Après l'entrée en fonctions du Premier ministre Okazaki.
Grâce à l'assouplissement quantitatif et à la faiblesse du yen, les exportations des entreprises japonaises avaient nettement progressé, et l'indice Nikkei avait plus que doublé.
Fort de ce succès, le Premier ministre Okazaki s'était vanté : « Le Japon est de retour. » Mais tout cela appartient désormais au passé.
Les répercussions du krach boursier provoqué par la vente des actions Toyota par , après le violent séisme, se font sentir encore aujourd'hui. L'indice Nikkei, qui avait franchi les 20 000 points, ne montrait aucun signe de reprise et menaçait à présent de passer sous la barre des 15 000.
Ce n'était pas seulement dû à l'instabilité financière : depuis le différend commercial entre la Corée et le Japon, les mauvais résultats des entreprises japonaises étaient devenus préoccupants.
Le plus grave, c'est que ce n'est qu'un début.
Les conglomérats sud-coréens, associés à OTK Company, font émerger des fabricants de matériaux et de composants grâce à leurs profits colossaux.
Cela revenait comme une lame pointée sur les industries de base du Japon. De fait, les entreprises étrangères qui traitaient de gros volumes avec les filiales d'OTK Company augmentaient prudemment leurs échanges avec les entreprises coréennes.
Technics avait fait faillite, et même les grands groupes vacillaient. Les PME poussaient des cris d'alarme et réclamaient des contre-mesures au gouvernement.
Dans ce contexte, la construction d'un gazoduc et d'une voie ferrée sur la péninsule coréenne, menée dans le cadre de la coopération économique entre le Sud, le Nord et la Russie, était une mauvaise nouvelle de plus.
Du point de vue du Japon, le mieux aurait été que ce projet ne voie pas le jour, et de l'arrêter si possible. Mais si on ne pouvait de toute façon pas l'empêcher, il fallait au moins en obtenir une part. Et pour cela, il fallait d'abord régler l'accord sur les réclamations.
Or c'était précisément le moment qu'avait choisi pour faire de la question des femmes de réconfort une affaire internationale.
Le Premier ministre Okazaki serra les dents.
'Cherche-t-il à réduire la puissance du Japon en Asie de l'Est, sur le plan politique comme sur le plan économique ?'
S'il gérait mal la situation, le Japon risquait vraiment de perdre son influence en Asie et d'être mis à l'écart.
Il avait espéré que la Chine s'en mêlerait, mais celle-ci adoptait une position prudente, comme si elle voulait observer encore un peu la situation.
Sans doute se méfiait-elle, elle aussi, de .
Il y a peu encore, son objectif était la révision de la Constitution. Mais à présent, loin de pouvoir réviser la Constitution, il n'était même plus sûr de remporter les prochaines élections législatives.
'Dire qu'un seul Coréen me donne une telle migraine.'
Même si le Japon avait quitté la péninsule coréenne après sa défaite, l'influence de sa domination coloniale y demeure encore et touche différents pans de la société coréenne : les médias, le monde universitaire, les affaires, la politique et les professions juridiques.
Certains médias publiaient des articles favorables au Japon, certains universitaires enseignaient à leurs étudiants une vision coloniale de l'histoire, et certains politiciens défendaient la position du Japon.
Les entreprises, elles aussi, empruntaient des capitaux japonais et voulaient accéder à l'immense marché japonais. Aucun homme d'affaires ne pouvait donc se mettre ouvertement le Japon à dos.
Mais était d'une tout autre espèce.
'Qu'est-ce que ce type peut bien avoir en tête ?'
Tandis que le Premier ministre Okazaki se creusait la cervelle, le secrétaire général du Cabinet Hayashi Shinji prit la parole.
« Il n'y a pas lieu de trop vous inquiéter. Vous connaissez bien les habitudes des Coréens, n'est-ce pas ? »
« Les habitudes des Coréens ? »
« Mon grand-père le disait toujours : la meilleure façon de s'occuper des Coréens, c'est de se servir d'autres Coréens. »
Le secrétaire général du Cabinet Hayashi Shinji avait des liens profonds avec la Corée.
Pendant la période coloniale japonaise, son grand-père exploitait la mine Hayashi, et il avait fait fortune en y faisant venir des ouvriers coréens soumis au travail forcé.
« Les Coréens sont du genre à se rebeller quand on les opprime. Ils se tiennent tranquilles dès qu'on leur donne ce qu'ils veulent, alors à quoi bon se battre ? Si le Japon a pu annexer si facilement la Corée autrefois, c'est parce que des Coréens qui le souhaitaient l'y ont activement aidé. »
Le Premier ministre Okazaki comprit aussitôt où il voulait en venir.
