronter ça seul. »
Kang Hyung-seok n'était pas à ses côtés, et il manquait les préparations nécessaires pour un exorcisme.
Dehors attendait le Notable, et d'autres fidèles pouvaient être tapis dans l'ombre.
Tandis que Shin Yoseph observait le Pasteur comme on regarde une vipère, il quittait l'Église lorsque —
« Le cœur peut toujours changer. »
Le Pasteur s'approcha à pas lents, murmurant comme pour elle-même.
Dans le silence de l'Église, sa voix résonna et parvint à Shin Yoseph à chaque pas délibéré.
« Cherchez le salut auprès de Dieu. Il est toujours prêt à vous accueillir. »
« …Ça n'arrivera jamais. »
« Alors seule une grande souffrance vous attend. Comme c'est pitoyable. »
Recevant le regard compatissant du Pasteur, Shin Yoseph quitta l'Église.
Et lorsqu'il émergé sur le parking vide, respirant lourdement la tête basse, un sac plastique noir gisant au centre du parking attira son œil.
Un sac gonflé à bloc comme si quelque chose de lourd s'y trouvait.
« Sûrement pas… »
Avec un sentiment de terreur, Shin Yoseph s'approcha du sac et en déchira l'ouverture.
Thud !
Saisi de frayeur, il lâcha le sac et s'effondra au sol sous le choc.
Du sang tachait la main qui avait touché le sac, et une odeur métallique lui agressa les narines.
À l'intérieur du sac gisait une créature la tête écrasée.
Le cochonnet que Shin Yoseph avait apporté pour la cérémonie d'exorcisme.