Tic, tic-tic-tic, tic-tic.
L'heure s'approchait de minuit.
Enfin libéré du Notable et du Fonctionnaire, Shin Yoseph tambourinait des doigts sur son téléphone, à l'intérieur de sa voiture.
Il était garé devant le Motel que le Notable avait recommandé.
On l'avait présenté comme le meilleur établissement du coin, pourtant une légère odeur de moisi imprégnait les lieux, bien loin d'un gage de qualité.
« Tu peux parler ? »
Dès que le message de Shin Yoseph arriva, l'appel de Kang Hyung-seok retentit.
« Où es-tu ? »
Shin Yoseph s'enfonça profondément dans le siège conducteur, scrutant l'extérieur à travers les vitres assombries de sa voiture tandis qu'il parlait.
« Dans la voiture. »
« Rien ne s'est passé ? Personne aux alentours ? »
« Personne. Aucun risque d'écoute non plus. »
C'est précisément pour cela que j'ai choisi d'appeler depuis le véhicule plutôt que depuis la chambre du Motel.
« Tant mieux. »
« Et toi ? Tu as trouvé quelque chose ? »
« Pas facile. Ils ont attaqué, et ils ont organisé des groupes de recherche. Tu vas bien ? »
Shin Yoseph marmonna une insulte, le front plissé, en allumant une cigarette.
Il baissa la tête, abritant la flamme du briquet, et aspira la fumée lentement.
« J'ai bu un coup avec le Notable et le Fonctionnaire. Ils étaient très hospitaliers dès qu'on a évoqué l'argent. »
« C'est donc ça… »
« Ce sont des types qui ont quelque chose à cacher, c'est évident. »
Mais je préfère ne pas m'attarder sur la raison pour laquelle ils ont attaqué Kang Hyung-seok.
Peut-être comptaient-ils le prendre en otage. Peut-être voulaient-ils l'utiliser comme levier de négociation.
Quoi qu'il en soit, sous leurs sourires se cachait la prête à dégainer une lame à tout moment.
« Alors, quel est le plan ? On se planque pour l'instant et on se retrouve plus tard ? »
Shin Yoseph demanda avec inquiétude, mais la réponse de Kang Hyung-seok était prévisible.
« Je n'ai aucune intention de te laisser célébrer mes funérailles. »
« Hah ! »
« Écoute-moi bien, Yoseph. »
La voix de Kang Hyung-seok s'abaissa, et Shin Yoseph porta instinctivement le téléphone plus près de son oreille.
« S'ils te demandent des nouvelles de moi, dis-leur que tu ne sais pas. Quoi qu'il arrive. »
Shin Yoseph acquiesça à contrecœur, exhalant la fumée, pendant que Kang Hyung-seok poursuivait sur le même ton feutré.
« Je vais enquêter de mon côté. C'est un petit Village, quoi qu'ils aient caché, je le découvrirai bientôt. »
« …Tu es sûr d'être bien tout seul ? »
« Pourquoi serais-je seul ? »
Les yeux de Shin Yoseph s'écarquillèrent de surprise, et il laissa échapper un rire ironique.
Kang Hyung-seok était un Chaman.
Et pas n'importe lequel — un que j'avais découvert moi-même.
Son corps était unique, mais une grande divinité habitait en lui — son âme était donc double.
Même lorsqu'il semblait seul, il était toujours accompagné.
(Et toi, tu es là aussi, après tout.)
« Tes mots me touchent, vraiment. »
(Assez de sentimentalisme. Quel est ton plan maintenant ?)
Shin Yoseph rentra les lèvres et inspecta à nouveau les alentours.
Les phares de la voiture étaient éteints, et le monde autour de lui gisait dans le silence.
Un Village reculé, loin de l'étalement urbain.
Même les plus petites lumières y étaient visibles, pourtant aucun regard — aucun œil vigilant — ne se tournait vers lui, d'aucun côté.
« J'ai été invité à un culte. »
Une occasion de rencontrer le Chef de la secte directement.
