Sur l'autoroute, je composai le numéro de Chae Young-sik.
Lee Ha-yoon était assise sur le siège passager et, quand je lui expliquai la situation, elle me suivit sans hésiter.
« Il ne répond pas ? »
« Un instant. »
Après avoir calmé Lee Ha-yoon, qui s'inquiétait au fil des sonneries.
« Allô ? »
« Oui, Young-sik. C'est moi. »
« Ah, oui ! »
Sa façon décontractée de répondre laissait penser que rien n'allait pas.
Je poursuivis la conversation, soulagé.
« Je suis en route. Tu peux parler maintenant ? »
« Quoi ? Maintenant ? »
« Moi aussi je suis là ! »
Lee Ha-yoon haussa la voix et s'invita dans l'appel, et Chae Young-sik dit : « Pourquoi tu es là ? »
« Tu peux parler, oui ? Tu es à l'Usine ? »
« Non. Je suis sorti un moment. »
Bien.
J'acquiesçai vivement et adressai un regard à Lee Ha-yoon pour qu'elle se taise avant de reprendre.
« Tu as déposé ta lettre de démission ? »
« Je l'ai faite, mais le Manager l'a bloquée de son côté. »
« Je m'en doutais. Si tu es dans le coin, rentre d'abord. Fais tes valises pour pouvoir partir sur-le-champ. »
« Quoi ? »
« Il faut que tu sortes de là tout de suite. »
À cet instant, de l'anxiété traversa les yeux de Lee Ha-yoon qui me regardait.
Elle devait se demander si la situation était vraiment si grave.
C'était directement lié à l'Usine.
Ce n'était pas simplement un employé qui le maudissait — l'Entreprise avait délibérément décidé de l'offrir en sacrifice à la Montagne.
Santé qui se dégrade. Cauchemars fréquents.
Tout indiquait que la sorcellerie touchait à sa fin.
« Compris. »
« On se retrouve devant demain. »
« Mais tu es sûr ? Ça ne semble pas correct… »
Sa réponse hésitante ne me plut pas.
Je fronçai les sourcils et posai mes mots d'un ton grave.
« Je m'occupe du reste. »
« Compris. Je me prépare alors. »
« J'arrive dans trente minutes. »
Après avoir raccroché, Lee Ha-yoon me regarda en silence.
Je savais ce qu'elle voulait dire.
Kang Hyung-seok pressa fermement les lèvres et offrit à Lee Ha-yoon un bref sourire avant de reporter son regard sur la route.
« Tout va bien se passer. »
« Ils ne vont pas essayer de le retenir ? »
« Avec un avocat présent, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? »
Lee Ha-yoon rit nerveusement, et les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent légèrement.
« Et ils n'auront d'autre choix que de le laisser partir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est une affaire de Chaman. S'ils interfèrent et créent des problèmes, je couperai le lien avec l'esprit gardien. »
Il n'y a rien de plus terrifiant pour un Chaman que cela.
Le lien entre l'esprit gardien et le Chaman serait rompu.
Ce n'est pas une chose aisée, mais pour un Chaman qui a pratiqué la sorcellerie en utilisant un humain comme sacrifice vivant, ce n'est pas difficile.
C'est pourquoi un Chaman doit s'efforcer de vivre droitement.
Grrrrrrooooom !
L'accélérateur fut enfoncé avec la même force que la colère refoulée, propulsant la voiture en avant.
***
Toc, toc, toc, toc.
Alors qu'on frappait à la porte de la Salle de garde des conteneurs, Chae Young-sik tressaillit.
« Young-sik, t'es là ? Le gardien a dit que t'étais rentré. »
Il le savait déjà.
Les chaussures étaient dehors, après tout.
Les lèvres de Chae Young-sik tremblèrent tandis qu'il forçait sa voix.
« Oui. »
Ce fut juste après.
La porte s'ouvrit.
Le Manager entra avec un visage aimable, mais le sourire disparut dès qu'il vit Chae Young-sik ranger ses affaires.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Je rangeais mes affaires. »
« Ah, putain… »
Le Manager poussa un gros soupir, se gratta vigoureusement les cheveux courts, puis désigna l'extérieur du menton.
« Young-sik, sors un instant. Le Représentant de l'entreprise veut te voir. »
« Le Représentant ? »
« C'est ça. Je lui ai dit comme tu bossais dur. Du coup il a dit qu'il voulait te voir une fois. »
Dans des circonstances normales, l'ambiance aurait été bonne.
Mais il devait quitter cette Entreprise, et il ne savait pas quand Kang Hyung-seok pourrait arriver.
« Allez, sors. Il est au Fumoir. »
« Compris. »
Le bras du Manager s'enroula autour des épaules de Chae Young-sik.
Ça ressemblait presque à une accolade amicale, mais aussi à un nœud coulant.
