Si CarOS dominait outrageusement comme Windows de Microsoft ou Android de Google, il n'y aurait pas grand problème. Ils auraient probablement juste demandé à pouvoir l'utiliser pour eux-mêmes.
Cependant, le marché de la conduite autonome s'apprête à peine à s'ouvrir, et la plupart des entreprises possèdent déjà leur technologie propriétaire.
CarOS détient clairement la technologie la plus avancée par rapport à elles.
Mais ce n'est pas comme s'il y avait quelqu'un dans l'équipe de développement qui aurait voyagé depuis le futur ou apporté une sur-technologie extraterrestre.
C'est juste le résultat de talents exceptionnels prenant des décisions éclairées et avançant vite comparé aux autres.
Tout comme le dicton d'Isaac Newton sur les épaules de géants, la nouvelle technologie est essentiellement une culmination des technologies existantes.
En d'autres termes, ce que CarOS a développé pourrait être reproduit par d'autres entreprises si elles le choisissent.
De combien d'avance disposent-ils, vraiment ?
À mon avis, ils ont environ trois ans d'avance.
Bien que trois ans puissent sembler un court délai pour rattraper, nous ne restons pas non plus les bras croisés à attendre d'être dépassés pendant ce temps.
Selon la façon dont ils procèdent, ils pourraient rattraper ou même creuser l'écart.
Quoi qu'il en soit, il est certain que les autres entreprises atteindront notre niveau dans trois ans. Bien que s'ils hésitent ici, ils risquent de se faire rattraper en un rien de temps.
Dans cette situation, plusieurs grands constructeurs automobiles ont proposé des partenariats technologiques et des échanges de participations.
J'ai demandé à Daryl : « Qu'en penses-tu ? »
« Si tu développes un excellent logiciel mais n'as pas le matériel pour l'exploiter, c'est inutile. En ce sens, c'est bienvenu. »
Pour que la technologie de CarOS ait du sens, elle doit être intégrée dans les véhicules. Retarder la commercialisation donne aux autres entreprises une chance de rattraper.
Dans l'ensemble, ce n'est pas une mauvaise chose. Si c'est bien géré, les entreprises logicielles et matérielles peuvent échanger des participations et grandir ensemble.
Ça assure à CarOS de s'assurer les constructeurs automobiles comme alliés. Cependant, étant une PME face à des géants, la possibilité de se faire mener par le bout du nez est élevée.
Et ce n'est pas le scénario que j'avais envisagé.
Parmi les entreprises où la société OTK détient des participations, laquelle est la plus précieuse vu de l'extérieur ? C'est Faceit.
Faceit occupe déjà 30 pour cent du taux d'accès aux sites pornos américains et est rentable grâce aux abonnements payants. Cependant, à mon avis, c'est différent. La différence réside dans la taille du marché. Quelle que soit l'ampleur du marché du porno, il ne peut se comparer au marché automobile. Même si on peut vivre sans regarder du porno, peut-on vivre sans voiture ? (Peut-être que certains le peuvent ?) Si CarOS réussit, il dominera une position unique comme Windows sur PC ou Android sur smartphones ! Bien sûr, les constructeurs automobiles existants ne resteront pas les bras croisés ; ils plieront probablement le genou et tendront la main.
« Et si on refuse ? » Sergey hocha gravement la tête à mes mots. « Nous ferons face à des contraintes et des pressions. Comme vous le savez, les constructeurs automobiles et les entreprises IT actuels unissent leurs forces et font progresser rapidement leurs capacités technologiques. Nous devons former des alliances rapidement. »
Je ne peux pas ignorer ce fait. Après tout, CarOS est elle-même une entreprise née de la collaboration entre AMZ, Hitachi et Eunsung Motors.
Ryan a aussi intercalé : « La concurrence s'intensifie. Vous savez que Seosung Electronics a racheté Herman pour 8 milliards de dollars il y a un mois. Bien que connue du public comme une marque audio haut de gamme, Herman est en réalité une puissance sur le marché B2B lié à l'automobile. »
Cette acquisition signifiait l'entrée de Seosung Electronics dans le domaine de la conduite autonome et de l'automobile. Ils visaient à combler leur retard technologique par des fusions-acquisitions. La rumeur court que Seosung Electronics a fourni l'argent quand une société financière a prêté des fonds en utilisant des actions CarOS comme garantie. Si cette rumeur est vraie, CarOS serait tombée dans l'escarcelle de Seosung Electronics si nous n'avions pas remboursé l'argent à temps.
Laissons de côté les questions technologiques, la situation actuelle de CarOS n'est pas si rose. Ils ont besoin d'investissements continus, mais les liquidités s'épuisent, risquant de manquer la fenêtre de commercialisation. Peut-être qu'une coopération par le biais d'un partenariat, même en cédant des parts, peut soulager les difficultés immédiates et accélérer la commercialisation.