C'était une opportunité que Shin Yoseph avait obtenue en exploitant sa position de cadre chez Shinjin Construction.
(En journée ou la nuit ?)
« Les cultes ont lieu naturellement le dimanche, mais je le verrai brièvement demain. Apparemment, l'Église organise une sorte d'événement. »
(Essaie de le voir seul si possible. S'il y a d'autres personnes à côté, je ne pourrai pas intervenir.)
« Je connais assez bien leurs méthodes. »
Ils prétendent toujours posséder un pouvoir spirituel.
Ils parlent comme s'ils étaient humains mais dotés de force divine.
Et ils tentent de le prouver.
Prophétie, guérison, exploits miraculeux, lecture de pensée — la liste est longue.
Pourtant, tout n'est qu'illusion.
Puisque de telles choses ne peuvent pas exister, ils complotent généralement à plusieurs pour tromper une seule cible.
Même l'Église Baekbaek avait utilisé des croyants pour mener des enquêtes de fond, puis faisait « deviner » ces faits au Chef de la secte pour envoûter ses adeptes.
« Quoi qu'ils tentent, je ne me laisserai pas duper. »
Kang Hyung-seok n'était pas seul — et moi non plus.
Moi, Shin Yoseph, prêtre exorciste, je croyais aussi en Dieu.
Je croyais au Seigneur mon Dieu, et en Sa grâce qui résidait sous Sa gloire.
(Oui, envoie-moi un message si quelque chose arrive.)
« Toi aussi. »
Shin Yoseph garda le silence un moment, puis tira une dernière bouffée de sa cigarette avant de parler.
« Prudence. »
(Je raccroche.)
Juste avant que l'appel ne se coupe, Kang Hyung-seok laissa échapper un court rire.
Shin Yoseph fit de même avec un bref reniflement, puis plongea son regard dans la rue enveloppée de ténèbres.
Il leva ensuite les yeux vers le Motel, ses lumières éparses et clairsemées, et écrasa son cigarette dans la canette de café vide que Kang Hyung-seok avait coincée dans le porte-gobelet.
Comme la canette était vide, de la fumée s'en échappa par l'ouverture pendant un moment.
Shin Yoseph observa la fumée en silence, puis croisa les mains sur le volant.
« Notre Père qui es aux cieux, que Ton nom soit sanctifié, que Ton règne vienne, que Ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel.
Il poursuivit sa prière les yeux clos.
« Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour, pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés, et pardonne-nous nos péchés.
Sa prière n'était pas pour lui seul.
Elle était pour lui et pour Kang Hyung-seok, et il espérait vraiment qu'elle atteindrait les cieux.
« …Et ne nous laisse pas entrer en tentation, mais délivre-nous du mal. Amen. »
Même après la fin de la prière, Shin Yoseph garda les yeux clos longuement.
***
Au cœur de la nuit, dans une montagne déserte où nulle âme ne bougeait.
Le silence était si profond qu'on entendait l'eau couler de la Source Minérale lointaine.
Sans aucune lumière, entouré d'arbres séculaires qui bloquaient totalement la vue, Kang Hyung-seok empilait soigneusement des pierres.
Clac.
Après avoir disposé des pierres de la taille d'un poing dans les quatre directions — nord, sud, est, ouest — et planté des branches feuillues en éventail au sommet, il leva les yeux vers la lune.
Warang— !
Puis il secoua la Clochette de chamane, purifiant les alentours comme pour les laver.
'Pendant que Shin Yoseph nous gagne du temps, je dois trouver l'objet de foi.'
C'est pour cela que j'ai préparé ceci.
Les branches plantées dans les pierres servent de substitut aux offrandes florales.
Le rituel pour la divinité gardienne du village bénit la paix du Village, tandis que le rituel de guidage des esprits ressemble à une cérémonie de purification.
J'invoque les défunts pour le Village.
Je dois faire venir l'esprit du défunt et trouver la source de l'hérésie enracinée dans ce Village.
