Plusieurs jours s'étaient écoulés.
Kang Hyung-seok sirotait son café sur le toit de l'immeuble alors que l'heure tournait à l'ambiguïté de la fin de journée, le laissant seul, sans âme qui vive en vue.
En tout cas, c'est ce qu'il croyait.
« Chef Kang ! »
Shin Jung-ah surgit soudain la tête en avant en parlant, sortant une cigarette tout en continuant.
« Qu'est-ce que tu fichais tout seul ? »
« Rien de spécial. »
« On dirait que tu réfléchissais à quelque chose. »
« C'est pas le cas de tout le monde ? »
J'ai toujours l'esprit bien occupé.
Ce qu'on mange ce soir, quand passer à la banque, quand mater cette série à la mode — des trucs comme ça.
« Hmm. »
Sentant que ce n'était pas grave, Shin Jung-ah laisse échapper un reniflement et allume sa cigarette.
Elle expire une longue bouffée, puis ouvre la bouche en gardant le regard fixé sur le paysage lointain.
« T'as du temps ce soir ? »
« Pourquoi ? »
« Eh bien, Ha-yoon veut te revoir. »
« Maître Lee Ha-yoon ? »
« Maître ? Allez. C'est ma pote, tu peux tutoyer. Elle n'est pas ta supérieure au boulot. »
Ces temps-ci, on a l'impression de se voir souvent.
Récemment encore, on a mangé du poulet et bu de la bière dans un Hof Bar.
« Oui, je suis libre ce soir. Mais y a pas de souci, j'espère ? »
Shin Jung-ah fronce les sourcils en grimaçant silencieusement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est le problème d'une amie, mais pas de Ha-yoon — une amie à elle et à moi. »
Le problème de quelqu'un d'autre.
Du coup, Shin Jung-ah se gratte le cou maladroitement, à la fois gênée et désolée.
« Y a un truc qui la tracasse. Du coup je me disais... tu pourrais pas venir avec nous ? »
Kang Hyung-seok porte le café à ses lèvres en silence.
Quelques secondes de silence à peine s'écoulent, pourtant Shin Jung-ah semble anxieuse, tandis que Kang Hyung-seok boit son café d'un air serein.
Après cinq gorgées de plus, il parle.
« Oui, bien sûr. »
« Vraiment ? Tu viens ? »
Shin Jung-ah demande, surprise, et Kang Hyung-seok hoche la tête, le coin de la bouche relevé.
« Pourquoi compliquer ? On n'est pas des inconnus. »
« Mais... je te prends ton temps. »
« T'as dit qu'elle est ton amie. »
Ma relation avec Shin Jung-ah, c'est de l'entraide.
Et comme Lee Ha-yoon a reçu de l'aide récemment, l'occasion de rendre la dette est arrivée plus tôt que prévu.
« Mais c'est quoi le souci ? Pourquoi tu me cherches ? »
« Je connais pas tous les détails. Elle est plus proche de Ha-yoon que de moi. »
« Hmm. »
« De toute façon on se retrouve tous ce soir, tu sauras tout à ce moment-là. »
Kang Hyung-seok acquiesce.
L'improvisation le met mal à l'aise, mais il n'a rien de prévu après le boulot de toute façon.
***
C'est toujours comme ça les plans de dernière minute.
Quand un imprévu arrive, pas étonnant qu'un autre s'empile par-dessus.
Exactement comme là.
« Désolée. Elle a dit tout à coup qu'elle pouvait pas venir. »
C'était près du cabinet de Lee Ha-yoon, le ciel s'était assombri bien après la fin habituelle de la journée de travail.
Lee Had-yoon avait l'air embêtée, et personne d'autre n'était à ses côtés.
« Hé ! Tu sais comme j'ai galéré pour amener Chef Kang ici ! »
C'était pas vrai du tout.
« Je suis vraiment désolée ! Vraiment, toutes mes excuses. »
Coincée entre les deux, Lee Ha-yoon s'excuse encore plus vexée, pendant que Kang Hyung-seok l'apaise d'un sourire faint.
« C'est bon. Mais c'est quoi l'histoire ? »
« Soupir... C'est une amie qui bosse d'habitude en nuit. Aujourd'hui quelqu'un d'autre devait la remplacer, mais apparemment elle a trouvé des excuses et elle est juste partie. »
Du coup, pas de nouvelles de son amie jusqu'à maintenant, juste après la fin de la journée.
« Je me sens terrible. »
« Y a pas de quoi. C'est pas ta faute. »
« Quand même... »
Kang Hyung-seok balaie son sourire amer d'un geste et désigne un restaurant au loin.
