Les professionnels de la finance ne sont pas aussi connus que les entrepreneurs classiques.
Si beaucoup connaissent les PDG de Seosung Electronics et d'Eunsung Motors, la plupart ignorent qui dirigent la banque Hanshin et KYB Securities.
Il en va de même pour les entreprises étrangères.
On reconnaîtra peut-être les PDG de NPL et de Facenote, mais peu sauraient nommer ceux de City Bank et de JP Morgan. Il y a fort à parier que rares sont ceux qui connaissent ne serait-ce que le nom du PDG de Golden Gate.
Pourtant, le nom de James C. Goldman m'est familier. Non pas parce qu'il est un partenaire d'affaires, mais parce que c'est un investisseur assez renommé pour figurer dans les manuels d'économie.
Il pilote Golden Gate depuis bien avant ma naissance, dominant non seulement le secteur financier américain mais faisant aussi des vagues à l'échelle mondiale, capable de déplacer des milliards de dollars d'un seul mot.
Tandis que j'étais surpris, Taek-gyu avait l'air de ne rien comprendre.
En coréen, je dis : « Le PDG de Golden Gate. »
Je me rendis compte que la langue importait peu à cet instant.
« Wahou ! Donc le patron de notre sœur ? »
« Exactement. »
Le PDG de Golden Gate est connu pour résider dans un manoir près de Manhattan. Comment a-t-il atterri ici ?
Il n'a sûrement pas traversé le continent rien que pour nous rencontrer.
Ou est-il venu voir son petit-fils et nous a-t-il croisés par hasard ?
Était-ce seulement possible ?
Puisque Henry nous servait de guide, on pouvait supposer qu'il avait prévu de nous rencontrer dès le début.
« Puisqu'on est là pour dîner, asseyons-nous et parlons. »
James ôta son manteau et s'assit. Nous fîmes de même.
Je n'en revenais pas de dîner avec James C. Goldman ! Cela semblait trop surréaliste pour être vrai. Si je le racontais, personne ne me croirait.
Ce revirement brutal était à la fois surprenant et exaltant. Taek-gyu, observant mon expression, demanda doucement : « C'est si important que ça ? »
« C'est toi qui le dis ? »
À certains égards, on pourrait dire que c'est encore plus impressionnant que de déjeuner avec Warren Buffett.
Warren Buffett met son déjeuner annuel aux enchères pour la charité. James C. Goldman, lui, n'apparaît jamais en public et ne donne d'interviews qu'écrites.
Il n'y a même pas une seule photo de lui sur internet. Le surnom d'« investisseur reclus » n'est pas usurpé.
Et cette figure même est maintenant juste devant nous !
Enfin, Taek-gyu s'en fiche probablement tout autant.
« C'est un honneur de rencontrer le PDG de Golden Gate. Mais comment avez-vous atterri ici ? »
« J'ai appris que vous veniez aux États-Unis, alors j'ai traversé le pays il y a un mois pour vous rencontrer. »
Je fus surpris par ces mots.
Vous êtes venu tout droit de New York jusqu'en Californie rien que pour nous rencontrer ?
Juste à ce moment, le steak que j'avais commandé arriva.
« C'est un jour de fête, voulez-vous un verre de vin ? »
« Oui, volontiers. »
Henry commanda du vin au serveur. Nous remplîmes nos verres et trinquâmes.
« De la crise du L6 au capital-risque en passant par le Brexit, l'aventure d'OTK Company est vraiment incroyable. »
Je répondis modestement : « C'est rien comparé aux exploits d'un investisseur reclus. »
James sourit en coin à mes mots.
« Savez-vous pourquoi je ne me montre pas aux gens, pourquoi j'évite les médias ? »
Personne ne connaît la raison exacte. On ne peut que deviner.
Peut-être à cause d'anxiété sociale, d'un handicap physique, d'une maladie, ou d'une apparence trop grotesque, et j'en passe.
Mais en le rencontrant en personne, ce fut tout l'inverse. Sa personnalité semblait aussi vive.
James dit d'une voix basse : « C'est un secret que seuls les amis proches connaissent... »
Nous nous penchâmes naturellement, curieux.
Quel secret pouvait-il bien y avoir ? « En fait, je ne suis pas doué pour l'investissement. Je n'ai pas l'œil pour le marché, encore moins l'intuition des investissements. »
« Quoi ? »
De quel genre de propos s'agissait-il ?
D'abord, je crus à une blague. Le PDG de Golden Gate qui ne serait pas bon en investissement, c'est aussi absurde qu'un nageur incapable de mettre les pieds dans l'eau. Les seules histoires de succès légendaires que je connais rempliraient plusieurs livres.
Surtout, je ne comprends toujours pas ce que sont les ABS, CDO, MBS. Quand j'étais jeune, les principes des produits financiers étaient très simples, mais à un moment donné, j'ai commencé à opérer d'une manière inconnue avec des termes inexplicables.