Warararang— !
Les yeux clos comme Shin Yoseph en prière, je secouai la Clochette de chamane et ouvris lentement la bouche.
« Bien que je sois indigne de servir la divinité gardienne du village, je demande humblement votre large compréhension par la sincérité de ce chamane. »
Cela ne se déroulait pas dans un sanctuaire, il n'y avait même pas d'autel rituel.
Pourtant, comme je devais détruire l'hérésie, mon cœur pour le Village ne pouvait être qualifié de petit.
« Gosul, gosul, gosul, gosul — qu'elles naissent, mille jeunes filles célestes et forces terrestres s'unissent, s'élèvent vers les montagnes et les rivières, deviennent le soleil, la lune et les étoiles. »
Kang Hyung-seok secoua la Clochette de chamane parmi les quatre tas de pierres l'entourant et tira la lame divine.
Sous la forme d'un pratiquant de la Tradition du Chaman Possédé, je récitai les versets sacrés et avançai dans le rituel étape par étape.
« Quand la descente médiane descend et crée montagnes, eaux, herbes et arbres, les maîtres éveillés et les seigneurs éveillés qui les possèdent choisirent cette sincérité en un jour propice, se lavant la tête dans la chambre supérieure, se baignant dans la chambre médiane, lavant mains et pieds dans la chambre inférieure, avec une dévotion extrême et une gratitude pour la grâce divine. »
La divinité doit répondre.
Ceux qui recherchent Kang Hyung-seok remplissent ce Village.
Je dois échapper à leurs regards et atteindre l'endroit qu'ils ont le plus secrètement caché.
Warararang !
Je fis sonner la Clochette de chamane fort et balayai la lame divine sur les quatre tas de pierres.
Le vent qui s'élevait de mes manches fit trembler les feuilles, et de loin, un oiseau sans nom cria d'une voix inconnue.
« Mille jeunes filles célestes et forces terrestres s'unissent, s'élèvent au-dessus du ciel et de la terre, deviennent le soleil, la lune et les étoiles — la descente médiane est descendue. »
Le temps était frais.
Pourtant, des perles de sueur perlaient sur le front de Kang Hyung-seok et coulaient.
« Quand montagnes, rivières, herbes et arbres se manifestent, le seigneur de la vertu du bois prépare les arbres, le seigneur de la vertu de l'eau prépare l'eau, le seigneur de la vertu du feu prépare le feu. »
Kang Hyung-seok se concentra les yeux complètement fermés.
Progressivement, je m'approchai du divin, et l'air autour de moi se transforma.
Les mouvements de secousse de l'instrument sacré commencèrent à se charger de puissance, et les feuilles des branches plantées dans les pierres frémirent violemment.
Ce fut à cet instant.
Clang !
Je fis sonner la Clochette de chamane fort, les yeux fermés serrés, haletant.
Gardant encore les yeux clos, je tournai lentement le visage dans une unique direction.
« …Tant sont venus. »
Une énergie spirituelle si puissante que je ne supportais pas d'ouvrir les yeux pour la contempler.
Whoooosh !
Les troncs d'arbres m'entourant se courbèrent comme des saules, leurs feuilles pendantes vers le bas.
Perchés au sommet se tenaient des Esprits Victimes.
Thud.
Alors que le tas de pierres soutenant les branches commençait à s'effondrer, j'ouvris la bouche avec la plus grande prudence.
« Le ressentiment que vous, Esprits Victimes, portez est très profond. »
Whoooosh !
Les branches gémirent comme dans l'agonie, et le vent qui se ruait hurlait sur la Montagne comme un chant funèbre.
Une odeur de sang, de décomposition et de cadavres pourrissants agressa mes narines.
Ni un seul ni une poignée d'Esprits Victimes ne pourraient produire une telle puanteur, si profond soit leur ressentiment.
Une force maléfique si accablante que même un chamane ordinaire s'enfuirait en vomissant le sang s'abattit sur moi.
