J'ai reçu un appel de Yu-ri après longtemps.
« Tu as encore fait une pause dans tes études ? »
« Ouais. »
Quand je suis arrivé aux États-Unis, je pensais pouvoir finir le travail et rentrer dans un mois ou deux. Mais les choses se sont compliquées avec l'élection présidentielle américaine.
À l'origine, je prévoyais d'investir séquentiellement, mais ça a fini par prendre une ampleur de 20 milliards de dollars.
En gérant le travail, mon séjour aux États-Unis s'est éternisé, et je n'ai pas pu rentrer même quand le second semestre a commencé.
Yu-ri a dit sur un ton boudeur :
« C'est quoi, ça ? Si c'était le cas, tu aurais dû me le dire avant. »
J'ai ri et j'ai répondu :
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce que ça tourne comme ça. »
« Qu'est-ce que tu fais exactement aux États-Unis ? » a-t-elle demandé.
« Juste, tu sais… »
Je n'ai pas réussi à lui dire, ça risquait d'être un choc.
« Quand est-ce que tu rentres en Corée ? » a-t-elle demandé.
« J'y vais dans quelques jours. »
J'étais entré avec un visa touristique, et près de 90 jours de la période de séjour s'étaient déjà écoulés. S'il y avait des moyens de prolonger, comme j'avais déjà réservé mon vol pour la Corée, ça n'avait pas de sens.
« Quand tu rentres en Corée, assure-toi de me contacter, d'accord ? » a-t-elle dit.
« D'accord. »
Après avoir raccroché, j'ai acheté un café chez Starbucks et je suis retourné à l'hôtel. J'ai tendu le café à Hyun-joo.
« C'est un double shot americano. »
« Merci. »
Tandis qu'elle sirotait son café, Ellie a dit :
« Quand je suis stressée à cause du travail, il ne me reste que le café et les rides. »
Pourtant, son visage était lisse, sans une ride. Au-delà de la beauté, son visage dégageait une vitalité qui était charmante.
Henry regardait de notre côté, le visage rouge.
« Prends un café. »
« Oh ! Merci. »
Alors que je lui tendais le café, Henry s'est raclé la gorge inutilement et a tourné la tête de l'autre côté.
Il l'aime vraiment, Ellie ?
Taek-gyu a pris un smoothie à l'ananas.
« C'est bizarre. Je pensais que la vie deviendrait plus facile en gagnant plus d'argent, mais pourquoi est-ce que je me sens plus occupé que jamais ? »
« Je sais ce que tu veux dire. »
Je suis retourné à l'école en pensant la même chose, pour l'abandonner à nouveau après un seul semestre. Je ne suis pas sûr de jamais obtenir mon diplôme à ce rythme. Alors que je soupirais intérieurement, un message est arrivé.
[Contactez-moi immédiatement à ce numéro. De préférence avec un téléphone américain. N'utilisez en aucun cas votre téléphone. ?SY-]
« Qu'est-ce que c'est ? SY, ça pourrait être Sang-yeop ? »
Pourquoi demander de contacter depuis un autre téléphone ?
J'ai eu un mauvais pressentiment.
Je me suis tourné vers Henry.
« Je peux emprunter ton téléphone un instant ? »
« Tiens. »
Prenant le téléphone de Henry, j'ai passé l'appel. Après quelques sonneries, la communication s'est établie.
« C'est le senior ? »
« Oui, c'est Jin-hoo. »
« C'est quoi ce numéro ? »
« C'est un téléphone temporaire enregistré au nom de quelqu'un d'autre. Contactez-nous ici pour un moment. N'utilisez pas votre propre téléphone, ni toi ni Taek-gyu. Il y a une chance qu'il soit sur écoute. »
« D'accord ? »
C'est quoi, ce genre de propos ?
Au vu du sérieux dans ta voix, on dirait pas que tu plaisantes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
[On vient de subir une perquisition du parquet et du fisc chez K Company.]
C'était tellement ridicule que j'ai cru une seconde à une blague.
« Ah, une perquisition ? »
[C'est pas tout. Il semble qu'ils fassent de la surveillance via le Service national de renseignement depuis un bon moment.]
