Le sourire s'effaça du visage du Premier ministre Okazaki, et son expression se durcit.
Tout le monde savait que j'étais riche. Je devinais pourtant pourquoi il me faisait une telle offre.
C'est la nature de ceux qui possèdent : en vouloir toujours plus. Combien de traîtres ont vendu leur pays parce qu'ils avaient du mal à gagner leur vie ?
Le Premier ministre Okazaki ne se mit pas en colère et ne cria pas. Il parla plutôt sur un ton d'avertissement.
« À votre place, je surveillerais mes paroles. »
« Je vous prie de m'excuser si ma remarque sur ma fortune vous a déplu. »
Mais qu'y pouvais-je ? C'était un fait.
« Je parlais simplement de coopération et de développement dans les relations nippo-coréennes, et pour cela, je ne demandais que l'aide d'OTK Company. »
J'acquiesçai.
« Je vois. À vous entendre, il semble que j'aie pu mal comprendre. C'est seulement que j'ai entendu dire que la trahison commence souvent par de petites choses. »
Il ne serait pas terriblement difficile de me montrer un peu indulgent envers la situation du Japon au sujet de l'accord sur les réclamations. Si, en retour, je pouvais entrer sur le marché japonais avec le soutien du gouvernement japonais, ce serait une affaire très rentable.
Mais est-ce que cela s'arrêterait vraiment là ?
Une fois une proposition acceptée, leurs exigences augmenteraient peu à peu. Et une fois l'investissement lancé, il ne serait pas facile de se retirer, même si je le voulais.
Puis un jour, je reviendrais à moi pour me découvrir en train de servir avec zèle les intérêts du Japon.
S'il y avait sans doute eu ceux qui avaient trahi activement et avec dévouement leur pays et leur peuple, la majorité des collaborateurs pro-japonais avaient probablement été gagnés de cette manière.
Le Premier ministre Okazaki me regarda et dit :
« Vous parlez des questions passées du Japon, mais la Corée du Nord commet des violations des droits de l'homme encore pires et se livre à toutes sortes de provocations. Pourquoi n'exigez-vous des excuses que du Japon, sans rien demander à un pays comme la Corée du Nord ? »
Il n'avait pas tort.
En ce moment même, la députée Yeon Nak-yeong tenait exactement le même argument pour faire pression sur le gouvernement, qui cherchait à redéfinir les relations entre la Corée et le Japon.
De plus, si les crimes du Japon appartenaient au passé, les atrocités de la Corée du Nord, elles, se poursuivent.
Du point de vue d'un individu, ce serait peut-être différent, mais du point de vue d'une nation, aimer ou détester la Corée du Nord ou le Japon n'est pas ce qui compte.
Ce qui compte, c'est ce qui profite à la nation. Pour cela, il faut parfois se prosterner devant la Chine ou se montrer pro-américain.
J'y réfléchis froidement.
La pensée binaire selon laquelle être pro-japonais est mal et être anti-japonais est bien ne sert à rien.
La justice sans la force n'est pas la justice.
Entre individus ou entre entreprises, on peut au moins s'en remettre à la loi, mais entre nations, seule la logique de la force s'applique.
Si la Corée du Sud avait été impuissante, le Japon aurait-il levé ses restrictions à l'exportation et payé les indemnités du jugement sur le travail forcé ? Le Premier ministre du Japon se serait-il précipité en Corée du Sud pour demander un sommet ?
Les rôles ne s'étaient pas complètement inversés dans la relation entre la Corée et le Japon, mais on en était arrivé au point où nous pouvions nous battre.
D'abord, il fallait que je survive pour pouvoir abattre l'autre.
Ma propre survie assurée, il était temps d'abattre l'adversaire.
« Le peuple nord-coréen est furieux des crimes contre l'humanité commis par le Japon par le passé. Il en va de même pour les autres pays voisins. OTK Company compte soutenir des organisations privées chargées d'enquêter sur les crimes de guerre japonais commis en Corée, en Chine, en Russie, au Vietnam, aux Philippines, en Thaïlande, en Indonésie, à Singapour et ailleurs, tout en soutenant les procès intentés par les victimes de chaque pays. »
La colère passa sur le visage du Premier ministre Okazaki.
