La société OTK injectait massivement des capitaux sur le marché des changes, tandis que Sang-yeop, le senior de K Company, mettait en gage les participations dans des start-up nationales détenues par K Company pour lever des fonds auprès de diverses institutions. Ainsi cumulée aux avoirs liquides existants, la somme atteignait mille cent milliards de wons.
Peu avant le référendum sur le Brexit, Sang-yeop avait utilisé cet argent pour acheter des options de vente sur les marchés boursiers mondiaux. Le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne pouvait entraîner des conséquences à long terme incertaines, mais il déclencherait sans aucun doute une secousse brutale sur tout l'univers financier à court terme. Un tel scénario était inattendu dans une certaine mesure, et comme il était tenu pour improbable, son impact n'en serait que plus considérable.
Les marchés boursiers internationaux s'effondreraient très probablement en même temps. Sang-yeop m'avait confié : « Je croyais que d'emprunter chez une maison de prêt pour miser sur les options d'achat de CL Electronics était la chose la plus folle que j'aie jamais faite de ma vie. Mais comparé à ce que je fais maintenant, ça ne valait pas la peine. Miser plus d'un mille cent milliards de wons sur des produits dérivés. »
Même en essayant de prédire l'issue, une peur glaciale me gagnait aussi. J'avais l'impression d'être pris dans un étroit réduit où l'eau montait jusqu'à mi-cuisse.
« Espérons le meilleur. »
En cas de succès, les profits potentiels seraient immenses. Mais…
S'il échouait, ce serait la fin.
…
À l'approche de ce vote historique, l'atmosphère au Royaume-Uni s'était tendue. À la télévision, les partisans du départ et ceux du maintien exposaient leurs arguments, fissurant le pays. Les uns mettaient en garde contre les risques économiques d'une sécession, les autres affirmaient que quitter l'UE était la clé d'un renouveau économique.
Les provocations et les invectives se multipliaient, tandis que les drapeaux de l'Union européenne et les Union Jack claquaient au vent dans les rues. Cinquième économie mondiale, pilier de l'UE aux côtés de l'Allemagne et de la France, le Royaume-Uni exerçait une influence considérable, non seulement au sein du Commonwealth, mais à l'échelle planétaire.
Par conséquent, le Brexit n'était pas simplement une question entre Londres et Bruxelles ; c'était un événement mondial. Les établissements financiers surveillaient de près les résultats du scrutin et l'impact qu'ils généreraient.
À mesure que le jour du vote approchait, les marchés financiers s'agitaient. Le devises, les actions et les produits dérivés regorgeaient d'investisseurs et de spéculateurs. La majorité pronostiquait un maintien du Royaume-Uni et investissait en bourse sur des anticipations de hausse, ou jouait sur la dépréciation des monnaies.
Pourtant, Golden Gate, la plus grande banque d'investissement au monde, restait vigilante. Au lieu de suivre le mouvement général, elle procédait à la liquidation d'une partie de ses positions physiques et de ses options d'achat.
Il s'agissait d'une décision prise par le directeur de la succursale britannique, Ted Brooks. Quelques jours plus tôt, il avait reçu un appel de la succursale asiatique.
« Je sais que j'ai peut-être tendance à trop m'inquiéter, mais j'ai le sentiment que le Brexit pourrait avoir une issue inattendue. Il vaudrait sans doute mieux attendre de voir les résultats du scrutin. »
« Entendu. »
Ted vouait un profond respect à Chase Southwell et était persuadé que sa prudence reposait sur de bonnes raisons.
Alors que l'attention du monde entier se tournait vers le Royaume-Uni, le jour fatidique finit par pointer le bout de son nez.
À sept heures du matin heure britannique, soit quinze heures heure coréenne, le référendum sur le départ débuta.
Ce scrutin national se déroula partout au Royaume-Uni. Les habitants d'Angleterre, du Pays de Galles, d'Écosse, d'Irlande du Nord et de Gibraltar se rendirent dans les bureaux de vote pour déposer leur bulletin.
Le processus du scrutin fut diffusé en direct par la BBC, CNN et les chaînes d'information nationales. Je suis resté éveillé toute la nuit à suivre l'évolution des votes avec Taek-gyu.
