Daryl eut une expression perplexe en entendant mes paroles.
« Monsieur Kang n'a pas le pouvoir de décider des investissements, n'est-ce pas ? » dit grande sœur Hyun-joo.
« Le pouvoir de décision appartient à monsieur Kang, c'est-à-dire à moi », répondis-je.
Daryl parut désorienté et demanda :
« Ce n'est pas vous, la représentante ? »
Je répondis :
« Parce que c'est moi le PDG d'OTK Company. »
« Oh ! » Daryl était si surpris qu'il n'arrivait plus à fermer la bouche. Il m'avait toujours pris pour un employé d'OTK Company. Comment aurait-il pu imaginer qu'un jeune homme à l'air aussi inexpérimenté était le PDG d'une société valant plusieurs millions de dollars ?
Il y a des moments où je n'y crois pas moi-même.
Je souris.
« Je n'avais aucune intention de vous tromper. Je voulais simplement éviter de me faire reconnaître pour l'instant. »
Daryl hocha la tête, comprenant.
« Je vois. Alors je serai le seul à le savoir », dit-il.
Jusqu'ici, nous signions des contrats d'investissement et versions immédiatement les fonds, mais cette fois la situation était un peu différente. Il nous fallait négocier le rachat avec Eunsung Motors plutôt que d'investir directement dans CarOS.
« Je laisse cette tâche à grande sœur », dis-je.
Grande sœur Hyun-joo hocha la tête.
« Je vais essayer de négocier le meilleur prix. »
Daryl parut soulagé. Éviter le pire scénario, celui du démembrement de l'entreprise, était pour lui un immense soulagement. Nous discutâmes plus avant des détails.
Sa plus grande inquiétude portait sur la gestion. Ayant déjà subi les ingérences d'Eunsung Motors, il ne voulait pas voir se répéter une situation semblable.
Avant d'être PDG, Daryl était développeur.
S'il n'avait voulu que de l'argent, il aurait rejoint une autre entreprise informatique depuis longtemps. Or il avait versé jusqu'à son propre salaire dans la société et s'était consacré au développement.
Quand une start-up crée une belle technologie, les conglomérats coréens imitent cette technologie et les américains rachètent l'entreprise.
Il n'y a pas si longtemps, Google a racheté pour 50 millions de dollars une start-up qui travaillait sur les systèmes de reconnaissance vocale. Avec seulement cinq salariés environ, cela faisait 10 millions de dollars par salarié.
S'il ne s'était agi que de copier la technologie, un dixième de cette somme aurait suffi.
Alors, les conglomérats américains font-ils cela par bonté d'âme ? Ou bien ont-ils simplement trop d'argent qui traîne ?
Les entreprises sont des groupes qui poursuivent strictement le profit. Si Google décide d'investir gros dans le rachat d'une société, c'est que cela est jugé plus profitable que de simplement copier la technologie.
Le cœur d'une entreprise ne réside pas dans les brevets ni dans la technologie, mais dans les gens.
La technologie et les produits peuvent se reproduire ; la philosophie de celui qui les crée et la culture de l'entreprise, non.
« Même si OTK Company vous rachète, il n'y aura aucune ingérence dans la gestion. Ce n'est pas grave si les résultats ne viennent pas tout de suite. Continuez simplement à développer dans la direction que vous avez en tête. »
Mes paroles réjouirent énormément Daryl.
« Je ne vous décevrai jamais. »
Pour finir, je lui posai une question.
« Selon vous, que fait CarOS ? »
Sans la moindre hésitation, Daryl répondit :
« Nous fabriquons un avenir meilleur. »
…
Par ailleurs, tous les rendez-vous qui avaient été programmés furent mis en attente.
Hyun-joo repéra quatre entreprises parmi celles avec qui nous avions rendez-vous, selon le montant d'investissement et le secteur, et plaça tout le reste de la somme, à l'exception des 100 millions de dollars nécessaires au rachat de CarOS.
C'est à ce moment-là que je reçus deux appels.
