« Clink. »
« Shin Yoseph posa sa tasse de café sur la table de son domaine. »
« Trois tasses au total. »
« Une pour lui. »
« Les deux autres pour les personnes assises en face de lui sur le canapé. »
« Sip. »
« Enfoncé dans le canapé, Shin Yoseph porta le café à ses lèvres, puis détourna son regard de la femme tremblante vers l'homme à ses côtés. »
« — Dites-moi ce qui s'est passé. »
« — Oui, enfin… »
« L'un de mes serviteurs. »
« Trentaine, musculature modeste, allure rude qui trahissait un parcours scolaire étonnamment solide. »
« — Je l'ai fait sortir en urgence. J'espère que vous comprendrez que les circonstances l'exigeaient… »
« Lorsque Shin Yoseph acquiesça avec compréhension, la bouche du serviteur se referma. »
« Il serra les poings posés sur ses genoux, puis lança un regard compatissant vers la femme à ses côtés. »
« — Vous êtes en sécurité ici. »
« La femme tressaillit, surprise, puis s'efforça d'acquiescer malgré ses tremblements. »
« Exhale. »
« Shin Yoseph poussa un profond soupir, son expression trahissant un besoin désespéré de cigarette. »
« Il comprenait déjà la situation mieux qu'il n'en avait besoin. »
« Une jeune femme à l'apparence attirante. »
« Arrachée à une secte par un serviteur, et terrorisée. »
« Un seul mot lui vint à l'esprit. »
« "Traite." »
« La dépravation des sectes ne résidait pas seulement dans leur tromperie et leur vol de biens. »
« Parfois, elles prenaient les corps, les familles. »
« Surtout chez les jeunes femmes, elles prennent tant. »
« — Cet endroit est sûr. »
« Shin Yoseph parla avec la plus grande douceur. »
« Il avait suivi une formation sacerdotale formelle et avait officié comme prêtre. »
« Sa voix grave portait une résonance profonde qui fit cesser les tremblements de la femme, pour la submerger aussitôt d'une vague de honte et de rage qui baissa sa tête. »
« — Hngh ! Sanglots ! Hnngh… »
« Shin Yoseph ordonna au serviteur de rester assis, puis récupéra une couverture suffisamment épaisse et la drapa sur les épaules de la femme. »
« Il apporta ensuite des mouchoirs et les posa devant elle, bien qu'elle parût trop anéantie pour essuyer ses larmes. »
« — Qu'est-il arrivé ? »
« Le serviteur, recevant la question de Shin Yoseph, répondit avec une expression mal à l'aise. »
« — C'est probablement ce que vous imaginez. Elle était enfermée dans une voiture. Nous revenions de… quelque part. »
« Signifiant qu'elle avait déjà enduré des horreurs innommables. »
« Shin Yoseph avait mille questions à poser sur l'instant, mais il les avala, incapable de les formuler en présence de la femme. »
« À la place, je réfléchis soigneusement à une question moins sensible avant de la poser. »
« — Y en avait-il d'autres ? »
« La question s'adressait au Serviteur. »
« Mais contrairement à mes attentes, ce fut la Jeune Femme qui répondit. »
« — … O-oui, il y en avait. »
« Les regards de Shin Yoseph et du Serviteur convergèrent vers elle. »
« Elle sortit un mouchoir et se frotta le visage violemment avant de relever la tête. »
« De tels yeux étaient vraiment difficiles à supporter. »
« Des yeux emplis de venin, maudissant tout au monde. »
« Les vaisseaux sanguins éclatés par les pleurs les rendaient d'autant plus troublants. »
« — Il y en avait… beaucoup. »
« — Les ont-elles emmenées au Chef de l'Église ? »
« La Jeune Femme avala sa salive audiblement avant de secouer la tête. »
« — Alors… sauriez-vous par hasard qui c'était ? »
« — Les sous-chefs. »
« Les lèvres de Shin Yoseph se pincèrent tandis qu'il déplaçait son regard vers le Serviteur. Le Serviteur le fixait en retour avec des yeux qui suggéraient qu'il partageait la même lassitude. »
« Sous-chefs. »
« Ceux qui se trouvent sous le Chef de l'Église. »
« Cela signifiait que l'organisation était solidement structurée. »
« — Devons-nous signaler cela ? »
« — Non, s'il vous plaît, non ! »
« La Jeune Femme saisit le poignet du Serviteur avec une vitesse déconcertante. »
« Elle le regarda avec des yeux injectés de sang, les lèvres déformées. »
« — S'il vous plaît, ne le faites pas. Ne le faites pas. Ne le faites pas. »
« — … Quoi ? »
« — Ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas, ne le faites pas. »
« Les yeux éberlués du Serviteur se tournèrent vers Shin Yoseph. »
« Mais Shin Yoseph se contenta d'attendre que la Jeune Femme se calme. »
« — Puis-je demander pourquoi ? »
« La Jeune Femme exhalait bruyamment et secouait vigoureusement la tête. »
« — Ils connaissent mon adresse. Ma famille, tous. Ils ont nos coordonnées. »