En ce monde, les gens qui font passer leur intérêt personnel avant celui de leur pays ne manquent pas.
« Aussi bonnes que soient les conditions que nous lui offrirons, reviendrait-il sur tout ce qu'il a fait jusqu'ici pour se ranger de notre côté ? »
S'il le faisait, l'honneur qu'il s'était bâti s'effondrerait. n'avait aucune raison de prendre un tel risque.
« Inutile d'en espérer autant. Il suffit que conserve sa position actuelle tout en l'infléchissant légèrement dans un sens favorable au Japon. Après tout, un investisseur suit l'argent. Et puis, n'est-il pas vrai que n'est pas si proche du gouvernement sud-coréen ? Le Japon doit exploiter cette faille. »
Aujourd'hui comme hier, le Japon est une puissance économique mondiale. La richesse de la nation et la taille de son marché sont sans commune mesure avec celles de la Corée du Sud.
S'il veut de l'argent, on lui donnera de l'argent ; s'il veut des honneurs, on lui donnera des honneurs.
'Et si j'arrivais à gagner à notre cause et à en faire un allié du Japon ?'
Alors, tous les problèmes auxquels le Japon faisait face pourraient se régler d'un seul coup.
Les yeux du Premier ministre Okazaki s'allumèrent.
« Il faudra que je rencontre en personne pour conclure un marché. »
Un sommet Corée-Japon imprévu se tint.
Le Premier ministre Okazaki se rendit en Corée du Sud, et les dirigeants des deux pays se serrèrent la main à la Maison Bleue. Ils avaient bien échangé quelques mots lors de rencontres internationales, mais c'était leur première rencontre officielle depuis le différend commercial déclenché par les restrictions japonaises à l'exportation.
Comme ce sommet Corée-Japon se tenait à un moment sensible, le monde entier avait les yeux braqués sur lui.
À l'issue de la première journée, le Premier ministre Okazaki s'adressa à la presse.
« J'ai eu une conversation approfondie avec le président Heo Chang-min. Nos deux pays se sont engagés à coopérer étroitement sur cette question. »
Le président Heo Chang-min, lui, tint un tout autre discours.
« Nous sommes tombés d'accord sur le fait que la Corée du Sud et le Japon doivent dépasser le passé pour se tourner vers l'avenir. Pour cela, il faut d'abord une attitude ouverte quant au règlement des questions du passé. La Corée du Sud est toujours prête à tendre la main. »
Pendant le sommet, le Premier ministre Okazaki visita des entreprises et des usines sud-coréennes et rencontra des hommes d'affaires du pays.
Sa première visite fut pour l'usine de semi-conducteurs de Seosung Electronics. Le Premier ministre Okazaki y salua la technologie sud-coréenne des semi-conducteurs et insista sur la coopération avec les entreprises japonaises.
Une scène difficile à imaginer jusqu'à récemment.
, qui regardait cela à la télévision, demanda :
« Le Japon est à la peine, en ce moment ? »
« Oui. »
Après le différend commercial entre la Corée et le Japon, les exportations vers la Corée du Sud avaient chuté, de nombreuses entreprises étaient passées dans le rouge, et certaines avaient fait faillite.
Comme les entreprises sud-coréennes ne cessaient de réduire leurs importations, le Premier ministre en personne était venu faire du démarchage.
Bien sûr, cela ne suffirait pas à leur faire augmenter de nouveau leurs commandes... mais au moins, les entreprises japonaises en difficulté verraient que leur Premier ministre se démenait.
Parmi les entreprises que visitait le Premier ministre Okazaki figurait OTK Company. C'était sans doute là son véritable but.
« Il n'y a aucune raison de refuser la rencontre. »
J'acceptai sa demande de visite.
serait de la partie, et nous décidâmes de confier l'interprétariat au chef d'équipe Jung . Le Premier ministre Okazaki viendrait bien sûr avec son propre interprète, mais c'était plus sûr pour faire passer clairement notre position.
En m'entendant, le chef d'équipe Jung sursauta.
« Pardon ? Moi ? »
« Vous parlez bien japonais. »
Le chef d'équipe Jung agita les mains.
« Ah, non, c'est juste un niveau professionnel. Je ne suis pas assez doué pour interpréter dans une réunion aussi importante. »
« Ça aussi, c'est une forme d'affaires. »
Quand il apprenait le japonais, il n'avait sans doute jamais imaginé qu'il servirait un jour d'interprète au Premier ministre du Japon.
lui tapota l'épaule.