« De quoi tu parles ? »
[J'ai été intégralement investigué, de l'historique d'appels aux transactions financières. Pas seulement la société, mais tous les employés enregistrés sont sous surveillance. Vous aussi, vous devez avoir été investigués.]
J'ai sursauté.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Le senior Sang-yeop m'a expliqué la situation.
K Company, qui avait externalisé ses opérations vers OTK Company, était dans le chaos. Tout le monde travaillait sans avoir même eu le temps de déjeuner correctement, quand soudain le parquet et le fisc se sont pointés.
Le procureur a tendu le mandat de perquisition et saisie délivré par le tribunal au senior Sang-yeop, abasourdi.
Comme ils avaient le mandat officiel, il n'y avait aucun moyen de les arrêter. Ils ont déballé les cartons qu'ils avaient préparés et ont ratissé le bureau, emportant tous les documents, disques durs, calendriers et blocs-notes sans laisser un seul bout de papier.
« Quel est le motif de tout ça ? »
[Violations de la loi sur la gestion des changes, de la loi sur les transactions financières, et j'en passe. Il y a tellement de chefs d'accusation qu'il est difficile de s'y retrouver.]
Ils ont même ajouté l'évasion fiscale à la liste.
« Évasion fiscale ? »
[J'ai reçu un signalement, et une enquête fiscale spéciale a été lancée.]
C'est hautement inhabituel pour une entreprise qui n'existe même pas depuis deux ans de subir une enquête fiscale.
Les entreprises qui paient leurs taxes scrupuleusement comme K Company sont rares. Elles ont investi dans des start-up qui n'ont pas encore fait de profits, et pour les éventuels gains réalisés, elles ont payé tous les impôts dus.
Mais pourquoi une enquête fiscale alors ?
[Je suis dans une situation où je dois me rendre au parquet tout de suite pour être interrogé. Il semble que je ne pourrai pas me concentrer sur le travail pendant un moment.]
« Bon… »
En Corée, il y a quatre grandes institutions de pouvoir qu'on cite : le Service national de renseignement, le Parquet, l'Agence nationale de police et le Service national des impôts. Parmi elles, trois ont braqué leurs épées sur K Company en même temps !
Ce ne peut pas être une coïncidence. Il était clair qu'une puissance occulte tirait les ficelles.
Le senior Sang-yeop s'est calmé et a dit :
« Une chance, c'est que la plupart des données importantes sont stockées dans le cloud. »
Les seules personnes qui peuvent y accéder, c'est moi, Taek-gyu, Hyun-joo et le senior Sang-yeop. Comme le serveur est à l'étranger, une saisie sans procédure régulière est impossible.
Le problème, ce sont les données volées. Rien qu'en les confirmant, la relation entre K Company et OTK Company, ainsi que nos identités, tout sera révélé.
Pourquoi viser K Company ? K Company n'a rien fait pour défier l'autorité.
Alors… ?
« On dirait qu'ils visent OTK Company. »
« Ça semble probable. »
Je suis d'accord avec leurs pensées.
« J'essaierai de découvrir le maximum sur ce qui se passe. »
« Prends soin de toi. Contacte-moi immédiatement si quelque chose arrive. »
« Compris. »
J'ai raccroché.
Tout le monde a arrêté ce qu'il faisait et m'a fixé.
Hyun-joo a posé les documents et a demandé :
« Qu'est-ce qui se passe ? »
J'ai regardé tout le monde et j'ai dit :
« On a un gros problème. »
***
Tous ceux qui ont entendu ce que j'ai dit n'ont pas pu dire un mot, le visage figé de stupeur.
Au bout d'un moment, Henry a demandé prudemment : « Une perquisition sans aucune preuve. C'est possible ? »
Taek-gyu a hoché la tête et a dit : « C'est possible en Corée. »
Il pensait qu'il pourrait y avoir des contraintes, mais la situation qui se déroulait était bien plus grave que prévu.
Hyun-joo a croisé les bras et a dit : « Le Service national de renseignement a d'abord enquêté sur K Company, et dans ce processus, leur relation avec OTK Company a été exposée. C'est pour ça qu'ils ont immédiatement fait bouger le parquet et les autorités fiscales contre K Company. »
J'avais la même pensée.
