Pas.
Il pénétra dans l'obscurité profonde.
Un espace familier, tranquille.
Le Royaume des Rêves.
Bien qu'il y fût parvenu sans avertissement, il ne ressentait aucune panique.
Il n'y en avait pas besoin.
Contrairement à la fois précédente, le cadavre du changgwi était absent, et l'âcre odeur de sang avait disparu.
Dans l'obscurité lourde et silencieuse, il baissa les yeux vers ses mains et découvrit deux instruments sacrés tenus en elles.
Ding.
La clochette de chamane tintinnabula.
Le son se propagea dans l'obscurité comme de l'eau se dissolvant dans l'ombre, purifiant l'énergie spirituelle qui l'entourait.
Ainsi purifia-t-il le chemin sur lequel le divin allait marcher.
Ding.
Alors qu'il joignait les mains avec révérence, la clochette de chamane et la lame sacrée se heurtèrent, et la clochette sonna.
Il inclina la tête vers l'obscurité, les mains encore jointes.
« Vous êtes arrivé. »
Il n'avait pas besoin de voir pour le savoir.
L'esprit gardien se tenait devant lui.
L'être qui avait fait de lui un chaman et lui avait accordé un pouvoir prodigieux se révélait à présent en sa présence.
« Votre disciple vous salue. »
Il sentit le regard de l'esprit gardien se porter sur lui.
« Parlez. Je suis prêt à écouter. »
Il resta courbé en parlant.
Enfant, mon réceptacle.
Il s'inclina encore plus bas.
Alors la voix de l'esprit gardien — grave et résonnante d'une immense puissance — continua.
Tu as soumis le Tigre et t'es libéré du changgwi.
Il écouta attentivement, les yeux doucement clos.
Tu as sauvé celui qui allait devenir une offrande, et empêché une mort prématurée.
Il comprit de qui et de quoi il était question.
Tout cela, c'était ce qu'il avait accompli.
L'esprit gardien avait tout vu.
Un grand esprit, que les autres esprits même vénéraient, veillait sur lui.
Il remua lentement les lèvres et parla.
« À présent, je comprends clairement le chemin que je dois emprunter. »
Ce fut à cet instant.
L'esprit gardien ne répondit pas par des mots, mais par un acte.
Une main massive vint se poser sur son épaule.
Bien que l'esprit gardien ne possédât ni chaleur corporelle ni poids, sa main serra doucement son épaule dans un geste de réconfort.
Kang Hyung-seok étira les lèvres en un sourire et acquiesça pour exprimer sa gratitude.
« Dites-moi pourquoi vous vous êtes révélé. »
Et d'une voix calme, il parla comme en prière.
Un chaman et un Esprit.
Un lien forgé par une connexion qui transcende la causalité.
L'Esprit offre la révélation, et celui qui prie se tient prêt à la recevoir.
Il en est un qui cherche à éveiller ce qui est profane.
L'esprit gardien se mit à guider le chemin qui s'étendait devant lui d'une voix aussi solennelle que le cœur révérencieux de Kang Hyung-seok.
Lorsqu'il s'éveillera, d'innombrables âmes souffriront. Un sang que nulles larmes ne pourront laver inondera cette terre, et un grand chaos et une grande calamité s'abattront.
Cela doit être empêché.
L'esprit disait clairement exactement cela.
« Je comprends ce que vous dites. »
Kang Hyung-seok parla, ayant déjà appris par Shin Yoseph l'existence de ceux qui servent l'esprit profane.
C'est quelqu'un qui pleure.
Mais de qui parle-t-il ?
Alors que Kang Hyung-seok fronçait les sourcils et attendait les mots suivants.
Essuie ces larmes.
Shin Yoseph ? Ou quelque autre entité ?
Son froncement s'accentua, et la présence de l'esprit gardien commença à s'estomper progressivement.
La possession n'était pas rompue.
L'esprit gardien lui montrait autre chose.
Flutter !
Depuis l'obscurité au-dessus, un tissu blanc descendit, flottant doucement.
Une révélation.
Par le symbole et la forme, l'Esprit lui transmet son message.
Kang Hyung-seok leva les yeux vers le tissu blanc tombant comme la pluie en nombres toujours croissants, puis baissa le regard.
Alors il fixa la statue de Bouddha se dressant au loin.
Pas.
Pour confirmer de ses propres yeux, il commença à s'approcher de la statue.
Le tissu blanc continuait de tomber comme la pluie, pourtant il ne s'accumulait pas au sol et ne touchait pas son corps.
Il comprend ce que signifie ce tissu blanc — si pur qu'il semble irradier la pureté elle-même. Car par le passé, il y eut ceux qui cherchèrent à recouvrir le monde d'un blanc immaculé.