Le premier venait du senior Sang-yeop. L'investissement dans la start-up K Company était bouclé. Les 700 millions de dollars de liquidités étaient descendus à 670 millions.
Je dis que je passerais au bureau à mon retour à Séoul, puis je mis fin à l'appel.
Le second venait de l'entreprise de décoration qui s'était chargée des travaux de la maison de Dongtan. Il s'agissait d'une grosse rénovation : étanchéité, isolation, remplacement des vieux câbles électriques et de la plomberie.
Quand je regardai les photos qu'ils m'avaient envoyées, l'intérieur de cette vieille maison, construite depuis plus de vingt ans, avait été entièrement transformé en une maison flambant neuve. L'extérieur, lui, restait inchangé, simplement remis en état.
Le lendemain, comme d'habitude, nous nous retrouvâmes au restaurant pour le petit déjeuner.
« Le travail est terminé plus tôt que prévu », dit Taek-gyu à Hyun-joo.
« Et si tu prenais un peu de repos, cette fois ? » proposa-t-il.
Hyun-joo secoua la tête.
« J'ai une montagne de dossiers qui m'attendent au retour. J'ai déjà réservé un vol pour demain matin. »
« Déjà ? » Cela me parut rapide. Je croyais que nous resterions encore quelques jours avant de rentrer.
Ellie sourit et proposa :
« Alors allons tous nous amuser aujourd'hui. Nous ne sommes pas sortis ensemble une seule fois depuis que nous sommes ici. »
Taek-gyu hocha la tête, d'accord avec sa remarque.
« Tu as raison. Grande sœur est restée enfermée à l'hôtel tout du long. »
L'expression de Hyun-joo trahissait sa réticence.
« Je dois travailler. »
J'essayai de la convaincre.
« Allez, viens avec nous. Quand est-ce que nous nous amuserons tous les quatre ensemble en Corée, sinon ? »
Les autres renchérirent, et Hyun-joo finit par hocher la tête à contrecœur.
Ellie, ravie, demanda :
« Où est-ce qu'on va ? »
« Peu importe, du moment que ce n'est pas le mémorial de la guerre de Corée », dis-je.
Là-dessus, les yeux d'Ellie brillèrent.
« Je connais exactement l'endroit qu'il nous faut. »
« Je peux choisir, alors ? J'ai un endroit où j'ai vraiment envie d'aller. »
« Bien sûr. »
Encore une fois, comme je l'ai déjà dit : n'importe où, sauf le mémorial de la guerre de Corée.
…
Taek-gyu s'arrêta devant le portail de l'hôtel.
Je m'installai sur le siège passager avant, tandis qu'Ellie grimpait à l'arrière. Hyun-joo, en revanche, ne bougeait pas, comme si ses pieds avaient gelé sur place.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Monte vite, grande sœur. »
« Tu veux que je monte là-dedans ? »
Après avoir hésité un moment, grande sœur secoua la tête, incapable de s'y résoudre.
« Je vais prendre un taxi. »
Mais Ellie, déjà installée dans la voiture, attrapa Hyun-joo et la tira à l'intérieur.
« Où est le problème ? Allez, on y va ensemble, Jessica. »
« Attends, Ellie. »
Clac !
Ellie referma la portière d'un geste vif.
« En route. »
Taek-gyu prit la direction de notre destination.
La tête profondément baissée, Hyun-joo murmura :
« Beurk, jamais je n'aurais cru finir dans cette voiture. »
« … »
Moi aussi, j'avais été gêné la première fois que j'étais monté dans cette voiture. Mais maintenant, je m'y suis à peu près habitué. C'est encore un peu embarrassant.
La voiture arriva vite à destination.
En sortant, je regardai autour de moi l'immense circuit qui s'étendait devant nous. Cet endroit était un centre de conduite créé par BMW.
« Je ne savais pas qu'il existait un endroit comme ça sur l'île de Yeongjong. »
« Il paraît que c'est le premier du genre en Asie. »
Eunsung gagne beaucoup d'argent sur le marché coréen, et pourtant il n'investit pas grand-chose dans le sport automobile. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'un constructeur allemand crée une chose pareille dans la région de la capitale.