« Vous voulez dire que vous allez vous servir du sentiment anti-japonais dans cette affaire ? »
Pour la coopération économique actuelle entre le Sud, le Nord et la Russie, être anti-japonais aide incontestablement. C'est pour cela que la Corée du Nord, elle aussi, s'en prend au Japon avec enthousiasme.
Je lui retournai la question.
« Y a-t-il une raison pour que je m'en prive ? Monsieur le Premier ministre, n'avez-vous pas vous-même fait bon usage du sentiment anti-coréen dans votre politique ? En revendiquant la souveraineté sur Dokdo chaque fois que l'envie vous en prenait, et en allant vous recueillir au sanctuaire Yasukuni. »
hocha de nouveau la tête.
« C'est vrai. Et pourtant, vous n'osez pas piper mot devant la Russie au sujet des quatre îles du Nord, qui étaient bel et bien un territoire japonais. »
C'était probablement parce qu'ils craignaient la Russie mais voyaient la Corée comme un pays qu'on peut bousculer. Il fallait qu'ils apprennent que ce n'était plus le cas.
« Vous l'ignorez peut-être, mais le gazoduc et le chemin de fer ne sont qu'un début. Associés aux mutations industrielles actuelles, ils mèneront au développement de toute l'Asie. Il y a d'innombrables choses à faire. Les pays de l'ASEAN et d'Asie centrale y voient une chance et se préparent à s'y lancer. »
Autrefois, le chef de file de l'Asie était le Japon. Il fut un temps où aucun développement économique n'était possible sans capitaux japonais.
Mais ce n'est plus forcément le cas.
La Corée du Sud et la Russie peuvent fournir des fonds, et il y a aussi l'AIIB (la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures), créée sous la houlette de la Chine.
Bien sûr, plus il y a de capitaux, mieux c'est ; il n'y aurait donc aucune raison d'empêcher le Japon d'investir s'il le voulait, mais...
Je déclarai sans détour :
« Le Japon doit présenter des excuses et verser des réparations. Si des excuses sincères ne viennent pas d'abord, il n'y aura aucune place pour le Japon dans le futur bloc économique asiatique. »
Géographiquement, le Japon fait partie de l'Asie, mais depuis la restauration Meiji, il s'est toujours considéré comme un membre de l'Europe. Or aujourd'hui, même les pays européens s'efforcent d'entrer sur le marché asiatique. C'est dire l'ampleur et la croissance de ce marché.
Je regardai le Premier ministre Okazaki. Rien n'en paraissait directement sur son visage, mais je devinais ce qu'il ressentait. Il éprouvait sans doute une humiliation et une colère comme il n'en avait jamais connu.
Après tout, où un Premier ministre du Japon aurait-il pu recevoir un tel traitement ?
Si je peux lui infliger ce traitement, c'est bien parce que c'est moi.
Le Premier ministre Okazaki parla d'une voix qui peinait à rester calme.
« Vous croyez vraiment qu'il est possible d'exclure le Japon ? »
J'acquiesçai.
« Regardez, et vous verrez. »
ajouta un commentaire.
« Je vous recommande de "quitter l'Asie". »
***
Le chef d'équipe Jung desserra sa cravate et reprit son souffle. Puis il me demanda avec précaution :
« Ça ira ? Après tout, c'est au Japon qu'on a affaire. »
« C'est justement parce que c'est le Japon. »
Le Japon est un pays solide dans tous les secteurs industriels. Il voudra faire partie, d'une manière ou d'une autre, du bloc économique en train de se former.
Si la Corée du Sud exclut le Japon, il se tournera vers d'autres pays pour trouver une issue, mais tant que je serai là, ce ne sera pas facile pour lui.
La Chine et la Russie lorgnent déjà sur les zones économiques spéciales de la Corée du Nord. Plus le Japon tarde, plus il a à perdre.
