Réfléchi, Kang Hyung-seok ferma la bouche.
Nous étions en pleine conversation que les gens de l'entreprise ne devaient pas entendre.
« A-t-il entendu ? »
Au moment où le sourcil de Kang Hyung-seok se fronçait d'inquiétude, Shin Yoseph changea l'atmosphère si radicalement qu'un fantôme en aurait été saisi.
« Pourquoi ? »
Heureusement, Gwak Young-ho semblait n'avoir rien entendu.
Il s'approcha avec un sourire béat.
« Eh bien, voyez-vous, j'en ai parlé avec les membres de notre équipe. »
« Oui. »
« Vous êtes venu jusqu'ici et vous nous avez même acheté de la viande. Si vous n'avez pas d'horaires urgents, que diriez-vous de vous joindre à nous pour un repas ? »
En bref, il nous invitait à traîner ensemble.
L'expression de Kang Hyung-seok devint quelque peu réticente, et Gwak Young-ho lui lança un regard qui disait : « Chef Kang, ça te va, hein ? »
« Tsk. »
Entre-temps, Shin Yoseph, qui frottait ses dents avec sa langue, alluma une cigarette et lança un bref coup d'œil à Kang Hyung-seok.
Puis il tapota la cendre et hocha la tête.
« Oui, ça a l'air bien. »
« Alors je vais prévenir le propriétaire de la pension ! »
Gwak Young-ho se tourna pour partir, un grand sourire aux lèvres.
En le regardant s'éloigner, Kang Hyung-seok laissa échapper un grognement et claqua la langue de frustration.
***
Grésillement !
Alors que le soleil disparaissait sous l'horizon, une fête barbecue débuta devant la pension.
Du charbon fut placé dans un grand brasero, et d'épaisses tranches de viande furent posées sur une grille en fer huilée au saindoux.
Shin Yoseph et moi gérâmes chaque étape de la préparation.
« Directeur Shin, laissez-moi faire. Je suis plutôt doué pour ce genre de choses. »
« Non, je pense que c'est mieux si c'est moi qui m'en occupe. »
Shin Yoseph avait certainement suivi une formation culinaire.
Sa façon de mélanger des épices en poudre et de les badigeonner sur la surface le prouvait.
Avec l'ajout d'un thermomètre à viande en forme d'aiguille planté dans le porc, même Gwak Young-ho et les autres n'osèrent pas tenter de prendre le relais.
Pschitt, pschitt, pschitt.
Tandis que Shin Yoseph vaporisait du jus de pomme sur le porc épais à l'aide d'un pulvérisateur, je lui parlai à voix basse.
« Pourquoi choisissez-vous toujours du porc ? »
« C'est bon. Pourquoi ? Vous n'aimez pas ça ? »
« Ce n'est pas que je n'aime pas, mais il semble qu'à chaque fois qu'on se voit, vous finissiez par manger du porc. »
Pour Shin Yoseph, le porc avait une signification particulière.
C'était le souvenir d'un collègue senior qui avait perdu la vie lors d'une cérémonie d'exorcisme à cause de mon erreur.
C'était le désir de remonter le temps jusqu'à ces jours-là, et un symbole qui me forçait à confronter mes échecs à nouveau.
« Je ne le mange pas avec n'importe qui. »
Shin Yoseph parla d'une voix sourde, puis transféra le porc entièrement cuit sur une planche à découper et le trancha.
Les épices badigeonnées sur la surface avaient noirci, et à chaque coup de couteau, des jus cascadaient — c'était vraiment impressionnant.
Clac.
Au moment où l'assiette fut posée sur la table de la terrasse, des exclamations jaillirent de la foule réunie.
« Wahou, je n'ai vu ça que sur internet. »
« Mon dieu. Vous avez fait tout ça vous-même ? »
Namgoong Min-ah était stupéfaite, et Shin Jung-ah s'émerveilla en posant la question à Shin Yoseph, mais il secoua la tête et désigna du pouce dans ma direction.
« On l'a fait ensemble. »
« Ah… oui. »
Shin Jung-ah me regarda avec surprise, puis nous fit signe de nous asseoir.
Et puis ça commença.
« Merci pour le repas, Directeur. »
Gwak Young-ho exprima sa gratitude à Shin Yoseph d'un visage mêlant excuses et joie.
« Je vous en prie, installez-vous confortablement. J'en ai apporté beaucoup, alors mangez autant que vous voulez. »
Une fois que j'eus pris place moi aussi, le repas se déroula, et l'atmosphère était assez chaleureuse.
La présence de Shin Yoseph se fondit naturellement parmi nous.
« Mangez bien, vous aussi, Chef Kang. »
« Oui, merci, Chef. »
Je souris à Gwak Young-ho, et quand son regard se porta ailleurs, je laissai tomber un morceau de viande.
Les autres ne remarquèrent rien.