Quand même, il y avait un truc que je ne comprenais pas.
« Pourquoi si vite… et au niveau gouvernemental ? »
Les affaires et la politique ont toujours été imbriquées. Surtout cette administration a montré une forte tendance pro-entreprises et pro-conglomérats.
Même ainsi, c'est pas bizarre de faire une perquisition sans preuve concrète ?
Après un long silence, Hyun-joo a enfin pris la parole.
« Il semble que cette histoire soit vraie. »
Taek-gyu a demandé : « Quelle histoire ? »
Hyun-joo a répondu brièvement : « PAS. » J'ai compris immédiatement.
« Ah ! »
Perplexe, Taek-gyu a demandé : « C'est quoi, PAS ? »
« C'est une entreprise qui produit des composants plastiques et des airbags pour voitures. »
« Mais pourquoi ça a de l'importance ? »
« C'est lié au président. »
Taek-gyu, ainsi que Henry et Ellie, ne connaissaient pas PAS, alors Hyun-joo leur a expliqué.
« Pour comprendre l'histoire avec précision, il faut remonter à Eunsung Group. »
Le prédécesseur de Eunsung Cha Group, c'est Eunsung Group.
Eunsung Group est un conglomérat énorme fondé de rien par le président Han Young-joo, avec des filiales majeures comme Eunsung Construction, Eunsung Heavy Industries, Eunsung Motors, Eunsung Department Store et Eunsung Fire & Marine Insurance.
Le président Park Si-hyeong a travaillé auparavant chez Eunsung Heavy Industries et est monté au poste de PDG sous la confiance du président Han Young-joo.
Plus tard, lors du processus de séparation des entreprises de pièces d'Eunsung Cha en entités distinctes, avec l'aide du président Han Young-joo, son frère cadet, Park Si-han, a fondé PAS. PAS était une entreprise qui produisait des composants plastiques comme les tableaux de bord et les matériaux intérieurs pour voitures, les fournissant à Eunsung Cha.
Cependant, après la mort du président Han Young-joo, à cause d'une lutte de pouvoir, les filiales ont été séparées. Le troisième fils, le président Han Min-gu, a repris Eunsung Motors comme sa part et a quitté le groupe. À ce moment-là, PAS est aussi devenu indépendant d'Eunsung Group, juste un sous-traitant petit ou moyen, banal parmi tant de sous-traitants.
Hyun-joo a allumé une cigarette et a dit : « Cependant, l'entrée en politique de Park Si-hyeong et son élection comme gouverneur de la province de Gyeonggi a tout changé. »
Après ça, PAS a commencé à croître rapidement. Bien qu'elle n'ait pas de capital, l'entreprise a obtenu un énorme prêt à taux bas de la banque avec la garantie d'Eunsung Cha. Ils ont utilisé cet argent pour racheter plusieurs sous-traitants et agrandir leurs usines.
C'était un investissement risqué, mais tout s'est bien passé parce qu'Eunsung Cha dirigeait une part significative de sa production vers PAS.
Que ce soit un échange de bons procédés ou pas, Eunsung Cha a reçu divers faveurs de la province de Gyeonggi, comme l'obtention de contrats pour les bus et les véhicules officiels.
« Et quelques années plus tard, il a été élu président. »
PAS a poursuivi sa croissance en rachetant des entreprises liées aux airbags, étendant son emprise sur le secteur des airbags.
Comme les airbags sont cruciaux pour la sécurité, les constructeurs automobiles s'approvisionnent habituellement en composants uniquement auprès d'entreprises à la technologie éprouvée.
Cependant, Eunsung Cha a résilié les contrats avec les fournisseurs existants et a dirigé toutes leurs commandes vers PAS. De plus, ils ont activement soutenu PAS dans son expansion internationale.
Grâce à ça, PAS est devenu une grande entreprise de composants avec deux usines en Corée et 14 usines à l'étranger.
