Hyun-joo et Ellie logeaient dans un hôtel près de l'hôtel de ville de Detroit.
Dès que notre jet privé s'est posé, une limousine nous attendait à l'aéroport, et nous avons filé droit à l'hôtel. Nous avons retrouvé les deux femmes dans le hall.
Ellie nous a accueillis à bras ouverts. « Ça fait un moment, pour vous deux. »
On aurait dit que ça faisait une éternité depuis la dernière fois. En y repensant, ça fait effectivement un bail.
Je les ai salués avec entrain. « Comment ça va, toutes les deux ? »
Ellie a froncé les sourcils. « Pas terrible, parce que Jessica ne fait que me refiler du boulot. Je croyais pouvoir me reposer un peu en venant aux États-Unis. »
Hyun-joo avait l'air lessivée. Elle a toujours cet air-là, mais aujourd'hui, c'était particulièrement marqué.
« Tu as l'air fatiguée, ça va ? » ai-je demandé.
Hyun-joo a soupiré. « Ça aurait été si vous deux n'aviez pas été si occupés. »
À cause du chaos dans la succursale coréenne, elle a dû voler vers les États-Unis pour des questions d'investissement et de négociation. On dirait qu'elle n'a guère eu le temps de se reposer ou de faire quoi que ce soit d'autre.
Je me suis gratté la tête en m'excusant. « Désolé. Je ne m'attendais pas à ce que ça prenne de telles proportions. »
J'avais prévu une progression progressive, mais les choses ont tourné différemment, on ne sait trop comment.
Ellie a demandé : « Qui est ce monsieur ? »
Derrière nous se tenait Henry, qui rougissait pour une raison quelconque et gardait le silence.
La bière qu'il a bue dans l'avion n'aurait pas encore fait effet ?
Je l'ai présenté à sa place. « Voici Henry Goldman, le petit-fils de James C. Goldman, PDG de Golden Gate. »
À mes mots, Ellie a été surprise, et Hyun-joo a aussi affiché une légère stupéfaction.
« Enchantée pour la première fois. Je suis Ellie Kim, je travaille à la succursale coréenne. Voici Jessica Oh, la responsable de la succursale coréenne. »
Henry a baissé la tête, surpris.
« Oh, oui. Enchanté. Je m'appelle Henry. »
Sans même croiser le regard d'Ellie, Henry rougissait suspectément.
Est-ce possible… ?
Taek-gyu m'a chuchoté à l'oreille. « On dirait qu'il a le béguin pour Ellie. »
Moi aussi, je le voyais.
Taek-gyu m'a nudé le côté avec son coude. « Il faut que tu te détendes un peu. »
« Pourquoi moi ? »
La grande sœur Hyun-joo a dit : « Puisque les salutations ont l'air d'être vite expédiées, vous deux, suivez-moi dans la chambre. »
Nous sommes entrés dans la chambre d'hôtel.
Jusqu'à l'instant d'avant, la pièce était emplie de fumée de cigarette comme si quelqu'un avait fumé là.
J'ai dit à Ellie : « On ne partage pas la même chambre, hein ? La fumée passive, c'est pas bon pour la santé. »
« J'ai une chambre à part, mais en dehors des heures de sommeil, on est ensemble tout le temps de toute façon. Et si ma peau en pâtit ? »
Taek-gyu a dit : « En tant que quelqu'un qui subit la fumée passive depuis le collège, j'ai réalisé qu'il n'y a qu'un seul moyen de l'éviter. »
« Lequel ? »
« Fumer ensemble. Si tu fumes directement, tu évites la fumée passive. »
« C'est n'importe quoi. »
Hyun-joo a tiré une bouffée de sa cigarette, et nous avons immédiatement entamé la réunion.
« Comment se sont passées les négociations ? »
« Les négociations avec le gouvernement de l'État du Michigan sont quasi finalisées. Nous avons obtenu le site du siège principal et de l'usine, et l'infrastructure sera gérée par l'État. Nous avons aussi convenu de recevoir des avantages fiscaux et diverses formes de soutien. »
« Et pour FCA ? »
« Leurs représentants doivent venir demain. On dirait qu'ils veulent profiter de l'occasion pour rationaliser les marques et les usines non rentables. »
« Ils ne voudront probablement pas lâcher les marques qui marchent. »
« De toute façon, acquérir Chrysler nous mettra dans le droit chemin. Si on acquiert aussi une entreprise de voitures électriques, ce sera parfait. Vous en avez une en tête ? »
« Le plus gros problème, c'est l'élection présidentielle américaine. L'attention du monde entier est braquée là-dessus, non ? »
« Les États-Unis représentent environ 20 % du PIB mondial, mais leur influence est plusieurs fois supérieure. Avec leur puissance militaire écrasante et le dollar comme monnaie de réserve, de nombreux pays subissent l'influence des politiques et des taux d'intérêt américains. »
« C'est pour ça que tous les pays doivent surveiller l'élection américaine. »
« Quel est le sentiment en Corée ? »
« Absolument contre Ronald. »
« Ça veut dire que c'est absolument impossible ou qu'ils espèrent absolument que ça n'arrive pas ? »
« Les deux. »
« … Il a l'air passablement impopulaire. Bon, il a quand même fait pas mal de déclarations controversées sur la Corée. »
« Les autres pays sont dans une situation similaire. Il y a à peine des pays qui souhaitent Ronald, à part peut-être Israël, à cause de sa position anti-musulmane. »
« Si tout le monde soutient Diane et que nous, on soutient Ronald, ça risque de causer encore plus de problèmes s'il devient vraiment président, encore plus qu'avec le Brexit. »
L'expression de Hyun-joo montrait une détresse évidente.
