« Hein ? Où est le chef ? »
Dès son arrivée à la Pension, Namgoong Min-ah chercha Gwak Young-ho du regard.
L'expression de Shin Jung-ah s'assombrit un instant, mais ce fut Kang Hyung-seok qui prit la parole.
« Le chef est allé au Supermarché juste devant pour un moment. »
« Quoi ? »
Namgoong Min-ah réagit avec perplexité, et Kang Hyung-seok continua avec un sourire gêné.
« Il devrait revenir bientôt. Je ne sais pas ce qu'il lui prend, mais il avait l'air d'avoir un achat urgent à faire. »
« Ah... donc qui est arrivé en premier alors ? »
« Il m'a demandé de chronométrer. »
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil à sa montre et sourit à Namgoong Min-ah.
« Votre équipe a été un peu plus rapide que la nôtre. »
« Ah ? Vraiment, vraiment ? »
« Oui. »
« Ouah ! Yes ! »
À présent, Namgoong Min-ah semblait ne plus se soucier de l'absence de Gwak Young-ho.
En revanche, Shin Yoseph parut avoir remarqué quelque chose, son regard fixé sur Kang Hyung-seok.
Comme pour demander s'il disait vraiment la vérité.
Ses yeux posaient clairement cette question.
« Mais il met quand même pas mal de temps. On va aller voir le chef, donc Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung, attendez ici. Appelez-nous s'il se passe quelque chose. »
Kang Hyung-seok parla en regardant droit Lee Jin-pyung.
Bien que lent d'esprit, il était solide et fiable, exécutant toujours les ordres sans délai.
Avec quelqu'un comme Lee Jin-pyung, je pouvais lui confier la surveillance de Namgoong Min-ah.
« Oui, chef. »
Lee Jin-pyung répondit avec son expression habituelle, et le regard de Kang Hyung-seok se porta vers ses pieds.
Wouaf, wouaf !
Un Esprit Victime Spitz qui suivait Lee Jin-pyung aboya fièrement enlevant la tête vers Kang Hyung-seok.
Le même qui avait protégé Lee Jin-pyung même à l'Hôpital.
Kang Hyung-seok hocha la tête et tourna son regard vers Shin Yoseph.
« Tu viens avec nous aussi ? Tu avais demandé quelque chose tout à l'heure. »
« Ah oui, la transaction de matériaux pour le prochain trimestre ? »
Shin Yoseph, rapide à saisir, joua le jeu, et Kang Hyung-seok hocha la tête énergiquement.
« Oui. J'ai aussi des choses à discuter là-dessus. »
« Parfait alors. J'y vais avec le chef Kang, vous deux reposez-vous ici. »
Shin Yoseph poussa Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung vers l'entrée de la Pension, les pressant d'entrer.
« Faites attention en allant ! »
Namgoong Min-ah agita la main en entrant dans la Pension.
Alors que Kang Hyung-seok observait sa silhouette qui s'éloignait et les alentours, ses lèvres se pincèrent fermement. Le regard de Shin Yoseph se tourna alors vers lui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« On en parle en chemin. »
Shin Yoseph fit un signe de tête à Shin Jung-ah.
D'après l'atmosphère, il semblait qu'elle ait appris des choses sur lui par l'intermédiaire de Kang Hyung-seok.
Bip bip, clic !
Kang Hyung-seok déverrouilla sa voiture sur le Parking et ouvrit la bouche.
« Le chef était possédé. Un Esprit Victime lui a dit d'aller vérifier la Vallée. »
Même avec une explication si brève, Shin Yoseph put comprendre.
Un instant, Shin Jung-ah jeta un coup d'œil à Shin Yoseph.
Mais le voyant garder un silence calme, elle détourna le regard.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je m'occuperai des recherches. »
Kang Hyung-seok s'approcha du coffre et en sortit un sac enfoui au fond.
Il en secoua la poussière, prit un instant pour calmer sa respiration, puis inclina la tête sur le côté et tira le sac vers lui.
À l'intérieur se trouvaient du sel et du riz gluant.
Même avant de recevoir l'esprit gardien, j'avais toujours gardé des objets de protection à portée de main.
Thud !
Avec le sac en bandoulière, il parla à Shin Yoseph d'une voix basse.
« Je ne demande que ton soutien. »
Shin Yoseph exhala bruyamment par la fente de ses lèvres et prit le sac des mains de Kang Hyung-seok, le portant lui-même.
***
Crunch, crunch.
Marchant avec la lanterne éclairant le sol sous leurs pas, les insectes pullulaient sans relâche.
Il était passé 21 heures, et environ 25 minutes s'étaient écoulées depuis la disparition de Gwak Young-ho.
Whoooosh.
