David Ryu.
Son nom coréen est Ryu Cheol-gyun.
C'était une figure éminente de l'industrie financière coréenne.
Après avoir obtenu un diplôme d'économie à l'université Harvard et terminé un MBA, il avait rejoint le groupe Klein pour diriger l'activité de fusions-acquisitions de la branche asiatique.
Fondé à la fin des années 1980, le groupe Klein est aujourd'hui le plus grand fonds de capital-investissement au monde, avec des actifs sous gestion dépassant 200 milliards de dollars.
Moins d'un an après son arrivée, Ryu Cheol-gyun avait mené à bien la fusion-acquisition de la banque HB, rapportant un bénéfice d'un milliard de dollars à la société lors de la revente trois ans plus tard. C'était le plus gros profit jamais réalisé par le groupe Klein en Asie.
Après avoir prouvé ses capacités, il avait gravi les échelons jusqu'à prendre la tête des opérations asiatiques. En substance, il supervisait l'ensemble des activités asiatiques du groupe Klein.
Le groupe Klein le traitait exceptionnellement bien.
Pourtant, son rêve était de créer un fonds de capital-investissement portant le nom de son pays d'origine. Alors que les lois pertinentes émergeaient en Corée et que l'atmosphère devenait favorable, il avait mené une équipe et fondé la société connue sous le nom de RCK Bros.
Malgré des inquiétudes, RCK Bros était devenu en une décennie le plus grand fonds de capital-investissement d'Asie, ses actifs sous gestion atteignant 40 000 milliards de wons.
Actuellement, l'objectif de RCK Bros était XCop. Le vice-président Shin Byeong-doo y consacrait personnellement des efforts considérables.
« Tu as entendu ? OTK Company participe aussi à la course à l'acquisition. »
Aux mots de Shin Byeong-doo, Ryu Cheol-gyun acquiesça.
« Ils forment un consortium avec Golden Gate ? »
Les deux étaient amis d'enfance, ayant passé leurs années d'école ensemble.
Plus tard, Ryu Cheol-gyun était parti étudier aux États-Unis à Harvard, tandis que Shin Byeong-doo allait à l'université de Tokyo au Japon. Pendant que Ryu Cheol-gyun s'épanouissait au groupe Klein, Shin Byeong-doo se faisait un nom comme analyste chez Nomura Securities.
Quand Ryu Cheol-gyun avait décidé de voler de ses propres ailes, Shin Byeong-doo avait été la première personne qu'il avait contactée, le considérant non seulement comme un ami proche mais aussi comme un talent indispensable.
Sur l'invitation de son ami, Shin Byeong-doo avait quitté Nomura Securities sans hésiter pour rejoindre RCK Bros.
Pendant que les membres de leur équipe établissaient des bureaux à Singapour, Hong Kong, en Indonésie, etc., ils louaient un étage dans un bâtiment de Yeouido pour y installer leur siège.
Pendant des années, ils avaient travaillé sans relâche, dévoués à leurs tâches. La première étape dans la gestion d'un fonds de capital-investissement est de lever des fonds.
Si le gérant du fonds est le capitaine, les investisseurs sont l'équipage.
Personne ne veut monter à bord d'un navire dont le capitaine pourrait l'abandonner à tout moment. Le capitaine doit donc démontrer sa détermination à rester jusqu'au bout, même si le navire coule.
C'était une pratique en vigueur pour les fonds de capital-investissement et les fonds spéculatifs.
Ryu Cheol-gyun avait mis la totalité de son salaire accumulé et de ses gains d'investissement, soit 17 milliards de wons, tandis que Shin Byeong-doo avait également investi volontairement 9 milliards de wons, y compris un prêt garanti sur sa maison.
Grâce aux relations et à la réputation de Ryu Cheol-gyun, il n'y eut pas de difficulté majeure pour lever des fonds via des fonds aveugles. Ils récoltèrent de l'argent auprès de divers fonds souverains, dont Temasek, et levèrent rapidement 2 milliards de dollars.
RCK Bros acheta HM Capital avec cet argent. En un an, ils le revendirent avec un profit de 3 000 milliards de wons, prouvant que leur succès ne tenait pas seulement à la réputation du groupe Canline.
Après avoir conclu avec succès leur premier investissement, de nombreux particuliers et institutions firent la queue pour investir.
