« Vous êtes venu seul ? »
Le lendemain, 15 heures.
Kang Hyung-seok arriva chez Shinjin Construction et rencontra Shin Yoseph seul dans l'espace fumeurs.
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
Kang Hyung-seok répondit en caressant du pouce la canette d'aluminium de café qu'il tenait.
Jusqu'à ce que je quitte Daejeong Matériaux, Shin Jung-ah était à mes côtés.
Gwak Young-ho nous avait même raccompagnés, nous disant à tous les deux de prendre soin de nous.
Mais je vins seul rencontrer Shin Yoseph.
Tic, tic.
Shin Yoseph fit tomber la cendre de sa cigarette, aspira profondément en bombant le torse et ouvrit la bouche.
« Où est-elle maintenant ? »
« Au Temple Chamanique. Un endroit de confiance. »
J'avais demandé à Lee Geum-kyung de veiller sur Shin Jung-ah dans son Temple Chamanique.
Heureusement, Chung-geum et Lee Geum-kyung acceptèrent ma requête, et Shin Jung-ah finit par rester sur la Montagne.
« ...C'est ainsi ? »
« Vous pouvez être tranquille. »
Kang Hyung-seok but une nouvelle gorgée de café avant de reporter son regard sur Shin Yoseph.
« Donc pas la peine de faire cette tête. »
« ...Qu'est-ce que vous voulez dire. »
Shin Yoseph laissa échapper un petit rire en réponse, mais ses yeux portaient encore un poids lourd.
Nous étions passés de trois personnes à deux.
Bien que Shin Jung-ah ne soit pas chamane, elle sait tenir un rôle de soutien.
Si une situation imprévue survenait, elle serait assurément un appui, donc il était normal qu'il soit déstabilisé par son absence.
« Avant que je parte, le maître a dit que l'endroit où se trouve le corps n'a pas d'importance. »
Shin Yoseph me regarda comme pour demander ce que je voulais dire, et je secouai la tête.
Je ne comprenais pas non plus pleinement ce que voulait dire Lee Geum-kyung.
Mais j'étais certain que c'était la réponse.
L'esprit gardien m'avait laissé une révélation, et un scintillement dans les yeux de Lee Geum-kyung suggérait qu'elle savait quelque chose.
« Ça doit vouloir dire que l'essentiel, c'est le cœur. »
Au fond, il s'agit de salut.
Ceux qui sont envoûtés par des sectes, ceux qui souffrent, ceux qui souffriront.
Nous cherchons à les sauver, et tant que nos cœurs ne vacillent pas, tout ira bien.
J'étais prêt pour cela.
« On y va ? »
Je parlai en regardant la cigarette se consumer jusqu'au bout, et Shin Yoseph l'écrasa dans le cendrier avant de se mettre en marche.
Ses pas, sans la moindre hésitation, semblaient me dire que lui aussi était préparé.
***
Vroum.
Nous prîmes la voiture de Shin Yoseph.
Sur la banquette arrière reposait le sac de Kang Hyung-seok contenant les instruments sacrés, à côté de la mallette de Shin Yoseph.
Groin, groin, groin.
Et un cochonnet noir également.
Le cochonnet, peu familier du véhicule en mouvement, se promenait en grognant sans arrêt — si captivant qu'il était difficile de croire qu'une telle créature existait.
« Pourquoi avez-vous amené un cochon ? »
« Nous pourrions en avoir besoin pour un rituel d'exorcisme. »
Shin Yoseph, les mains sur le volant et portant des lunettes de soleil, répondit.
« Je sais que ça vous dérange. Mais c'est nécessaire si nous devons faire un exorcisme. »
« Ça va attirer trop l'attention. »
Shin Yoseph fit claquer sa langue, son expression montrant qu'il y avait longuement réfléchi.
« Bon, on fait quoi ? L'empêcher ne le fera pas taire. »
Il semblait avoir déjà tenté.
Kang Hyung-seok observa le cochonnet se promener sur la banquette arrière et secoua légèrement la tête, détournant le regard.
Si les démons existaient vraiment, je savais ce qui adviendrait de ce cochon.
« C'est une vie destinée à mourir, alors je suppose qu'on ne peut pas être trop dur à ce sujet. »
Dans un rituel d'exorcisme, le cochon devient un réceptacle pour contenir le démon.
Le nom du démon est révélé, il est chassé du corps de la personne possédée, puis enfermé dans la forme du cochon.
Et ensuite le cochon est tué.
Ainsi le rituel d'exorcisme renvoie le démon là où il appartient.
« C'est bien différent de ce que vous faites, non ? »
Shin Yoseph parla comme s'il comprenait mes pensées.
