Nous nous rendîmes à l'aéroport d'Incheon en voiture.
« À quelle heure avait-on dit qu'on arriverait ? » demandai-je.
Taek-gyu répondit à ma question : « 14 h 30. »
Aujourd'hui, Hyun-joo et Ellie devaient arriver en Corée avec les employés qui travailleraient à la succursale coréenne de Golden Gate. C'est pourquoi nous allions les accueillir.
Quand nous arrivâmes à l'aéroport d'Incheon et que nous nous garâmes, une scène inattendue se déploya à notre entrée dans la zone d'immigration.
Des journalistes de divers médias s'y pressaient, de KBC, MBS, SBC aux chaînes câblées, et même des reporters internationaux comme CNN et NHN.
Ils avaient installé une ligne photo et positionné des agents de sécurité.
Taek-gyu avait lui aussi l'air perplexe, incapable de comprendre ce qui se passait.
« Une star d'Hollywood est-elle venue en Corée ? » pensai-je, sans grand intérêt pour les nouvelles people.
Pendant que nous attendions, les portes de l'immigration s'ouvrirent, et des voyageurs étrangers portant leurs bagages en sortirent.
Les suivait une femme d'une trentaine d'années, vêtue d'une jupe tailleur noire taille haute, d'un chemisier blanc et de lunettes, qui semblait accompagnée de collègues.
C'était Hyun-joo.
Juste au moment où j'allais lui faire signe, des appareils photo se mirent à crépiter dans sa direction.
Clic, clic ! Les obturateurs déclenchèrent sans relâche.
Hyun-joo tenta de s'éclipser avec le personnel pour quitter la zone d'immigration, mais les journalistes l'encerclèrent complètement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama Taek-gyu, surpris.
« Il est arrivé quelque chose à notre sœur ? »
« Je n'en crois pas mes yeux. »
Est-ce vraiment possible, Hyun-joo ?
Mais à moins qu'il ne se soit passé quelque chose d'important, les médias ne se rueraient pas comme ça.
Bloquée par les reporters et incapable d'avancer, Hyun-joo s'arrêta malgré elle. Bientôt, une douzaine de micros arborant les logos des chaînes lui furent tendus.
« Que pensez-vous de devenir la première Coréenne directrice de succursale de Golden Gate ? »
« Pourriez-vous nous livrer vos impressions ? »
« Avez-vous des projets d'investissement en Corée ? »
« En tant que directrice de la succursale coréenne, comment voyez-vous l'avenir du marché coréen ? »
Des dizaines de questions fusèrent à la fois. Ce n'étaient pas seulement des questions pour Oh Hyun-joo personnellement, mais pour la directrice de la succursale coréenne de Golden Gate.
Je regardai Taek-gyu, confus.
« Hyun-joo est directrice de succursale ? Tu le savais ? »
Taek-gyu parut encore plus choqué que moi.
« Non. Qu'est-ce que tu dis ? Une directrice de succursale ! Notre sœur est directrice de succursale ! »
Je marmonnai en regardant Hyun-joo répondre aux questions des journalistes.
« Y a-t-il déjà eu une femme directrice de succursale chez Golden Gate ? »
C'était un soliloque, mais contre toute attente, une réponse vint de derrière.
« Jessica est la première femme à devenir directrice de succursale. »
Me retournant, je vis une femme étrangère aux cheveux bruns courts, en tailleur, qui se tenait là.
Depuis quand était-elle arrivée ?
« Ellie ! »
« Chut. »
Ellie porta son doigt à ses lèvres et se cacha derrière moi. Un geste attentif aux journalistes. Heureusement, tous les reporters étaient captivés par Hyun-joo.
Ellie sourit et dit : « Ça fait longtemps. Tu m'as manqué. »
C'est la première fois depuis le Brexit.
Je lui demandai : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est comme tu le vois. Jessica est devenue directrice de la succursale coréenne. »
Je pensais qu'elle pourrait obtenir une promotion quand j'ai su qu'elle venait à la succursale coréenne. Mais directrice de succursale ! Je ne m'y attendais pas.