« Golden Gate n'en était-il pas le principal artisan ? »
Je dis peut-être quelque chose d'inutile, mais il y a aussi le fait que l'émission massive de MBS (Mortgage-Backed Securities) adossés à des hypothèques et de CDO (Collateralized Debt Obligations) adossés à des MBS a contribué à la crise financière américaine.
« Quand je parle en public ou devant les médias, je ne sais pas quoi dire. J'ai donc essayé de me cacher au maximum, et avant que je m'en rende compte, on a commencé à m'appeler investisseur secret. »
Je demandai, confus : « Avez-vous prévu l'accord du Plaza et parié sur le yen ? »
« C'était la décision de Nakamoto quand il était directeur de la succursale du Japon. »
« Avez-vous acheté l'immobilier asiatique à prix cassés après la crise financière asiatique ? »
« C'était l'idée de Chase en tant que directeur de la succursale asiatique. »
« Avez-vous vendu des obligations juste avant le déclenchement du conflit en Ukraine ? »
« Dmitri y a joué un rôle. »
James dit en sirotant son vin : « La seule chose dont je suis sûr, c'est ma capacité à lire les gens. Quand je les rencontre et leur parle, je peux dans une certaine mesure juger s'ils sont assez dignes de confiance pour qu'on leur confie quelque chose. »
En d'autres termes, êtes-vous excellent en tactiques de mercenaire ?
Golden Gate, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier, a pu exercer une forte influence parce que les directeurs de succursales régionales opérant de manière indépendante ont apporté leur contribution. Et la personne qui les a nommés était le PDG James.
Bien sûr, si on y réfléchit, quand le Quantum Fund a attaqué le marché des changes britannique, celui qui a réellement conçu l'opération était Stanley Druckenmiller.
Pourtant, le public ne retient que le nom de George Soros.
James tourna son regard vers Taek-gyu.
« En ce sens, je me considère comme un investisseur tout aussi exceptionnel que M. Kang, pas moins que le talent de M. Oh n'a reconnu le talent de M. Kang le premier, n'est-ce pas ? »
Taek-gyu cligna des yeux, surpris, un morceau de steak dans la bouche.
« Moi, moi ? »
« N'est-ce pas M. Oh qui a reconnu le talent de M. Kang le premier ? »
J'acquiesçai.
« Oui, c'est lui. »
Si Taek-gyu ne m'avait pas tendu la main le premier, s'il n'avait pas cédé ses parts et laissé la place de PDG, je n'en serais pas arrivé là.
« Après avoir vécu jusqu'à cet âge, la seule certitude que j'ai, c'est qu'il faut investir dans les gens. »
Des mots similaires, je les ai entendus maintes fois.
Les mots comptent plus pour qui les dit que pour leur contenu. Venant du PDG qui a dirigé Golden Gate pendant des décennies, le poids de ses paroles était différent.
Investir dans les gens...
Est-ce que je le fais bien, maintenant ?
« Chase dit que si vous rencontrez ces deux-là, vous gagnerez non seulement de bons clients, mais de bons amis. J'espère que notre lien continuera à l'avenir. »
« Bien sûr. »
Après le repas, nous sortîmes.
Une Rolls-Royce Phantom nous attendait devant le restaurant. Nous nous serrâmes la main devant la voiture.
« Ce fut un agréable repas après longtemps. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant votre séjour, n'hésitez pas à le dire à Henry à tout moment. »
« C'est noté. »
« Prenez soin de vous. »
James monta dans la voiture.
Rencontrer dans la vraie vie l'investisseur légendaire qu'on ne lisait que dans les livres. Cela ne semble pas tout à fait réel.
À ce rythme, vais-je finir par rencontrer Warren Buffett, moi aussi ?
…
J'étalai les documents reçus de la grande sœur Hyun-joo sur la table de la chambre d'hôtel.
« Ce qu'il nous faut, c'est une voiture qui puisse embarquer le logiciel développé par CarOS. »
CarOS développe un système d'exploitation capable de contrôler tout, de l'allumage et de la batterie à la conduite autonome. Pour utiliser pleinement ce système, une voiture entièrement électrique est idéale.
Taek-gyu demanda, les bras croisés : « Acquérir une entreprise de voitures électriques ? »
« Elles sont trop chères. »
Les entreprises de voitures électriques déjà établies sur le marché sont trop chères pour que nous puissions les acheter avec l'argent dont nous disposons. Si nous essayions de les racheter, elles deviendraient encore plus chères.
« Bien que le marché de la voiture électrique ait connu une croissance explosive, les ventes annuelles n'ont pas encore atteint le million d'unités. Compte tenu de la capacité de production actuelle des batteries, une augmentation significative est difficile pour l'instant. »
Malgré leur statut de voitures de la prochaine génération, les voitures à moteur thermique domineront le marché pour un temps.
« La technologie de conduite autonome peut aussi s'appliquer aux voitures à moteur thermique actuelles. Pas besoin de se focaliser uniquement sur l'électrique. Bien sûr, cette technologie sera nécessaire sur le long terme aussi. »
« Pour l'instant, prévoyez-vous d'acquérir des constructeurs automobiles existants ? »
« Oui. Intégrer une technologie de conduite autonome parfaite nous donnera assez de compétitivité sur le marché. »
« Allez-vous lancer sur le marché coréen tout de suite ? »
Je secouai la tête en réponse à cette question.