Ils se dirigeaient vers la Vallée.
L'eau de la Vallée, semblable à une cascade, était quelque chose que j'avais vu en journée.
Mais tout comme la Montagne différait entre le jour et la nuit, l'eau de la Vallée présentait une impression complètement différente.
On aurait dit un trou noir — une force grotesque et sinistre qui attirait les gens et leur volait leur vie.
« Houff, houff ! »
Shin Jung-ah, dont l'endurance était faible, haletait lourdement, mais il n'y avait pas de ralentissement.
Kang Hyung-seok tendit la main, et Shin Jung-ah la saisit avec une exhaustion si évidente qu'elle était indéniable même dans l'obscurité.
Whoooosh !
Après avoir marché bien plus loin ainsi.
Kang Hyung-seok s'arrêta net, et Shin Yoseph et Shin Jung-ah reprirent leur souffle en examinant les alentours.
C'était l'endroit où Gwak Young-ho avait joué pendant la journée, mais sa silhouette n'était nulle part.
Clink.
Kang Hyung-seok saisit la Clochette de chamane et sortit bientôt une lame rituelle également.
Alors que le fourreau se libérait, la lame brilla sous la lumière de la lune, et d'une manière ou d'une autre, les alentours parurent légèrement plus lumineux grâce à elle.
Clang, clang, clang, clang !
Alors que je secouais la Clochette de chamane tout en tenant la lame rituelle, les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent soudain. Sans un mot, elle prit le sac des mains de Shin Yoseph et en tira une pochette contenant du riz gluant.
C'était ce sur quoi nous nous étions mis d'accord avant de venir ici.
Crackle !
Elle mordit le coin de sa lèvre et commença à saupoudrer peu à peu de la farine de riz gluant sur le sol.
Splash, splash, splash. Wheeeee !
Pendant ce temps, je secouais la Clochette de chamane et sifflais.
« Si tu te caches, montre-toi. »
La technique du sifflet est une méthode pour trouver les esprits.
Je remontai lentement la Vallée en amont, continuant à siffler, et m'arrêtai près de l'endroit où j'avais vu l'esprit noyé plus tôt.
C'est là.
Je peux sentir quelque chose à cet endroit.
Mais ce n'est pas l'énergie de l'esprit noyé que j'ai vu en journée.
Wheeeee.
Je siffiai une note haute et fine et secouai finement la Clochette de chamane.
Au même moment, je levai la main tenant la lame spirituelle jusqu'à ma poitrine.
Shhhhh.
Alors que je déplaçais la lame spirituelle lentement, je me sentis me rapprocher rapidement de mon esprit gardien.
Je fermai les yeux un instant, perçus l'énergie autour de moi, puis les rouvris.
Et là, incroyablement, j'aperçus Gwak Young-ho standing blankly en amont.
Gwak Young-ho, caché par l'illusion de l'esprit qui troublait ses yeux.
« Chef, c'est par là ! »
« Hein ? Quoi ? »
Shin Jung-ah parut surprise et regarda dans la direction que je désignais, mais elle ne vit rien.
« Dépêche-toi en amont ! Il faut continuer à saupoudrer de la farine de riz gluant autour du bord de l'eau. »
Bien que perplexe, Shin Jung-ah remonta en amont comme je l'avais ordonné.
Elle saupoudra la farine de riz gluant en regardant dans la direction que j'indiquais, mais ne vit toujours rien.
« Tu le vois ? »
Shin Yoseph répondit à ma question en secouant la tête.
Alors je lui dis de me suivre et m'approchai de Gwak Young-ho en ligne droite.
Splash ! Splash !
Splash, splash, splash, splash.
Même en fendant le courant déchaîné vers Gwak Young-ho, je continuai à secouer la Clochette de chamane.
Quand je saisis son poignet, son corps était glacial.
Un symptôme aisément observable chez les victimes de possession.
« Yoseph ! Toujours rien ? »
Splash !
Je tirai Gwak Young-ho vers moi et me dirigeai vers Shin Yoseph.
Peut-être parce qu'il était dans ma poigne.
Maintenant, Gwak Young-ho était visible aux yeux de Shin Yoseph également.
« Je le vois ! »
Shin Yoseph, qui suivait à environ deux mètres derrière, éleva la voix, et je lui remis immédiatement Gwak Young-ho.
Clic.
Le visage de Shin Yoseph se durcit rapidement tandis qu'il soutenait Gwak Young-ho dans ses bras.
Un corps rigide.
Une peau froide.
Une légère puanteur émanant de son souffle.
Les mêmes réactions qu'il avait ressenties chez ceux possédés par des démons irradiaient maintenant de Gwak Young-ho.
Whoooosh ! Splash, splash !
