« Non ! »
La voix déchirée du directeur Kwon déchira l'air derrière moi.
Mais je balayai le tissu cramoisi d'un geste fluide.
Alors que la vérité était mise à nu, le représentant de l'entreprise ferma les yeux, le chef de service détourna la tête, et le directeur Kwon s'effondra, le visage déformé par une angoisse si brute qu'elle en était presque pitoyable.
« … Fous furieux. »
Un bouquetin.
Ses os avaient été assemblés à la colle et aux brindilles dans la posture du lotus d'une statue de Bouddha.
Ce qui semblait au premier abord de la peinture noire était du sang.
Frouuuush !
Je dispersai l'aura malfaisante qui s'en dégageait avec la clochette de chamane et fixai le directeur Kwon d'un regard dur.
« Où as-tu appris cette saloperie ? Tu as fait du mal à des gens innocents ! Enfoiré ! »
Le directeur Kwon ne put même pas répondre, se contentant de baisser profondément la tête.
Le sang qui recouvrait tout le bouquetin s'était accumulé par couches.
À chaque fois qu'une personne était sacrifiée, une nouvelle couche était appliquée par-dessus — le sang séché y adhérait donc en proportion du nombre de victimes.
Crac.
Je serrai les dents et tirai la lame rituelle.
Une telle chose ne devrait pas exister sur cette terre.
Alors que je dégainais la lame, sa surface polie capta la lumière du soleil et brilla, et le tranchant émoussé s'affûtait rapidement.
Elle gagnait le pouvoir de s'opposer à la malfaisance elle-même.
Frouuuush !
J'agitai la clochette de chamane pour réclamer la protection de l'esprit gardien, puis abattis la lame rituelle sur le crâne du bouquetin.
Crac !
Le crâne touché cliqueta et s'écroula, et les côtes se désagrégèrent sous le second coup de ma lame.
Crac ! Crac ! Crac !
« Argh, ahhhh ! »
Le représentant de l'entreprise recula d'un pas, le visage blême, en gémissant.
Grâce à la sorcellerie du directeur Kwon, il avait beaucoup obtenu.
Au début, il avait été sceptique, puis il était devenu un vrai croyant, et par la suite l'Autel était devenu quelque chose qu'il craignait.
L'Autel — à la fois objet de foi et de terreur — s'effondrait sous les mains d'un inconnu.
Cela lui parut comme un aperçu de son propre avenir imminent, et il porta son regard tremblant vers le directeur Kwon.
Mais lui aussi gardait la tête baissée, ses lèvres desséchées tremblant.
Thud ! Crac ! Bang !
Je renverse l'Autel d'un coup de pied.
Les employés tressaillirent et reculèrent face au fracas, tandis que Chae Young-sik serrait et desserrait les poings, le visage traversé d'émotions contradictoires.
C'était l'Autel destiné à réclamer Chae Young-sik.
Le voir s'effondrer libéra en lui un torrent de sentiments indescriptibles.
Crac, bang-thud ! Smash ! Thud !
Je renversai aussi les statues de Bouddha de part et d'autre, puis fixai l'Autel, haletant.
« Ne croyez pas que Shin Yoseph sera en sécurité. »
Puis, toujours dans cette position, je me tournai vers le directeur Kwon derrière moi.
« Tu as tranché ta propre ligne de vie. »
L'instant où il fit une telle chose — peut-être même avant — la ligne de vie du directeur Kwon aurait été coupée.
Il l'avait simplement forcée à se recoller.
Un chamane qui a perdu son pouvoir spirituel s'accroche aux ténèbres pour maintenir cette force de force.
Dans le cas du directeur Kwon, cet Autel était une telle existence.
« Tu seras puni toute ta vie. Pour très longtemps. »
Je me tournai pour regarder le directeur Kwon.
Bien qu'il respire encore, il comprendrait ce que cela signifiait.
Il aurait mieux valu mourir maintenant.
Un grand châtiment divin arrive vite, et le fait qu'il ne soit pas encore venu signifie qu'un châtiment encore plus grand attend.
Ce sera terrible.
Terriblement.