« Église Baekbaek. »
Pas, pas.
Kang Hyung-seok marcha sous le tissu descendant, se rapprochant de la statue.
Et alors il vit distinctement ce qu'il avait pris pour une statue de Bouddha.
Ce n'était pas une statue de Bouddha ordinaire.
Elle portait une ample robe ornée de cramoisi, et sous les manches, les mains exposées ressemblaient à celles d'une momie.
C'était un Bouddha instantané.
Un tissu blanc masquait son visage, le dérober au regard.
Kang Hyung-seok étendit lentement la main vers le visage de la statue de Bouddha.
Ce fut à cet instant.
Une poigne acérée.
La main de la statue de Bouddha saisit son poignet.
Kang Hyung-seok tressaillit de surprise et regarda la statue, et alors le tissu blanc couvrant son visage glissa.
Le visage révélé était familier.
Des larmes de sang coulaient.
Des larmes de sang cramoisi ruisselaient sur le visage.
Des traits familiers émergèrent sous le sang.
C'était Shin Jung-ah.
Kang Hyung-seok tenta de retirer son bras, choqué, mais la poigne de la statue ne fit que se resserrer sur son poignet.
Et à cet instant, son regard croisa celui de Shin Jung-ah.
Simultanément, il se réveilla.
Ouvrant les yeux dans son lit, la main pressée sur sa poitrine, il contempla le plafond et régula sa respiration.
Son cœur battait comme s'il allait éclater ses côtes.
« Haah ! Haaah ! »
Calmant sa respiration par de profondes inspirations, il avala sa salive et se redressa.
Alors qu'il essuyait la sueur froide, l'image de Shin Jung-ah dans le rêve lui revint à l'esprit, et des frissons lui parcoururent l'échine.
« C'est vraiment dangereux. »
Plus une révélation est claire et menaçante, plus elle souligne le danger.
Toutes les révélations de l'esprit gardien qu'il avait vues jusqu'ici étaient ainsi.
Mais cette fois, voir Shin Jung-ah — quelqu'un qu'il pouvait considérer comme proche — couverte de sang laissait présager des temps difficiles à venir.
Il l'avait déjà vécu avec Gwak Young-ho.
À quel point c'était dévastateur quand quelqu'un de proche se retrouvait mêlé à de telles affaires.
« … Haah ! Tsk ! »
Il se frotta les yeux froncés avec sa paume et saisit son téléphone.
Samedi matin.
Pas de visites clients à faire, pas de messages à envoyer, pas de paperasse urgente à traiter vite.
« Je devrais m'informer. »
Kang Hyung-seok contacta Shin Jung-ah en premier.
Merde, l'appel ne passait pas, et juste au moment où il s'apprêtait à appuyer sur le bouton d'appel pour la troisième fois, un texto arriva.
« Je dors. »
Rien d'urgent ne s'était encore produit.
Kang Hyung-seok exhala un soupir de soulagement et secoua la tête.
Mais il ne pouvait pas être complètement tranquille.
La révélation du rêve avait été si vivante que son poignet, encore serré par la statue, semblait pulser.
« … Je devrais demander au Professeur. »
Comme il se préparait à sortir, il trouva le numéro de Kim Jae-sik dans son téléphone et le composa.
L'esprit gardien l'avait guidé par des révélations lui montrant le chemin qu'il devait prendre.
C'était sa responsabilité d'interpréter ce chemin et de l'arpenter, et les connaissances de Kim Jae-sik seraient la plus grande aide.
*Dring dring, dring dring.*
(Hyung-seok ?)
« Oui, Professeur. Je suis vraiment désolé de vous déranger un jour de fête, mais serait-il possible de se voir pour une consultation ? Oui ? Ah, compris. Non, j'irai vous voir. »
Il cala le téléphone entre son épaule et sa joue en quittant la maison louée.
***
Il retrouva Kim Jae-sik au Bureau du Professeur de l'Université.
C'était son alma mater, et comme c'était un jour de fête, il n'y avait pas d'étudiants autour, bien qu'il pût apercevoir ce qui semblait être des doctorants.
Il n'avait jamais vu des gens avoir l'air aussi totalement épuisés.
Il observa les doctorants le cœur lourd avant de détourner le regard.
Puis il traversa en voiture le campus familier, un lieu qu'il n'avait pas visité depuis un bon moment.
L'extérieur imitait l'architecture occidentale.
Un stade ceint d'une piste d'athlétisme, une fontaine qui ne fonctionnait plus.
Il ne comprenait pas pourquoi l'aile brisée de la statue de la fontaine n'avait toujours pas été réparée.
« Où passent-ils les frais de scolarité qu'ils encaissent ? »
Son esprit deriva vers ses années d'université.