« Pourquoi soutenir Ronald, de toutes les personnes ? Mieux vaut soutenir Diane. »
« C'est ce que je voulais faire, mais ils n'étaient pas réceptifs de l'autre côté. Si Diane avait été la candidate, la situation se serait-elle améliorée par rapport à maintenant ? »
« Grâce à la promotion enthousiaste de Ronald, OTK Company attire aussi l'attention. Ronald partage constamment ses réussites sur les réseaux sociaux concernant la progression des investissements. Du coup, il est devenu connu dans le monde entier qu'OTK Company possède CarOS et investit dans l'industrie automobile. Dois-je être reconnaissant pour cette publicité gratuite ? »
« Pensons positif. Si ça marche, vous pourrez porter le président des États-Unis sur votre dos, non ? »
En Corée, le monde des affaires et le monde politique sont presque confondus. Par conséquent, si j'ai décidé de me battre contre Eunsung Corporation, m'allier au monde politique me semble inévitable si je ne veux pas être distancé. Avoir quelqu'un de mon côté est nécessaire. Si ce quelqu'un est le président des États-Unis, ce serait plus qu'idéal. »
« C'est parler de quand ça marchera. »
« Ça marchera. Fais-moi confiance, » a rassuré Jin-hoo.
Hyun-joo a hoché la tête. « Je sais. Il doit y avoir une bonne raison à ce que tu fais, Jin-hoo. »
Depuis le Brexit, on sent une confiance accrue.
Ellie a aussi renchéri. « Moi aussi, je crois en Jin-hoo. »
« Merci, » a répondu Jin-hoo.
Hyun-joo a écrasé sa cigarette et a applaudi des mains. « Bon, mettons-nous au travail maintenant. »
Négociations avec le gouvernement pour les soutiens, pourparlers d'acquisition avec le groupe FCA, déménagement du siège de CarOS, et plus encore — le travail s'empilait bel et bien.
Dans ce chaos, une personne inattendue est venue me chercher.
…
Je me suis rendu à la salle de réunion de l'hôtel avec Ellie. Un homme chauve en costume et lunettes s'y trouvait déjà. Il semblait un peu nerveux, peut-être à cause de sa peau pâle et de son front proéminent.
« Enchanté. Je suis le PDG d'OTK Company. Voici Ellie, notre avocate. »
« Enchanté. »
Un bref air de surprise a traversé son visage.
Ça doit être fascinant d'entendre qu'un jeune Asiatique dans la vingtaine est le PDG d'une mystérieuse société d'investissement comme OTK Company.
Comme il n'a pas demandé si c'était vrai, on dirait qu'il avait déjà quelques informations sur moi.
« Je m'appelle Joel. »
C'est le stratège en chef de la campagne électorale de Diane, responsable de tout, des slogans de campagne aux publicités télévisées en passant par les calendriers des meetings.
Malgré son emploi du temps chargé, il est venu me voir. Ou est-ce parce qu'il est si occupé qu'il est venu me voir ?
Après avoir échangé les salutations, nous nous sommes assis.
« J'avais demandé une rencontre avec vous, et nous nous rencontrons enfin. »
Joel a souri en coin à mes mots.
« Moi aussi, je le regrette. Ce’aurait été mieux si nous nous étions rencontrés plus tôt. »
« Que puis-je faire pour vous ? »
Il a répondu directement à ma question.
« Nous aimerions votre aide. »
Je m'y attendais un peu, vu qu'il avait demandé à me rencontrer.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Votre candidat voit aussi d'un bon œil l'investissement d'OTK Company. Cependant, ils ont exprimé des inquiétudes sur la précipitation. Ils savent que l'accord avec le gouvernement actuel n'a pas encore été signé. Que pensez-vous de reporter la signature ? »
« Vous me demandez de rompre une promesse ? »
Joel a secoué la tête en réponse.