Taek-gyu cligna des yeux et demanda : « C'est si important que ça ? »
« Bien sûr. »
Être directrice de succursale chez Golden Gate est considéré comme un poste plus élevé que PDG de la plupart des grandes sociétés de valeurs mobilières du pays.
Maintenant, je comprends enfin la situation.
L'entrée directe de Golden Gate en Corée est déjà surprenante, mais c'est encore plus étonnant qu'une Coréenne de trente ans ait pris le poste de directrice de succursale.
Cela attirerait sûrement l'attention des reporters de toutes les chaînes. Le journal télévisé de ce soir montrera probablement le visage de grande sœur Hyun-joo.
« Grande sœur… Oups ! »
J'interrompis Taek-gyu, qui allait crier en agitant la main. Faire semblant de ne connaître personne ici nous empêcherait probablement d'être entraînés sous les projecteurs.
Nous restâmes en arrière comme des étrangers, observant la scène de l'interview.
Même si c'était une situation inattendue, grande sœur Hyun-joo répondit calmement aux questions des reporters, sans aucun signe de trouble.
« En tant que première directrice de succursale, quel poids accorderez-vous au ratio d'embauche féminine ? »
Grande sœur Hyun-joo répondit succinctement : « L'embauche se fera selon les règlements, et nous choisirons les gens sur leurs capacités, quel que soit leur genre. »
« On sait qu'il y a des problèmes de discrimination de genre au sein de Golden Gate ; prévoyez-vous de donner plus d'opportunités aux femmes financiers ? »
Les reporters continuaient de presser avec leurs questions.
Y répondre toutes prendrait la nuit. Les agents de sécurité bloquèrent les reporters, et grande sœur Hyun-joo sortit avec son personnel par l'interstice.
Dehors, devant la porte d'immigration, un véhicule attendait, et dès que grande sœur Hyun-joo monta dedans, la voiture démarra.
Les reporters restants commencèrent à chercher d'autres sujets à couvrir. Le personnel de Golden Gate qui n'avait pas encore quitté la zone d'immigration devint leur cible.
« Pourriez-vous nous donner votre avis sur la directrice Oh Hyun-joo ? »
« Avez-vous des informations sur les projets futurs de la succursale coréenne ? »
Je dis à Ellie : « Allons-y vite. »
Comme nous allions partir, Ellie vint naturellement à ma droite et accrocha son bras au mien. C'était doux et chaud.
Voyant ma surprise, elle fit un clin d'œil et dit : « Les journalistes regardent depuis derrière. »
En marchant ainsi, personne ne nous prendrait pour des employés de Golden Gate. Déguisés en amoureux, nous traversâmes la rue et nous dirigeâmes vers le parking. Ce n'est que lorsque nous arrivâmes devant la voiture qu'Ellie décrocha son bras.
« … »
Avions-nous vraiment besoin d'aller aussi loin ?
« Il semble que personne n'ait su depuis le début que nous étions des employés de Golden Gate. »
***
Entre la station Yeoksam et la station Seolleung sur la Teheran-ro, deux immeubles de trente-huit étages entièrement revêtus de façades en verre bleu se dressent. Les deux bâtiments ont été achetés par Chase Southwell de Golden Gate Asie pendant la crise du FMI à prix cassés et reconstruits neufs avec les terrains environnants. Le bâtiment de droite doit devenir le bureau de la succursale coréenne. Devant l'immeuble, des véhicules de reportage et des équipes de caméra s'entassaient, tandis que des agents de sécurité privés contrôlaient l'accès autour du bâtiment et à l'entrée du parking souterrain.
Comme nous tentions d'y entrer en voiture, un agent de sécurité nous barra la route.
« Les personnes non autorisées ne peuvent pas entrer. »
Ellie sortit sa carte d'identité de sa poche et me la tendit, et je la montrai à l'agent de sécurité.
« Nous sommes des employés de Golden Gate. »
L'agent vérifia la carte et leva la barrière. Après nous être garés au parking souterrain et être montés au hall, un employé nous attendait.
« J'ai informé la directrice de succursale de votre arrivée. Elle sera là sous peu pour vous guider. »
Il semblait que nous soyons arrivés les premiers.