« Les entités que nous affrontons sont différentes. Et de notre côté, nous versons aussi le sang quand c'est nécessaire. »
Le rituel Daesalgut en est un exemple de telles traces.
Il consiste à recevoir les flèches qui arrivent avec un cadavre de cochon à la place, bien qu'il existe aussi des rituels utilisant des animaux vivants.
Dans ce cas, on utilise généralement des cochons, des poulets et des chèvres.
Vroum. Groin, groin, groin.
Écoutant le rugissement du moteur et les grognements du cochonnet, Kang Hyung-seok porta son regard vers l'extérieur.
C'était vraiment un endroit reculé.
Du tracé serpentant de la route elle-même, émanait un fort sentiment de déconnexion du monde extérieur.
Une forêt dense recouvrait la montagne proche.
On avait l'impression d'une barrière bloquant l'extérieur, créant un net sentiment que nous nous dirigions vers un lieu funeste.
« Puisqu'il n'y aura pas le temps si on ne le fait pas maintenant, je vous le dis à l'avance. »
Les paroles de Shin Yoseph, prononcées en fixant la route, attirèrent l'attention de Kang Hyung-seok.
« Je m'occupe des activités extérieures. »
Kang Hyung-seok acquiesça lourdement en le regardant, et Shin Yoseph passa la langue à l'intérieur de sa bouche avant de continuer.
« Pendant ce temps, vous bougez un peu. J'ai apporté des outils d'arpentage et de fausses cartes de visite pour la couverture d'identité. »
Une demande pour que Kang Hyung-seok agisse en attirant l'attention ailleurs.
Reconnaissant cela comme l'approche la plus efficace, Kang Hyung-seok exhala et répondit.
« Compris. »
« Si quelque chose tourne mal, appelez le numéro sur la carte de visite. Quelqu'un répondra et vous aidera. »
Une secrétaire ? Un assistant ?
Avoir quelqu'un qui veille sur mes arrières ressemblait à un filet de sécurité.
Kang Hyung-seok se frotta le visage et souffla un air chaud à travers l'espace entre ses doigts.
Plus la voiture avançait, plus nous nous approchions du bout de cette route, et un inexplicable sentiment de terreur me gagnait.
« Est-ce que c'est ça, avoir affaire aux vivants ? »
Pas un esprit malfaisant.
Des gens vivants.
C'était ma première fois que je me dirigeais vers un village rempli de telles personnes, et je sentis mes nerfs s'aiguiser plus que d'habitude.
Boum-boum !
Groin ! Crîîîî !
Aux cris perçants du cochon alors que nous passions sur le dos-d'âne, je laissai échapper une remarque sur un ton de soupir.
« Ce cochon va-t-il vraiment aller bien ? »
Shin Yoseph n'avait pas de réponse claire non plus, son expression s'assombrissant.
***
Groin, groin, groin !
Finalement, le cochon fut placé dans une cage de transport pour chien.
Avec une laisse attachée, on aurait presque dit un animal de compagnie.
« Pas mal. »
Shin Yoseph baissa ses lunettes de soleil vers moi tenant la cage, ses yeux transmettant brièvement des excuses.
Puis il me fit signe de me taire — mais nous étions déjà arrivés au village.
Houuuu.
La voiture qui nous dépassait, le vieil homme marchant d'un pas mesuré avec une canne, même l'agent du parking — ils semblaient tous nous observer.
Même les bâtiments bas en faisaient autant.
Tenant la cage avec le cochon, je suivis Shin Yoseph en observant le village du coin de l'œil.
Un endroit typique qu'on trouve en périphérie de la province du Gyeonggi.
L'air étrangement vicié rendait clair que ce n'était pas complètement rural.
Pas.
Shin Yoseph s'arrêta devant le Bureau de District et tendit la main.
« Je vous contacterai. Préparez juste l'arpentage, et on se retrouve plus tard. »
« Oui, Directeur. »
Je répondis en étant conscient des gens qui nous fixaient depuis l'espace fumeurs à proximité.
Pas, pas.
Shin Yoseph entra dans le Bureau de District avec la cage contenant le cochon, et j'avançai avec un sac d'outils d'arpentage coincé sous le bras.
J'avais aussi un sac à dos en bandoulière.
Donc pour quiconque regardait, je n'avais pas l'air d'un simple étranger — j'avais l'air de quelqu'un qui a un but.
« D'abord... les hauteurs. »
Les cartes disponibles en ligne dataient de plusieurs années.
Donc je voulais voir ce village entier de mes propres yeux.
Kang Hyung-seok chercha les lignes de bus sur son téléphone et monta dans un bus en direction de la plus haute Montagne aux environs.
Bip.
