Le sommet entre la Corée du Nord et la Russie se tint à Vladivostok.
Le dirigeant nord-coréen arriva en train sur le sol russe, et les deux chefs d'État se serrèrent longuement la main.
Après deux jours de pourparlers, les dirigeants des deux pays s'accordèrent sur la construction d'un chemin de fer et d'un gazoduc traversant le territoire nord-coréen, dans le prolongement du projet Rason-Khasan.
Conformément au plan existant, l'investissement serait géré par un consortium formé par le gouvernement et des entreprises russes, dont les parts seraient ensuite rachetées par un consortium formé par le gouvernement et des entreprises sud-coréennes.
La Russie accepta d'assumer l'entière responsabilité du projet.
Lors de la cérémonie de signature, le président Kim s'avança devant les journalistes et prit lui-même la parole.
« Notre République a décidé de mener à bien, de manière souveraine et autonome, le projet de gazoduc et de liaison ferroviaire souhaité par la Russie et la Corée du Sud. Il sera d'un grand secours pour la vie de notre peuple et peut être considéré comme un nouveau pas en avant dans les relations entre le Nord et le Sud. »
Jusque-là, il ne s'agissait que d'informations que tout le monde connaissait déjà. L'annonce qui suivit, en revanche, suffit à plonger tout le monde dans la stupeur.
« Par le passé, le Japon a commis sur la péninsule coréenne des actes criminels irréversibles, et aujourd'hui encore, d'innombrables personnes en souffrent. Conformément au traité de San Francisco, notre République va entamer des négociations sur les réparations dues par le Japon, et nous exhortons la partie japonaise à s'engager de bonne foi dans ces négociations. »
L'annonce du dirigeant nord-coréen à Vladivostok provoqua une onde de choc dans le monde entier.
Tous les médias la diffusèrent en flash spécial, et la NHK interrompit ses programmes habituels pour une édition d'urgence et des émissions spéciales.
Au milieu de ce tumulte, une autre nouvelle tomba.
Le PDG d'OTK Company, , avait été nommé conseiller de la partie nord-coréenne pour le calcul du montant et les modalités de paiement !
Les gens s'étaient doutés que jouait peut-être un rôle dans la coopération économique intercoréenne, mais personne n'aurait imaginé que ce serait pour des négociations sur des réparations.
Les journalistes des médias nationaux comme étrangers remballèrent aussitôt caméras et micros et se ruèrent au siège d'OTK Company.
Dès que apparut devant l'entrée principale, ils l'assaillirent de questions tous en même temps.
« L'annonce nord-coréenne est-elle vraie ? »
« Avez-vous réellement accepté un rôle de conseiller dans les négociations sur les réparations avec le Japon ? »
« Est-ce que cela a été discuté au préalable avec le gouvernement sud-coréen ? »
« Quand avez-vous pris cette décision ? »
Parmi les journalistes se trouvait Kuroda Hideo, du Sankei Shimbun japonais. Il lança une question dans un coréen un peu hésitant.
« Pourquoi vous mêlez-vous des négociations entre le Japon et la Corée du Nord ? OTK Company ne participe même pas à ce projet. De quel droit conseillez-vous la Corée du Nord ? »
le regarda et répondit :
« De quel droit ? Parce que nous sommes le même peuple. Faut-il une autre raison ? »
À ces mots, Kuroda resta interdit.
'Attends, ce n'était pas lui, le « capital étranger », il y a encore peu ?'
Il cria de nouveau :
« C'est une affaire entre le Japon et la Corée du Nord. Votre intervention, monsieur Kang, outrepasse vos prérogatives ! »
« Mon grand-père maternel est né dans la province du Hamgyong. D'après les histoires que j'ai entendues enfant, beaucoup de gens de son entourage ont été enrôlés de force par le Japon impérial et traînés sur les champs de bataille, dans les mines de charbon, ou réduits à l'état de femmes de réconfort. Pouvez-vous encore dire que je n'ai aucun lien avec la Corée du Nord ? »
Le Sankei Shimbun était l'un des principaux médias conservateurs du Japon, et était le Sud-Coréen qui avait le plus d'influence sur le Japon.
Kuroda connaissait donc parfaitement les antécédents familiaux de .
« Votre grand-père maternel n'est-il pas mort quand vous étiez enfant ? »
« Si. Il est mort quand j'avais cinq ans. Ces histoires étaient si choquantes pour un jeune enfant que je m'en souviens d'autant plus nettement. Si vous le souhaitez, je peux passer la journée entière à vous raconter les immenses dommages que le Japon a infligés pendant sa domination coloniale de la péninsule coréenne. Voulez-vous les entendre ? »
« ...... »
Sur ce, Kuroda se tut.
La presse étrangère du monde entier était réunie là. Le Japon n'avait rien à gagner à ce que ses questions historiques deviennent un sujet de polémique.