Avant de venir, j'avais réservé un programme de conduite pour découvrir le circuit par moi-même.
Ellie me demanda :
« Vous aimez conduire ? »
« Eh bien, disons que... »
Alors que j'allais dire que je n'aimais ni ne détestais cela, grande sœur Hyun-joo intervint, les bras croisés.
« Jin-hoo aime conduire depuis qu'il est petit. »
Je demandai, surpris :
« Moi ? »
« Tu ne te souviens pas ? Tu as cassé le rétroviseur de ma voiture en apprenant à conduire, au collège. »
« Ah... »
Ellie éclata de rire.
« Ouah, c'est vraiment arrivé ? »
Grande sœur Hyun-joo hocha la tête.
« C'était ma première voiture. C'est la première fois que je me suis fâchée contre Jin-hoo. »
« … »
Je m'étais fait passer un savon terrible. J'avais failli pleurer.
En repensant à cette histoire, je jetai un regard noir à Taek-gyu. Il évita mes yeux, l'air coupable.
Il semblait bien se sentir coupable, puisque c'était lui, et non moi, qui avait démoli la première voiture de grande sœur Hyun-joo. J'avais endossé la faute, parce qu'elle avait dit qu'elle le tuerait si elle apprenait que c'était lui.
'Tu pourrais quand même dire la vérité, maintenant !'
« Ah, il fait froid. Rentrons vite. »
Taek-gyu se précipita le premier dans le bâtiment.
Ellie m'attrapa le bras.
« Bonne chance. Ne casse pas de rétroviseur, aujourd'hui. »
« ······ »
Puisque nous étions convenus de garder le secret, je ne pouvais pas dire un mot.
Après une brève formation par l'instructeur, nous nous rendîmes sur la piste du circuit. Hyun-joo et Ellie prirent la M5, Taek-gyu la M6, et moi la M4.
Taek-gyu avait un air très confiant.
« Héhé, il est temps de montrer les talents de pilote que j'ai peaufinés devant mes animés. »
« ······ »
'On va voir si l'entraînement par les animés aura servi à quelque chose.'
En suivant les indications de l'instructeur, nous tournâmes sur le circuit pendant une quarantaine de minutes. À ma grande surprise, Taek-gyu conduisait plutôt bien, et l'instructeur le félicita d'avoir du potentiel.
'Apprendre par les animés, ça marche vraiment ?'
Porté par sa confiance, il déclara haut et fort qu'il s'attaquerait au drift la prochaine fois.
À l'intérieur du centre de conduite, il y avait une concession et un centre technique. L'ensemble ressemblait davantage à un espace d'exposition ou de découverte qu'à un point de vente.
La plupart des visiteurs semblaient venus pour se promener plutôt que pour acheter une voiture.
Hyun-joo et Ellie montèrent prendre un café au restaurant de l'étage, tandis que Taek-gyu et moi décidions de regarder les voitures au rez-de-chaussée.
« Regarde, ils ont aussi des Mini, ici. »
En plus des BMW, des Mini et des Rolls-Royce étaient exposées. Elles appartenaient toutes au même groupe de marques.
En voyant ces voitures devant moi, l'envie d'en acheter une me prit. J'aurais dû en acheter une plus tôt, mais j'avais été trop occupé pour y penser. Un jeune vendeur d'une trentaine d'années s'approcha de nous en voyant mon intérêt.
« Prenez tout votre temps pour regarder, et si un modèle vous intéresse, dites-le-moi. Vous pouvez même prévoir un essai. »
« Je ne sais même pas quand j'aurai les moyens d'en acheter une. »
Je porte un jean et une parka, Taek-gyu un pantalon de survêtement et un sweat à capuche. Nous devons ressembler aux étudiants ou aux chômeurs types.
Mais le vendeur dit en souriant :
« Vous êtes encore jeune : vous deviendrez peut-être mon client un jour, non ? »
J'aime bien son état d'esprit.