« Ne vous en faites pas. Faites-le tranquillement, comme d'habitude. Vous avez très bien interprété pour monsieur Shigeru sans vous laisser démonter, alors un Okazaki quelconque, où est le problème ? »
À l'entendre, on aurait cru que le président Ichikawa était plus haut placé que le Premier ministre Okazaki.
Les paroles de l'aidèrent peut-être un peu, car le chef d'équipe Jung hocha la tête d'un air résolu.
« Ah, d'accord. Je ferai de mon mieux. »
« Gardez simplement à l'esprit que l'avenir de l'Asie de l'Est et le sort des relations entre la Corée et le Japon dépendent de votre interprétation. »
« ... Quoi ? »
Comme un chef de gouvernement venait en visite, des agents de sécurité en costume furent déployés autour de l'entreprise plusieurs heures à l'avance.
À l'heure dite, je sortis jusqu'au portail principal, et des voitures noires vinrent s'arrêter l'une après l'autre devant l'entreprise.
Le Premier ministre Okazaki descendit de voiture, et nous nous serrâmes la main en souriant.
« Bienvenue, monsieur le Premier ministre. »
Le Premier ministre Okazaki me saisit la main.
« Ravi de vous rencontrer, PDG . »
J'avais vu son visage d'innombrables fois dans les médias, et il devait en être de même pour lui. Mais c'était la première fois que nous nous rencontrions en personne.
Il paraissait bien plus âgé qu'à la télévision. Les rides de son visage s'étaient multipliées, et ses cheveux avaient grisonné.
Il avait eu beaucoup de soucis ces derniers temps.
Je lui fis visiter OTK Company, et les médias filmèrent la scène.
Après la visite de l'entreprise, nous nous assîmes face à face.
De notre côté, il y avait , le chef d'équipe Jung et moi ; du leur, le Premier ministre Okazaki et deux interprètes.
Contrairement à la Corée du Sud ou aux États-Unis, dotés d'un régime présidentiel, le Japon a un régime parlementaire. Comme, dans ce système, le président du parti au pouvoir dirige aussi l'exécutif, il n'y a pratiquement pas de limite au nombre de mandats.
Il était le Premier ministre resté le plus longtemps en poste depuis la guerre. Combien de temps pourrait-il encore occuper ce siège ?
Le Premier ministre Okazaki prit la parole tout en buvant son thé.
« J'ai l'impression que vous avez une image négative du Japon, PDG . »
Je secouai la tête en souriant.
« Je crois que vous vous méprenez, monsieur le Premier ministre. Je n'ai aucun ressentiment particulier envers le Japon. Au contraire, je sais très bien que c'est un partenaire économique important. »
« Vous vous êtes rendu à la Maison du Partage il y a peu. »
« Oui. J'y ai rencontré les grands-mères enlevées de force pour servir d'esclaves sexuelles à l'armée japonaise. Cela m'a brisé le cœur de les entendre dire qu'elles voulaient recevoir des excuses du Japon avant de fermer les yeux. »
Le visage du Premier ministre Okazaki se durcit tandis qu'il parlait.
« Le Japon a déjà présenté ses excuses à plusieurs reprises, et le dernier accord sur les femmes de réconfort a réglé la question de manière définitive et irréversible. Je pense donc qu'il est déplacé de remettre ce sujet sur la table. »
D'une certaine façon, la Corée du Sud est le pays auquel le Japon a présenté le plus d'excuses. Le problème, c'est qu'après des excuses du bout des lèvres, il se comporte avec un tel aplomb.
« Les affaires entre la Corée du Sud et le Japon relèvent des politiciens des deux pays, il ne m'appartient donc pas de les commenter. Je ne fais que conseiller sur l'accord entre la Corée du Nord et le Japon. Comme rien n'a été réglé entre ces deux pays, il faut tout reprendre depuis le début. Puisque nous calculons le montant des indemnités pour des faits passés, n'est-il pas naturel d'enquêter sur ce qui s'est passé et de le rendre public ? Si vous voulez sauter cette étape, vous pouvez verser, avec des excuses, les 100 milliards de dollars d'indemnités que la partie nord-coréenne a en tête. »
Il s'agit d'indemnités, pas d'une aide gratuite ni d'un prêt. Et une indemnité, c'est l'argent que verse le coupable pour réparer les dommages causés.
Le Premier ministre Okazaki secoua la tête.
« 100 milliards de dollars, c'est absolument impossible. »
J'acquiesçai.
