L'encre de l'accord n'avait même pas séché que les choses se mettaient déjà en branle.
Tout en formant un consortium, la Corée du Sud décida d'envoyer une délégation en Corée du Nord avec la Russie pour inspecter l'état des voies ferrées.
Dans un pays où l'on a déjà bien du mal à gagner sa vie, il était impossible que les infrastructures soient correctement entretenues. Les voies ferrées actuelles de la Corée du Nord étaient si délabrées que même les trains ordinaires, sans parler des trains à grande vitesse, avaient du mal à atteindre leur vitesse normale.
La discussion s'orienta donc vers l'arrachage de la totalité du tronçon pour le reconstruire.
Il y avait une chance : comme la voie ferrée existait déjà, le génie civil était fait. Les parties les plus difficiles de la construction d'une ligne de chemin de fer sont l'acquisition des terrains, la préparation du sol et le percement des tunnels.
À côté de cela, arracher les vieilles voies pour en poser de nouvelles était une tâche relativement facile.
Autre avantage : l'immense main-d'œuvre de la Corée du Nord. Le pays manquait de technologie et de capitaux, mais il ne manquait pas de bras.
Au besoin, on déploierait même l'Armée populaire sur les chantiers pour mener une « bataille de vitesse ».
La Russie annonça son intention de lier ce projet à la revitalisation de son Extrême-Orient et à l'exploitation des ressources sibériennes, et les pays d'Asie centrale, qui profiteraient de la future liaison ferroviaire, manifestèrent eux aussi un vif intérêt.
Une nouvelle manifestation se tint devant le siège d'OTK Company.
Des groupes conservateurs comme « Parksamo » brandissaient des pancartes où l'on lisait « Les rouges, dehors », « Punissez les gauchistes pro-Nord » et « Envoyez en Corée du Nord ».
« aide la Corée du Nord ! La Corée du Nord est l'ennemi principal de la République de Corée, une force hostile qui veut réunifier sous le communisme la libre République de Corée ! Main dans la main avec une telle Corée du Nord, c'est clairement faire le jeu de l'ennemi ! doit être immédiatement puni en vertu de la loi sur la sécurité nationale ! »
« Punissez-le ! Punissez-le ! »
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'une manifestation de ce genre avait lieu, et cela n'avait rien de surprenant.
tourna la tête sur le côté.
« Mais c'est qui, ceux-là, là-bas ? »
En face des groupes conservateurs, un petit groupe d'étudiants manifestait.
« Notre Alliance pour l'Éloge du Baekdu salue la décision du président Kim ! La péninsule coréenne doit désormais mettre fin aux agissements effrénés des forces du mal, diviseuses et profondément enracinées, et accomplir une réunification menée par notre peuple ! Pour achever la tâche d'une réunification indépendante, les forces américaines stationnées sur cette terre doivent se retirer immédiatement ! »
« Retrait ! Retrait ! »
Même dans un pays où règne la liberté d'expression, c'était quoi, ce délire ? Pourquoi venaient-ils parler du retrait des forces américaines ici ?
me regarda et demanda :
« Tu préfères l'avis de quel camp ? »
« ... Je les déteste tous les deux. »
Les articles sur l'accord de Vladivostok affluaient du monde entier.
Ils s'attachaient davantage à la demande de réparations adressée au Japon qu'au projet de coopération entre la Corée du Sud, la Corée du Nord et la Russie. Certains médias l'avaient même surnommée la « loi ».
Mais pour comprendre pourquoi la Corée du Nord exigeait une indemnisation du Japon, il fallait comprendre la domination coloniale de la péninsule coréenne et la guerre du Pacifique. Cela renvoyait inévitablement aux questions historiques du passé japonais.
Le New York Times, le Washington Post, Le Monde, le Financial Times, le Quotidien du Peuple et le Global Times publièrent tous des explications détaillées de la demande de réparations en tant qu'information majeure.
Si la plupart des Occidentaux connaissaient bien les crimes de guerre commis par l'Allemagne, ceux du Japon les laissaient indifférents.
Parce qu'ils n'en avaient pas été les victimes directes.
Mais à mesure que les propos de sur la demande de réparations devenaient un sujet brûlant, l'intérêt explosa.