RCK Bros concentrait principalement ses investissements en Asie.
D'abord, parce qu'il y avait beaucoup d'actifs sous-évalués en Asie, et ensuite, les marchés développés étaient dominés par des acteurs établis comme le groupe Canline.
Le travail des fonds de capital-investissement ne s'arrête pas à l'acquisition d'une entreprise. Il n'est complet qu'après la réalisation des plus-values par la revente.
Les entreprises financières américaines et européennes peinent souvent à comprendre la culture d'entreprise asiatique, ce qui conduit à des cas où des restructurations agressives et la résistance du personnel ou le départ des talents clés nuisent plutôt qu'elles n'améliorent la valeur de l'entreprise.
En revanche, RCK Bros comprenait bien les cultures d'entreprise asiatiques, ce qui leur donnait un avantage concurrentiel.
Comparé à il y a dix ans, la Chine, la Corée et les pays de l'ASEAN ont considérablement grandi, attirant des affaires lucratives. Ainsi, les fonds de capital-investissement américains et européens recherchaient des rendements plus élevés sur le marché asiatique en raison de son attractivité.
Cela signalait une concurrence accrue. Les inquiétudes se concrétisèrent lors de la récente bataille pour l'acquisition de XCop, impliquant même OTK Company.
« On dirait qu'on se regarde nous-mêmes, plus jeunes, non ? »
Shin Byeong-doo secoua la tête.
« Non. Nous n'aurions pas pu faire ça à cet âge. »
« C'est vrai. »
Prédire l'explosion de quelques téléphones et anticiper avec justesse et audace en investissant massivement dans des options de vente jusqu'à Danjong et cette époque — combien de gens en sont capables ?
Pendant le Brexit, parier sur le marché des changes britannique donnait l'impression d'assister à George Soros à son apogée.
Un jeune homme dans la vingtaine, qui n'avait même pas terminé l'université, avait fait quelque chose d'incroyable.
Ryu Cheol-gyun se mordit la langue.
« Je n'aurais jamais cru qu'un tel type naîtrait en Corée. »
Jusqu'ici, Ryu Cheol-gyun était l'investisseur le plus célèbre de Corée. Cependant, avec l'apparition de Kang Jin-hoo, il se retrouvait désormais à la deuxième place.
« J'ai vraiment envie de rencontrer ce gars une fois pour voir à quoi il ressemble. »
« Pourquoi ne pas l'inviter à prendre un café ? Il est juste à côté de toi. »
Tout comme les célèbres fonds spéculatifs se rassemblent à Gangnam, le siège de RCK Bros est aussi situé sur la Teheran-ro. La distance d'ici au bâtiment d'OTK Company était à peine de 200 mètres.
Shin Byeong-doo avait aussi la même idée de vouloir le rencontrer une fois.
En fait, il avait entendu le nom de Kang Jin-hoo plusieurs fois même avant la conférence de presse. C'était parce qu'il était le seul senior de l'école de sa fille.
« Pourquoi Yuri s'intéresse-t-elle tant à ce type ? »
***
Le processus d'enchères pour X-Cop ne se limite pas à déposer des documents pour participer.
D'abord, il faut passer une évaluation pour se qualifier, et l'aspect le plus crucial de l'évaluation est le plan de financement. Si vous avez les fonds, vous devez le prouver ; sinon, vous devez présenter un plan solide sur la manière dont vous les obtiendrez.
Le but est d'éviter les situations où un contrat est annulé en raison de l'échec à sécuriser les fonds après avoir été sélectionné comme négociateur final. (Ces situations se produisent en réalité assez fréquemment.)
Après avoir passé l'évaluation, trois entreprises sont sélectionnées via un appel d'offres préliminaire, suivi d'un appel d'offres final pour choisir le négociateur ultime.
Hyun-joo, ma grande sœur, me dit : « Peux-tu envoyer Henry de ce côté ? »
« Bien sûr. »
Chez Golden Gate, Hyun-joo prenait les choses en main, tandis que de notre côté, c'était Henry. Ils se penchèrent sur l'évaluation de X-Cop sur la base des informations investiguées par l'équipe de due diligence.
Deux choses sont cruciales : la vraie valeur de X-Cop et ce que les autres entreprises croient qu'elle est.
Juste avant l'appel d'offres préliminaire, le groupe Lite décida de se retirer de la course.