« C'est PAS qui est lié au président ? »
« Pas directement. Le président Park ne détient aucune action de PAS. »
La relation entre Park et PAS a été un sujet pendant l'élection. Cependant, il avait déjà vendu toutes ses actions et s'était complètement dissocié de l'entreprise avant de se présenter comme gouverneur de la province de Gyeonggi, comme l'ont confirmé les enquêtes ultérieures.
« S'il y a une controverse sur le fait que le président Park soit le véritable propriétaire, c'est un fait que la famille Park est impliquée dans la gestion. Sa sœur est la présidente, son beau-frère et son gendre sont directeurs. »
Hyun-joo s'est pressé la tempe comme contrariée.
« PAS dépend des voitures Eunsung pour plus de 90 % de son chiffre d'affaires. Elles sont essentiellement imbriquées avec Eunsung. »
······.
Je suis passé de combattre Eunsung à être l'ennemi du gouvernement ?
De ne pas avoir pensé à ça…
Taek-gyu a parlé : « La perquisition chez K Company, c'était un avertissement de pas fourrer notre nez dans les affaires du gouvernement ? »
Hyun-joo a expiré la fumée de sa cigarette. « Ça pourrait être une raison, mais retarder les investissements semble plus probable. »
Actuellement, Eunsung et PAS font face à deux menaces : l'entrée d'OTK Company dans l'industrie automobile et la victoire de Ronald à la présidence. Ces deux sont étroitement liées puisque OTK soutient Ronald. Si Ronald gagne, Eunsung, qui exporte massivement, en souffrira, affectant PAS qui leur fournit.
Ellie a dit : « En visant K Company pour entraver OTK et retarder les investissements dans la Rust Belt, ils visent à affaiblir le pouvoir de Ronald. »
Taek-gyu, sur un ton incrédule, a dit : « Vraiment fourbe. »
Ellie a demandé avec une expression inquiète : « Et si… »
« Est-ce que ce serait OK de retourner en Corée dans cette situation ?
Les agissements des conglomérats et du gouvernement restent les mêmes de toujours. Ruiner une entreprise parfaitement saine comme ça, c'est pas une mince affaire.
Après mûre réflexion, j'ai pris la parole.
« Dans cette situation, on devrait d'autant plus y retourner. »
Le senior Sang-yeop et K Company sont fortement impliqués dans cette affaire d'investissement. Pourtant, tout s'est arrêté à cause de la perquisition. Dans cet état, le plan d'investissement est voué à prendre du retard.
Le représentant Sang-yeop a été convoqué pour interrogatoire par le parquet. Donc, quelqu'un doit reprendre K Company.
Après tout, c'est un combat que j'ai commencé dès le début. Donc, peu importe comment l'autre camp sort, je dois l'accepter volontiers.
La grande sœur Hyun-joo a éteint sa cigarette et a dit :
« Tu es prêt ? »
« Oui. »
« Alors je ne t'arrêterai pas. »
Taek-gyu a mis sa main sur mon épaule et a dit :
« Je serai avec toi, mon pote. »
Ellie a ajouté :
« Moi aussi. Je suis du côté de Jin-hoo. »
Henry a haussé les épaules.
« J'irai en Corée. Je suis maintenant un employé d'OTK Company. »
Avant de partir, j'ai eu une conversation avec Ronald. Malgré son emploi du temps chargé à cause de la campagne, l'appel a été connecté rapidement. En entendant mes mots, Ronald a exprimé son inquiétude.
[Qu'est-ce que tu comptes faire ?]
Si l'investissement s'arrêtait maintenant, les habitants de la Rust Belt seraient déçus, et l'élection de Ronald en prendrait un gros coup.
Je l'ai rassuré.
« Je rentre d'abord en Corée pour évaluer la situation. Les choses se passeront sans accroc. Je m'assurerai d'un investissement maximal jusqu'à l'élection. »
[Tu es sûr qu'il n'y aura pas de problèmes ?]
Je n'ai pas répondu directement, mais j'ai dit ça :
« Je te verrai après ton élection. »
Ronald a ri.
[« Je t'inviterai à la cérémonie d'investiture, alors assure-toi d'y assister. »]
« Bien sûr. »
Après avoir raccroché, j'ai embarqué dans l'avion pour la Corée avec mes compagnons.