« On mange un bout d'abord. »
« Ah... Je suis vraiment désolée. Vraiment. »
Lee Ha-yoon exprime sa gratitude d'un sourire gêné, et Kang Hyung-seok emmène les deux femmes au restaurant.
C'était un restaurant de poisson grillé.
« Patronne, trois menus ! Et une bouteille de soju, s'il vous plaît. »
Shin Jung-ah commande dès qu'elle s'assoit, et la patronne — cheveux gris permanés en vagues serrées — pose une poêle sur le feu sans même jeter un œil.
On dirait qu'elle réchauffe du poisson déjà grillé, et le goût, vaut mieux pas en attendre grand-chose.
« Du coup, ton amie — qu'est-ce qui lui arrive ? »
Alors que Kang Hyung-seok remplit un verre d'eau et demande, Lee Ha-yoon révèle ses vrais sentiments avec un soupir exagéré.
« En fait, tu devrais l'entendre directement d'elle. »
Elle continue ensuite, le front plissé en touchant son verre d'eau.
« Sa famille est un peu spéciale. Ils ont une usine, et ses parents sont assez stricts. »
« Une usine ? »
« Jung-ah t'en a pas parlé ? »
Pas du tout.
Du coup, Kang Hyung-seok tourne son regard vers Shin Jung-ah, qui arbore un sourire qui a quelque chose de perfide.
« Elle l'a pas dit exprès. Hé ! »
« Comment j'aurais pu savoir ? Dis-le-lui toi-même. »
« Franchement, ton caractère est vraiment... »
Lee Ha-yoon lance un regard à Shin Jung-ah, souffle doucement, et se tourne vers Kang Hyung-seok.
« Y a pas de mal à se rapprocher d'elle. Surtout vu ton boulot, Hyung-seok. Elle est née avec une cuillère en argent, après tout. »
« Ah... c'est ça. »
« Ouais. Sa famille fabrique des cuillères. »
« Quoi ? »
Slide !
Lee Ha-yoon ouvre un tiroir fixé sous la table et en sort des couverts.
Vu l'âge du restaurant, la vaisselle n'est pas uniforme.
Quand même, Lee Had-yoon trie les couverts et en sélectionne trois qui portent une marque identique au bout.
« Regarde, on en a ici aussi. Tu reconnais cette cuillère ? »
« Oui. J'en vois souvent. »
« C'est là qu'elles sont faites. À la base, c'était un endroit qui produisait de la vaisselle en bronze moulu à la main, mais ils se sont mis à fabriquer de la vaisselle en série. Cela dit, j'ai entendu dire qu'ils comptent retenter le bronze moulu à la main récemment. »
« Ah, d'accord. »
Maintenant, l'attitude de Shin Jung-a prend tout son sens.
Elle essayait de me présenter quelqu'un pour m'aider à décrocher un contrat.
Le trimestre dernier, je m'étais concentré sur l'approvisionnement, et Gwak Young-ho m'avait demandé de surveiller aussi les circuits de vente.
Un partenaire capable de fournir les matières premières pour la vaisselle en bronze ou les ustensiles serait un atout majeur pour moi.
Whoosh.
Shin Jung-ah lève le pouce avec un air un peu gêné, et je ris franchement en hochant fermement la tête.
« Mais ta amie, elle fait quoi comme boulot ? »
« Elle travaille ailleurs pour l'instant. »
« Employée ? »
Sa famille gère une boîte.
Elle pourrait juste la reprendre, donc le fait qu'elle bosse ailleurs pose question. Lee Ha-yoon continue sur un ton compréhensif.
« Sa famille, c'est comme ça. Avant de reprendre l'affaire familiale, ils l'ont fait bosser dans une autre usine pour qu'elle apprenne les ficelles. Une sorte de formation de successeur. »
Ça se tient.
Les gens ont du mal à comprendre ce qu'ils n'ont pas vécu.
L'idée, c'était probablement de lui faire vivre les griefs des employés et le fonctionnement de l'usine avant qu'elle hérite de l'affaire familiale.
« C'est quoi le caractère de ton amie ? »
« Elle est gentille. Bon cœur. »
Alors que Kang Hyung-seok hoche la tête, un crépitement vient de la cuisine.
Au vu des bruits de vaisselle, le service ne devrait plus tarder.
« Du coup, les ennuis qu'elle a, c'est pas sa famille, c'est son nouveau taf ? »
« Oui, oui ! C'est exactement ça. »
Lee Ha-yoon, qui guettait du côté de la cuisine, se tourne vers Kang Hyung-seok et répond, puis, comme un passage de relais, Shin Jung-ah porte son regard vers la cuisine.