« Heu… heu… heu. »
Détournant mon regard du directeur Kwon tremblant, incapable même de parler, pour le poser sur le représentant de l'entreprise, je glissai la clochette de chamane dans ma poche.
Il ne me restait que la lame sacrée en main, et le représentant tressaillit, mais je rengainai la lame et ouvris la bouche.
« Vous non plus, vous ne serez pas en sécurité. »
« J… je n'ai fait que ce que cet homme m'a dit de faire… ! »
Les excuses n'ont aucun sens.
Je fixai le représentant du regard perçant d'un chamane qui voit au travers des gens, puis rangeai la lame sacrée dans mon sac.
« Vous savez mieux que quiconque que ce n'est pas vrai. »
« Mais… ! »
« Tout ce que vous avez bâti va disparaître. L'usine, votre santé, votre famille. »
Le visage du représentant devint cendré, et il s'effondra au sol.
Enfin, je portai mon regard sur le chef de service.
Il gardait la tête baissée comme si éviter mes yeux suffisait, mais cela ne signifiait rien.
Il avait aidé le chamane.
Moins gravement que le directeur Kwon, son châtiment n'en serait pas moins loin d'être léger.
Thud, thud.
Alors que j'avançais, personne n'essaya de m'arrêter.
Les employés, sachant à quel point un chamane pouvait être terrifiant, s'écartèrent comme pour m'éviter, tandis que Chae Young-sik et Lee Ha-yoon regardaient, le souffle coupé.
« Allons-y. C'est fini. »
Je les emmenai à la voiture et nous montâmes à l'intérieur.
Le gardien semblait déconcerté, mais il ne put nous arrêter et se contenta de laisser partir la voiture.
Vroooom.
À l'intérieur de la voiture en mouvement, Chae Young-sik regarda en arrière.
Jusqu'à hier — non, jusqu'à ce matin — c'était une usine où il travaillait normalement.
Mais à présent, elle ressemblait à une tanière de démons.
Fixant l'usine qui s'éloignait d'un air hébété, le bout des doigts de Chae Young-sik se mit à trembler de plus en plus.
« Comme je devais leur paraître ridicule pour qu'ils me fassent ça, pour qu'ils me traitent comme ça ? »
Mes lèvres se tordirent, et tandis que l'autodétestation et la haine enflaient en moi, je me saisis la poitrine.
Ce fut à cet instant que cela arriva.
« Ce n'est pas ta faute, Chae Young-sik. »
« … Quoi ? »
« Ce n'est pas ta faute. Tu n'as rien fait de mal pour mériter ce qui t'est arrivé. »
Chae Young-sik fixa Kang Hyung-seok les yeux écarquillés, tandis que Lee Ha-yoon, sur le siège passager, cligna des yeux, perplexe.
Tout en conduisant, Kang Hyung-seok continua sur un ton mesuré.
« Ils n'ont pas vu l'entrepôt parce qu'ils t'avaient envoûté. »
C'était une chose courante.
Les gens visitaient une maison plusieurs fois, en tombaient amoureux, signaient un contrat — pour découvrir plus tard un cimetière visible depuis la fenêtre de la chambre, ou quelque chose de similaire.
Cela pouvait arriver à n'importe qui, à n'importe quel moment.
« Ils ne t'ont pas choisi pour un sacrifice humain parce que tu étais stupide. »
Tu as simplement attiré leur attention.
Tout comme quelqu'un qui commet une agression au hasard choisit sa victime sur rien d'autre que le hasard.
« Mais peut-être est-ce parce que j'ai le cœur faible. »
« Si je devais trouver une raison, ce serait ton nom. »
« … Quoi ? »
« Young-sik. »
Bien que les hanja réels diffèrent, le directeur Kwon, étant chamane, aurait rappelé des caractères similaires du nom de Chae Young-sik.
Esprit — le hanja pour esprit (靈).
Manger — le hanja pour manger (食).
La combinaison de ces deux caractères crée le sens « dévorer les âmes ».
L'instant où le directeur Kwon vit le nom de Chae Young-sik sur le CV, il dû décider de nourrir l'âme de l'Autel.
« Un nom n'est pas quelque chose qu'on choisit pour soi. »
Grrrrooooom.