À l'époque, il comptait sur les transports en commun et ses propres jambes, mais maintenant qu'il était actif, il conduisait une voiture.
Il sirota son café et se gara devant le bâtiment indiqué par Kim Jae-sik, puis saisit le sac contenant une boisson de récupération et du pain qu'il avait posé sur le siège passager.
*Toc toc.*
« Professeur, j'arrive. »
« Ah ! Entre, Hyung-seok ! »
Il ouvre la porte marquée « Professeur Kim Jae-sik » et s'inclina légèrement.
« Tu es arrivé plus vite que je ne l'espérais. Assieds-toi, assieds-toi. »
Il tira une chaise de consultation et s'assit face à Kim Jae-sik.
« Cela fait un moment que je ne suis pas venu ici. »
Le Bureau du Professeur portait l'odeur d'un archiviste.
Avec une spécialisation en études folkloriques, il y avait beaucoup de livres rares, ce qui rendait l'odeur encore plus marquée.
Il examina les livres, plus nombreux depuis sa dernière visite, avant de reporter son regard sur Kim Jae-sik.
« Comment va votre santé ? »
« Moi ? Je suis dans la force de l'âge, gamin. »
Kim Jae-sik rit en parlant, et il put voir ses gencives entre ses lèvres minces.
La mort de Jang Jun n'était pas si lointaine.
Bien que son expression se fût considérablement améliorée, les traces de sa souffrance émotionnelle restaient gravées plainly sur le visage de Kim Jae-sik.
« Vous avez pas mal maigri, monsieur. »
« Alors on devrait aller manger de la viande ? »
« Mais vous n'aimez pas la viande, Professeur. »
« Non, mon médecin dit que je dois augmenter mes apports en protéines. J'ai perdu beaucoup de muscle, probablement à cause de l'âge. »
Kim Jae-sik frotta son avant-bras d'un air regretteur, et il souleva le sac.
« J'ai apporté des en-cas. Profitez-en pendant qu'on parle. »
« Mon Dieu, gamin. Pourquoi as-tu apporté ça ? »
« Je suis un adulte actif maintenant, Professeur. »
« Pose-le là-haut. Attends un instant. Je vais te faire un café. »
« Mais vous n'aviez pas de machine à café, si ? »
C'était une question superflue.
Kim Jae-sik avait hésité un bref instant.
Pourtant, Kim Jae-sik exhala un rire et s'approcha de la machine à café, commençant à préparer le breuvage.
La machine à café, manipulée par des mains maladroites, lui semblait familière.
« Ce doit être celle du Professeur Jang Jun. »
C'était le souvenir de Jang Jun.
Il pressa fermement ses lèvres, et bientôt le riche arôme du café emplît le Bureau du Professeur.
D'après l'odeur, les grains semblaient un peu rances, mais il le remercia en acceptant la tasse.
« Mais qu'est-ce qui te vaut de vouloir me voir ? »
« Oh, rien de particulier. Je passais par là. »
« Allons, voyons. Dis-moi. »
Kim Jae-sik parla avec l'aisance confortable d'un ami de quartier plus âgé avant de s'asseoir face à lui.
« J'ai reçu un esprit divin, n'est-ce pas ? »
« … C'est exact. »
Kim Jae-sik l'avait appris lors de l'incident de l'Esprit du Tigre.
Qu'il avait reçu un esprit divin.
« Cette fois, j'ai reçu une révélation. »
Se rappelant les scènes qu'il avait vues dans le rêve, il fronça les sourcils et parla comme en soupirant.
« J'ai vu une statue de Bouddha instantané, et lorsque le tissu couvrant son visage fut retiré, il révéla le visage de quelqu'un que je connaissais. Des larmes de sang coulaient. »
« Une statue de Bouddha instantané ? »
« Oui. Cela semblait être une statue de Bouddha, mais c'était une momie. »
Il ne dit que cela.
Pourtant Kim Jae-sik fronça les sourcils comme si une épine s'était logée dans sa gorge, ses lèvres bougeant incertainement.
« L'esprit t'a montré une statue de Bouddha instantané ? »
« Pourquoi… me demandes-tu ça comme ça ? »
Ce ne fut qu'après qu'il eut demandé prudemment, troublé par la gravité dans la voix de Kim Jae-sik.
« Si ce que tu as vu est vraiment une révélation, alors ce ne sera pas une statue de Bouddha instantané, Hyung-seok. »
Il regarda Kim Jae-sik d'un air qui réclamait des explications.
Si les paroles de Kim Jae-sik étaient vraies, c'était une opportunité de corriger une erreur commise dès le premier pas.
Alors qu'est-ce que cela pouvait être ?
De quoi exactement l'esprit gardien cherchait-il à l'avertir ?
Il plissa les yeux, observant le Kim Jae-sik maigre, émacié.