Et là, ça arrive.
« Il est praticamente tout le temps de garde là-bas, et on dirait que cet endroit lui réussit pas. Il dit que sa santé se dégrade aussi. »
« De garde... ? »
« Oui. D'après ce j'ai entendu, il vit dans le bâtiment en containers. »
Kang Hyung-seok boit une gorgée d'eau, l'air pensif.
Les containers n'étaient pas conçus à la base pour l'habitation.
Du coup, sans soins particuliers, l'isolation phonique et thermique peut être pourrie, et ça use un corps vite fait.
Et des gardes permanentes par-dessus ?
Là, c'est logique que sa santé se dégrade encore — les inquiétudes de Lee Ha-yoon paraissent totalement justifiées.
« Cela dit, ça seul, ce serait une preuve un peu faible. »
« Je vois... »
Voyuant que je ne bronche pas, Lee Ha-yoon semble avoir anticipé cette réponse.
Après une brève hésitation, elle ouvre la bouche d'un air grave.
« Je sais pas si je devrais même le dire, mais... »
« Vas-y, parle librement. »
« Il lui arrive de voir des trucs comme des statues de Bouddha ou des sanctuaires dans ses rêves. Pas une ou deux fois — presque un jour sur deux. »
Je suis chamane.
Du coup, je n'ai pas le choix : je dois peser mes mots.
Voyant Lee Ha-yoon plus anxieuse que lors des problèmes de contrat, j'incline mon verre d'eau et humecte ma gorge.
Puis je hoche la tête et expire un long soupir.
« Je comprends. Fixons une date. »
« Vraiment ? T'es sûr ? »
« Je sais à quel point les rêves peuvent être importants. »
J'ai déjà reçu des révélations divines en rêve.
Et le fait qu'il voie des trucs religieux comme des statues de Bouddha ou un autel dans ses rêves — ça m'inquiète.
« Je peux pas écarter la possibilité d'une possession spirituelle. »
La possession spirituelle, c'est vraiment flippant.
Avant de recevoir ma divinité, j'ai grave morflé avec les fantômes.
Mais comparé à ça, j'ai passé le cap relativement facilement.
Paralysie des membres, mort de la famille, maladie sans cause apparente.
Si c'est vraiment une possession spirituelle, son intensité grandit avec le temps.
Il faut quelqu'un qui puisse donner une réponse définitive dès le début.
Ceux qui n'ont jamais vécu à quel point une personne capable de dire la vérité dans la détresse et la confusion est précieuse ne comprendront jamais.
« La prochaine fois, au lieu de juste observer, on y ira nous-mêmes. »
« Oh ! Merci infiniment, Hyung-seok. »
Les yeux de Lee Ha-yoon s'illuminent sincèrement, et je réponds juste par un sourire.
Que le patron d'usine taiseux ait lu l'ambiance ou que la cuisine ait juste fini à ce moment-là, il commence à poser les plats un par un sur la table depuis le plateau.
Ce restaurant avait fait une première impression pourrie.
Pourtant, contre toute attente, alors que du poisson-sabre et du maquereau fraîchement grillés arrivent, mon expression devient contemplative.
J'arrive pas à chasser l'impression que même ça pourrait être un signe de ce qui arrive.
***
Clac.
Malgré l'heure matinale, Chae Young-sik éteint la lumière.
Bien que son service soit fini, il ne s'allonge pas chez lui mais dans le bâtiment en containers.
L'ami de Lee Ha-yoon et ouvrier d'usine.
« Mmm... »
Allongé sur son lit, il gémit et se tourne dans tous les sens.
Étrangement épuisé, son corps a l'impression de ne plus lui appartenir.
Ce n'est pas dû au travail posté soudain — son état physique s'est dégradé brutalement à un moment donné.
« Urgh... argh... »
La sueur froide lui inonde le corps tandis qu'il espère désespérément sombrer dans un sommeil paisible. Mais même avant de s'endormir, un faible bruit de tambour résonne à ses oreilles.
Ça a recommencé.
Ce rêve bizarre.
Thoom — thud — thoom.
Alors qu'il sombre plus profond dans le sommeil, une forme commence à se matérialiser devant lui.
Une statue de Bouddha au visage terrifiant des Quatre Rois Célestes.
Et entre eux, un autel.
À chaque répétition, le cauchemar devient plus net, plus vif.
Thoooom, thoooom.
Au milieu des faibles sons de tambour qui se répètent, Chae Young-sik halète, son visage tremblant relevé vers la statue.
C'est indubitablement une statue de Bouddha, pourtant ses yeux brillent de la vitalité d'un être vivant, me dévisageant avec une intention malveillante.