Après avoir payé le ticket de bus avec son téléphone, il prit délibérément la place tout au fond.
Ce ne sera pas facile.
À bien des égards.
Les regards des passagers qui s'accrochaient à lui étaient quelque chose qu'on ne pouvait pas rejeter comme de l'imagination.
« Une Bible ? »
Une vieille femme tenant une Bible en particulier le fixait intensément, mais il fit semblant de ne pas remarquer et regarda par la fenêtre.
Un Village où une Secte avait pris racine.
Un Village où un sacrifice humain, ou peut-être quelque chose de pire, pourrait avoir lieu.
Kang Hyung-seok posa son menton sur sa main et regarda par la fenêtre.
Parmi les bâtiments qui défilaient se trouvait un vieux Bâtiment Commercial aux lettres fanées au troisième étage indiquant « Église ».
Ce ne serait pas ça.
Ce que je devais trouver était soit caché plus discrètement, soit peut-être construit avec une architecture ostentatoirement ornée.
« Tch. »
Kang Hyung-seok fit claquer sa langue et appuya la tête contre la vitre.
Le soir approchait.
La vitre chauffée était chaude au toucher, et le vieux bus du village cahotait et tanguait, provoquant la nausée.
L'absence de faim venait-elle de mes nerfs aiguisés ?
Ou de la sensation d'être entré dans l'estomac de quelqu'un ?
Hissss — !
À l'arrivée à destination, Kang Hyung-seok badgea son téléphone sur le lecteur et descendit.
Juste avant que la porte ne se referme, il regarda l'écran assombri de son téléphone.
Sa surface miroir reflétait le visage d'une personne penchée en avant, fixant directement Kang Hyung-seok.
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
Hissss. Grooooan.
Même après que le bus eut refermé ses portes et fût parti, Kang Hyung-seok resta en place un moment avant de finalement avancer.
L'air était visqueux.
Les pavés fissurés avec des herbes poussant entre eux semblaient s'accrocher à mes pieds.
Kang Hyung-seok ouvrit son sac, en sortit un trépied et le glissa délibérément sous son bras.
Rayonnant ainsi un air de « Je suis là pour le travail », j'empruntai le chemin marqué comme sentier de randonnée.
Crac, crunch !
Le sentier de randonnée était en état vraiment terrible.
Les alentours s'assombrissaient rapidement, et les marches en bois construites comme sentier pourrissaient et s'effritaient par endroits.
On avait l'impression de grimper sur des cadavres.
« Haaah ! »
Gravissant les marches en bois, Kang Hyung-seok s'arrêta à mi-chemin de la Montagne.
Après avoir confirmé que personne n'était aux alentours, il déplia le trépied.
Clic.
Ce qu'il y monta était un appareil photo.
Il était peint en gris pour que quiconque ne le connaissant pas le prenne pour un niveau.
Kang Hyung-seok braqua son appareil sur le village étalé en contrebas et zooma.
Alors que l'appareil numérique élargissait son champ de vision comme une lunette, tout le village apparut en détail net.
« Ça doit être quelque part. »
Une organisation sectaire, un lieu de rassemblement, quelque part caché.
N'importe où irait.
Juste révélez-vous.
Kang Hyung-seok continua d'observer le village à travers son appareil tandis que le soleil s'enfonçait progressivement derrière les montagnes.
Puis cela arriva.
Kang Hyung-seok repéra un groupe de gens descendant d'un bus, et il pivota soigneusement son appareil vers la direction qu'ils prenaient.
Et bientôt il découvrit un bâtiment sans aucune enseigne.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Souffle, chuintement.
Il balaya gauche et droite avec son appareil, mais il n'y avait pas d'autres bâtiments notables — le quartier commercial était mort depuis longtemps.
Ce qui rendait le tout d'autant plus suspect.
Autant de gens descendant d'un coup dans un tel endroit reculé.
Clic, clic, clic.
Kang Hyung-seok fronça les sourcils en zoomant davantage.
Il regarda les gens entrer dans le bâtiment.
Mais les fenêtres étaient couvertes d'un film teinté, donc il ne pouvait rien voir à l'intérieur.
« Quoi qu'il en soit, c'est l'endroit le plus probable. »
Clic, clic, clic !
Kang Hyung-seok prit plusieurs photos du bâtiment et baissa son appareil.
Il s'apprêtait à enregistrer la position du bâtiment sur son application de carte quand un son familier parvint à ses oreilles.
Cric.
Le bruit de pas montant les vieilles marches en bois.
Alors que le son se rapprochait régulièrement, Kang Hyung-seok éteignit son téléphone et porta son regard vers les marches.
Cric, cric.
Les pas se rapprochaient.