Le scrutin se clôtura à six heures du matin heure britannique. À la fermeture des bureaux de vote, les sondages qui avaient été interdits depuis plusieurs jours commencèrent à fusser.
Taek-gyu affichait un air désorienté.
« Le camp du maintien affiche une avance significative. »
« Il ne faut pas se fier aux sondages. Le résultat réel ne sera connu qu'en dépouillant les urnes. »
Bien que ce fût là son avis, j'étais personnellement sous le choc.
Je m'attendais bien à voir le camp du maintien en tête, mais l'écart oscillait entre cinq et dix pourcents. Même en tenant compte de la marge d'erreur statistique, il semblait quasi certain que cette faction avait scellé son avantage.
Une inversion de tendance était-elle possible ?
Le dépouillement commença aussitôt. Si la différence de voix est importante, les résultats tomberont rapidement, mais en cas de course serrée, la conclusion pourrait bien être repoussée à l'après-midi.
Tandis que je suivais la retransmission politique, je préparais mes affaires.
« Où tu pars ? »
« Je dois aller à l'université. J'ai des cours le matin. »
Taek-gyu eut l'air surpris.
« Tu vas à l'université un jour aussi important ? »
« De toute façon, ma présence ne changera rien à la donne. »
Le scrutin est clos et les résultats tombent. Le dépouillement n'est qu'une formalité de confirmation.
En réalité, manquer un jour de cours n'aurait pas grand effet. Mais rester coincé chez moi à ne rien faire commençait à m'irriter.
Il vaut mieux filer à l'université.
« Tu continues à suivre les infos ? »
« Bien sûr. C'est une question de vie ou de mort. »
« … »
En l'entendant, je pris conscience du poids réel de notre pari en misant tout sur le référendum d'un autre pays.
« On reparle plus tard. »
En sortant de l'appartement, Taek-gyu m'attrapa le bras.
« Promets-moi une chose avant de partir. »
« Quoi donc ? »
Taek-gyu me regarda sérieusement.
« Si tu perds tout et que tu te retrouves à bosser au fond, promets-moi de m'acheter une canette de bière à chaque fois que tu touches ton salaire. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Promets-le-moi vite ! »
Je hochai la tête, agacé.
« D'accord, promis. »
Taek-gyu hocha la tête.
« Non, attends-y. Une canette ne suffira pas. Achète-en deux. »
« ······ J'achèterai deux canettes. »
Il sembla apprécier ma réponse en acquiesçant.
« Entendu. »
Je montai dans la voiture et pris la direction de l'université.
…
Malgré le scrutin sur le Brexit durant la nuit, le monde continuait de tourner rond.
Les routes restaient encombrées de voitures, et les costards pressaient le pas pour éviter le retard.
Enfin, tout le monde ne s'intéressait pas aux affaires d'autrui.
Si j'avais été un étudiant lambda, les examens finaux à venir et les mémos à rendre m'auraient bien plus préoccupé que le retrait de l'UE du Royaume-Uni.
Alors que la voiture franchissait les grilles de l'université, j'aperçus Yu-ri.
Je baissai la vitre et dis : « Yu-ri, monte. »
« Oups ! Senior Jin-hoo. »
Yu-ri monta précipitamment sur la banquette avant. Adossée, elle laissa échapper un long bâillement.
« Tu as sommeil ? »
À ma question, Yu-ri hocha la tête.
« J'ai très peu dormi cette nuit. »
« Pourquoi ? »
« Le référendum sur le Brexit. Je comptais regarder un peu puis dormir, mais quand je me suis rendu compte de l'heure, il faisait jour. »
« Je vois. »
J'étais dans le même bateau, ayant à peine fermé l'œil.
Après avoir garé, je croisai Seon-ah en chemin vers le bâtiment de gestion des entreprises. Elle était accompagnée de son petit ami.
Seon-ah m'adressa un sourire en guise de salutation.
« Salut. Vous êtes venus ensemble, apparemment. »
Yu-ri répondit à son tour, souriante : « Oui. Je suis venue dans la voiture du senior Jin-hoo. »
Les rumeurs autour de mon achat d'une Porsche Panamera avaient déjà fait le tour. Seon-ah semblait curieuse, mais ne posa aucune question.
Go Jun-hyung feignit de me connaître dès qu'il m'aperçut.