« Le Japon a vraiment fait des choses pareilles ? »
« Ils ont enlevé des jeunes filles pour en faire des esclaves sexuelles, les ont violées en groupe et ont fait des expériences sur des êtres humains ? »
« Impossible ! Tous les Japonais que je connais sont gentils et sympathiques ! »
« Ah ! Donc ce drapeau du Soleil levant, c'est comme le drapeau nazi ! C'est pour ça que la Corée du Sud et la Chine ont réagi aussi fort ? »
« Il faut avoir quoi dans la tête pour s'en servir comme drapeau de supporter pendant un match ? Ce drapeau est autorisé dans un stade olympique ? Alors il faudrait autoriser le drapeau nazi aussi, non ? »
« C'est tellement horrible. Difficile de croire que des êtres humains aient pu faire ça à d'autres êtres humains. »
« Mon ami japonais dit que c'est absolument faux, que tout a été inventé par la Corée du Sud et la Chine. Quelle est la vérité ? »
« Mon ami japonais aussi m'a dit qu'il n'avait jamais rien vu de tel dans ses manuels scolaires. Il dit avoir appris que le Japon avait au contraire beaucoup aidé la Corée du Sud, en construisant des bâtiments et en posant des voies ferrées. »
« Le Japon essaie depuis longtemps d'effacer son passé. Mais ses crimes de guerre sont un fait indéniable. »
« Donc ils n'ont pas seulement bombardé Pearl Harbor, ils ont aussi commis ces crimes atroces. Sans , je ne l'aurais peut-être jamais su de toute ma vie. »
« De la même façon que a aidé l'Amérique, j'aimerais aider les grands-mères qui ont été enlevées pour servir d'esclaves sexuelles à l'armée japonaise. Quel serait le bon moyen de le faire ? »
Sur les portails des différents pays, les recherches de termes comme « accord de réparations », « guerre du Pacifique », « esclaves sexuelles de l'armée japonaise », « travail forcé » et « crimes de guerre du Japon » s'envolèrent.
Ce que le Japon redoutait devenait réalité !
Le Japon s'affairait à préparer des contre-mesures.
D'abord, il fit pression sur les médias du monde entier pour qu'ils retirent les articles, tout en diffusant des communiqués de presse réfutant les déclarations de .
100 milliards de dollars, c'est environ 10 000 milliards de yens. Pour le Japon, qui souffrait déjà d'un déficit budgétaire astronomique, c'était une somme absurde.
Et il y avait un autre problème.
Admettons qu'il verse l'indemnisation que voulait la Corée du Nord. Et ensuite ? Les pays qui avaient déjà été indemnisés resteraient-ils silencieux ?
Le Japon avait réglé les questions historiques de son passé avec les pays asiatiques au moyen d'accords sur les réclamations. Seule la Corée du Sud revenait sans cesse sur le passé, et elle avait récemment exigé du Japon une indemnisation pour les femmes de réconfort et les victimes du travail forcé.
Alors pourquoi les autres pays se taisaient-ils ?
Même vaincu, le Japon restait une grande puissance. Aucun pays ne voulait donc s'en faire un ennemi. La puissance économique des autres pays victimes ne faisait pas le poids face à celle du Japon, et leur dépendance aux capitaux japonais était forte.
La Corée du Sud, elle, avait connu une croissance fulgurante jusqu'à devenir un pays développé, et elle avait commencé en conséquence à dire ce qu'elle pensait.
Avec la Corée du Sud, au moins, le Japon pouvait soutenir que tout avait été réglé par le traité nippo-sud-coréen sur les relations fondamentales, mais face à la Corée du Nord, cette option n'existait pas.
Devant les médias, le Secrétaire général du Cabinet Hayashi s'exprima d'un ton offensé.
« Il n'y a encore eu aucune demande officielle de la Corée du Nord concernant un accord sur les réclamations. Nous ouvrirons des discussions formelles lorsqu'une demande officielle sera faite. Cependant, il s'agit d'une affaire entre le Japon et la Corée du Nord, et non d'une affaire dans laquelle d'autres pays doivent s'immiscer. C'est un très grave manquement à la courtoisie diplomatique, et nous élèverons une vive protestation auprès de la Corée du Sud à ce sujet. »
Le ministre des Affaires étrangères Okamoto, en visite en Corée du Sud, rencontra le ministre des Affaires étrangères Kim Sung-chul et présenta une protestation officielle.
« Vous ne trouvez pas que ça va trop loin ? Pourquoi diable la Corée du Sud se mêle-t-elle des négociations entre le Japon et la Corée du Nord ? »
Le ministre Kim Sung-chul secoua la tête.
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Le gouvernement sud-coréen n'a rien à voir là-dedans. L'accord de réparations est une affaire que la Corée du Nord et le Japon doivent régler. À moins que les deux pays ne le souhaitent, le gouvernement sud-coréen n'y jouera aucun rôle à l'avenir. »
« Vous dites ça après avoir vu les articles de presse ? »
Le ministre Kim Sung-chul soupira.
