« Chef Kang ! Qu'est-ce qui s'est passé hier ? »
Le lendemain.
Dès mon arrivée au bureau, Gwak Young-ho s'approcha, l'air inquiet.
« Je veux dire, tu n'as jamais fait ça depuis toutes ces années, et soudain tu prends une demi-journée ? Il t'est arrivé quelque chose de grave ? »
Kang Hyung-seok posa son sac sur son bureau, mais Gwak Young-ho semblait si anxieux que son inquiétude était palpable.
« Eh bien, tu vois... »
« Vas-y, dis-le moi. S'il y a quelque chose que je puisse faire pour t'aider, je le ferai. »
Cela rendait l'explication encore plus difficile.
Hier, j'avais envoyé un message à Gwak Young-ho pour dire que je prenais une demi-journée.
La raison était naturellement de secourir Chae Young-sik de l'usine, ce qui rendait l'explication à Gwak Young-ho véritablement délicate.
« Bon, je vais te dire la vérité. »
Face aux yeux de Gwak Young-ho qui m'incitaient à parler, j'ouvris prudemment la bouche.
« Je suis allé à l'usine. »
« L'usine ? »
« Oui. Je n'y suis pas allé pour des raisons professionnelles. Je suis allé rencontrer quelqu'un. »
Un instant, Gwak Young-ho, qui pensait que je m'étais rendu à l'usine pour une réunion d'affaires, fronça les sourcils, confus.
« Explique-moi. Qui exactement as-tu été rencontrer ? »
« Quelqu'un que j'ai rencontré par l'intermédiaire d'une connaissance. Sa famille dirige apparemment une entreprise de fabrication de vaisselle. »
Shin Jung-ah, qui sortait par hasard de la salle de pause, observait avec intérêt et semblait avoir compris ce qui s'était passé.
« Hein ? Attends, attends. »
Sentant que la conversation prenait une tournure bizarre, Gwak Young-ho fronça encore plus les sourcils.
« Donc tu es allé dans cette usine ? »
« Non, ce n'est pas ça. Ils m'ont dit qu'il avait pris un poste dans une autre usine pour sa formation de successeur. »
« Ah ! Je vois. »
Comme s'il comprenait, Gwak Young-ho détendit ses sourcils, et je continuai avec un léger sourire.
« Si j'avais su que tu t'inquiéterais comme ça, je te l'aurais dit avant. Je m'excuse, Directeur. »
« Chef Kang, tu aurais dû me le dire si c'était le cas. Pourquoi gaspiller une demi-journée comme ça ? »
« Ce n'était pas vraiment approprié de qualifier ça de réunion d'affaires. »
« Quand même ! »
Cette fois, Gwak Young-ho semblait vraiment désolé.
Après tout, il semblait que j'étais allé rencontrer quelqu'un qui pouvait potentiellement devenir un client.
« Mais la personne que tu as rencontrée hier — l'usine de sa famille a une taille correcte ? »
« Je ne l'ai pas vue moi-même, mais elle ne semblait pas petite. C'est un endroit qui produit de la vaisselle — le genre qu'on voit couramment dans les restaurants. »
« Oh ? »
Gwak Young-ho manifesta un vif intérêt, et je fouillai ma mémoire, roulant des yeux.
« Et ils ont dit qu'ils pourraient aussi fabriquer de la vaisselle en laiton à l'avenir. »
« Waouh ! Il y a beaucoup de demande pour ça en ce moment. »
Il y a eu récemment une émission de cuisine coréenne diffusée.
Peut-être à cause de cela, la vaisselle traditionnelle haut de gamme en bronzes devint largement connue, et les ventes augmentèrent dramatiquement — un développement qui fit briller de satisfaction les yeux de Gwak Young-ho.
« Donc tu as rencontré le successeur d'un tel endroit ? Bien joué ! Tu as fait un excellent travail, Chef Kang. »
« Non, enfin, merci. »
« Garde un contact régulier avec eux. C'est comme ça que naissent les grosses opportunités. Tu comprends ? »
Gwak Young-ho était si content que Kang Hyung-seok répondit par un sourire.