« Ça fait longtemps. »
Je hochai la tête pour le saluer.
« Bonjour, senior. »
Go Jun-hyung eut l'air de se souvenir de quelque chose.
« J'ai entendu dire que vous étiez proche du PDG de K Company. Vous pourriez lui transmettre un message de ma part ? »
« Quel message ? »
« Mon père souhaiterait lui rendre visite une fois. Dites-lui de passer à la société un de ces quatre. »
Son père présidait la société GH Construction, filiale du groupe GH.
Il fallait bien reconnaître que le président d'une grande entreprise tenait à le rencontrer. Notre senior Sang-yeop tirait vraiment son épingle du jeu.
« Je lui en reparlerai la prochaine fois qu'on se voit. »
Après aujourd'hui, la position de Sang-yeop allait probablement changer. Il deviendrait peut-être une personne inaccessible, même si un président de conglomérat souhaitait le voir, ou alors il n'aurait plus besoin de recevoir ceux qui le réclamaient.
Je risquais bien de me retrouver dans la même situation.
Tandis que nous parlions, des étudiants de la faculté de gestion s'approchèrent de nous.
« Saviez-vous que les résultats du scrutin sur le Brexit tomberaient aujourd'hui ? Les étudiants en économie misent dessus, vous voulez vous joindre à eux ? On peut miser entre dix mille et cinquante mille wons. Là, le camp du maintient file droit devant avec un six à sept. »
« ······ »
Les paris n'étaient pas terminés.
Je sortis un billet de cinquante mille wons et le remis à l'agent de contrôle.
« Je mise sur le camp du départ. »
« Entendu. Nous avons bien reçu cinquante mille wons. »
L'agent engrangea l'argent et vérifia mon nom ainsi que le montant dans le registre.
Go Jun-hyung sortit son portefeuille en observant la scène.
« Ça promet d'être amusant. Je mise sur le camp du maintien. »
« D'accord, senior. »
L'agent se tourna vers Yu-ri : « Et toi, Yu-ri ? »
« Je suis le senior Jin-hoo, je mise sur le camp du départ. »
« Ça ne te pose pas problème de jouer contre la majorité ? »
À ma question, Yu-ri me jetta un clin d'œil complice.
« Les seniors ont généralement le don des prédictions. »
Je murmurai pour moi-même : « Cette fois-ci, il va vraiment falloir que ça corresponde au pronostic… »
…
Dès leur arrivée au travail, les employés de K Company convergèrent vers la salle de réunion.
Le PDG, Park Sang-yeop, n'avait pas bougé de l'entreprise depuis la veille au soir. Il restait collé à son siège sans même prendre le temps de se rafraîchir.
Sur un pan de la pièce, deux télévisions diffusaient CNN et la BBC.
Le dépouillement se faisait en direct.
Contrairement à l'attente d'une avance écrasante pour le camp du maintien, la compétition s'avérait acharnée. Mais le fait que cette faction demeurât en tête restait inchangé.
Dans les premières phases du dépouillement, bien que l'écart, initialement supérieur à cinq pourcents, se réduisit légèrement, même lorsque la participation franchit la barre des cinquante pourcents, le camp du maintient conservait sa domination, menant cinq deux pour quatre huit.
À mesure que les craintes concernant le Brexit s'apaisaient, un souffle de soulagement traversa l'économie mondiale. Les marchés asiatiques grimpaient en flèche, et les taux de change se stabilisaient.
Et…
La valeur des options de vente achetées par K Company sur les marchés asiatiques toucha le fond. Des milliards furent effacés en un clin d'œil.
On savait par avance comment réagiraient les marchés européens et américains.
Personne ne prononça un mot. Le silence planait sur la pièce.
Park Sang-yeop continuait de fixer l'écran d'un visage vide. Jung Gihong lui adressa la parole :
« Se-Senior Sang-yeop ! Que doit-on faire face à ça ? On va tout foutre en l'air comme ça ? S'il vous plaît, dites quelque chose. Senior ! »
Il était si bouleversé qu'il avait oublié de l'appeler par son titre officiel, celui de représentant. Personne ne releva pourtant l'impair.
Après un long moment, revenu à lui, Park Sang-yeop répondit avec un soupir :
« Euh, je passe un coup de fil rapide et je reviens. »
Le futur était-il figé, ou pouvais-je le modifier ?