À l'intérieur de la voiture, où le lourd moteur grondait, la voix de Kang Hyung-seok continua, basse et lourde de conviction.
« Rien de tout cela n'était de ta faute. Alors ne t'en veux pas. »
Les lèvres tremblantes de Chae Young-sik se déformèrent.
Puis il cacha son visage dans ses paumes, les épaules secouées, hochant la tête avec difficulté.
Lee Ha-yoon jeta un bref coup d'œil à la banquette arrière, puis reporta son regard vers l'avant.
Son ami pleurait.
Incapable de supporter de le voir, elle tendit simplement la main en arrière et saisit celle de Chae Young-sik.
Grrrrooooom.
Tout du long, Kang Hyung-seok resta concentré sur la conduite.
Comme déterminé à mettre le plus de distance possible entre Chae Young-sik et cette usine.
***
Ding.
Je pris l'appel entrant.
C'était après avoir déposé Chae Young-sik et Lee Ha-yoon, et comme j'avais déjà pris un demi-jour à l'entreprise, il n'y avait pas de raison d'y retourner.
Je pris donc l'appel depuis ma voiture, garée devant un café près de ma maison de location.
« Oui ? »
(Tu y es déjà allé ?)
« Où ? »
(L'usine. Je me disais que si tu étais dans le coin, je passerais voir ta tête.)
J'entendis la voix râleuse de Shin Yoseph si vivement que j'eus l'impression de voir son expression.
(Cette usine, tu sais. C'est un sous-traitant qui nous fournit des matériaux. J'y suis allé exprès pour fouiller, j'ai fabriqué un problème pour le trouver.)
Même avec toutes les vitres fermées, l'air dans la voiture semblait étrangement froid.
Il n'avait pas dit qu'il avait *trouvé* un problème.
Il avait dit qu'il l'avait *fabriqué*.
Et lui-même — Shin Yoseph, le successeur de Shinjin Construction, le donneur d'ordre principal.
(Puisque tu as déjà mis le bordel là-bas, il n'y avait pas grand-chose à faire. Juste imposer des pénalités et résilier le contrat. Répandre quelques rumeurs aussi.)
En écoutant Shin Yoseph raconter tranquillement comment il avait détruit une usine entière, je riais avec un étrange sentiment de compréhension.
« Alors c'était toi, le châtiment. »
(Quel châtiment ?)
« Le châtiment que le représentant de l'entreprise devait recevoir. Il y avait beaucoup de problèmes là-bas. Du représentant au directeur en passant par les employés. »
(Il y avait aussi quelque chose d'étrange que tu avais mis en place là-bas ?)
J'acquiesçai avec un sourire amer.
« Il doit recevoir tout ce châtiment. »
Ce n'est pas parce que le représentant a reçu un châtiment de Shin Yoseph que c'est fini.
Ce ne fait que commencer, et sa fin sera similaire à celle du directeur Kwon.
Parce que la personne qui a commandité cela — comme un chamane qui lance des malédictions ou des sacrifices humains — recevra aussi un châtiment sévère.
(Hé.)
« Quoi ? »
(Si des problèmes juridiques surviennent, dis-le-moi. Je ferai gérer ça par notre service juridique.)
C'était rassurant, mais il ne semblait pas que j'en aie besoin, alors je ricannai.
« Laisse tomber. Buvons un coup. »
J'avais vu un autel grossier et été témoin de la dépravation humaine.
Un goût amer me restait en bouche comme si j'avais léché du fiel, et je voulais l'effacer avec de l'alcool.
(Où ?)
« J'irai chez toi. Je suis en voiture. »
(Envoie-moi ta position. Allez. Buvons un coup ensemble.)
« Tu vas encore faire griller des germes de soja et du porc cette fois ? »
Si c'est le cas, je ferais aussi bien d'apporter moi-même des germes de soja et du porc.
(Non, cette fois j'ai déniché quelque chose de bien. Tu aimes le jambon ?)
Je crois en avoir déjà entendu parler quelque part.
« Je n'ai jamais goûté. »
« C'est bien. Prends ton temps pour venir. »
Je raccrochai.