« Juste un report temporaire. »
Ronald promeut activement l'investissement d'OTK Company comme sa réussite. Si nous montrons du désintérêt ou l'intention de retirer notre investissement dans une telle situation, cela l'impacterait fortement.
Quel que soit le camp où l'on se place, investir dans l'industrie automobile américaine est certainement utile.
Pourtant, vous faites une telle demande. C'est ça, la politique ?
« Qu'est-ce que j'y gagne à faire ça ? »
« Comme vous le savez, la plupart des gouverneurs de la Rust Belt sont démocrates. La candidate Diane prévoit d'assouplir la réglementation sur la conduite autonome, de légaliser les véhicules sans conducteur et d'accorder des subventions pour les voitures autonomes afin de faire avancer l'industrie automobile américaine. »
Vous comptez modifier la loi en faveur de CarOS ?
J'ai tapoté la table du bout du doigt.
Me voyant réfléchir, Joel a parlé doucement.
« Vous devez comprendre que perdre quelques États de la Rust Belt n'affectera pas la tendance globale. Je crois que vous ferez le bon choix. »
L'élection approche à grands pas.
Tandis que Ronald gagne du terrain pour un renversement, l'avantage reste à Diane.
Selon les sondages, elle mène non seulement en popularité mais aussi en grands électeurs.
Les experts prédisent que Diane obtiendra facilement entre 310 et 340 grands électeurs et remportera la présidence.
Joel avait l'air confiant.
Est-il si sûr que sa proposition sera acceptée ?
Même si je continue à la soutenir, rien ne garantit que Ronald gagnera. En revanche, si je retire mon soutien, la victoire de Diane est certaine.
« J'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Était-il vraiment nécessaire que vous veniez jusqu'à moi ? »
« Pour une victoire totale. »
« … Vous ne voulez tolérer aucune variable ? »
L'idée que mes choix puissent changer le président des États-Unis est étrange.
Néanmoins, la réponse est déjà décidée.
« Je décline. »
Inattendu, l'expression de Joel s'est figée raide face à cette réponse inattendue.
« Vous le regretterez. »
Il joue dur ?
J'ai ri doucement.
« La confiance, c'est le sang vital des affaires. On peut perdre de l'argent et le regagner, mais une fois la confiance perdue, c'est fini. Je crois que la candidate Diane comprendra. »
Si elle ne comprend pas, on n'y peut rien.
Joel s'est levé de son siège sans dire un mot de plus. Les choses sont-elles maintenant complètement rompues avec le camp de Diane ? Ça laisse un goût amer. Je n'avais pas l'intention de me faire des ennemis.
Ellie m'a demandé :
« Pourquoi avez-vous refusé ? »
J'ai répondu comme si c'était évident.
« On ne peut pas croire la parole des politiciens. »
Les déclarations de Diane sur ce qu'elle fera en devenant présidente se réaliseront-elles vraiment ?
De grands constructeurs comme GM et Ford, ainsi que les géants de l'IT, soutiennent la campagne de Diane. Même s'ils s'y opposent, pourraient-ils faire passer une législation favorable pour nous ?
Surtout, puisque Diane ne l'a pas promis directement et que ce n'est écrit dans aucun document, il n'y a aucun moyen de la tenir pour responsable plus tard.
« Et Ronald ? »
C'est une autre question de savoir s'il n'est pas un politicien.
« Ronald a mené les investissements dans l'industrie automobile et a publiquement promis de la soutenir pleinement s'il devient président. »
Dès le départ, dans la revitalisation de l'industrie manufacturière américaine, il n'y a aucune raison qu'il nous maltraite.
« Et comme c'est un homme d'affaires lui-même, il s'efforcera probablement de tenir ses promesses chaque fois que possible. »
Au moins, il est plus fiable qu'un politicien.
« Tout ça, c'est en parlant du moment où Ronald devient président. Si Diane devient présidente, il pourrait être difficile de continuer à faire des affaires aux États-Unis. »
« Ronald sera élu. »
Ellie avait l'air perplexe.
Elle doit se demander pourquoi je suis si confiant.
« Plutôt que ça, je devrais appeler Ronald et exprimer mes inquiétudes. »
Bien sûr, il est probable que le fait que j'ai contacté un personnage clé de la campagne de Diane soit aussi parvenu au camp de Ronald.
Je devrais le rassurer pour que des doutes inutiles ne surgissent pas. Signons l'accord avec le gouvernement tout de suite.
« Et si Ronald devient président mais n'est pas réélu ? »
J'ai ri et dit :
« Y a pas de quoi s'inquiéter. »
Dans quatre ans, OTK Company aura assez grandi pour qu'on n'ait plus à se soucier du climat politique aux États-Unis.