« Cela pourrait être difficile. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la réglementation n'est pas encore établie. »
Des lois comme le code de la route diffèrent légèrement d'un pays à l'autre. Par conséquent, des voitures qui fonctionnent parfaitement bien ailleurs peuvent ne pas pouvoir circuler sur le marché national.
« La conduite autonome est actuellement illégale en Corée. »
« Quand deviendra-t-elle légale, alors ? »
« Quand Eunsung Motors la développera. »
Ce n'est pas une blague.
Autrefois, des fonctionnalités comme l'affichage tête haute, le stationnement à distance et les phares laser étaient aussi illégales. Les constructeurs mondiaux qui développaient ces technologies devaient exporter leurs véhicules sans les utiliser sur certains marchés.
Mais quand Eunsung Motors a développé la technologie, la réglementation correspondante a vite suivi.
« C'est une forme de barrière non tarifaire au commerce. »
Vu le rôle majeur de l'industrie automobile dans les exportations et la création d'emplois, le gouvernement la protège jalousement. En outre, Eunsung Motors fait probablement du lobbying politique.
Cela leur permet d'afficher une part de marché nationale de 70 pour cent.
« Réglerons ce problème plus tard. »
Je ne sais pas quelle entreprise je devrais acquérir. Les constructeurs automobiles actuellement sur le marché ont soit déjà fait faillite, soit sont en train de le faire, soit sont des entreprises aux capacités technologiques médiocres.
Enfin, s'ils étaient prometteurs pour l'avenir, ils n'auraient pas été mis en vente en premier lieu.
« Tu n'as pas de prescience ? »
« Non. »
À des moments comme celui-ci, j'aimerais avoir une fenêtre d'information juste devant moi. Ce serait pratique.
Non, ne serait-ce pas plutôt inconvenant ?
Si toutes sortes d'informations inutiles ne cessent de surgir en permanence, vivre normalement deviendrait impossible. Peut-être vaut-il mieux qu'elle ne surgisse qu'occasionnellement comme maintenant.
Quoi qu'il en soit, c'est frustrant quand on en a besoin et qu'elle ne vient pas.
Ding dong !
Après avoir réfléchi un moment, la sonnette retentit. Quand j'ouvris la porte, Henry se tenait là, tendant une enveloppe.
« Mon grand-père m'a demandé de vous la donner. »
James C. Goldman ?
« Merci. »
Une fois sa course finie et Henry parti, je sortis la lettre de l'enveloppe et la dépliai. Une courte phrase y était écrite.
« J'ai entendu dire que vous vous intéressiez à l'industrie automobile. Alors vous devriez surveiller l'élection présidentielle américaine. -De votre ami- »
« Tiens, en y repensant... »
C'est la saison de l'élection présidentielle américaine maintenant. Le Brexit se produit aussi, et cette année il y a beaucoup d'événements mondiaux majeurs.
Taek-gyu demanda, l'air perplexe : « Quel rapport avec nous ? »
« Je viens de le dire. L'industrie automobile est étroitement liée au gouvernement. »
« Si vous visez le marché américain, vous ne pouvez pas ignorer la politique du prochain gouvernement. »
« Donne-moi la télécommande. »
« La voici. »
J'allumai la télé et mis sur CNN.
Un segment analysant les deux candidats, démocrate et républicain, était en cours.
Le candidat démocrate actuel est Diane, et le républicain est Ronald. Il y a plusieurs autres candidats, mais ils ne valent pas qu'on s'y attarde.
Soudain, les mots de James me revinrent en tête.
Il a dit qu'il n'y a rien de plus certain qu'investir dans les gens, non ?
Je réfléchis calmement.
Quelles cartes ai-je en main maintenant, et comment bien les jouer ?
« J'aimerais les rencontrer en personne. »
Taek-gyu demanda.
« Hein ? Qui ? »
Je pointai la télé.
« Ces gens-là. »
« Est-ce qu'ils te rencontreraient depuis là-bas ? » Bonne remarque.
Tous deux sont des figures au sommet des partis démocrate et républicain qui divisent la politique américaine, dont l'un deviendra inévitablement le président des États-Unis dans quelques mois.
De plus, ils sont actuellement occupés à faire campagne. Ils doivent probablement programmer leur temps à la minute près, rencontrer et saluer les gens.
Quel que soit l'argent que j'ai, je ne peux pas me comparer aux riches traditionnels d'Amérique. Ils ne me rencontreront pas juste parce que je me pointe sans prévenir.
N'y a-t-il pas un bon moyen ?
Golden Gate n'a pas seulement un profond passé historique, elle exerce aussi une forte influence sur la politique américaine. Au point d'apparaître invariablement dans diverses théories du complot.
Peut-être que James pourrait nous mettre en relation, tu ne penses pas ?