Comme Ye-ji me l'avait appris, le Japon devra de toute façon verser à la Corée du Nord 70 milliards de dollars de réparations. Ce qui compte, c'est le mode de paiement.
Quand on doit payer 100 millions, du point de vue de celui qui donne, est-il plus rentable de donner de l'argent liquide ou des biens ?
Évidemment, la seconde solution est plus rentable.
100 millions en liquide, c'est réglé par un virement bancaire ; mais pour donner l'équivalent de 100 millions en matériaux ou en machines, il faut faire tourner des usines, embaucher des employés et verser des salaires.
Cela a pour effet de stimuler l'économie intérieure, et cela permet aussi d'entrer sur le marché.
En regardant par la fenêtre, je vis une file de voitures noires s'éloigner.
La conviction du Premier ministre Okazaki est de bâtir un nouveau Japon, en rompant avec l'ordre d'après-guerre. Dans ce but, il a constamment nié l'histoire passée et adopté une ligne dure envers les pays voisins.
Il ne pliera sans doute jamais sur sa conviction, quoi qu'il arrive. Mais si le Japon se retrouve isolé et que son taux de croissance économique baisse, la cote de popularité de son gouvernement ne pourra que chuter.
« Quoi qu'il en soit, aucune négociation n'est possible tant que le Premier ministre Okazaki occupe ce poste. La conclusion de l'accord sur les réclamations entre la Corée du Nord et le Japon ne sera sans doute possible qu'après un changement de gouvernement. »
S'il restera alors une place pour que le Japon s'y joigne, je n'en sais rien.
Le sommet entre la Corée et le Japon dura trois jours.
Les dirigeants des deux pays réaffirmèrent que la Corée et le Japon étaient des partenaires économiques et convinrent d'intensifier encore leurs échanges. Sur la question de l'histoire passée, en revanche, ils ne parvinrent pas à réduire leurs divergences et restèrent sur des voies parallèles.
***
Alors que la Russie commençait à mettre en valeur la Sibérie parallèlement à la construction du chemin de fer, les attentes grandirent aussi dans les pays enclavés voisins.
L'électricité est l'élément le plus fondamental du développement industriel.
La Russie signa des contrats d'exportation de TWR avec le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Kirghizistan et la Mongolie.
Comme elles exigent de grandes quantités d'eau de refroidissement, les centrales nucléaires ne sont pas faciles à construire dans les pays enclavés. Les TWR, eux, n'ont pas besoin d'eau de refroidissement et ont l'avantage de pouvoir être construits en petit format, là où on en a besoin.
Les diplomates de différents pays allaient et venaient, échangeant toutes sortes de propos en coulisses, et les bouleversements géopolitiques de l'Asie du Nord-Est semblaient commencer à se dessiner.
La Corée du Sud, la Chine et la Russie prirent les devants et convinrent d'élargir les accords de libre-échange bilatéraux et multilatéraux existants pour former un accord de partenariat économique global.
Il fut décidé que la première réunion se tiendrait à Pékin. La Chine invita presque tous les pays d'Asie, y compris l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le Japon, en revanche, fut exclu de la liste.
Le Premier ministre Okazaki tenta de l'ignorer, en affirmant que le Japon était déjà membre du TPP et que cela n'aurait guère d'effet, mais même au sein du PLD, des voix s'élevèrent pour s'inquiéter de l'isolement du Japon.
Dans le pays, les groupes progressistes et conservateurs manifestaient toujours pour et contre devant Gwanghwamun et devant OTK Company, et la majorité et l'opposition se battaient à l'Assemblée nationale en se traitant mutuellement de pro-nord-coréens ou de pro-japonais, mais la coopération économique entre le Sud, le Nord et la Russie avançait à une vitesse phénoménale.
Les équipes d'inspection sud-coréennes et russes achevèrent de vérifier l'état du réseau ferroviaire nord-coréen et discutèrent du plan de construction. L'idée était d'avancer le plus vite possible pour que la Corée du Nord ne puisse pas faire marche arrière.