Cependant, ça ne vaut que si les choses se passent bien. Ils pourraient finir en simple entreprise moyenne dépendante de plusieurs constructeurs ou, après quelque collaboration, voir ces entreprises leur piquer leur technologie.
À en juger par l'ambiance, il semble qu'ils aient discuté de céder certaines parts et de l'étendue de la coopération.
Bon, compte tenu des circonstances, ils n'avaient probablement pas beaucoup d'autres alternatives pour l'instant. S'ils avaient prévu de céder des parts, je ne me serais pas donné la peine de venir jusqu'ici.
J'ai parcouru la salle de réunion du regard et proposé une nouvelle idée.
« Faisons simplement des voitures. »
Tout le monde a été saisi par mes mots. Il semblait qu'ils n'aient jamais imaginé qu'une telle déclaration puisse sortir de ma bouche.
Daryl a demandé, stupéfait : « Q-que voulez-vous dire ? » Je lui ai raconté quelque chose qu'il m'avait dit auparavant.
« Autrefois, les voitures n'étaient que des machines propulsées par des moteurs à combustion interne. Mais maintenant, elles évoluent en produits électroniques géants. »
Les machines pouvaient fonctionner uniquement grâce au matériel, mais les produits électroniques requièrent toujours du logiciel.
« Nous avons le logiciel. Alors au lieu de nous laisser traîner par les entreprises de matériel, fabriquons le matériel nous-mêmes. »
L'acier est souvent appelé l'aliment de base des industries car c'est le matériau fondamental sur lequel les industries sont bâties. C'est pourquoi en Corée aussi, nous avons utilisé les réparations reçues du Japon pour construire une aciérie à Pohang.
Si l'acier est l'aliment de base des industries, alors les voitures sont le plat cuisiné à partir de cet aliment.
Si un pays développe et fabrique des véhicules complets par lui-même, on peut estimer grosso modo le niveau de ses capacités industrielles et technologiques.
Par conséquent, ce n'est pas une exagération de dire que les voitures sont une essence concentrée de toutes les technologies industrielles.
« Les faire nous-mêmes prendrait trop de temps et d'argent. »
L'argent n'est pas un problème.
Mais le temps l'est. Des esquisses au produit fini, quand pourrons-nous l'achever ?
L'industrie automobile subit des changements rapides. Les experts prédisent que les changements attendus dans les 10 prochaines années seront plus grands que ceux qui ont eu lieu au cours des 100 dernières années.
Pour saisir les opportunités apportées par ces changements…
« Nous envisageons d'acquérir des entreprises automobiles. »
L'argent va bientôt devenir une opportunité.
Si c'était avant le Brexit, mis à part les alliances, il aurait été difficile de trouver d'autres solutions. Mais actuellement, nous avons 3 milliards de dollars en liquidités.
Avec ce montant, nous pouvons acquérir la plupart des entreprises automobiles et en avoir encore en réserve.
***
Après avoir terminé la réunion, guidés par Henry, nous nous sommes dirigés vers l'hébergement.
C'était la chambre du dernier étage d'un hôtel 5 étoiles. À l'intérieur, la structure en duplex surplombait la baie de San Francisco à travers des parois de verre.
En entrant, Taek-gyu s'est exclamé : « Waouh ! »
J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur et dit : « C'est trop bien pour juste nous deux. »
Henry a souri et dit : « Je suis ravi que ça vous plaise. N'hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Ça doit coûter plus de 10 000 dollars la nuit, non ? Même si nous sommes des clients VIP de Golden Gate, ils ont l'air de nous traiter exceptionnellement bien.
Après le départ d'Henry, nous nous sommes affalés sur le canapé.
Taek-gyu a attrapé un cola dans le minibar et me l'a lancé. D'habitude on n'utilise pas les minibars d'hôtel, mais c'est bon puisqu'on ne paie pas.
« T'as regardé pour des constructeurs à racheter ? »
« Si on a le fric, y en a plein à acheter. »
Mais c'est pas aussi simple en fait. Rach'ter un constructeur, c'est pas comme racheter une start-up. Les constructeurs, ça vient avec des marques, des usines, des tas d'ouvriers et de sous-traitants. Vu leur impact sur l'économie locale, faut pas seulement des contrats entre parties, faut aussi l'aval des gouvernements.
Selon les cas, ils peuvent recevoir un soutien actif. Mais une fois qu'on a investi, c'est dur de se retirer. Donc les décisions d'acquisition doivent être mûrement réfléchies.
Si on fait un mauvais achat, ça peut devenir un gouffre financier.