« Nous aussi, nous avons été surpris en voyant les articles. Nous n'aurions jamais imaginé que le PDG conseillerait la partie nord-coréenne. »
« Le gouvernement sud-coréen n'était pas au courant ? »
« Nous sommes nous aussi dans une position très délicate. C'était entièrement une initiative personnelle du PDG ; le gouvernement n'en savait absolument rien. »
« Le PDG a assisté au sommet intercoréen, a lancé les projets de chemin de fer et de gazoduc, et en même temps, il a endossé un rôle de conseiller pour la demande de réparations. Vous êtes en train de me dire que c'est une coïncidence ? »
« Bien sûr. Ce sont des affaires totalement distinctes. »
« ... »
La situation était absurde.
'Il me prend pour qui, pour un imbécile ?'
Les médias du monde entier rapportaient que ces deux affaires avançaient de concert. Et lui prétendait qu'elles n'avaient aucun rapport ?
Le ministre Okamoto lisait clairement dans le jeu de son homologue.
'Le plan du gouvernement sud-coréen, c'est d'en récolter les fruits tout en rejetant la responsabilité sur ?'
S'ils agissaient ainsi, c'est qu'ils savaient qu'il serait difficile pour le Japon de prendre des mesures contre .
« L'hostilité envers la Corée du Sud grandit au Japon. Avez-vous conscience de l'impact négatif que de tels agissements auront sur les futures relations nippo-coréennes ? »
« Le Japon est pour la Corée du Sud un voisin important et un partenaire économique, et je conviens que des relations nippo-coréennes amicales doivent se poursuivre. »
« Et pourtant, vous laissez faire le PDG ? »
« Nous avons essayé plusieurs fois de le raisonner de notre côté, mais en vain. Comme vous le savez, il n'entend pas raison. »
Le ministre Okamoto réprima l'envie de hurler.
« Si le PDG aide la Corée du Nord sans l'autorisation du gouvernement sud-coréen, ne devrait-il pas être puni en vertu de la loi sur la sécurité nationale ? »
Les groupes conservateurs avançaient eux aussi cet argument. Mais la loi sur la sécurité nationale était comme un élastique : on pouvait l'étirer pour l'adapter à n'importe quelle situation.
« Il semble en avoir discuté avec les États-Unis et la Russie. Il ne négocie pas en leur nom, il se contente de les conseiller. On ne peut pas punir quelqu'un pour une chose pareille, n'est-ce pas ? Et la décision de punir ou non l'un de nos citoyens revient à la justice sud-coréenne. Je vous serais reconnaissant de vous abstenir de propos qui relèvent de l'ingérence dans nos affaires intérieures. »
En voyant les paupières du ministre Okamoto tressaillir, le ministre Kim Sung-chul sourit intérieurement.
Quand la Corée du Sud aurait-elle jamais pu acculer ainsi le plus haut diplomate du Japon ?
La puissance diplomatique suit, au bout du compte, la puissance nationale. Plus la puissance économique et militaire d'un pays est grande, plus la voix de ses diplomates porte.
À l'inverse, les diplomates des pays plus faibles doivent surveiller chacun de leurs mots et de leurs gestes.
Le meilleur exemple en est la lutte de prestige entre l'Autriche et la Prusse pour la domination de l'espace allemand.
À l'époque, la coutume voulait que seul le représentant autrichien fume à la Diète fédérale. Bismarck rompit cette coutume et alluma un cigare.
C'était un acte symbolique, qui montrait que la puissance de la Prusse avait suffisamment grandi pour rivaliser avec celle de l'Autriche.
Les représentants, stupéfaits, s'empressèrent d'en rendre compte à leurs pays respectifs.
Même un geste aussi simple qu'allumer un cigare dépend de la puissance nationale. C'est cela, la diplomatie.
La Corée du Sud est un pays fort, économiquement comme militairement, mais elle est entourée de trop de grandes puissances. Elle dépend aussi beaucoup de ses exportations, s'appuie sur les États-Unis pour sa défense et sur la Chine pour son économie. Dans le domaine diplomatique, elle devait donc toujours ménager ses voisins.
Mais la situation avait changé depuis l'apparition de . L'alliance entre la Corée et les États-Unis était plus solide que jamais, et les relations avec la Russie étaient elles aussi excellentes.
