L'influence de James a joué un rôle déterminant dans ma décision. Il a été PDG pendant des décennies, permettant à Golden Gate de devenir une banque d'investissement mondiale.
Si l'on y réfléchit, un dirigeant n'a pas nécessairement besoin de talents exceptionnels ; il est bien plus crucial de placer des individus hors du commun aux postes stratégiques.
Malgré une entrée dans l'industrie automobile marquée par le scepticisme envers la voiture électrique, CarOS n'aurait jamais osé franchir le pas sans posséder des technologies clés.
CarOS excelle dans l'intelligence artificielle, la conduite autonome et les systèmes d'exploitation automobiles. Pour garder l'avantage, CarOS doit prendre la tête de l'industrie, au-delà de la sous-traitance et des collaborations.
Par ailleurs, CarOS est une société américaine, et Daryl est américain. Il serait plus représentatif d'un constructeur automobile américain que CarOS, une firme des États-Unis, acquière et exploite l'entreprise, plutôt que la société d'investissement OTK Company directement.
Après avoir écouté la réponse de Daryl, j'ai parlé comme si j'attendais ce moment : « Je vais porter le capital de CarOS à 20 milliards de dollars. »
Quand je l'ai acquise, CarOS valait à peine 100 millions de dollars. Grâce au développement de l'IA pour l'automobile, sa valeur est désormais estimée à plus d'un milliard.
Pourtant, j'annonçais une augmentation de capital vingt fois supérieure.
Sergueï demanda, interloqué : « Et la répartition du capital ? »
La direction détient 14 % des parts, chacun des présents ici possédant une petite portion de CarOS.
« Je garantirai 4 % à la direction. »
Malgré une multiplication par vingt du capital, la part ne tombe qu'à un peu moins du quart. Cela signifie une multiplication par plus de cinq de la valeur de la participation.
Une participation de 4 % dans une entreprise à 210 milliards vaut intrinsèquement plus que 14 % dans une entreprise à 10 milliards, n'est-ce pas ?
« Des objections ? »
Personne ne s'y opposa.
L'entreprise dépassant rapidement les 20 milliards de valeur et la participation se multipliant, il n'y avait aucune raison de s'y opposer.
Je balayai les dirigeants du regard et dis : « Vous tous, ici, vous allez diriger l'industrie automobile américaine. Continuez à bien faire ce que vous faites. Je ne lésinerai pas non plus sur le soutien. »
Et j'ajoutai : « Ah ! Merci de garder secrète mon identité de PDG d'OTK Company pour l'instant. »
***
Après le départ des dirigeants, seul Daryl resta.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous preniez une telle décision. »
« Je suis désolé. J'aurais dû vous consulter avant. »
Je tendis la main vers lui et dis : « Je continuerai à compter sur vous à l'avenir. »
Les yeux de Daryl brillèrent quand il répondit : « Je saurai mériter votre confiance. » Taek-gyu parla en coréen : « C'est pas l'moment où le patron nous offre un coup à boire, ça ? »
« Ah ! »
C'était une suggestion inattendue et bienvenue.
« Qu'est-ce qu'on leur offre ? »
« Des pizzas pour les Américains. »
J'acquiesçai, puis demandai à Daryl : « En guise d'encouragement, j'aimerais offrir des pizzas aux employés. Y a-t-il une bonne pizzeria dans le coin ? »
Sans hésiter, Daryl répondit : « On dit que M Pizza est la meilleure de la Silicon Valley. »
En entendant cela, Taek-gyu fut surpris : « C'est la boîte dans laquelle on a investi. »
« Exactement. »
Partie de la Silicon Valley, M Pizza étend ses succursales non seulement dans toute la Californie, mais aussi dans d'autres États.
Puisqu'on en est là, autant goûter, non ?
Daryl rassembla immédiatement les employés par annonce interne. Ils interrompirent leurs tâches et se réunirent dans le hall du rez-de-chaussée.
Là, Daryl annonça les décisions prises en réunion juste avant.
« Grâce au soutien d'OTK Company, Carlos a décidé d'acquérir un constructeur automobile et de produire des voitures directement ! Dorénavant, nous mènerons l'industrie automobile mondiale ! »
« Wow ! »
Ses paroles furent accueillies par des applaudissements et des acclamations.
J'installai l'appli de commande de M Pizza sur mon téléphone. Taek-gyu compta les employés rassemblés et dit :
« Je pense qu'il faut commander environ deux cents pizzas. »
« ······. »
Y a-t-il une remise pour les actionnaires majoritaires, par hasard ?
***
Les négociations entre OTK Company et l'État du Michigan commencèrent sérieusement.
Naturellement, ce fut grande sœur Hyun-joo qui les mena.
En sa qualité de directrice de succursale, elle négocia divers points avec les responsables de l'État.
En raison des usines fermées et des friches disséminées dans la Rust Belt, ils avaient l'avantage dans cette situation.