Ni la viande que j'avais laissée tomber, ni la présence qui s'y rua.
« C'est sans doute parce qu'on est à la campagne. Il y a tellement d'esprits victimes ici. »
Je ne sentis aucune aura malfaisante émaner des esprits victimes.
Toujours, par précaution, Kang Hyung-seok versa du soju dans un gobelet en papier et le posa à côté de ses pieds.
C'était semblable à la pratique d'offrir de la nourriture de rue aux esprits victimes pendant les rites ancestraux.
« Putain, c'est dommage que tu ne sois pas dans la même boîte. »
Gwak Young-ho rit gaiement après une gorgée de soju, et Shin Yoseph ouvrit la bouche avec un sourire.
« C'est sympa d'être accueilli comme ça. »
« Ha ! Bien sûr que c'est normal. »
Nous continuâmes à passer du temps ensemble dans cette atmosphère bruyante mais harmonieuse.
Gwak Young-ho leva les yeux vers le ciel nocturne clair et ouvrit prudemment la bouche.
« Dis donc, que diriez-vous d'une promenade nocturne après avoir fini de manger ? »
Ce fut le moment où les yeux de Shin Yoseph prirent l'expression de « Pourquoi serait-il si prudent pour une simple promenade de nuit ? »
« En fait, c'est tout près. J'ai trouvé un super parcours à proximité — parfait pour une épreuve de courage. Que diriez-vous de le combiner avec une balade ? »
« Allez, Chef. C'est puéril. »
« Oh, moi je suis partante ! »
Shin Jung-ah parut consternée, tandis que Namgoong Min-ah montra un fort intérêt.
Pour Lee Jin-pyung, cela allait de soi, et le visage de Gwak Young-ho était plein d'anticipation.
« Est-ce qu'on doit vraiment y aller ? »
Shin Yoseph, qui avait affronté plusieurs fois des gens possédés par des prêtres de Kumasa, fronça les sourcils, pendant que Gwak Young-ho riait gauchement, semblant gêné.
« Eh bien, je veux créer des souvenirs, voyez-vous. »
Tous les regards convergèrent vers lui alors qu'il se grattait la joue.
« Ma position est chef de service, et être là comme ça me met un peu mal à l'aise. Je veux continuer à passer du temps avec des membres d'équipe qui s'entendent bien avec moi, mais ce n'est pas facile. »
Démission et mutations.
Ce sont des choses auxquelles on fait inévitablement face à un moment donné de sa carrière.
Et assez fréquemment, qui plus est.
« Honnêtement, comme je vieillis, la retraite ne me semble plus être le problème des autres. Alors je veux créer au moins un souvenir — quelque chose de facile à se remémorer même après mon départ. »
« Des souvenirs… »
Shin Yoseph se frotta les lèvres d'un air pensif.
Kang Hyung-seok, qui l'observait depuis à côté, affichait une expression similaire.
« C'est donc ça qu'il avait en tête. »
Gwak Young-ho avait semblé inhabituellement joyeux tout au long de ce séminaire.
J'avais cru que c'était simplement parce qu'on avait quitté le bureau, mais je n'avais jamais imaginé qu'il nourrissait de tels sentiments.
Kang Hyung-seok se frotta les lèvres d'un air amer, et les yeux de Shin Yoseph étaient tout aussi contemplatifs.
De toutes choses, il fallait que ce soit les souvenirs.
Pour Shin Yoseph, qui vivait dans le présent tout en étant lié par de vieux souvenirs, le mot « souvenirs » était quelque chose qu'il ne pouvait pas ignorer.
« Soupir… »
Shin Yoseph exhalait un lourd soupir et reporta son regard sur Kang Hyung-seok.
Gwak Young-ho observait sa réaction, donnant l'impression que la décision reposait sur Shin Yoseph.
Mais Shin Yoseph lut dans les yeux de Kang Hyung-seok, et après avoir vu son geste d'accord, il hocha la tête.
« Merci ! Tout le monde est d'accord, hein ? »
Shin Jung-ah hocha la tête avec un sourire subtil, tandis que Namgoong Min-ah acquiesça avec enthousiasme.
« J'adore ! C'est la première fois depuis le collège ! »
« Je suis reconnaissant que vous appréciez. Préparons-nous à partir une fois qu'on aura fini de manger. »
Le repas se conclut dans une atmosphère chaleureuse.
Clac, clac.
Ceux qui n'avaient pas cuisiné rangèrent vite fait, et Gwak Young-ho, bouillonnant d'excitation, rassembla tout le monde et sortit même une lanterne de son sac.
« C'est quoi cette lanterne ? »
Shin Jung-ah parla avec une pointe de réticence, mais en voyant l'expression de Gwak Young-ho, elle agita vite la main.