C'était ma plus grande crainte. La terreur que, par nos manœuvres, les électeurs partisistes ne basculent vers le camp du maintien.
Pour prévenir un tel scénario, au lieu de liquider les positions en quelques jours, nous avions œuvré avec prudence sur un mois. Bien sûr, tout le monde avait compris ce que nous trillions.
Heureusement, l'affrontement acharné entre les deux camps perdurait, reléguant les questions de marché à l'arrière-plan. Grâce aux interventions gouvernementales et bancaires, le taux de change restait stable, et nul ne jetait un regard sur le devises.
Je ne savais même plus quelle heure il était.
Dans le contexte actuel, impossible de suivre le cours. Lorsque j'avais consulté les dernières données, la participation avait dépassé trente pourcents, avec une avance de quatre points pour le camp du maintient.
L'Écosse et l'Irlande du Nord votaient massivement pour le maintien, tandis que le Pays de Galles offrait un léger avantage au départ.
Tout se jouait en Angleterre. Son nombre de votants surpassait celui de toutes les autres régions réunies. Selon l'écart anglais, la destinée nationale basculerait vers le maintien ou la sécession.
Yu-ri murmura à mon oreille :
« J'ai l'impression que mon senior m'appelle depuis un moment. »
« Ah oui ? »
C'est à ce moment précis que je constatais mon portable vibrer dans ma poche.
En plein milieu du cours, je me levai précipitamment de mon siège.
Le professeur Kim Myoung-joon me regarda, interloqué : « Qu'est-ce qui arrive ? »
« Je décroche et je reviens. »
…
Je sortis dans le couloir et rapelai le numéro.
La voix de grande sœur Hyun-joo me parvint immédiatement.
« Est-ce que tu suis les sondages ? »
« Oui. »
« Malgré une participation qui a frôlé la moitié, le camp du maintient conserve une avance de cinq deux contre quatre huit. »
Tout le monde semblait placer ses espoirs dans le camp du maintien. L'économie mondiale soupira d'aise. Le bourse montait, la livre sterling gagnait en valeur, et le yen perdait du terrain.
Je ne voyais pas quel serait le montant des pertes. Combien la société OTK pourrait-elle récupérer des capitaux injectés sur le marché des changes ? Et combien K Company arracherait-elle de ses options de vente ?
Cet argent que je n'avais même pas touché, cet argent n'existant que sous forme de chiffres sur mes relevés, s'écoulait entre mes doigts comme du sable.
Il devenait difficile de garder l'esprit clair.
J'avais l'impression que l'eau montait jusqu'à mes narines.
Avais-je commis une erreur ?
Avais-je mal évalué une situation ? Avais-je fait une fausse manip ?
Qu'est-ce que j'avais précisément loupé ?
J'interpellai grande sœur Hyun-joo : « Quel est le solde actuel ? »
« Trois milliards deux cents millions de dollars. »
Afin de faire face à des appels de marge imprévus dus aux fluctuations des changes, ainsi qu'au pire des scénarios où les prévisions se révèlent erronées, j'avais conservé trente pourcents des fonds en réserve.
C'était l'heure de trancher.
Fallait-il épuiser toute la munition restante maintenant, ou la conserver pour le prochain combat ?
Grande sœur Hyun-joo répondit avec calme :
« Jin-hoo, c'est suffisant pour l'instant. Arrêtons-nous ici. Si on se replie, on pourra sauver quelques sociétés, dont CarOS et Faceit. »
Si, après avoir tout investi, rien ne se produisait, ce serait perdu. La société OTK et K Company perdraient tout et feraient faillite.
« Je… »
À peine ouvris-je la bouche qu'un hologramme se matérialisa devant mes yeux.
– LE BREXIT EST ADOPTÉ –
« … »
C'était strictement identique à ce que j'avais vu trois mois plus tôt. Le scrutin était terminé, mais l'avenir n'avait pas bougé d'un iota.
Le Royaume-Uni quittait l'Union européenne !
« Jin-hoo, tu m'écoutes ? »
« Oui. Je t'écoute. »
D'un geste déterminé, je donnai l'ordre final.
« Vends tout le solde disponible avec un effet de levier x50 sur la livre sterling. »