Le Manager conduisit Chae Young-sik au Fumoir à côté de l'Usine, où le Représentant de l'entreprise et le Directeur Kwon, qui fumaient, l'accueillirent.
Un geste subtil.
Quand le Représentant fit signe à Chae Young-sik d'approcher d'un geste de la main, le Manager s'arrêta net comme pour monter la garde derrière lui.
Ainsi Chae Young-sik s'approcha du Représentant sous le regard surveillant du Manager.
« J'entends que tu as du mal en ce moment ? »
« Non, Monsieur. »
« Ne me mens pas. J'ai tout entendu. On dit que tu bosses si fort que tu flingues ta santé. »
Le Manager, se retournant, affichait un rictus.
« Directeur Kwon, donne-moi ce que je t'ai demandé de préparer. »
« Oui, Monsieur. »
Le Directeur Kwon sorti une enveloppe de sa poche et la tendit au Représentant, qui la tendit à son tour à Chae Young-sik.
C'était une enveloppe ordinaire à double paroi.
Le contenu n'était pas visible de l'extérieur, mais l'ouverture laissait voir de l'argent glissé à l'intérieur.
« Prends. C'est un truc que je te donne à part parce que je suis reconnaissant de la façon dont Young-sik bosse avec tant d'implication et de dévouement. »
« Non, non, Monsieur. »
« Je t'ai dit de prendre. »
L'enveloppe trembla comme pour l'inciter à la prendre immédiatement.
Avec le Manager qui observait depuis l'arrière et le Directeur Kwon depuis l'avant, l'atmosphère rendait le refus presque impossible.
Juste au moment où Chae Young-sik attrapait l'enveloppe à contrecœur —
« Hé, vous là-bas ! Arrêtez ! Arrêtez ! »
Le cri d'un gardien résonna depuis l'entrée pas loin.
« Vous pouvez pas entrer ici. J'ai dit que vous pouvez pas ! Hé ! »
Une voiture s'était arrêtée, et le gardien échouait à bloquer correctement un jeune homme et une femme.
De lourds pas approchèrent.
Tous les regards se fixèrent sur Kang Hyung-seok qui bouscula le gardien, et se tenant à côté de Chae Young-sik, il arracha l'enveloppe des mains du Représentant.
« Qu'est-ce que vous faites ! Vous croyez que vous êtes qui, bordel ! »
Riiip ! Craac !
Kang Hyung-seok déchira l'enveloppe sans un mot.
Alors que la partie à double paroi s'ouvrait, plusieurs mèches de cheveux en tombèrent.
Des cheveux délibérément cachés par quelqu'un avec une intention.
« Young-sik. »
« Oui, oui ? »
« Retourne là-bas. »
Quand Kang Hyung-seok désigna Lee Ha-yoon, Chae Young-sik, décontenancé, se déplaça dans cette direction.
« Putain ! Tu te prends pour qui, salaud ! »
Le Manager s'approcha avec toute son autorité et l'attrapa par le col, levant le poing haut. Kang Hyung-seok le toisa avec menace.
Les sourcils du Manager tressaillirent alors qu'il lançait son coup.
Paf !
Kang Hyung-seok bloqua le poing arrivant avec son avant-bras et tordit immédiatement le poignet de la main qui agrippait son col.
Un craquement net.
« Aaargh ! »
D'un mouvement fluide, je balayai la jambe du Manager tout en saisissant son poignet et le projetai au sol.
« Aaargh ! Aaaaaah ! »
Lee Ha-yoon poussa un cri et se couvrit la bouche tandis que les hurlements du Manager perçaient l'air comme une sirène.
Le Représentant de l'entreprise et le Directeur Kwon restèrent figés, décontenancés par mon apparition soudaine.
Thud !
Je repoussai la main du Manager et tournai mon regard vers le Représentant.
« Aaargh ! Aaaaaah ! Nnngh ! »
Le large Manager se tordait au sol, serrant son poignet, et des ouvriers commencèrent à sortir de l'Usine.
Alors que de plus en plus de gens se rassemblaient, je portai mon regard sur le Représentant.
Les yeux d'un Chaman.
Le regard de celui qui a reçu un dieu est loin d'être ordinaire.
Ce ne fut qu'après que le Représentant détournât la tête, submergé par ma présence.
Zip.
Je sortis une lame rituelle et une clochette de chamane de mon sac.
« Gasp. »
Le Manager tressaillit, croyant que c'était une arme, mais en reconnaissant une lame rituelle, son visage se figea d'horreur.
Les employés murmurèrent entre eux ; les yeux du Directeur Kwon flamboyèrent de fureur ; le Représentant serra les dents et grogna.
Ding ding ding.
Malgré la foule, le silence qui s'était installé fut balayé par la clochette de chamane.
Ding ding, ding ding, ding ding.
Je secouai la clochette de chamane et scrurai les alentours avant de parler.
