Taek-gyu demanda :
« Selon toi, qui devrait devenir président ? »
« Si l'on considère l'économie mondiale… »
Taek-gyu m'interrompit :
« Non, je parle de nous. »
« Ce serait bien que Ronald devienne président. »
Même si l'issue en cas de choix de Diane reste incertaine, aider Ronald à l'emporter apporterait assurément de nombreux avantages.
« Alors où est le problème ? »
« Tu l'as vu toi aussi. Si quelqu'un comme ça devient président, on a l'impression que le monde va partir en vrille. »
Déjà en Corée, le mauvais choix de président a causé tant de souffrance. Mais ce n'était que l'affaire de la Corée. Si les États-Unis élisent le mauvais président, le monde entier en pâtit ensemble.
Taek-gyu me regarda, incrédule :
« Depuis quand tu penses comme ça ? Le soi-disant homme vertueux a causé des ennuis financiers chez nous quand les smartphones ont explosé, et pendant le Brexit, il a vidé le marché des changes. »
Je répliquai, sur la défensive :
« En tout cas, je n'ai pas provoqué ces incidents. »
« Tu ne sais pas qu'il n'est pas vertu de gentleman de profiter du malheur d'autrui ? »
« … »
Pourquoi ce gamin est-il devenu si malin d'un coup ?
Quoi qu'il en soit, la situation est un peu différente. Si par le passé je récoltais les fruits quand un autre causait le problème, cette fois c'est moi qui le cause.
Les répercussions pourraient être encore plus grandes que le Brexit.
Ai-je vraiment les qualifications pour ça ?
« Quand on regarde un livre de stratégie… »
Surpris, je demandai :
« Toi aussi tu lis des livres de stratégie ? »
Taek-gyu se corrigeit :
« Dans le webtoon "Phantom Go King", cette phrase est utilisée. »
« Quelle phrase ? »
À ma question, il répondit d'un seul mot :
« Vivre d'abord, tuer les autres ensuite. »
C'est un proverbe célèbre dans le monde du Baduk, qui enseigne de capturer la pierre adverse après avoir assuré la sienne.
Une phrase frappante.
Taek-gyu posa la main sur mon épaule et dit :
« Peu importe comment va la Corée ou le monde, ne t'en fais pas. Assurons-nous d'abord de survivre, et on verra après. »
J'acquiesçai de la tête.
« Ce serait peut-être bien de rencontrer les deux camps d'abord. »
De toute façon, nous avons de bonnes cartes en main. Si Diane veut nos cartes, nous pourrons reconsidérer.
***
Diane avait accordé une interview au Wall Street Journal.
Le journaliste était très bienveillant envers elle. Il ne faisait aucun doute qu'il écrirait un bon article.
Après l'interview, le journaliste dit : « Comme il sera peut-être difficile de se revoir, je vous le dis maintenant. Félicitations pour votre élection, Madame la Présidente. »
Diane rit agréablement. « Je garderai ça pour notre interview après l'élection. »
Elle serra la main du journaliste.
En montant dans la voiture, son secrétaire et son stratège en chef l'attendaient.
« Qu'est-ce qui suit au programme ? »
« Nous avons des visites à un orphelinat, une maison de retraite et un événement caritatif organisé par une fondation. »
Diane soupira. « Encore une journée bien remplie, on dirait. »
La campagne était intense depuis son début. Quelques jours plus tôt, elle avait failli s'effondrer avant de monter en voiture. Ronald l'avait attaquée, demandant si une femme incapable de prendre soin de son propre corps pouvait diriger un pays.
Le stratège en chef, Joel, dit : « Nous avons reçu un appel de Golden Gate. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Le PDG d'OTK Company souhaite vous rencontrer. »
Diane leva un sourcil. « Quelle société ? »
« C'est une société d'investissement à l'identité mystérieuse. Elle est actuellement actionnaire majeure de plusieurs start-up américaines et a gagné des milliards sur le marché des changes pendant le Brexit. »
« Ah, j'en ai entendu parler. »
Elle hocha la tête.
L'affaire où OTK Company avait attaqué les marchés des changes du Royaume-Uni et du Japon était si célèbre que le grand public la connaissait. Les institutions financières qui avaient parié contre eux avaient subi de lourdes pertes, y compris de grandes banques d'investissement de Wall Street et des entreprises.
« Pourquoi veulent-ils me rencontrer maintenant ? »
Déjà en position de force avec des fonds de campagne suffisants, il n'était pas nécessaire de créer des rumeurs en rencontrant une société à la mauvaise réputation, d'autant que le gouvernement actuel et le Parti démocrate étaient déjà sous les projecteurs pour leurs liens avec le secteur financier.
« Merci de transmettre qu'il est difficile de modifier l'emploi du temps. »
C'était une manière polie de refuser.
Joel approuva aussi la décision de Diane.
« Compris. »
***
Henry dit : « Diane a décliné l'offre. » J'acquiesçai, déçu.