Avant d'entamer les négociations, grande sœur Hyun-joo posa une condition claire :
« Si les soutiens sont insuffisants, nous ferons des investissements supplémentaires dans d'autres zones industrielles près du lac Ohio, pas à Detroit. »
Compte tenu du symbolisme de Detroit, le siège et les pôles de production clés étaient prévus ici, mais il était acceptable de construire d'autres usines dans d'autres zones de la Rust Belt.
L'État du Michigan était désespéré de conclure un accord pour attirer un maximum d'investissements. Diverses mesures de soutien furent proposées : mise à disposition gratuite de terrains d'usine, extension des infrastructures, incitations fiscales.
Avec des usines de fabrication, l'emploi augmenterait, réduisant le besoin d'allocations chômage. Si l'entreprise fait des bénéfices, on peut prélever l'impôt sur les sociétés, et l'impôt sur le revenu sur les salaires des ouvriers.
Cela pourrait entraîner la revitalisation de l'économie locale, une hausse de l'immobilier, et bien d'autres effets d'entraînement positifs.
Pendant que grande sœur Hyun-joo négociait âprement avec le gouvernement, nous continuâmes à chercher des cibles de reprise.
Il y a beaucoup d'entreprises et de marques automobiles à vendre. Parmi elles, les Big Three américains sont GM, Ford et Chrysler. GM, en particulier, a des liens profonds avec la Corée du Sud. — « Pourtant, ne peinent-elles pas à rivaliser avec les voitures étrangères sur leur marché national ? » — « Oui, c'est le cas. » Des rumeurs couraient même sur leur retrait de Corée. GM le dément pour l'instant, mais vu la fermeture de l'usine Holden en Australie, ce n'est pas un scénario impossible.
GM et Ford nous ont approchés pour exprimer leur souhait de vendre des marques et des usines peu performantes.
Nous nous sommes d'abord concentrés sur Chrysler. Le groupe Chrysler a fait faillite pendant la crise financière, mais a survécu grâce aux fonds de sauvetage et a fusionné plus tard avec le groupe italien Fiat pour devenir FCA (Fiat Chrysler Automobiles).
Au moment de la fusion, beaucoup attendaient des synergies significatives de la fusion des géants de l'automobile. Ces attentes ne furent pas comblées.
Chrysler avait été racheté par le groupe Daimler, qui possède aussi Mercedes-Benz, et a peiné sur le marché européen aux côtés de Fiat.
Fusionner des entreprises en difficulté apporte-t-il un réel avantage ?
« Cependant, contrairement aux autres entreprises, il ne s'agit pas d'économies de coûts par le partage de plateformes, et la marge opérationnelle est également plus faible.
Le PDG du groupe FCA a mis l'entreprise en vente, mais même après trois ans, ils n'ont pas trouvé d'acheteur convenable.
En fait, en regardant les chiffres de vente immédiats, ce n'était pas si catastrophique.
Cependant, aux prises avec des déficits, l'accent a dû être mis sur l'augmentation des ventes plutôt que sur l'investissement dans l'avenir, conduisant à presque aucun investissement dans la voiture électrique et la conduite autonome.
En conséquence, GM et Hyundai, qui avaient initialement montré un certain intérêt, ont complètement abandonné l'idée de rachat. C'est à ce moment que nous nous sommes manifestés avec l'intention d'acquérir.
Nous avons d'abord fait une offre pour racheter Chrysler, qui est basé aux États-Unis. Heureusement, le groupe FCA a répondu positivement.
« Et demandez s'ils peuvent jeter Maserati dans l'affaire. »
« ······. »
Ils se vendent si bien que ça, en ce moment, pour l'offrir ? »
***
« Il y a des limites à négocier seulement par appels et courriels. Une fois les grandes lignes éclaircies, Hyunjoo s'est personnellement envolée pour les États-Unis. Ellie l'a accompagnée en déplacement. Elles sont allées directement à Detroit rencontrer les équipes. Nous, qui avions fini nos affaires dans la Silicon Valley, avons aussi décidé d'aller à Detroit pour les rejoindre.
« Peux-tu réserver les billets ? » demandai-je.
Henry secoua la tête. « Pas la peine. »
« Pourquoi ? »
« On a affrété un jet privé dans un aéroport proche. »
Taek-gyu fut saisi. « Oh ! Un jet privé ! »
Je fus surpris moi aussi. Les États-Unis sont près de cent fois plus vastes que la Corée, ils comptent bien plus sur l'avion que sur le train. Cela se reflète dans le fait que la plupart des magnats américains possèdent un jet privé. Ronald ne fait pas exception. En magnat de l'immobilier, il a sillonné les États-Unis dans son luxueux jet privé, gagnant le soutien des ouvriers plutôt que des seuls nantis, un paradoxe ironique.
Quoi qu'il en soit, je n'avais aucune idée qu'ils avaient préparé un jet privé pour nous. Après avoir fait nos bagages à l'hôtel, nous avons immédiatement pris une limousine pour l'aéroport, Henry nous accompagnant.