Nous prîmes l'ascenseur directement jusqu'au dernier étage, le trente-huitième. Alors que les travaux d'aménagement intérieur étaient encore en cours dans tout le bâtiment, le bureau de la directrice de succursale était déjà achevé. Murs, meubles, appareils électroménagers, tout était neuf.
Taek-gyu regarda autour de lui et remarqua : « Cet endroit est vraiment bien. »
Il y avait des espaces bureau et réception dans la vaste pièce, avec une chambre, une salle de douche et un dressing plus à l'intérieur.
Est-ce la bienveillance de l'entreprise qui nous incite à continuer de travailler au lieu de rentrer ? Juste à ce moment, Hyun-joo entra dans la pièce, l'air épuisée, contrairement à avant.
Elle s'affala sur le canapé.
« Ça fait un moment. Tu vas bien ? » demanda Taek-gyu.
« Quand es-tu devenue directrice de succursale ? Pourquoi ne nous l'as-tu pas dit plus tôt ? » Hyun-joo exprima une pointe de regret.
« Je suis désolée. Je comptais vous le dire en personne aujourd'hui, mais je ne pensais pas que les médias le sauraient les premiers. »
Néanmoins, c'était une chose à fêter.
« Félicitations. »
« Félicitations, pas mal du tout. C'est grâce à vous. »
« Grâce à moi ? »
Hyun-joo esquissa un sourire.
« Sans la société OTK et la société K, il n'y aurait pas eu d'établissement de succursale en Corée, et je ne serais pas devenue directrice de succursale. »
Je fus assez surpris par ses mots.
« Vraiment, Golden Gate est entrée en Corée à cause de la société OTK ? »
À ma question, Hyun-joo hocha la tête.
« Pour la moitié, je suppose. Les liquidités de la société K seules dépassent ce que la succursale peut gérer. De plus, il faut considérer la future introduction en bourse. »
Les sociétés dans lesquelles nous détenons des participations grandissent jour après jour. Bientôt, l'une après l'autre, elles seront cotées en bourse.
La société de valeurs mobilières qui gère l'introduction en bourse peut attirer des clients et percevoir des commissions.
Alors que les sociétés détenues par la société OTK seront probablement cotées sur des marchés étrangers, celles détenues par la société K le seront mostly sur le Kosdaq. Du point de vue de Golden Gate, ils ne voudraient rater ni l'un ni l'autre.
Hyun-joo alluma une cigarette.
« Tu sais que toute l'industrie financière a les yeux rivés sur la société OTK depuis le Brexit, n'est-ce pas ?
« Oui. »
Il y a eu des fluctuations sur son nom avant, mais cette fois, c'est un autre niveau.
La bagatelle de trente milliards de dollars. C'est l'équivalent d'un an de bénéfice net de Seosung Electronics gagné en un seul mois sur le marché des changes !
« Jusqu'à quand comptes-tu le cacher ? »
Après Sang-yeop, c'est au tour de Hyun-joo d'être exposée dans les médias.
Pour découvrir le propriétaire de la société OTK, il faut examiner le registre des sociétés déposé dans le Delaware.
Cependant, pendant que la société OTK déversait de l'argent sur le marché des changes, la société K investissait sur le marché des produits dérivés. Les marchés étaient différents, mais les méthodes d'investissement étaient presque les mêmes.
Actuellement, la société OTK possède 98 % des actions de la société K, et les deux sociétés passent par Golden Gate pour trader.
En fin de compte, si l'on fouine autour de Golden Gate et de la société K, nos noms, celui de Taek-gyu et le mien, seront inévitablement cités. De plus, plusieurs personnes connaissent déjà nos vraies identités.
« Ce n'est qu'une question de temps avant que ce ne soit révélé, mais pas encore. »
La Corée du Sud est une république démocratique, comme le stipule la constitution, qui ne reconnaît aucune classe sociale particulière.
Cependant, dans la réalité, des classes particulières existent bel et bien.
Après la guerre de Corée, les conglomérats qui ont émergé ont accumulé des richesses, exploité des entreprises et dominé la société coréenne.