Puis je m'arrêtai au Café et pris un Americano glacé, que je plaçai dans le porte-gobelet.
Après avoir démarré le moteur, je regardai le soleil visible à travers le pare-brise avant de m'élancer.
Les rues étaient calmes et désertes.
On aurait dit que j'avais été laissé seul au monde.
« Heh. »
Je laissai échapper un rire soufflé et entrées l'adresse que Shin Yoseph m'avait envoyée par SMS dans le GPS.
Vrrrroooom.
La voiture se mit en mouvement avec un grondement sourd.
Tout en roulant tranquillement, sirotant mon café, mes pensées dérivèrent vers le représentant de l'entreprise et le directeur Kwon.
« Vivez correctement, pour une fois. Gens misérables. »
La vie est plus courte qu'on ne le croit.
Nous la traversons fugitivement, comme une brise.
Même quand on s'aime et qu'on vit droit, le temps semble manquer — pourtant tant choisissent de vivre laideur et méchanceté.
Le châtiment qu'ils recevront ne sera pas léger.
Vrrrooom.
À l'intérieur de la voiture en mouvement, je serrai les lèvres, le cœur lourd.
***
« Sors d'ici ! Espèce de bâtard ! »
Après le passage de Shin Yoseph, le représentant de l'entreprise injuria le directeur Kwon depuis l'intérieur de l'Usine.
Tous les employés avaient été renvoyés chez eux — l'atmosphère était bien trop tendue pour travailler normalement.
L'Usine semblait aussi froide et vide qu'une école sans ses élèves, et le directeur Kwon se tenait devant le chariot élévateur, le visage écarlate.
« Qu'est-ce que tu fais ! Absolument pas ! »
« Sors d'ici ! Abrutis ! »
Viiiing !
Les fourches à l'avant du chariot s'élevèrent comme une bête sauvage dressant ses pattes avant.
Pourtant, le directeur Kwon n'avait d'autre choix que de bloquer le représentant sur le chariot.
Il essayait d'écraser complètement l'Autel.
« On peut recommencer ! On finira à la rue si on fait ça ! Oui ! »
« Espèce de cinglé ! Si seulement tu n'avais pas fait cette chose maudite ! »
Même alors que les yeux du directeur Kwon s'écarquillaient, le représentant ne calma pas sa rage.
Ce’aurait été différent avant.
Il aurait surveillé l'expression du directeur Kwon, celui qui détenait ce pouvoir mystérieux, et se serait recroquevillé à ses mots.
Viiiing !
Le représentant manœuvra le chariot comme pour écarter le directeur Kwon sur-le-champ.
Pourtant, quand le directeur Kwon resta campé, les bras grands ouverts, la rage ne fit que s'intensifier.
« Dégage ! Avant que je te tue ! »
« Reprends-toi ! Tu comprends ce que c'est, maintenant ! »
« Espèce de bâtard, je t'arrache les yeux ? J'aurais vécu normalement si j'avais juste ignoré tes paroles ! Merde ! »
« Qui crois-tu être en train d'engueuler ? J'ai mieux vécu que les autres grâce à toi ! Toi aussi tu as dit que c'était bien ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, espèce de bâtard ? »
Les yeux du représentant flamboyèrent de fureur alors qu'il descendait du chariot, l'esprit devenu blanc.
Il attrapa quelque chose sur le porte-outils du chariot et le brandit sauvagement, comme saisi d'une convulsion.
Crac— ! Thud !
C'était un marteau que le cariste avait accidentellement laissé là en se dépêchant de vider les lieux.
Le directeur Kwon, basculant en arrière, heurta violemment la tête contre les matériaux empilés sur la palette et s'effondra, le sang se répandant lentement sur le sol alentour.
« Ah, ah… ? »
Ce n'est qu'alors que le représentant réalisa ce qu'il avait fait.
« Kw-Kwon ! Directeur Kwon ! »
Il le secoua désespérément.
« Réveille-toi ! Merde, Directeur Kwon ! »
Peu importe à quel point il le secouait, le directeur Kwon ne donnait aucune réponse, et le visage du représentant se détendit.
Avec ses mains tachées de sang, il les pressa contre le sol et s'affala en position assise.