« Shin Yoseph réprima à peine un soupir silencieux. »
« C'était l'enfer — cet instant, cet espace. »
« Pourtant, c'était monnaie courante. »
« Une fois entré dans une secte, les informations personnelles tombaient inévitablement entre leurs mains. »
« Ces informations devenaient un levier, assurant que les victimes ne pourraient jamais rêver de les dénoncer, quoi qu'elles endurent. »
« Tout comme cette Jeune Femme. »
« — … Je comprends. Nous ne signalerons rien. »
« Une déception traversa les yeux du Serviteur, tandis que la Jeune Femme parut soulagée. »
« Thud. »
« Shin Yoseph serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, forçant un doux sourire sur son visage. »
« — À la place, restez quelque part en sécurité. Vous pouvez y demeurer le temps que votre esprit s'apaise. C'est un endroit de confiance. »
« — V-vous n'êtes pas… la police, si ? »
« — Non. C'est un orphelinat. »
« La femme mordit sa lèvre inférieure, laissa échapper un gémissement avant de relâcher le poignet du Serviteur et de se recouvrir à nouveau les yeux. »
« Shin Yoseph lança un regard au Serviteur lui enjoignant de le suivre, puis se leva de son siège. »
« Click. »
« Après avoir refermé la porte, il fit face au Serviteur et sortit une cigarette, l'alluma. »
« — Demandez l'adresse de l'orphelinat à la Secrétaire Jo et accompagnez-la là-bas. »
« — Oui. »
« Les lèvres du Serviteur tremblèrent silencieusement avant qu'il n'expire et ne s'incline profondément. »
« — Je m'excuse, Directeur. »
« Shin Yoseph baissa les yeux sur son crâne, claqua de la langue, et tourna son regard vers la fenêtre. »
« Il tira sur sa cigarette et ouvrit la fenêtre, exhalant la fumée dans l'air. »
« — Il n'y a rien pour quoi s'excuser. »
« — Mais… »
« Le fait que le Serviteur ait fait sortir la femme était vraiment la bonne décision. »
« Pourtant, simultanément, un problème était survenu. »
« La personne que j'avais secrètement placée au sein de l'Église avait fui avec une croyante, rendant impossible l'extraction de renseignements supplémentaires. »
« La vigilance de la secte ne ferait que s'intensifier. »
« — Ça va. Il n'y a rien pour quoi s'excuser. »
« — Oui… »
« — Emmenez-la une fois qu'elle sera calmée. Si elle a besoin de quoi que ce soit, dites-le à la Sœur sur place. »
« Le Serviteur releva le visage, bien que le coin de ses yeux s'affaissât de honte. »
« — Que dois-je faire alors ? »
« — Pour l'instant, jouez avec les enfants à l'orphelinat. Simplement, n'y attachez pas trop. Ils sont tristes quand vous partez. »
« — … Oui. »
« Shin Yoseph tenait la cigarette entre ses lèvres et secoua la tête, avançant dans le couloir. »
« Au-delà de la porte se trouve une femme qui a enduré l'indicible. »
« Je connais son avenir. »
« Je sais trop bien ce qu'elle affrontera. »
« Je ne parle pas de représailles de la secte ou de telles choses. »
« Je parle plutôt de blessures bien plus fondamentales et inévitables. »
« Pas, pas. »
« Marchant dans le couloir avec une expression abattue, il tira profondément sur sa cigarette. »
« "Elle se réveillera chaque jour au son de ses propres cris." »
« Les souvenirs qu'elle souhaite fuir la poursuivront comme des ombres, maniant la lame du trauma sans discernement. »
« Ce ne sera pas bref. »
« Le temps qu'il faut pour devenir insensible même aux coups de cette lame. »
« Thud! »
« Sans s'en rendre compte, Shin Yoseph frappa le mur du couloir avec son poing, puis exhala un soupir tremblant par des lèvres frémissantes. »
« Il mordit le dos de sa main pour réprimer le trauma qui montait en lui, mais celui-ci refusa de s'apaiser aisément. »
« Tout comme la femme hébergeait des souvenirs qu'elle voulait fuir, Shin Yoseph en portait également. »
« "Je ne peux pas me permettre d'échouer maintenant." »
« C'était la seule possibilité qu'il avait à peine réussi à trouver. »
« Il y avait un démon qu'il devait localiser, et ce n'est qu'en capturant cette créature qu'il pourrait enfin être libéré de ce cauchemar. »
« Ce n'est qu'alors qu'il pourrait se réveiller à un matin qui ne commencerait pas par des cris. »
« Crunch! »
« Du sang frais coula du dos de sa main où ses dents avaient mordu profondément. »
« Ce n'est qu'alors que Shin Yoseph parvint à se calmer quelque peu, son regard vide relâchant sa main blessée. »
« "Cette fois est différente du passé. Contrairement à avant, je n'échouerai pas." »
« Le collègue senior dont il avait causé la mort par sa propre erreur. »