Me sentant gêné, je dis : « On aurait pu y aller seuls. »
En réponse, Henry sourit en coin. « Non, mon grand-père a insisté pour être là, pour observer et apprendre pendant que vous êtes ensemble. »
« Ah ! »
Si leur but était seulement de nous accompagner, il aurait suffi de désigner quelqu'un d'autre. C'est pour cela que le petit-fils du PDG de Golden Gate supervisait notre voyage.
Taek-gyu me regarda et dit en coréen : « On a quelque chose à apprendre d'eux ? » J'acquiesçai.
« C'est bien le problème. »
Récemment, du fait de la réputation grandissante d'OTK Company, je suis perçu comme un investisseur remarquable. Si j'ai réalisé quelques investissements impressionnants, largement grâce à la prescience, je ne suis pas sûr qu'il y ait beaucoup à apprendre pour moi-même.
Peut-être vaudrait-il mieux apprendre de Hyunjoo ? »
En arrivant à l'aéroport, un jet privé nous attendait, prêt, un Gulfstream. L'intérieur était aménagé comme une salle de conférence, clairement conçu pour les affaires dès le départ. Taekgyu regarda autour de lui, émerveillé.
« Combien coûte un truc comme ça ? »
« Environ 50 milliards de wons. »
« On devrait s'en payer un aussi. »
« Ça ne pose pas de problème, mais est-ce qu'on en aurait l'utilité ? »
Ça peut convenir pour de vastes continents comme les États-Unis, l'Europe ou l'Australie, mais beaucoup moins en Corée. Ce serait pratique pour aller à Jeju ou en Asie du Sud-Est, ceci dit.
Nous nous assîmes face à face à la table. Une fois les turbulences apaisées après le décollage, Henry détacha sa ceinture et parla.
« Voulez-vous un verre de vin ? »
« T'as pas de bière ? »
Henry hésita sur les mots de Taekgyu.
« Moi, je préfère la bière au vin. »
Nous avons chacun attrapé une canette. Je pensais depuis un moment à boire un coup avec Henry, et l'occasion était parfaite.
« Santé ! »
Au cri de Taekgyu, nous choquâmes nos canettes.
En sirotant ma bière, je demandai à Henry : « Quel genre de personne est ton grand-père ? »
Henry répondit fièrement : « C'est quelqu'un de vraiment remarquable. En dehors d'être mon grand-père, je le respecte personnellement énormément. »
J'acquiesçai, d'accord : « Pareil. Ce n'est pas exagéré de dire que son rôle a été déterminant dans la croissance de Golden Gate. »
Henry semblait pressé de converser avec nous, racontant diverses histoires. Il avait naturellement développé un intérêt pour l'investissement en observant son grand-père depuis l'enfance.
Par conséquent, il obtint un diplôme de philosophie à Harvard et compléta un MBA pour suivre la voie de l'investissement.
Taekgyu posa une question.
« Je m'intéressais à l'investissement, pourquoi as-tu fait de la philosophie ? »
« Mon grand-père a dit que l'investissement doit commencer par comprendre les gens. Pour cela, la philosophie doit être le fondement. »
La plus grande raison pour laquelle de bonnes politiques échouent, c'est qu'elles ne résonnent pas chez les gens. Pareil pour les bons investissements qui ratent.
Le marché ne bouge pas sur une logique et un jugement froids, mais sur un mélange de peurs et d'irrationnel humains.
Voir la vérité au milieu de tout ça n'est pas une tâche aisée.
Il faut avoir à la fois la logique froide et l'instinct animal, s'appuyer tantôt sur la logique, tantôt sur l'instinct pour s'adapter aux changements du marché.
Cependant, dans les situations impliquant de l'argent, ni la raison ni l'émotion ne fonctionnent correctement. Pourquoi une personne parfaitement saine d'esprit perdrait-elle la tête pour parier au casino ?
« Ton père travaille aussi chez Golden Gate ? »
Henry secoua la tête en réponse à ma question.
« Non, mon grand-père a dit que mon père manquait de talent pour l'investissement. Il n'était pas vraiment intéressé non plus. Il est actuellement professeur à l'université. »
« Et toi, alors ? »
Henry sourit à nouveau. « Heureusement, on m'a dit que j'avais les qualités pour être investisseur. »
Du coup, ils te préparent pour la succession ? Peut-être que Henry deviendra PDG de Golden Gate dans le futur.
« J'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Tu penses vraiment que Ronald va devenir président ? »
Je posais la question parce que tu crois encore que Diane a l'avantage, non ? Malgré le retour à Detroit, c'est un fait que Diane a toujours plus de soutien.
Je ris.
« Quoi qu'il arrive cette année, ça ne sera pas surprenant. »
Avant qu'on s'en rende compte, des canettes de bière vides commençaient à s'empiler devant nous.
Au fil de nos conversations variées, la vue de Detroit par le hublot apparut.