« Oui, compris. »
« Pff, quel bon gaillard. »
Gwak Young-ho, d'une manière qui paraissait un peu autoritaire, frotta vigoureusement les deux épaules de Kang Hyung-seok avant de se diriger vers le bureau du chef de service.
On avait l'impression que les choses s'étaient réglées convenablement, avec juste les faits transmis.
Clic clic.
Alors, avec un sourire en coin, Shin Jung-ah fit un signe pouce en l'air vers le toit.
Kang Hyung-seok rit comme s'il exhalait, puis fit du café dans la salle de pause et le versa dans un thermos.
Pop.
Le toit était toujours le même chaque fois que j'y montais.
Plusieurs personnes fumaient déjà, mais comme elles étaient d'autres services, je me contentai de brèves salutations.
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah se tinrent à distance d'eux, portant chacun café et cigarette à leurs lèvres.
« Phew ! J'ai tout entendu d'Ha-yoon hier. »
« Je vois. »
« Elle a dit merci ? »
Kang Hyung-seok, l'air légèrement gêné, fit tourner le café dans son thermos et en reprit une gorgée.
« Ah, j'aurais dû être celle qui assiste à ce genre de réunions à l'origine. »
Quand Shin Jung-ah parla avec une note de regret, Kang Hyung-seok répondit comme s'il plaisantait.
« On dirait que ça te va maintenant. »
« Ça me va quoi ? Ah. »
Il semblait qu'elle avait complètement surmonté le traumatisme de l'incident du Dokkaebi quand elle mangeait des intestins de porc.
Même si les lèvres de Shin Jung-ah se tordirent en une grimace et qu'elle frissonna, la réaction n'était plus aussi intense qu'avant.
« C'est du passé. Quand était-ce déjà ? »
« Comment va Chae Young-sik ? »
« Eh bien, il a l'air d'être encore sous le choc. Il y a eu pas mal de remue-ménage dans sa famille aussi, apparemment. »
Chae Young-sik avait pris le poste à l'usine sur l'insistance de ses parents.
En un sens, à cause de ses parents, un tel incident était arrivé à leur fils Chae Young-sik, donc il aurait été étrange qu'il n'y ait pas eu d'éclat.
« Et j'ai entendu dire que son père était parti le chercher cette nuit-là ? »
« C'est vrai… ? »
« Tu ne le savais pas ? »
Shin Jung-ah se pencha soudain vers moi et me transmit l'information d'une voix basse.
« La police s'est pointée là-bas et ça a viré au grand bordel. »
« Quoi ? La police ? »
« Tu ne le savais pas. Bon, ça n'a pas fait les infos de toute façon. »
Shin Jung-ah cliqua de la langue et se gratta la tête.
De son point de vue, cela semblait être un incident majeur, mais elle était déçue que ça n'ait pas fait les infos.
« Tous les incidents ne font pas les infos, tu sais. »
« Quand même… enfin, le Représentant de l'entreprise aurait tabassé un employé avec un marteau. Il y avait du sang par terre et c'était le chaos total. »
« Quoi ? Le Représentant a fait ça ? Pourquoi ? »
« Je ne l'ai su que par ouï-dire, donc je ne connais pas la raison. »
« Hmm. »
Kang Hyung-seok cliqua de la langue et fronça les sourcils.
J'avais accumulé pas mal de péchés.
Voir les incidents s'empiler les uns après les autres…
« Du coup il a été arrêté pour meurtre ? »
« J'ai entendu que c'était une tentative de meurtre. »
« Tentative… ? »
Shin Jung-ah roula des yeux comme pour chercher sa mémoire, puis tira une longue bouffée de sa cigarette et exhala.
« Ouais. Tentative de meurtre, c'est ça. Mais il a subi une grave blessure à la tête. »
« Ah. »
Kang Hyung-seok acquiesça avec un air de compréhension.
Je pouvais à peu près reconstituer les faits.