C'était quelque peu attendu. Avec un conflit entre frères et sœurs pour les droits de contrôle, la pression pour un gros investissement a dû être écrasante.
Ne reste-t-il maintenant plus qu'Eunsung Car comme grande entreprise ?
Pendant ce temps, nous nous concentrions sur la restructuration organisationnelle. Après tout, OTK Company et K Company étaient unies sous une seule entité. Michael Lee fut nommé directeur des ressources humaines en chef pour les deux sociétés.
« C'est vraiment incroyable qu'on ait géré avec cet effectif jusqu'ici. »
C'est surprenant même pour moi.
Nous ne recevions que des rapports des sociétés dans lesquelles nous détenions des parts et n'intervenions pas beaucoup. Mais maintenant, à mesure que ces entreprises grandissent, les vieilles méthodes deviennent inadéquates.
« Il faut augmenter le personnel permanent à un minimum de 50. Les secrétaires et les employés ordinaires passeront des entretiens séparés pour le recrutement. »
« Merci de procéder à la consultation avec le président Park Sang-yeop. »
« Compris. »
Nous avons enfin fait une pause. Taek-gyu avait apporté une console de jeu au bureau du PDG et y jouait en la branchant sur la télévision.
J'ai hurlé d'incrédulité.
« Qu'est-ce que tu fous dans une entreprise sacrée, toi ? »
« Tu as investi dans notre société de jeux aussi. »
« OTK Games ? Ce n'est même pas un jeu de là-bas. »
« J'élargis ma compréhension de l'industrie du jeu en essayant un jeu d'un concurrent. »
« … »
Tu veux juste jouer, non ?
« Toi aussi, repose-toi quand tu peux. »
Je suis rentré en Corée en octobre.
À mon retour, je suis resté reclus dans le bâtiment un moment à cause d'un problème qui a surgi immédiatement, j'ai travaillé sans arrêt, puis je me suis fait prendre par les procureurs. Je suis réapparu en novembre après la fin de l'élection présidentielle américaine.
J'ai continué à travailler sans relâche et maintenant, enfin, j'ai un peu de temps pour souffler. Je me sens mal à l'aise maintenant que j'ai du temps libre.
On dit que se sentir anxieux quand on ne travaille pas est un symptôme précoce du workaholisme. Je risque de finir comme la grande sœur Hyun-joo à ce rythme.
Comme je n'avais rien d'urgent à faire, j'ai fait une pause dans le travail, je me suis allongé sur le canapé et j'ai cherché des articles sur mon téléphone. Soudain, j'ai envoyé un message à Yuri.
C'était sans raison particulière.
Je me sentais coupable de l'avoir trompée tout ce temps et j'étais curieux de savoir comment ça allait à l'école.
Yuri m'a appelé tout de suite, et avant que je m'en rende compte, nous avons fini par fixer un rendez-vous à 19 heures ce soir-là.
« … Hein ? »
***
Dans le parking du bâtiment, une Porsche Panamera, une BMW i8, une Mercedes Classe S et une McLaren 570S Spider étaient alignées côte à côte.
Récemment, le senior Sang-yeop avait choisi la McLaren via un leasing d'entreprise. Il a dit qu'il voulait essayer de conduire une autre voiture que la Classe S.
Si tu as bossé dur, tu dois vivre en faisant ce que tu veux.
Au lieu de prendre la Porsche, j'ai dit au senior Sang-yeop de la prendre et je suis parti en Classe S. La conduite était silencieuse et souple.
On dirait que les cadres préfèrent les grosses berlines.
Depuis l'acquisition de la société automobile, la prochaine voiture pourrait être un nouveau modèle sorti par CarOS, non ?
Il faut qu'elle soit faite pour bien se vendre.
La route était un peu encombrée, mais ça ne prendra pas longtemps pour arriver à Cheongdam-dong.
Je me suis garé dans un parking public à proximité et j'ai marché vers le grand magasin Gallery.
Sans m'en rendre compte, la rue était animée par l'ambiance de Noël et de fin d'année. Des arbres et des décorations partout, et les lumières enroulées autour des arbres brillaient de diverses couleurs.
Il faisait si froid qu'on pouvait geler sur place. Peut-être à cause du froid, les couples qui se promenaient dans la rue portaient de longs manteaux rembourrés qui leur descendaient sous les genoux.