Taek-gyu a siroté son cola et dit : « Mais si l'objectif c'est Eunsung Motors, on peut pas juste s'allier avec Daimler ou Toyota et concourir ? »
« Waouh ! »
C'est un avis excellent qu'on croirait pas sorti de la bouche de ce gamin. Mais…
« Quand Nikola a sorti sa première voiture électrique, les constructeurs existants se sont moqués. Les performances n'étaient pas terribles, ça tenait pas longtemps, la recharge prenait un temps fou, et en plus ils disaient qui conduirait une bagnole si chère. Mais dès que le marché de l'électrique s'est ouvert, Nikola a connu une croissance explosive. »
Actuellement, la capitalisation de Nikola menace même celle d'Eunsung Motors.
« La technologie de conduite autonome va changer le monde plus que la voiture électrique. Pour dominer totalement ce marché dès le début, il faut des investissements audacieux. »
Construire une alliance en excluant Eunsung Motors, c'est une voie, mais dans ce cas ce sont les autres entreprises qui en profitent.
Quoi qu'on ressente pour Eunsung Motors, les affaires sont les affaires.
« Si on a assez de capital d'investissement, pourquoi le partager avec d'autres boîtes quand on peut tout bouffer nous-mêmes ? »
Taek-gyu a acquiescé.
« Ouais, produire à la fois logiciel et matériel comme NPL, ça a l'air une bonne idée. »
NPL produit smartphones, PC et tablettes avec leur propre système d'exploitation. Ils gagnent des profits énormes des deux côtés, logiciel et matériel, s'assurant la première place de la capitalisation boursière mondiale.
« Y a pas de loi qui dit qu'on peut pas devenir comme eux. »
Pendant qu'ils parlaient, ils ont commencé à avoir faim.
« On dîne ? »
« J'ai prévenu Henry. »
Contrairement à Hyun-joo qui est une workaholic, Taek-gyu et moi on croit à profiter de la vie modérément. Même si on est venus aux USA pour le travail, on devrait aussi faire un peu de tourisme et manger de bonnes choses.
Du coup on a suggéré à Henry de manger ensemble et on lui a demandé de trouver un bon resto dans le coin. Ding dong !
Soudain, la sonnette a retenti.
En ouvrant la porte, Henry se tenait là.
« On est prêts. On y va ? »
On est montés dans la limousine qui attendait devant l'hôtel. Pendant le trajet vers le restaurant, Henry nous a demandé :
« Mon grand-père se trouve par hasard dans le coin. Ça vous dérangerait s'il se joignait à nous pour le dîner ? »
J'ai hoché la tête.
« Oui, c'est bon. »
« Moi aussi, ça me va. »
Le restaurant se trouvait juste à l'extérieur de San Francisco. Il avait une atmosphère chaleureuse, plus comme une maison qu'un restaurant chic.
Guidés par le personnel, nous sommes entrés pour trouver l'intérieur aménagé comme un jardin avec des chefs qui faisaient griller des steaks sur commande d'un côté.
« Oh ! Ça sent bon. »
Nous nous sommes assis à la table réservée. Pendant qu'on passait commande et qu'on attendait, un homme en costume s'est approché de nous. C'était un vieil homme à la barbe blanche soigneusement taillée et à la silhouette mince. La soixante-dixaine peut-être ?
Visage ridé orné de lunettes à monture dorée, une bague en or au doigt, une canne à la main, et portant un fedora sur la tête. On aurait dit un personnage de personne âgée occidentale tout droit sorti d'une série télé.
Le vieil homme a parlé.
« Ça fait un moment, Henry. »
Henry nous a présenté le vieil homme.
« C'est mon grand-père. »
Ils se ressemblaient tellement que c'était évident qu'ils étaient de la même famille.
Nous nous sommes levés de nos sièges pour le saluer.
« Bonjour, je suis Kang Jin-hoo. »
Le vieil homme m'a regardé avec une expression enfantinesque.
« Rencontrer le PDG de la société OTK. Je suis vraiment ravi. »
« ······ »
Il sait des choses sur moi ?
À en juger par l'expression d'Henry, il avait l'air au courant lui aussi.
Bien que personne ne m'ait demandé de garder le secret, je ne savais pas que tout sur moi avait été divulgué. C'est okay comme ça ?
Avec un sourire, le vieil homme semblait connaître mes pensées.
« J'ai entendu parler de vos contributions de la part d'un ami. »
« Un ami… ? »
« Chase. »
Ce vieil homme est un ami de Chase Southwell ?
En retirant son fedora noir, le vieil homme s'est présenté poliment.
« Excusez-moi pour la présentation tardive. Je m'appelle James Clark Goldman. »
Taek-gyu a parlé en coréen.
« Votre nom me dit quelque chose, où est-ce que je l'ai déjà entendu ? »
J'ai écarquillé les yeux, perdu dans mes pensées.
« Attendez, ce serait pas… ? »
James C. Goldman ?
Le PDG de Golden Gate, connu comme l'investisseur reclus ?