Le Représentant de l'entreprise s'était battu avec le Directeur Kwon et avait commis un acte inconsidéré dans sa rage, blessant le Directeur Kwon.
Avec une grave blessure à la tête, il ne pourrait plus vivre comme avant.
« C'est la punition que tu mérites ? »
Une vie clouée au lit, dépendant des autres pour les fonctions corporelles de base.
Une vie où la richesse accumulée en sacrifiant des humains comme offrandes ne serait jamais correctement jouie — seulement consumée par les frais d'hôpital.
« Mais ce ne sera pas la fin… »
Ne confonds pas cette vie présente avec l'enfer lui-même.
Le véritable enfer se déploiera après ta mort.
N'attends pas que la punition d'un Chaman qui a commis de telles transgressions soit au même niveau que les autres.
« Pourquoi cette expression ? »
Kang Hyung-seok porta son regard sur Shin Jung-ah, et elle se frotta le front froncé comme pour faire écho au sien.
« C'est une fin heureuse, non ? »
« Juste… j'aurais souhaité que rien de tout ça n'arrive en premier lieu. »
Shin Jung-ah, qui s'était tue un instant, sourit amèrement.
« C'est un vœu difficile. »
C'était un sentiment impossible à ne pas partager, alors Kang Hyung-seok sourit amèrement lui aussi.
La société, ce sont des gens emmêlés dans la vie des uns et des autres.
Là où il y a de bonnes personnes, il y en a de mauvaises aussi, donc si de tels incidents ne se produisaient pas, ce serait bizarre.
« Quand même, je souhaite qu'il n'y ait que de bonnes choses. »
Il prononça les mots comme un soupir et vérifia l'heure sur sa montre-bracelet.
« On devrait redescendre bientôt. Les heures de travail commencent. »
« Quel est ton programme aujourd'hui ? »
« Chargé. J'ai pas mal de paperasse. »
« Partage ta liste de tâches avec moi. J'aiderai pour ce que je pourrai. »
Je souris à Shin Jung-ah en me dirigeant vers l'escalier.
« Tu pourrais relire les documents de contrat que Namgoong Min-ah a finalisés cette fois ? J'apprécierais aussi que tu vérifies la présentation PowerPoint que j'ai préparée pour la réunion de l'après-midi. »
« C'est noté. Autre chose ? »
Je descendis l'escalier avec Shin Jung-ah, échangeant des conversations liées au travail au fil de notre descente.
J'avais vécu une vie trépidante en tant que Chaman tout ce temps.
Alors maintenant, on avait l'impression que je redevenais enfin un employé de bureau.
***
C'était à l'heure où l'heure de sortie approchait tranquillement au milieu du travail chargé.
Gwak Young-ho, qui effectuait le bilan hebdomadaire dans la salle de conférence, laissa échapper une toux sèche en regardant les membres de l'équipe assis autour de la table.
« Alors, une dernière annonce. »
« Chef, ça dure trop longtemps. »
Shin Jung-ah geignit face à la réunion qui s'éternisait.
Lee Jin-pyung, assis en face d'elle, avait une expression vide, tandis que Namgoong Min-ah à côté de lui envoyait un regard qui disait qu'elle était cent pour cent d'accord.
« C'est la fin, la vraie ! Et c'est une bonne nouvelle. »
Gwak Young-ho lut l'ambiance avant de presser fermement ses lèvres pour planter le décor.
« Maintenant, c'est une information vraiment importante, alors écoutez bien. »
« Oui. »
« Compris. »
Seuls les chefs de service principaux répondirent.
« On fait un atelier. »
Gwak Young-ho parla avec une grande gravité, comme s'il annonçait une nouvelle cruciale.
« Pardon ? Un atelier ? »
« Vous nous dites ça d'un coup ? »
Shin Jung-ah et moi demandâmes, surpris,
« C'est quoi un atelier ? »
« C'est un truc qu'on a fait pendant la formation des nouveaux employés. »
« Ah, donc on part en voyage ? C'était comme un MT et c'était super fun. »
« Euh… oui. »
Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung conversèrent entre eux.