Les étudiants qui passaient étaient habillés de façon similaire. Même les employés de bureau portaient de longs manteaux par-dessus leurs costumes…
« … »
Attendez, c'est quoi ça ?
Soudain, la rue débordait de gens en longs manteaux rembourrés. De loin, on aurait dit des rouleaux de gimbap qui marchent.
Les noirs étaient les gimbap originaux, les blancs des gimbap nude…
Il était plus difficile de trouver des gens sans longs manteaux rembourrés que ceux qui en portaient.
Depuis quand cette mode a-t-elle commencé ?
J'ai l'impression d'être le seul à la traîne. Est-ce que je devrais entrer dans le grand magasin et en acheter un maintenant ?
Juste au moment où je pensais ça, j'ai entendu une voix familière derrière moi.
« Senior ! »
Quand j'ai tourné la tête, j'ai vu Yuri.
Ses longs cheveux blonds étaient attachés, elle portait une jupe droite noire et un chemisier bleu en velours. Sous la jupe courte, des collants noirs ornaient ses jambes, et des mocassins à talons bas couvraient ses pieds.
Elle portait un manteau en fausse fourrure gris clair qui semblait duveteux, avec une écharpe rouge autour du cou découvert.
Heureusement, elle ne portait pas de long manteau rembourré. Je me suis senti soulagé, d'une manière ou d'une autre.
Yuri m'a salué avec entrain : « Ça fait longtemps, senior. »
« Tu vas bien ? »
« Oui, je vais bien. Je suis tes nouvelles à travers les actualités et les articles. Mais le PDG peut-il se promener seul comme ça ? »
« Quel est le problème ? J'ai entendu dire que le vice-président Im Jin-yong va souvent seul aux spectacles. »
Les gens s'en fichent étonnamment des autres. À moins d'être une célébrité très connue, peu de gens vous reconnaissent dans la rue.
« Mais c'est quoi ces lunettes ? Ta vue a baissé ? » J'avais mis des lunettes noires à monture en corne avant de sortir de la voiture.
J'ai répondu maladroitement : « Euh, c'est juste un déguisement. »
Yuri a demandé en plaisantant : « Tu chopes la maladie de la célébrité ? »
« … Non, pas ça. »
Il y a eu du buzz après la conférence de presse. Mes photos et des articles ont envahi les sites portails, et que les gens me connaissent ou non, ils parlaient de moi.
Mais la célébrité est fugace. D'autres sujets ont vite émergé, et les nouvelles me concernant, ainsi qu'OTK Company, se sont naturellement estompées.
Je n'expose pas mon visage aussi souvent que les célébrités, et je n'ai pas de traits remarquables.
Porter des lunettes et changer un peu de coiffure rendra probablement difficile pour la plupart des gens de me reconnaître.
Bien sûr, si on est proche, on s'en rend compte vite. Mais si ce n'est pas le cas, comment quelqu'un peut-il savoir si la personne juste devant lui est une célébrité ou un PDG ?
D'ailleurs, est-ce que porter des lunettes était vraiment nécessaire ?
J'ai changé de sujet.
« Le manteau te va bien. »
« Hihi, je l'ai acheté avec Ji-hye chez Uniqlo récemment. »
« Ils vendent aussi des manteaux en fourrure là-bas ? »
« Celui-ci est en fausse fourrure. La vraie fourrure me fait de la peine pour les animaux. »
En discutant dans la rue, j'ai remarqué quelques hommes à proximité qui jetaient des coups d'œil dans notre direction.
Est-ce qu'ils m'auraient reconnu ?
Pensant ça et sur le point de baisser vite la tête, j'ai réalisé que je regardais Yuri.
Les gens pourraient croire que j'ai choppé la maladie de la célébrité en les regardant.
Pas seulement eux, même les passants se retournaient. C'était à ce point que l'apparence de Yuri attirait l'attention.
Elle avait l'air bien plus radieuse que quand je la voyais à l'école.
Elle semble être devenue bien jolie pendant mon absence.
« Tu veux manger quoi ? J'invite. »
« C'est l'occasion, senior ? »
« J'avais envie de t'inviter depuis un moment. »
La dernière fois, on était pressés, donc on a juste discuté et on s'est quittés.
« Hihi, je peux prendre quelque chose de cher alors ? »
« Bien sûr. »
Yuri a acquiescé joyeusement.
« Alors on y va ! »