« Dommage. C'était un peu prévisible. Pourtant, j'avais quelque espoir puisque Golden Gate me l'avait présentée.
Est-ce que cela signifie que mes chances de rencontrer Diane et d'obtenir son soutien sont parties en fumée ?
« Et Ronald ? »
« Il fait campagne à LA en ce moment, mais il a dit qu'il pouvait libérer quinze minutes avant mon vol demain. » Je poussai un soupir de soulagement. « C'est une chance. »
Même s'ils sont tous les deux en Californie, la distance de la Silicon Valley à LA est aussi grande que de Séoul à Busan, sinon plus. Les États-Unis sont pratiquement un pays à part entière, chaque État étant comme une nation différente.
Henry demanda prudemment : « Mais avez-vous vraiment besoin de rencontrer Ronald ? Contrairement à Diane, Ronald ne semble pas avoir beaucoup de chances de l'emporter. »
« Je vois que tu partages le même avis. »
À en juger par le paysage politique actuel, peu de gens s'attendraient à ce que Ronald gagne. Cependant, cette année a été pleine de surprises. Qui aurait imaginé le Brexit ?
« Puis-je demander la raison de votre intérêt ? »
Je ris.
« Je vous le dirai après l'avoir rencontré. »
***
Nous arrivâmes à LA la veille. Ronald logeait dans sa propre suite VIP du Stamper Hotel.
Avant d'entrer, des agents de sécurité nous fouillèrent. Ils utilisèrent des détecteurs de métaux et nous dûmes retirer nos chaussures. Nous dûmes même laisser nos téléphones un moment.
Taek-gyu parla en coréen :
« Faut-il vraiment passer par tout ça ? »
« Fais avec. On rencontre un candidat à la présidence américaine. »
Nous entrâmes dans la pièce où une dizaine de personnes étaient réunies. Un grand homme était assis sur le canapé central, et une jeune femme blanche se tenait à côté de lui.
Elle s'appelait Veronica, un mannequin tchèque qui avait épousé Ronald douze ans plus tôt. C'était sa troisième épouse alors qu'il en était à son quatrième mariage.
L'homme sur le canapé nous regarda et dit d'une voix grave : « Vous êtes là parce que Diane ne vous a pas reçus ? »
Taek-gyu fut pris de court.
« Oh ! Comment tu… ? »
Je le poussai discrètement pour qu'il fasse attention.
Il semblait au courant de notre tentative de contact avec Diane. Compte tenu de l'enjeu de l'élection, il n'aurait rien d'étonnant à ce que chaque camp ait un espion chez l'autre. Après tout, notre contact avec Diane n'était pas un grand secret.
En y repensant, je commençai à me sentir mal à l'aise. Et si rencontrer Ronald informait aussi le camp de Diane ?
Ronald se leva. Malgré ses soixante-dix ans, sa taille d'un mètre quatre-vingt-douze et ses cent kilos donnaient une présence imposante. Son large costume et sa cravate épaisse avaient quelque chose de comique. Pourtant, s'accrocher à ce style avait ses raisons, le faisant paraître encore plus grand.
Son apparence écrasante me fit me demander si je ne perdrais pas même si on se battait ici. Bien sûr, avant ça, on risquait de se faire tirer dessus par les gardes du corps.
« En tant qu'homme d'affaires, j'étais curieux de savoir qui était le PDG d'OTK Company, qui cause toujours des problèmes. Mais je ne m'attendais pas à un jeune Asiatique. »
Le qualifier d'homme d'affaires était une ironie des médias pour dire qu'il n'était pas fait pour la politique, mais qu'il le dise lui-même était inattendu.
Peut-être considère-t-il la politique comme une forme de business ? À en juger par ses actions jusqu'ici, il ne semble pas avoir de convictions politiques fortes. Même les politiques qu'il propose ne correspondent pas beaucoup aux valeurs républicaines traditionnelles.
Je tendis la main.
« C'est un honneur de vous rencontrer, monsieur. »
Ronald saisit ma main.
« Ravi de vous rencontrer. »
Il ne se contenta pas de la tenir légèrement ; il la serra fort, comme pour faire étalage de sa force. Comme je grimaçai sous la douleur qui irradiait de ma main, Ronald ricana et relâcha ma main, plaisantant : « On dirait que notre jeune ami manque de force. »
Ma main était déjà en train de rougir.
Ronald regarda Taek-gyu et demanda : « Qui est cet ami ? »
Nous avions transmis nos profils avant la rencontre, donc il aurait dû savoir. Ne les a-t-il pas lus ?
« C'est juste un accompagnateur qui est venu avec moi » me parut une réponse insuffisante. Taek-gyu est le numéro deux d'OTK Company par son titre.
Je dis ce que je pensais : « Il est le COO d'OTK Company. »
Taek-gyu me lança un regard interrogateur des yeux, comme pour dire : « Depuis quand je suis COO ? » Je lui répondis par un regard complice : « À partir de maintenant. »
Avec ça, OTK Company avait désormais une structure PDG et COO en place. L'absence de tout autre employé sous nos ordres était un problème.