« C'était vous. »
Je m'adressai au Directeur Kwon.
« Vous avez fait le rituel d'offrande et offert le sacrifice à la Montagne. »
Le visage du Directeur Kwon trembla visiblement.
« Quoi ? Rituel d'offrande ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par sacrifice à la Montagne ? Qui a appelé cette personne ? »
« Représentant, Représentant ! »
Les employés qui bavardaient se turent d'un seul coup d'œil de ma part.
Ce n'était pas seulement parce que mon regard était intense.
Ils savaient ce qu'était un Chaman.
Et que ce Chaman était le Directeur Kwon.
Ding ding ding !
Je secouai bruyamment la clochette de chamane et fixai directement le Directeur Kwon, les lèvres tordues en une grimace.
« Les cheveux que vous gardiez dans cette enveloppe — vous les avez offerts en sacrifices à la Montagne aussi, non ? »
Les pupilles du Directeur Kwon tremblèrent visiblement.
Puis mon regard se porta sur le Représentant.
« C'est vous qui avez ordonné, et les Esprits Victimes que vous avez sacrifiés essayaient de s'accrocher à Chae Young-sik comme des fantômes vengeurs. »
Cette fois, le visage du Représentant perdit toute couleur.
Il était avec le Directeur Kwon depuis longtemps.
Il connaissait donc trop bien les pouvoirs surnaturels et la force du Chaman.
Kang Hyung-seok, qui apparaissait devant lui, était une entité inconnue — quelque chose de bien trop redoutable pour oser s'y opposer.
Wa-ra-ra-rang !
Secouant la clochette de chamane comme pour les réprimander, Kang Hyung-seok tourna son regard vers les employés.
« Donc vous étiez le Maître du Dharma. »
« Ha, ha-ugh. »
Le Manager haletait, serrant ses poignets engourdis contre sa poitrine.
Ce Manager était le Maître du Dharma qui assistait le Chaman pendant le rituel.
C'est pour ça qu'il avait empêché Chae Young-sik de s'enfuir, et il a dû faire la même chose pour toutes les victimes précédentes.
« M-Manager ? »
« Ugh, ugh-ugh. »
Un employé l'appela, confus, mais le Manager recula comme pour se cacher dans la foule.
Complètement submergé, Kang Hyung-seok fixa le Directeur Kwon, les lèvres fermement serrées.
« Salaud. Ordure qui ne mérite même pas d'être appelée humaine. »
« Hgh, hm. »
Le Directeur Kwon le dévisagea en retour tout en respirant bruyamment par le nez.
Lui aussi savait que Kang Hyung-seok était possédé par un esprit.
Kang Hyung-seok était un Chaman, et l'esprit qui le protégeait était bien plus grand que celui qu'il avait lui-même reçu.
« … Partez. »
Le Directeur Kwon parla des yeux qui le suppliaient de se retirer, mais Kang Hyung-seok secoua la tête.
Si je partais maintenant, c'était évident ce que cette créature inhumaine ferait ensuite.
Il s'en prendrait à Chae Young-sik et Lee Ha-yoon, et pire, il continuerait le rituel de sacrifice d'employés comme offrandes vivantes pour l'Entreprise.
« Écartez-vous. »
Kang Hyung-seok dit au Manager et avança sans hésiter.
Cette direction n'était pas la sortie.
C'était l'Entrepôt entre la Salle de garde des conteneurs et l'Usine.
« A-Arrêtez ! »
Le Directeur Kwon tenta de l'arrêter en urgence, mais Kang Hyung-seok continua vers l'Entrepôt.
« A-Arrêtez-le ! Bloquez ce salaud ! Qu'est-ce que vous foutez tous ! »
Il hurla, mais personne ne bougea — probablement parce que la tête du Représentant de l'entreprise pendait mollement.
La sueur coulant sur son visage, il semblait réfléchir à comment échapper au châtiment de l'esprit dans cette situation.
Clank, clank !
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok commença à dérouler la chaîne de fer enroulée autour de la porte de l'Entrepôt.
Alors que la chaîne libérée tombait au sol avec un lourd clang, il arracha la porte rouillée de l'Entrepôt.
Grincement !
De la rouille rouge vif coula des gonds tandis que la porte s'ouvrait en grand.
Et comme le soleil avait passé midi et penchait vers l'ouest, l'intérieur fut inondé de lumière.
Un Autel et une statue de Bouddha.
Chae Young-sik les avait vus à chaque fois qu'il faisait des cauchemars, alors il gémit, le visage tordu de terreur.
Pourtant il y avait quelque chose que je n'avais pas vu dans le rêve.
Un tissu cramoisi placé derrière l'Autel, niché entre les statues de Bouddha.
Un léger bruissement.
Kang Hyung-seok tendit la main vers le tissu cramoisi, qui bombait comme s'il cachait quelqu'un assis dessous.