« Je ne veux pas dire que je n'aime pas. C'est bien. On ne trébuchera pas et ce sera sûr. »
« Euh… oui, c'est ça ? »
Il semblait que Gwak Young-ho ait eu hâte d'inclure une épreuve de courage depuis la planification du séminaire.
« D'accord, on avance par équipes de deux. Mais les chiffres ne collent pas. »
« On est six au total, alors on ne pourrait pas juste faire trois équipes de deux ? »
Gwak Young-ho sourit en direction de Namgoong Min-ah et répondit.
« Non, je serai l'arbitre. »
« L'arbitre ? »
« Apparemment il y a un bureau dans la pièce au fond. L'équipe qui met le moins de temps pour prendre une photo et revenir gagne. »
Il était aussi équitable que possible.
Sans freiner les plus jeunes avec son âge, il voulait qu'ils s'amusent librement.
Les membres de l'équipe comprirent, et Shin Yoseph hocha la tête, tandis que les yeux de Namgoong Min-ah pétillaient de curiosité alors qu'elle posait une question.
« Y a-t-il un prix pour les gagnants ? »
« Bien sûr ! »
« Vraiment ? »
Gwak Young-ho grinça confiant et écarta largement ses cinq doigts.
« Cinq cent mille wons. Ça vient de notre budget séminaire, et j'ai ajouté du mien. »
« Wahou ! »
Namgoong Min-ah bondit de surprise, et Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah poussèrent un souffle d'admiration silencieux.
Cinq cent mille wons n'était définitivement pas une petite somme.
Même Shin Jung-ah, qui avait prévu de faire plaisir à Gwak Young-ho, avait les yeux qui disaient « c'est pas mal en fait », et Lee Jin-pyung comptait sur ses doigts, calculant quelque chose.
Il pensait clairement à quelque chose qu'il voulait s'acheter.
« Donc, ça vaut le coup ? »
« Oui ! »
« Alors formons les équipes vite fait ! »
Au moment où Gwak Young-ho finit sa phrase, deux personnes répondirent immédiatement.
« Nous. »
Shin Jung-ah parla la première, et Shin Yoseph pointa Kang Hyung-seok.
La réponse de Shin Jung-ah était compréhensible, mais celle de Shin Yoseph était déroutante.
« Alors, les chefs de service y vont en premier ? »
Gwak Young-ho n'avait aucun moyen de le savoir.
Les vraies identités que Kang Hyung-seok et Shin Yoseph cachaient.
« Éclairez devant et envoyez-moi un message. »
Lisant le message silencieux dans les yeux de Shin Yoseph, Kang Hyung-seok hocha la tête et marcha épaule contre épaule avec Shin Jung-ah vers leur destination.
Le bâtiment abandonné se trouvait exactement à quatre cents mètres tout droit.
J'avais déjà vérifié l'itinéraire sur Street View, et malgré le chemin désert sans réverbères, ce n'était pas une route de montagne.
Pas, pas.
Toujours, comme le chemin était sombre, Shin Jung-ah ralentit naturellement le pas et parla doucement à Kang Hyung-seok.
« Ce Shin Yoseph, tu sais quelque chose sur lui ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Eh bien, tout à l'heure, il t'a pointé du doigt en premier. »
Kang Hyung-seok rit sans un son, puis marqua une pause pour réfléchir avant de parler.
« Ce n'est pas une personne ordinaire. C'est un prêtre. »
« Quoi… ? »
« Pour être précis, c'est un prêtre exorciste. Il avait l'air de vouloir que je vérifie d'abord s'il y a quelque chose de dangereux ici. »
« Attends, attends. Le fils de Shinjin Construction est un prêtre exorciste ? Comme dans L'Exorciste ? »
« Oui. »
« Raconte-moi. Qu'est-ce qui se passe ? »
Kang Hyung-seok marcha en discutant tranquillement avec Shin Jung-ah.
Je lui parlai du garçon possédé par un démon qu'on avait sauvé ensemble à l'orphelinat, et mentionnai aussi que j'enquêtais sur les ciseaux que j'avais récupérés au plafond du bureau de Lee Ha-yoon.
« Wahou… Je n'aurais jamais imaginé ? »
Shin Jung-ah parla comme si elle était vraiment choquée, et Kang Hyung-seok acquiesça en accord.
Qui aurait pu le prédire ?
Qu'un héritier de chaebol menait une vie à traquer les démons sous l'identité de prêtre exorciste.
Pas.
Quand Kang Hyung-seok eut mis une distance considérable entre lui et Gwak Young-ho, et qu'il fut arrivé à mi-chemin de la destination, il s'arrêta de marcher.
Puis il fit signe à Shin Jung-ah de se taire et glissa la main dans sa poche.
Maintenant, Shin Jung-ah savait ce qui allait se passer.
Elle garda donc la bouche fermée et recula, pendant que Kang Hyung-seok sortit discrètement la clochette de chamane et le couteau béni qu'il avait apportés avec lui.