Mercredi.
Le milieu exact de la semaine.
Lundi et mardi étaient derrière, jeudi et vendredi devant.
C'est sans doute pour ça que le temps semblait s'écouler avec une lenteur inhabituelle aujourd'hui.
Kang Hyung-seok surprit son regard accroché à l'horloge murale, qui avançait avec une paresse inhabituelle, et il offrit un sourire gentil à l'homme assis en face de lui.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? »
Un client.
Obtenir de nouveaux contrats était important, mais maintenir les relations avec les clients existants l'était tout autant.
C'était un compte que Noh Su-chul, son ancien mentor, avait cultivé des années plus tôt, et le Client Manager arborait encore des traces de colère sur le visage.
« Non, ça va. »
« Je suis sincèrement navré. Nous vous avons causé pas mal d'ennuis. »
« Non, ne dites pas ça ! »
Ça arrivait souvent.
Présenter des conditions absurdes juste pour décrocher un contrat.
Le contrat précédent avait eu exactement ce goût-là, et par conséquent le Client Manager avait fulminé sur la modification des termes.
« Ce n'est sûrement pas… Bon sang. »
Le Client Manager marmonna avec amertume.
« Je m'excuse. »
Shin Jung-ah, debout à côté de Kang Hyung-seok, présenta à son tour ses excuses sincères.
Devant cela, le Client Manager ne put plus maintenir sa colère et vida son café d'une traite.
« Enfin, je suis soulagé qu'une personne sensée soit venue nous voir. »
Kang Hyung-seok garda une expression gênée et désolée en souriant en coin.
« Pas du tout. C'est nous qui sommes reconnaissants de votre patience. »
« Pfiou. »
Le Client Manager frotta sa canine avec la langue, puis fit un signe de tête en direction de Shin Jung-ah.
« Désolé. J'ai été trop émotif tout à l'heure. »
« C'est entièrement de notre faute. »
Pourtant, malgré ses mots, Shin Jung-ah était visiblement épuisée.
Elle avait hérité du contrat de Noh Su-chul et le gérait sans remise en main propre correcte.
Son expérience avait évité les gros problèmes, mais cet incident était tombé comme un coup de massue.
Avec la réputation de l'entreprise en jeu, les deux managers avaient été dépêchés en urgence.
« Vraiment, pfiou ! Donc pour ce trimestre, on procède à la livraison comme convenu aujourd'hui. Quant aux ajustements de prix unitaires et tout, j'en parlerai à mes supérieurs et on calera ça progressivement. »
« Oui, compris. »
Kang Hyung-seok répondit respectueusement, et le Client Manager sortit une cigarette de sa poche et la manipula.
La conversation importante étant close, Kang Hyung-seok se leva avec Shin Jung-ah et proposa la salle fumeurs.
Clac, clac, clac !
Le briquet du Client Manager était à sec et ne produisait pas de flamme.
Alors Shin Jung-ah l'alluma vivement avec le sien, et le Client Manager réagit par un regard désolé.
« Pfiou, pardon. Je vous ai pas mal surpris. »
« Pas du tout. Ça va ! »
Maintenant que la situation semblait résolue, Shin Jung-ah répondit sur un ton nettement plus détendu, et le Client Manager afficha un sourire amer.
« Le boulot d'entreprise, c'est comme ça, je suppose. Juste quand tu crois que ça s'est calmé, un truc comme ça surgit et te rend dingue. »
« On dirait que c'est pareil pour tout le monde. »
« Vraiment ? Je croyais que c'était juste moi. »
Shin Jung-ah alluma sa cigarette et tendit son briquet au Client Manager.
« T'en as pas, hein ? Sers-toi de celui-ci. »
« Ah ? Non, mon dieu. »
« J'en ai un autre. »
Elle le dit avec un sourire élégant, rodé, qui montrait qu'elle avait répété la scène maintes fois, et le Client Manager accepta le briquet avec une mine encore plus désolée.
« Merci. Je m'en servirai bien. »
« C'est rien de spécial. »
Le Client Manager tripota le briquet, chargé en essence, puis le glissa dans sa poche.
Puis son regard se porta sur Kang Hyung-seok.
« Vous êtes déjà venu, non ? »
« Pardon ? »
« Vous n'étiez pas venu avec mon prédécesseur, il y a un moment ? »
Kang Hyung-seok regarda le Client Manager avec des yeux surpris, puis acquiesça en confirmant que c'était exact.
À l'époque, il n'avait fait qu'accompagner Noh Su-chul comme un chauffeur, et comme on l'avait fait attendre dans la voiture, il supposait naturellement que l'homme ne s'en souviendrait pas.