Désignant la voiture devant moi, je demandai :
« Et celle-ci ? »
Le vendeur m'expliqua aimablement :
« Celle que vous regardez est la 530i, mais en général les gens préfèrent la 520d, juste à côté. Elle est beaucoup plus économique. Le coupé et le cabriolet de la Série 4, ici, plaisent beaucoup aux plus jeunes également. »
J'examinai l'allure des voitures que le vendeur m'avait indiquées et m'installai au poste de conduite. C'est agréable, mais il me manque quelque chose.
Il y avait cependant une autre voiture qui attirait mon regard.
« Et cette voiture-là ? »
« C'est la Série 7, qui vient d'être entièrement redessinée. C'est notre berline de luxe la plus haut de gamme et le modèle porte-drapeau de BMW. »
Assis à l'intérieur, je trouvai l'habitacle non seulement spacieux, mais vaste.
Taek-gyu, assis à côté de moi, demanda :
« Elle n'est pas un peu trop grande ? »
« Si, mais... »
Conduire une voiture comme celle-là à mon âge risquait de me faire passer pour un chauffeur, ou pour un gamin au volant de la voiture de son père.
À cet aspect près, tout me plaisait dans cette voiture. Elle est grande, elle a tous les équipements de sécurité et toutes les options.
Je demandai au vendeur :
« Combien coûte cette voiture ? »
« Pendant la période promotionnelle en cours, elle est à cent trente-neuf millions de wons. »
« Ce n'est pas aussi cher que je le pensais. »
Je me le dis en moi-même et j'en fus brièvement surpris. À force de dépenser des dizaines et des centaines de milliards comme on fait ses courses en investissant dans des start-up, cent millions me paraissaient bon marché.
« Combien de temps s'écoule-t-il entre la commande et la livraison ? »
Les BMW sont entièrement produites en Allemagne, puis acheminées par bateau jusqu'en Corée. Le délai entre la commande et la livraison étant long, l'importateur fait d'abord venir une certaine quantité de véhicules, puis les vend aux clients.
Si vous optez pour des couleurs ou des options spéciales, la commande Individual, il faut parfois attendre plusieurs mois, mais pour les modèles standard, il y a généralement du stock disponible.
Le vendeur consulta les stocks sur une tablette.
« Après vérification, les teintes Black Sapphire et Spector Grey sont disponibles en livraison immédiate. »
« Hmm. »
La voiture coûte cent trente-neuf millions de wons. Diverses taxes et l'assurance viendront s'ajouter par-dessus.
J'ai transféré en Corée un milliard trois cents millions de wons au total.
Mais après avoir payé la location de mon logement actuel, l'achat de la maison de Dongtan, la part que j'ai donnée à ma mère et diverses taxes, j'ai presque tout dépensé. Il me reste aujourd'hui moins de cent millions de wons.
Le reste de mes dizaines de milliards est immobilisé dans OTK Company, et tout cela a été versé dans des investissements. Bref, je suis quasiment fauché.
Mais je n'ai pas à m'inquiéter. J'ai OTK Capital.
Je dis à Taek-gyu :
« Prête-moi juste quinze millions de wons pour acheter la voiture. »
Ce à quoi il répondit, perplexe :
« Quoi ? Pourquoi tu m'emprunterais de l'argent pour acheter une voiture ? »
Je ressortis une vieille histoire :
« Tu te souviens quand tu m'as emprunté deux cent mille wons au lycée pour acheter une console de jeu ? »
Il eut l'air stupéfait.
« Tu es en train de me dire que deux cent mille wons, c'est la même chose que quinze millions ? »
« Bien sûr que deux cent mille wons, c'est beaucoup moins. À l'époque, c'était toute ma fortune. »
« B-Bon, c'est vrai, mais... »
Le montant absolu est un peu plus élevé, alors pour lui, quinze millions de wons, ce n'est rien.
« Sortons ta carte pour l'instant, c'est tout. »