« Qu'arriverait-il si ma vraie identité était révélée ? »
Actuellement, les actifs de la société OTK dépassent la capitalisation boursière de la plupart des groupes conglomérats nationaux. Cependant, malgré la somme d'argent qu'ils détiennent, leur influence en Corée a été minime.
La Corée a formé des cartels solides entre le secteur politique, les conglomérats, les médias, etc., entrelacés de connexions et de collaborations.
La force de leur influence s'observe aisément en regardant la bourse.
Combien de sociétés sans lien avec les conglomérats figurent dans les vingt premières capitalisations du Kospi ?
En revanche, aux États-Unis, des start-up comme Google, Facebook, Amazon, et en Chine Alibaba, Tencent et Baidu ont gravi les premières places du classement des capitalisations.
Est-ce que les entrepreneurs coréens glandent pendant que les conglomérats travaillent trop dur, ce qui mènerait à ces résultats ?
Ce n'est pas pour nier le rôle des conglomérats dans le développement de la Corée du Sud. Des conglomérats comme Seosung Electronics et Eunsung Cars ont activement contribué à la croissance économique sur le marché mondial.
Cependant, derrière cela se cache l'effet de bord qui empêche la croissance de nouvelles entreprises aux côtés des monopoles du marché national et des filiales de conglomérats.
Dans un tel scénario, à cause de l'argent… non, parce qu'on a de l'argent, la probabilité de devenir une cible est élevée. Nous, qui ne faisons pas partie du cartel, ferons constamment face à des entraves.
Dans le processus de gagner de l'argent, nous n'avons rien fait qui mérite des représailles légales. Cependant, une fois pris, c'est la loi.
Même pendant la crise du L6, quand il n'y avait pas de preuves substantielles, la Commission des services financiers n'a pas enquêté à cause de soupçons vagues, n'est-ce pas ?
Les lois peuvent être changées ou créées à volonté. Ce qui était légal hier peut devenir illégal aujourd'hui. De telles choses arrivent fréquemment.
Ellie, interloquée par ce que je disais, demanda : « Alors, que dois-je faire ? »
« Si j'intègre ce cartel, le problème sera résolu. »
En finançant des hommes politiques, en bâtissant des liens avec les conglomérats, les médias, les réseaux, on peut se tenir aux côtés des conglomérats industriels comme un conglomérat financier émergent.
Hyun-joo dit : « Une autre façon directe est le mariage. »
J'acquiesçai. « C'est une bonne idée. »
Trouver une méthode aussi certaine et sûre que le mariage peut être difficile. Avec mon statut, les cinq premiers conglomérats ne m'accueilleraient-ils pas volontiers dans leur famille ?
« Mariage ? Jin-hoo, tu es encore si jeune. »
Aux mots d'Ellie, Hyun-joo répondit négligemment : « Qu'est-ce que l'âge a à voir avec un mariage stratégique ? »
Le concept de mariage d'amour est un développement relativement récent, moins de cent ans. Avant cela, le mariage était un contrat entre familles. Même aujourd'hui, les mariages dans les familles de chaebol restent similaires.
Je ris.
« Tu sais ce que le groupe Eunsung, deuxième dans la hiérarchie des chaebol, a fait à notre famille ? »
Je n'avais aucun désir de me mêler de mariage, et encore moins d'entrer dans un cartel.
Le groupe Eunsung avait volé la technologie que mon père avait développée avec acharnement et détruit l'entreprise à laquelle il avait consacré sa vie en un instant.
Incapable de surmonter ce choc, mon père est décédé.
Une fois ma vraie identité révélée, tout ce qui est arrivé à notre famille sera mis au jour.
S'ils apprennent que je suis son fils, comment le groupe Eunsung réagira-t-il ? S'excusera-t-il auprès de moi, ou tentera-t-il de me détruire ?
Hyun-joo demanda : « Que vas-tu faire ? »
« Je dois devenir une figure intouchable. »
L'ancien moi n'aurait jamais rêvé de s'attaquer à un groupe chaebol. Mais la situation a considérablement changé.
Taek-gyu s'enquit : « C'est possible ? »
Regardant l'immense ville étendue sous mes pieds, je dis : « Je le saurai en essayant. »