« Il avait trouvé un Chaman pour combler ce vide. »
« Shin Yoseph avança dans le couloir d'un pas las, portant son téléphone à l'oreille. »
« Il appela Kang Hyung-seok, son unique espoir, et glissa une cigarette entre ses dents tachées de sang. »
***
« Beep. »
« Kang Hyung-seok décrocha l'appel depuis l'intérieur de sa voiture. »
« Il était encore à l'Université, assis dans le véhicule après avoir conclu sa rencontre avec Kim Jae-sik, se préparant à partir. »
« — Allô ? »
« — C'est moi. Où êtes-vous ? »
« — Dans la voiture. »
« — C'est calme. »
« Le moteur était coupé car son esprit était trop embrumé pour conduire en sécurité. »
« Kang Hyung-seok but une gorgée de café, puis porta son regard vers le bâtiment où se trouvait Kim Jae-sik. »
« "Ce n'est peut-être pas un sokushinbutsu après tout." »
« C'était une information fournie par Kim Jae-sik. »
« Le sokushinbutsu était une pratique effectuée dans le Shugendō japonais à l'époque pré-moderne, avait-il expliqué. »
« Il n'y avait aucune raison pour que l'Église Baekbaek, qui traçait ses origines au Donghak, adopte délibérément la méthode japonaise du sokushinbutsu. »
« "Alors pourrait-il s'agir d'un bouddha momifié ?" »
« En Chine, il existe des archives de momies placées à l'intérieur de statues de bouddha pour les créer. »
« C'est ce qu'est un bouddha momifié. »
« En 2015, une momie fut découverte à l'intérieur d'une statue de bouddha créée au XIIe siècle, confirmant qu'il s'agissait d'un bouddha momifié. »
« Il y a des cas avérés de Coréens devenus bouddhas momifiés également. »
« Kim Gyeo-gak, fils aîné du roi Seongdeok de Silla. »
« Cependant, comme il devint un bouddha momifié en Chine, il est difficile de considérer cela comme un cas coréen. »
« — Soupir… »
« Un soupir involontaire s'échappa de lui. »
« Son esprit s'emmêlait. »
« Le sokushinbutsu et les bouddhas momifiés avaient tous deux de faibles probabilités, pourtant s'il penchait pour l'un ou l'autre, cela signifierait que la Chine ou le Japon étaient mêlés à cette affaire. »
« La portée de cette situation est bien plus vaste que je ne le pensais initialement. »
« (Pourquoi ce soupir ?) »
« — Ce n'est rien. Vraiment. »
« Kang Hyung-seok parla en grimacant face à l'amertume dans sa bouche, et le faible rire de Shin Yoseph parvint à travers la ligne. »
« (Si l'appel est trop difficile, nous pouvons en parler plus tard.) »
« — Non, dites-le-moi simplement. »
« (J'ai envoyé un Serviteur, mais il est revenu avec une Croyante. Elle a vécu quelque chose d'horrible et son esprit est plutôt instable.) »
« Kang Hyung-seok expira un soupir entre ses dents serrées. »
« (Je ne vois pas les fantômes moi-même, mais rien d'étrange ne semble s'accrocher à elle. Pourtant, nous devons faire quelque chose rapidement.) »
« Il y a quelqu'un qui souffre. »
« Kang Hyung-seok regarda les trois marques gravées dans sa paume. »
« Un précepte laissé par son Esprit Gardien, lui enjoignant d'agir avec droiture. »
« Crac. »
« Kang Hyung-seok serra le poing et parla d'une voix basse. »
« — Trouvez-moi juste un moyen d'entrer. »
« (Jusqu'où comptez-vous aller avec ça ?) »
« C'était radicalement différent des affaires qu'il avait traitées jusqu'alors. »
« Des gens vivants sont impliqués là-dedans. »
« Des gens font du mal à d'autres gens. »
« Ceux qui croient en la fausseté propagent le malheur. »
« — J'ai besoin de trancher net. Assurez-vous qu'ils ne puissent plus jamais opérer. »
« (Je peux gérer les aspects juridiques, mais avez-vous une méthode en tête ?) »
« Simplement signaler cela ne résoudra rien. »
« Il faut couper à la racine. »
« Pour qu'ils ne puissent plus fonctionner en tant que religion. »
« — Quels sont les éléments d'une religion ? »
« (Foi, rituel, communauté, écriture, croyants…) »
« Shin Yoseph, qui parlait, se tut soudain. »
« Comme s'il comprenait ce que Kang Hyung-seok pensait et à quel point cela était réellement significatif. »
« (… L'objet de la foi.) »
« Kang Hyung-seok dit calmement : "Oui", et le gémissement de Shin Yoseph parvint à travers la ligne. »
« — Il y a définitivement quelque chose là-bas. Une fois que nous l'éliminerons, tout sera résolu. »
« S'il ne s'agissait que d'une secte, le chef serait l'objet d'adoration. Mais sinon, ce serait quelque chose d'un ordre supérieur. »
« Un dieu, ou un démon. »
« Quelque chose lié à ce que Shin Yoseph cherche, et à ce que j'ai vu dans la révélation. »
« Est-ce un dieu incarné ou un dieu descendu ? »
« Éliminer cela résoudra tout. »