— S'il vous plaît, sauvez-nous ! S'il vous plaît, sauvez-nous !
— Graaah ! Gruuugh !
— Écrasez-leur la tête !
— Là-bas ! Ils s'enfuient ! Attrapez-les ! Vite !
— Aaaah ! Aaaaaah !
— La volonté de l'Église Baekbaek.
— La volonté de l'Église Baekbaek.
— La volonté de l'Église Baekbaek.
C'étaient les Esprits Victimes de ceux qui avaient souffert des mains de l'Église Baekbaek il y a longtemps.
Leur nombre atteignait environ trois cents.
L'ampleur de leur haine et de leur ressentiment était si écrasante que je pouvais à peine respirer.
Clang-clang-clang !
Je secouai la Clochette de chamane pour me protéger, forçant les mots à sortir par ma gorge serrée.
« Dites-moi. Qui ceux qui vous ont fait du mal servaient-ils ? Où se trouve cet être ? »
À cet instant, un son parvint à mes oreilles.
Crumble.
Le bruit de pierres qui s'effondrent.
Et puis les branches posées au sommet tombèrent au sol, roulant et se dispersant dans le vent.
C'était un substitut à l'arrangement floral traditionnel.
Normalement, un éventail posé sur du riz symbolise la paix et la sécurité.
Son effondrement signifiait que quelque chose de funeste gisait dans cette direction.
'Au nord d'ici ?'
Screeeech !
Les branches d'arbres oscillèrent vers la droite sous l'effet du vent.
'Non, peut-être le nord-est.'
Warang.
La Clochette de chimana tintinnabula, confirmant sa pensée.
Kang Hyung-seok fit un léger signe de tête, puis entrouvrit les lèvres — pâles et teintées de bleu — tout en gardant les yeux fermés.
« Le temps ne joue plus en notre faveur. »
Shwaaaaa— !
Les branches tremblaient dans le vent, émettant un son funeste, pourtant Kang Hyung-seok continua d'une voix basse.
« Mais je vous le jure, je trouverai et détruirai ce qui vous a fait du mal. Je vous en supplie, mettez votre ressentiment de côté encore un peu. »
Bien qu'il parlât avec la plus grande courtoisie, le vent furieux ne s'apaisa pas aisément.
Trop de temps avait passé depuis leur mort.
Leur ressentiment errant avait grandi, vaste et profond, presque indiscernable d'un esprit malfaisant, et Kang Hyung-seok baissa silencieusement la tête.
Puis, ouvrant les yeux, il saisit la Lame Spirituelle.
« Calmez-vous. »
Warang ! Swaat !
Maniant les deux instruments sacrés, il récita un soutra tout en posant son regard sur des centaines d'Esprits Victimes visibles même dans l'obscurité profonde.
« Divinité Orientale Gakan-ryeong, Divinité Méridionale Gakan-ryeong, Divinité Occidentale Gakan-ryeong, Divinité Septentrionale Gakan-ryeong, Divinité Centrale Gakan-ryeong. »
C'était un soutra pour apaiser les esprits rassemblés avant de conclure le rituel.
« Bunggyeol-samo, Jonwi-angang, Ilche-yeojuk, Naejuk-buju, Geoho-muho, Jasun-changseong, Baekgwi-neun jinmyeolhago, Manbok-eun jangwonhago, Sowon-seongchwiro jeomjihago, Bogyou-sanghyang, hasosa. »
Waralalarang !
Alors qu'il secouait vigoureusement la Clochette de chamane, la miasme toxique émanant des Esprits Victimes s'estompa progressivement.
Après avoir manié la Lame Spirituelle pour trancher toutes les toxines restantes, Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres.
'Merci pour votre guidance. Je comprends la souffrance que vous avez endurée. Mais s'il vous plaît, attendez encore un peu.'
Espérant que sa sincérité les atteindrait, il posa son regard sur les branches roulant au sol.
Puis il se mit à marcher dans la direction qu'avaient indiquée les Esprits Victimes tués par l'Église Baekbaek.