« Je comprends bien la position du Japon. »
« Si vous la comprenez, ne serait-il pas logique de proposer un montant réaliste ? »
« Ce n'est pas à moi d'en décider. Je ne suis qu'un investisseur, et je me contente de conseiller dans les négociations. Je ne peux pas faire grand-chose de plus que de bien transmettre la position du Japon à la partie nord-coréenne. »
J'ai beau dire cela, il sait parfaitement que c'est moi qui tiens la clé des négociations entre le Japon et la Corée du Nord.
Le visage du Premier ministre Okazaki se radoucit.
« Aujourd'hui, je suis venu vous demander d'investir au Japon plutôt que de parler de ces choses-là. »
se montra intéressé.
« Investir, comme ça, tout à coup ? »
« Je crois savoir que la Corée du Sud impose diverses réglementations à la conduite autonome et au covoiturage. Si OTK Company s'implante sur le marché japonais, le gouvernement japonais est prêt à assouplir ces réglementations pour créer un environnement où les véhicules autonomes pourront circuler, et à offrir des aides financières et des avantages fiscaux pour attirer des usines de batteries et de voitures. »
L'espace d'un instant, je dressai l'oreille.
« De quelle manière ? »
« Si vous vous implantez au Japon, nous vous accorderons des prêts à des taux proches de zéro, avec un plafond et une échéance fixés selon vos souhaits. Le même soutien sera accordé à vos sociétés liées au Japon, comme OTK Games et Faceit. »
Même avec la politique de taux zéro du Japon, un emprunt comporte des intérêts, et il a un plafond. Mais d'après cette proposition, c'était comme recevoir un chèque en blanc.
Bien sûr, ce ne serait pas réellement illimité, mais il s'agissait clairement de conditions exceptionnelles qu'aucune autre entreprise ne pourrait obtenir.
« C'est une très belle offre. Le marché japonais nous intéressait beaucoup, nous aussi. »
Le Premier ministre Okazaki reprit d'une voix lourde de sous-entendus :
« Je crois que le Japon et OTK Company peuvent être les ailes l'un de l'autre. »
s'enthousiasma :
« Oh ! Si vous nous ouvrez le marché, ce serait génial pour nous. On s'y installe tout de suite. »
Comme dans n'importe quel pays, l'industrie automobile est une industrie clé, et comme elle pèse lourd dans l'économie, l'État la protège et la fait grandir.
Bien entendu, ils n'allaient pas nous ouvrir un tel marché pour rien, en y mettant en plus l'argent des contribuables.
Je regardai le Premier ministre Okazaki et lui demandai :
« Qu'attendez-vous de moi ou d'OTK Company, monsieur le Premier ministre ? »
Un sourire flottait sur ses lèvres.
« D'abord, j'espère que nous pourrons travailler ensemble à résoudre les questions actuellement en suspens. Ne devrions-nous pas dessiner ensemble un grand projet pour l'avenir des relations entre le Japon et la Corée ? »
Il tourne autour du pot, mais j'ai compris où il veut en venir. Il veut que je me range du côté du Japon.
Le Japon a un PIB par habitant de 40 000 dollars et un marché intérieur de plus de 100 millions de personnes. Si j'accepte cette offre, je pourrai entrer sur cet immense marché sans débourser un sou de ma poche.
Combien d'argent de plus pourrais-je gagner sur le marché japonais ?
« À vous entendre, monsieur le Premier ministre, vous me rappelez quelqu'un. »
« Qui donc ? »
Je lui demandai avec un sourire :
« Connaissez-vous par hasard les Cinq Traîtres d'Eulsa et les Sept Traîtres de Jeongmi ? Ou peut-être Lee Wan-yong, ou Min Byeong-seok ? »
À ces mots, le visage du Premier ministre Okazaki se figea.
« Dans n'importe quel pays, celui qui trahit sa patrie et son peuple est appelé un traître. Ils ont sans doute reçu du Japon une offre semblable. Ces traîtres ont joui de la richesse et des honneurs jusqu'à la fin de leurs jours, en échange de leur pays vendu au Japon. Mais moi, je suis différent d'eux. »
Je ne prétends pas aimer davantage ma patrie et mon peuple, ni être plus juste. La plus grande différence entre les traîtres et moi, c'est que...
Je le regardai droit dans les yeux et dis :
« Moi, je suis riche à en crever. »
À côté de moi, hocha la tête sans raison.
« Il est riche. Riche à en crever, assez pour ne pas avoir besoin de vendre son pays. »