La date des retrouvailles des familles séparées fut fixée à la mi-décembre, et le lieu choisi fut le mont Kumgang. Eunsung Kumgang se lança en hâte dans la rénovation des installations destinées aux retrouvailles.
Des véhicules chargés de matériaux de construction partaient en file vers la Corée du Nord, et les valeurs liées à la Corée du Nord, comme Eunsung Kumgang et Eunsung RT, s'envolèrent, menant la hausse de la Bourse.
Le Sud et le Nord décidèrent de tenir un sommet à Pyongyang. La Corée du Nord invita les médias étrangers à Pyongyang.
Le président Heo Chang-min débordait d'énergie. Il rencontra en personne la députée Yeon Nak-yeong et des membres du Parti de la Liberté nationale pour les convaincre, les pressant de faire adopter la loi spéciale à l'Assemblée nationale.
Si le vœu du Premier ministre Okazaki est que le Japon devienne un pays normal, le sien est la coopération économique intercoréenne et la réunification pacifique. Je ne sais pas ce qui arrivera plus tard, mais pour l'instant, il a franchi le pas le plus difficile.
La veille de son départ pour Pyongyang, le président Heo Chang-min me contacta et me dit :
[Je vous dois beaucoup dans cette affaire. Je ne manquerai pas de payer cette dette un jour.]
***
Même si l'investissement direct en Corée du Nord est interdit, cela ne veut pas dire qu'il n'existe aucun moyen d'investir.
Le capital financier s'était depuis longtemps lancé dans une course pour trouver les entreprises qui profiteraient de ce développement et y investir.
À l'inverse, de nombreuses entreprises venaient aussi nous demander des investissements. Le senior Sang-yeop était occupé à rencontrer des hommes d'affaires.
Alors que j'étais sur le point de quitter le bureau, Ellie passa à la société.
« Où étais-tu ? »
« J'ai mangé avec ta mère. »
« Ah ! C'était aujourd'hui ? Pourquoi tu ne m'as rien dit ? »
Ellie répondit avec une mine qui semblait boudeuse.
« Tu es tout le temps tellement occupé, . »
« Ah bon ? »
À y réfléchir moi-même, j'ai l'impression de toujours lancer de nouvelles choses. Je crains de ne vraiment pas pouvoir me reposer avant la retraite.
Maintenant que j'y pense, nous ne sommes pas beaucoup sortis en amoureux ces derniers temps.
« Il est tard, mais tu veux qu'on sorte en amoureux ? »
Ellie fit la moue.
« Tss ! Il faut toujours que je dise quelque chose pour que tu m'invites à sortir ? »
« Je suis désolé. »
Je pris la main d'Ellie et nous partîmes.
Il avait beau être tard, les rues de Gangnam formaient une ville qui ne dort jamais. Comme je n'avais pas encore dîné, nous allâmes d'abord en voiture dans un restaurant de hamburgers ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre à Apgujeong.
Le restaurant ressemblait à un restaurant familial américain typique. Comme il était tard, il n'y avait pas beaucoup de clients.
Quand nous entrâmes, les employés et les clients sursautèrent.
« Hein ! C'est vraiment ? »
« Oui, c'est moi. Vous prenez encore les commandes ? »
« B-bien sûr ! »
Nous commandâmes et nous assîmes.
Pendant que je mangeais mon hamburger, Ellie sirotait son eau pétillante en me fixant intensément.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je trouve que tu es vraiment incroyable, . »
« Qu'est-ce qui l'est ? »
« Regarde un peu ce que tu as fait cette fois-ci. »
Je ris doucement.
« Quelqu'un d'autre l'aurait fait, même si ça n'avait pas été moi. »
« Mais si ça n'avait pas été toi, , personne n'aurait pu le faire. Tu ne vas pas recevoir un autre prix Nobel de la paix pour ça ? »
« J'en doute. »
Enfin, si on me le proposait, je ne refuserais pas.