Alors que l'économie japonaise vacillait, OTK Company se portait toujours bien. Et l'économie sud-coréenne, soutenue par , poursuivait elle aussi une croissance sans heurts.
Si l'on ajoutait à la puissance économique de la Corée du Sud, elle faisait largement le poids face au Japon.
En ce moment même, l'influence d'OTK Company s'étendait peu à peu dans tout le secteur. Si OTK Company cessait de traiter avec les entreprises japonaises, qui en souffrirait le plus ?
Le Japon le savait aussi, et c'est sans doute pour cela qu'on était venu le voir lui plutôt que .
'Dire qu'un cadet de l'école de commerce de l'université Korea allait devenir quelqu'un de cette trempe.'
Le ministre Kim Sung-chul afficha une mine faussement désolée et dit :
« Et si vous essayiez de vous rendre aux États-Unis ? »
Comme s'il n'y avait pas pensé.
Que les États-Unis soient restés silencieux jusque-là revenait à se ranger du côté de . Ce serait déjà une bénédiction s'ils ne poussaient pas le Japon dans le dos en lui disant de se dépêcher de payer l'indemnisation.
« Ou bien, pourquoi n'iriez-vous pas voir vous-même le PDG ? Il devrait être à son entreprise en ce moment. »
Le ministre Okamoto se rappela la fois où l'avait éconduit à sa porte. Cet incident était considéré comme l'un des moments les plus humiliants qu'ait connus un ministre japonais des Affaires étrangères.
'Il se fiche de moi, ce type ?'
Une réunion avec les dirigeants d'entreprise sur la coopération économique intercoréenne se tint à la Maison Bleue.
Des dizaines de PDG de grandes et de petites entreprises étaient réunis en un même lieu. Les PDG des grands groupes s'intéressaient de près aux retombées économiques des projets de gazoduc et de chemin de fer, tandis que ceux des petites et moyennes entreprises s'intéressaient vivement à la réouverture et à l'agrandissement du complexe industriel de Kaesong.
Le président Han Byung-sun me prit la main et m'exprima sa gratitude.
« Je n'aurais jamais imaginé que les choses tourneraient aussi bien. C'est grâce à vous, PDG Kang. »
« Pas du tout. C'est grâce aux efforts de chacun. »
Le président Han Chan-young était là lui aussi.
« Vous allez bien ? »
Le président Han Chan-young répondit avec un sourire amer :
« Grâce à vous, je ne chôme pas. »
Ses paroles semblaient cacher une pique, mais il ne manifestait ni rancune ni colère particulières.
Même après avoir perdu Eunsung Motors, le cœur du groupe, au profit de CarOS, le groupe Eunsung Auto affichait toujours sa puissance et restait dans le top 10 du monde des affaires.
En plus d'Eunsung MD et de ses filiales d'électronique et de pièces automobiles, il possédait aussi Eunsung Steel et Eunsung Construction, l'ancienne société mère du groupe Eunsung.
Il continuait de fournir des pièces à Eunsung Motors comme avant, et Eunsung Steel et Eunsung Construction participaient au développement de Saemangeum.
Le groupe Eunsung Auto profiterait lui aussi énormément de cette coopération économique intercoréenne.
Eunsung Construction avait l'expérience de plusieurs projets en Corée du Nord, comme la construction d'hôtels et de salles de banquet au mont Kumgang. On la considérait donc comme l'une des grandes bénéficiaires de cette coopération intercoréenne.
Une autre entreprise méritait l'attention : Eunsung RT. RT signifiait Rail and Train, et comme son nom l'indique, c'était une entreprise qui fabriquait du matériel roulant ferroviaire.
Elle pouvait produire non seulement des locomotives et des rames automotrices électriques, mais aussi des trains à grande vitesse, ce dont seules quelques entreprises au monde étaient capables.
Avec le lancement du projet de liaison ferroviaire Nord-Sud, la Russie avait commencé à moderniser le Transsibérien, et les autres pays d'Eurasie montraient eux aussi un vif intérêt pour la modernisation et la construction de voies ferrées.
Ce serait une nouvelle chance pour l'industrie ferroviaire sud-coréenne aussi.
Je bavardais avec quelques dirigeants d'entreprise quand le président Heo Chang-min fit son apparition. Il salua chacun d'eux et leur serra la main.
Quand vint mon tour, le président Heo Chang-min me serra la main et dit d'une voix légèrement tremblante :
« Vous avez fourni un travail considérable, PDG . »
« ... »
Pour une raison ou une autre, j'avais l'impression qu'il se montrait soudain un peu trop amical.