Tap tap !
Gwak Young-ho tapa sur le tableau blanc avec son index plié pour attirer l'attention de tous vers lui.
« Écoutez. Pourquoi tout le monde est dispersé ? »
« Bah, c'est parce que vous faites durer la réunion trop longtemps, Chef. »
« Chef Shin, vous me blessez ? »
« Oui, je m'excuse. »
Gwak Young-ho poussa un soupir et sourit avec un mélange de taquinerie et de gêne.
« Je l'ai dit en plaisantant, mais l'atelier est réel. Vous savez tous que notre service a vraiment excellé cette fois, non ? »
Tous les regards se portèrent sur moi.
Première place parmi les équipes commerciales.
J'avais fait la part du lion du travail, et Shin Jung-ah, qui nous avait rejoints en cours de route, avait aussi rempli sa quote-part avec diligence.
« Du coup, inattendu, on a eu un budget validé. Sous couvert d'un atelier. »
Gwak Young-ho n'avait jamais connu ça auparavant, et il ne pouvait pas s'empêcher de grinner.
« En toutes mes années, je n'ai jamais vu ça. Donc on doit partir en atelier pour renforcer notre cohésion d'équipe. Où est-ce que tout le monde pense que ce serait bien ? »
« N'importe où sauf la Montagne. »
Shin Jung-ah répondit avec une franchise tranchante, et un par un, les autres exprimèrent leurs destinations préférées.
Grattage, grattage grattage.
Gwak Young-ho, qui avait tout noté, expira bruyamment par le nez en regardant le tableau blanc.
« Vallée, plage. Montagne c'est non, l'étranger…. Min-ah, l'étranger c'est un peu trop. »
« Oui…. »
« Du coup c'est entre vallée et plage — laquelle serait mieux ? »
Gwak Young-ho demanda en pointant subtilement vers la plage.
La plage lui plaisait plus que la vallée, surtout parce qu'il pouvait y pêcher et manger du sashimi frais du jour.
« La Vallée. »
« La Vallée, bien sûr. »
« La… on va avec la Vallée. »
Mais Shin Jung-ah et Namgoong Min-ah mentionnèrent rapidement la Vallée, et quand Kang Hyung-seok prit la parole hésitamment après elles, les yeux de Gwak Young-ho s'affaissèrent.
« Pourquoi ? »
« Je n'aime juste pas. »
Shin Jung-ah le dit avec un tel dégoût clair, ne laissant aucune place à l'argumentation, que les épaules de Gwak Young-ho s'affaissèrent aussi.
La plage portait certaines associations.
La pêche, les vêtements légers, le vent fort et le sel sur la peau.
Et les ultraviolets intenses.
Tout ce que Shin Jung-ah et Namgoong Min-ah détestaient.
« Et toi, Lee ? »
« La Vallée me va dans les deux cas. »
Lee Jin-pyung le dit de façon factual, et Gwak Young-ho n'eut pas le choix.
« Soupir ! Alors on y va pour la Vallée. »
« Et le planning ? »
« Je vais commencer à chercher une pension. »
Gwak Young-ho s'était empressé, espérant trouver un endroit où la pêche serait possible, et personne ne s'y opposa.
Tout le monde était occupé avec son propre travail.
Laissez les tâches chiantes au chef.
Bien que non dit, ils ressentaient tous la même chose.
« Alors tout le monde se prépare de son côté, et j'annoncerai le planning une fois finalisé, alors veillez à ne pas causer de problèmes avec nos clients. Traitez d'abord les urgences. »
« Oui ! Compris. »
« Oui. »
« Oui. »
Même avec un air regretteur dans les yeux, Gwak Young-ho sourit et toucha le tableau blanc.
« D'accord ! Tout le monde, donnons le maximum jusqu'à l'atelier de la semaine prochaine ! »
Puis il écrivit quelque chose en grand sur le tableau blanc.
Whoosh, swish, whoosh whoosh.
【Premier Atelier de l'Équipe Commerciale 1】