« C'est ça. Ton allure a tellement changé que j'ai failli pas te reconnaître. »
« Ah, haha. »
« Même à l'époque je trouvais que tu faisais bonne impression, mais si j'avais su que ça en arriverait là, j'aurais dû faire le contrat avec le Manager Kang. »
Il fait de la conversation, là ?
Avec cette impression, le Client Manager fronça les sourcils en fumant sa cigarette.
« Pfiou— ! J'ai vu tout à l'heure que vous parliez bien et présentiez les solutions très proprement. Mais pourquoi étiez-vous seul dans la voiture à l'époque ? »
« C'était comme ça qu'il fallait faire, à l'époque. »
« Ah, je vois. »
Le Client Manager fronça les sourcils comme s'il comprenait, puis marmonna comme pour lui-même.
« Ça arrive. Y a des gens qui te laissent pas approcher parce qu'ils ont peur que tu leur voles et apprennes leurs techniques. »
Alors il détailla Kang Hyung-seok avec attention et hocha lentement la tête.
« Ça va rouler pour toi désormais. T'as vraiment la tronche du type qui y arrive. »
« Merci pour les bons mots. »
« Bon, rentre pour l'instant. On se reverra quand on établira le nouveau contrat plus tard. »
Le Client Manager devait s'occuper de dossiers pressants à présent.
La forte ambiance de renvoi fit que Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah prirent congé de la salle fumeurs sur-le-champ.
Clac.
Tous deux montèrent en voiture et exhalèrent en même temps de lourds soupirs, comme à l'unisson.
« Ah, on l'a eu. »
« Ça s'est bien passé, non ? »
« Merci. Sans toi, Manager Kang, ça aurait tourné au vinaigre. »
Shin Jung-ah s'essuya le front avec la mine de quelqu'un qui vient de passer un sale quart d'heure, puis son visage se crispa de frustration.
« Sérieux, ce type est dingue ? J'ai jamais géré un truc pareil de ma vie. »
« Ton prédécesseur ? »
C'était juste après que Kang Hyung-seok eut posé la question, sans même vouloir prononcer le nom de l'homme.
« Ouais ! Il a pas de jugeote ? Comment il a pu pondre des contrats en double ? Qui a ramené ce salaud — une nomination politique ? »
Kang Hyung-seok fronça les sourcils sans le vouloir, puis secoua la tête.
« Ils disaient que j'étais la nomination politique. »
« Quoi ? Toi, Manager Kang ? »
« J'ai été embauché sur recommandation d'un prof, et les gens m'ont traité de piston dans mon dos. »
« Putain, c'est cruel. »
« De toute façon, je le reverrai plus. T'as eu du mal aussi, Manager. »
« Du mal ? T'as quasi tout géré toi-même. »
« C'est pas vrai. »
« Je veux dire, grâce à toi, Manager Kang, je… soupir. »
Shin Jung-ah, le visage plein d'agacement, déboutonna le premier bouton de son col.
C'est à ce moment que ça arriva.
Ding.
Un message texte arriva sur le téléphone de Kang Hyung-seok.
« C'est qui ? Le chef de service ? »
« Ouais. Il demande comment ça s'est passé. »
« Appelle-le et on part. Ou tu veux que j'appelle ? »
Shin Jung-ah demanda en bouclant sa ceinture, et Kang Hyung-seok répondit en démarrant le moteur.
« Je m'en occupe. »
Kang Hyung-seok boucla sa ceinture, desserra le frein à main et appela Gwak Young-ho.
(Hé ! Manager Kang ! Tu m'entends ?)
Avec le moteur tournant, la voix de Gwak Young-ho sortit des haut-parleurs du véhicule connectés en Bluetooth.
Vroum.
Tandis que Kang Hyung-seok engageait vivement le véhicule, il parla vers le téléphone.
« Oui. Ça s'est bien passé. Heureusement, ils ont tout compris. Il faudra revenir une fois de plus plus tard pour renouveler le contrat. »
(Pfiou, tant mieux.)
« Inutile de trop vous faire du souci. Ce trimestre on avance dans des termes raisonnables, et il suffit de prolonger jusqu'à la livraison du prochain trimestre. »
(Vraiment. Oh ! La Manager Shin est avec toi, là ?)
« Oui. Elle est juste là. »
(Bon boulot. Tu vois, quand les as de notre équipe s'associent, même les situations impossibles se débloquent.)
« Bon, prenez soin de lui. Le Manager Kang en a bien bavé cette fois. »
(Revenez juste ! Alors je vous ferai un café mélangé vraiment bon.)
« Heu… »
La voix de Gwak Young-ho s'était détendue, signe qu'il avait été sous pas mal de stress.