Shin Yoseph émergé des eaux de la Vallée qui lui drainait la chaleur corporelle et retira sa veste, la drapant sur le corps de Gwak Young-ho avant d'appuyer fermement sa paume contre la poitrine de l'homme.
« Archange Michel, protège-nous. Garde cette âme qui a désespérément besoin de la protection du Seigneur. »
Shin Yoseph traça rapidement le signe de croix de l'autre main.
Puis il appuya fort sur la poitrine convulsive de Gwak Young-ho et releva soudain la tête.
« Attendez ! »
À cet instant, Shin Jung-ah, qui avait fini de disperser le riz gluant, se précipita et posa son sac.
Elle en retira une corde sacrée qu'elle posa sur la poitrine de Gwak Young-ho, tandis que le regard suspicieux de Shin Yoseph fusait vers elle comme une flèche.
Pourtant, Shin Jung-ah ne put offrir aucune explication.
Elle se contenta d'agir comme Kang Hyung-seok le lui avait ordonné.
Whoosh !
Alors qu'elle commençait à disperser le reste du riz gluant autour de Gwak Young-ho, tous deux tournèrent leur regard vers Kang Hyung-seok.
Même pendant ce temps, le corps de Gwak Young-ho continuait de trembler, et les eaux de la Vallée s'écoulaient toujours avec leur bruit lourd et sinistre.
Kang Hyung-seok se tenait au milieu des eaux de la Vallée.
Dring-dring-dring-dring-dring.
Secouant la Clochette de chamane en rafales courtes et rapides, il fixait l'obscurité tout en restant intensément conscient du couteau rituel dans sa poigne.
« Il cache son corps. »
Avec la Clochette de chamane présente, il n'oserait pas attaquer directement.
Mais si je ne le trouve pas, je ne peux pas sauver Gwak Young-ho.
Gurgle !
Le corps de Gwak Young-ho convulsa alors qu'une mousse blanche commençait à jaillir de sa bouche.
Shin Jung-ah serra les paupières, tandis que Shin Yoseph grimça et tourna la tête vers Kang Hyung-seok.
Merde — les souvenirs de son senior qui avait perdu la vie lors d'une cérémonie d'exorcisme affluèrent.
Il pria désespérément pour qu'une telle tragédie ne se reproduise plus.
Tandis qu'il observait avec une ferveur anxieuse, Kang Hyung-seok leva lentement le couteau rituel.
Shhhhh.
Puis il fendit l'air vide comme s'il découpait un papier invisible devant lui.
La forme de son couteau rituel rappelle une lame en étoile, mais en tant qu'instrument sacré, sa forme et son but ne s'alignent pas parfaitement.
Il remplit les fonctions de la lame gardienne, de la grande lame divine, de la lame à sept branches et de la lame brisée, entre autres.
Son plus grand effet est de se rapprocher du divin.
Dring-dring-dring-dring-dring !
Alors qu'il secouait la Clochette de chamane et se rapprochait encore de l'Esprit Gardien, ses yeux brillèrent d'une lueur semblable à celle d'un chaman recevant la divinité.
Puis Kang Hyung-seok pinça les lèvres et siffla.
Wheeeeee !
Là où il avait taillé avec le couteau rituel, sa vision commença à se transformer.
C'était la magie mineure d'un Chaman ayant atteint la possession complète.
Les choses qui obscurcissaient ses yeux, les choses cachées, les choses qui ne devaient pas être vues — toutes se révélèrent comme émergeant dans la lumière.
La première chose qui apparut fut un soleil brillant.
Whoooosh.
Ensuite vinrent les eaux coulantes de la Vallée.
Et puis,
Glub, glub, glub, glub !
Une Jeune Femme dans l'eau, la gorge serrée, expulsant de pâles bulles blanches.
C'était un Jeune Homme qui l'étranglait.
Splash !
Alors que l'homme relâchait son étreinte, la femme perça la surface de l'eau, haletant.
« S'il vous plaît, sauvez-moi, sauvez-moi... ! »
L'homme saisit immédiatement les cheveux de la femme et la repoussa sous l'eau.
Glub, glub, glub !
Regardant la femme expulser des bulles avec une expression angoissée, le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça.
Je ressentis sa souffrance comme si c'était la mienne.
Mais il y avait une raison plus grande.
« C'était donc toi. »
L'esprit noyé que j'avais vu en journée.
Les vêtements de l'esprit noyé, si gonflés qu'on ne pouvait discerner son sexe, correspondaient exactement aux vêtements de cette femme torturée par l'homme.
Et à cet instant,
Glub, glub, glub, glub.
Autour de la femme et de l'homme, une tête grise gorgée d'eau surgit de l'eau.