« Asseyez-vous pour l'instant. »
Nous nous assîmes sur le canapé.
« Le temps est court, alors allons à l'essentiel. Pourquoi vouliez-vous me voir ? »
La superficie des États-Unis est près de cent fois plus grande que celle de la Corée. Avec un tel territoire à couvrir pour la campagne, chaque minute compte. Être le PDG d'OTK Company m'avait valu un créneau de quinze minutes avec lui — sinon, c'eût été impossible.
Le pire scénario est que Ronald perde malgré mon aide. Dans ce cas, j'aurai à en assumer les conséquences, et je ne pourrai espérer aucun soutien du prochain gouvernement américain.
Mais il y a une prédiction selon laquelle Ronald deviendra président.
Si je n'aide pas Ronald ou si je choisis de soutenir Diane, est-ce que cela pourrait perturber la prédiction ?
Cependant, dans ce cas, je n'y gagne rien. Surtout, le fait que j'ai rencontré Ronald a dû déjà être porté à la connaissance de Diane.
Sans dire un mot, Taek-gyu marmonna quelque chose à côté de moi.
« … »
Ce foutu « Vivre d'abord, tuer les autres ensuite… »
J'allai droit au but.
« Je veux aider à l'élection du candidat. »
« Vous allez vous ranger de mon côté ? »
« Oui. »
Ronald éclata de rire.
« Hahaha, vous croyez que je suis dans la peine parce que je manque de fonds de campagne ? »
Les fonds de campagne amassés par Ronald ne représentent que la moitié de ceux de Diane. La raison d'un tel écart est que la plupart des gens fortunés, entrepreneurs et financiers compris, ont pris le parti des démocrates.
Encore une fois, l'élection présidentielle américaine se joue à l'argent.
La plus grande part des fonds de campagne va à la publicité médiatique, et Ronald l'a utilisée avec habileté.
Il faisait constamment des déclarations controversées sur les réseaux sociaux et lors de discours publics, et les médias le critiquaient et le condamnaient pour cela.
En réponse, Ronald traitait les médias de menteurs, et les médias ripostaient férocement, entraînant des batailles verbales continues.
Pendant ce temps, la popularité de Ronald ne cessait de monter. Il semblait incarner le dicton du show-business selon lequel il vaut mieux des commentaires négatifs qu'aucun commentaire.
Si j'avais pensé à fournir des fonds, j'aurais dû venir plus tôt. À quoi bon arriver avec de l'argent quand l'élection est presque finie ?
Bon, je ne refuserais pas s'ils me le proposaient de toute façon.
« Je veux offrir quelque chose de plus important que les fonds de campagne. »
« Quoi ? »
« La victoire à l'élection. »
Ronald ricana, incrédule.
« Le jeune ami dit des choses intéressantes. »
« Comme vous le savez, le candidat est actuellement derrière dans les sondages. Si ça continue comme ça, Diane gagnera », remarqua l'homme derrière moi d'un air sérieux.
« Choisissez peut-être vos mots avec plus de soin ? »
Il s'appelait Toby Rush.
En tant que mari de la fille aînée de Ronald, Irina, il occupait actuellement le poste de stratège en chef de la campagne de Ronald.
Je remarkai distraitement : « C'est vrai que nous sommes significativement derrière dans les sondages, non ? »
Ronald gesticula de manière théâtrale et dit : « Vous savez bien que les sondages d'opinion sont tous du n'importe quoi, n'est-ce pas ? »
Est-ce une allusion au Brexit ?
J'acquiesçai de la tête.
« Vous avez raison. Peut-être que le soutien réel du candidat est plus élevé que dans les sondages. Mais cela ne veut pas dire pour autant qu'il peut battre Diane. »
Les gens autour de nous nous regardaient avec des yeux perçants. Taek-gyu détourna subtilement la tête, mais je soutins leur regard avec assurance.
Ils savent probablement que j'ai raison. Mais ils n'ont probablement pas envie de l'entendre de la bouche de quelqu'un d'autre.
Ronald s'affala sur le canapé et dit : « Comment comptez-vous m'apporter la victoire ? Je suis curieux de connaître la méthode. »
« Le candidat a promis de revitaliser l'industrie manufacturière américaine effondrée et de créer des emplois pour les Américains. »
Ronald acquiesça à mes mots.
« C'est pour cela que je veux devenir président. »
« Mais les promesses des politiciens pendant les élections, ce n'est pas rare. Diane attaque aussi le candidat pour ses promesses irréalistes. »
« Attendez… »
Quand le stratège en chef Toby tenta d'intervenir, Ronald leva la main pour l'arrêter.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je vais transformer ces promesses en cash dès maintenant. »
« Quoi ? »
Pour la première fois, un air de surprise traversa le visage de Ronald.