Les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent en un sourire silencieux, et Shin Jung-ah regarda le téléphone fixé sur le tableau de bord avec une expression qui semblait dire « Ce type ? »
(Je déconne, je déconne !)
« C'est pas drôle, Manager. »
(Hé, Manager Shin. Ah, et c'est pas moi qui gère ça, mais…)
« Oui ? »
Shin Jung-ah leva un sourcil, et le regard de Kang Hyung-seok se porta vers le téléphone.
(Shinjin Construction cherchait deux personnes ? Tu connais ce directeur d'avant ?)
« Hein ? Quoi ? Moi aussi ? »
(C'est ce qu'ils ont dit. J'ai été surpris aussi. Tu avais un truc avec ce directeur de Shinjin Construction ?)
« Non, rien de particulier. »
(C'est ça… ? Bref, ils demandent de vous prêter tous les deux pour quelques jours. D'après ce que j'ai compris, ils veulent que vous fassiez un relevé de chantier et listiez les matériaux nécessaires, un truc dans le genre.)
« Ah… »
Ça pouvait mener à des résultats significatifs.
Pourtant les expressions de Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok n'étaient pas joyeuses — on sentait qu'ils connaissaient la vérité cachée dessous.
(Y a pas mal de matériaux nécessaires, et si le devis est correct, ils valideront peut-être direct ? Vous deux, vous y allez cette fois. Un long déplacement, c'est pas si mal, non ?)
« Ah, oui. »
(Pourquoi votre voix fait la gueule pour une bonne nouvelle ? Pourquoi le Manager Kang dit rien ?)
Shin Jung-ah déplaça son regard vers Kang Hyung-seok et pointa le téléphone.
« Non, j'étais juste surpris. »
(Vraiment ? Vous voulez que je vous surprenne encore plus ?)
« Oui ? »
(Partez sur le chantier direct !)
Il fut certainement surpris.
« Manager, mais j'ai du boulot à traiter ? »
Partis en urgence, il y avait no shortage de paperasse qui attendait.
Si je quittais le boulot plus tôt sur ces mots, demain m'apporterait un tel arriéré de tâches que je crierais « Au secours ».
(J'ai déjà tout géré, Manager Kang.)
« Ah… »
(Vous croyiez que j'allais tourner les pouces pendant que vous deux managers êtes sur le terrain ? J'ai tout nettoyé côté suivi, alors partez l'esprit tranquille. Tout le monde mérite une journée comme ça.)
Kang Hyung-seok sourit amèrement avec un sentiment d'excuses et hocha fermement la tête.
« Compris. Merci. »
(Alors demain, vous deux, passez au bureau, faites une passation simple, et filez direct chez Shinjin Construction. Ça marche.)
Kang Hyung-seok hocha lourdement la tête.
« Oui, compris. »
(Vraiment, vous avez bossé dur aujourd'hui, et je suis vraiment reconnaissant !)
« Invitez-nous au restau un de ces quatre. »
Shin Jung-ah lança les mots en passant, et Gwak Young-ho bondit.
(Hé ! C'est ton prédécesseur qui a causé ça — pourquoi c'est moi qui paierais !)
« C'est le boulot de notre service ! Manager. »
(Argh ! Alors assurez juste le coup sur le déplacement. Si vous ramenez de bons résultats, je fais valider la carte corporate direct.)
« Vraiment ? Alors on peut manger cher ? »
(Ca dépendra de l'ampleur du marché, non ?)
Shin Jung-ah rit et dit qu'elle avait compris.
Sur ce, elle raccrocha avec la promesse de se voir demain, et je jetai un coup d'œil par la vitre arrière au client qui s'éloignait.
« À partir de demain, ça va redevenir la course. »
J'avais décidé d'avancer avec Kang Hyung-seok cette fois.
J'avais complètement surmonté le traumatisme de l'incident du Dokkaebi, et je voulais lui rendre la pareille pour l'aide qu'il m'avait apportée dans le boulot de l'entreprise.
Pourtant, quand Kang Hyung-seok ne dit rien, le regard perplexe de Shin Jung-ah se tourna vers lui.
« Manager Kang ? »
« Je réfléchis à quelque chose. »
Shin Jung-ah, qui allait demander quoi, détourna le regard vers l'avant sans aucune réponse.
Parce que les yeux de Kang Hyung-seok étaient trop lourds pour qu'elle ose l'interroger.
Une secte, l'Église Baekbaek.
Shin Jung-ah, de la révélation, larmes de sang coulant sur son visage.
Un pressentiment qu'elle ne devait pas faire partie de ça serra le volant, et la sueur commença à perler dans mes paumes.