Ce fut ensuite au tour d'un journaliste de CNN de poser une question.
« À quel montant de réparations pensez-vous ? »
répondit avec une affliction de façade :
« Comment pourrait-on chiffrer les dommages infligés à une nation et à son peuple par l'invasion japonaise et la domination coloniale forcée ? Toutefois, si elle s'accompagne d'excuses sincères, nous envisageons une indemnisation d'environ 100 milliards de dollars, compte tenu de la situation du Japon. »
À ces mots, tous les journalistes restèrent sans voix.
Ce montant représentait plus de trois fois le PIB de la Corée du Nord, dix fois le volume de son commerce extérieur, et l'équivalent de cinq pour cent du budget annuel du Japon.
Même la somme de toutes les réparations que le Japon avait versées jusque-là aux pays qu'il avait lésés n'atteignait pas un tel chiffre.
promena son regard sur les journalistes stupéfaits et ajouta :
« J'imagine que vous êtes tous surpris de voir combien l'indemnisation est modeste au regard des dommages infligés. Mais je suis convaincu qu'une concession audacieuse de la part de la Corée du Nord est nécessaire pour que la Corée du Nord et le Japon puissent avancer ensemble vers l'avenir. »
[ réclame 100 milliards de dollars de réparations au Japon]
[La facture est envoyée au Japon. Quelle sera sa réponse ?]
[Comment le montant des réparations sera-t-il calculé ?]
[Les anciens pourparlers Corée du Nord-Japon évoquaient environ 10 milliards de dollars. 100 milliards, est-ce possible ?]
[ parle d'« indemnisation ». Était-ce délibéré ?]
La déclaration de suffit à mettre l'archipel japonais sens dessus dessous.
« n'est même pas un spécialiste de la Corée du Nord, sur quoi il peut bien les conseiller ? »
« On ne l'appelait pas la plus grosse ordure du monde ? C'est logique d'aller demander conseil à cette ordure ? »
« C'est pas juste une manœuvre minable pour soutirer plus d'argent ? »
« Pourquoi le Japon devrait payer des réparations à ces enfoirés de Nord-Coréens ? Que quelqu'un m'explique. »
« L'annexion de la Corée, c'est Joseon qui l'avait voulue ! Pourquoi ils réclament de l'argent maintenant ? Si quelqu'un doit être payé, c'est le Japon ! »
« Chikushô ! Combien ils vont encore nous saigner, cette fois ? »
« Il ne faut pas leur donner un seul yen ! C'est fini ! Hors de question ! »
« Faisons la guerre, c'est tout ! La guerre est la seule réponse ! Les Forces d'autodéfense sont les plus fortes du monde ! »
Face au soulèvement des internautes japonais, les internautes sud-coréens ne restèrent pas muets non plus.
« Waouh~ Ça fait tellement de bien~ »
« C'est dingue, mdr. Il disait faire de la coopération économique intercoréenne, mais en fait il rackette le Japon, hahaha. »
« 100 milliards de dollars minimum ! est complètement malade, mdr. »
« Yenkazaki doit avoir envie de tuer . Ah ! Pardon, je me suis trompé. Okazaki. »
« Quoi que vous fassiez, vous êtes condamnés à vous faire botter le cul par . »
« Hé, alors vous allez arrêter d'utiliser les batteries OTK ? Arrêter de jouer à Lost Fantasy ? Arrêter de regarder du porno ? »
« La guerre ? Me faites pas rire. Si une guerre éclate, vous serez mobilisés, vous aussi. »
« Les Forces d'autodéfense sont les plus fortes du monde, mdr. Quoi, elles ont des Gundam ? »
« S'il y a la guerre, c'est le secrétaire général du Cabinet Hayashi Shinji qui va monter au combat aux commandes de l'Unité 01 ? »
Les internautes des deux pays s'affrontèrent avec acharnement sur la question, et le débat dégénéra en véritable cyberguerre avec la participation massive des hikikomori, des guerriers du clavier et des stratèges en chambre des deux camps.
Ces derniers temps, le plus gros sujet au Japon avait été la faillite de Technics.
Le plus intéressant, c'était que la cause de cette faillite n'était autre que .
Trois ans plus tôt à peine, Technics détenait la deuxième part du marché mondial des batteries. Technics était le fournisseur exclusif de batteries cylindriques de Nikola, et les deux sociétés avaient construit ensemble une Gigaplant.
Technics détenait 40 pour cent de la plus grande Gigaplant du monde, bâtie dans le Nevada.
Le plan prévoyait de fournir les batteries qui y seraient produites non seulement à Nikola, mais aussi à d'autres constructeurs de véhicules électriques.
Malgré l'investissement colossal, on prévoyait de le rentabiliser entièrement une fois l'usine achevée et en service, et le cours de l'action s'était envolé.
Mais avant même que l'usine soit terminée, la batterie OTK avait vu le jour.
La première commercialisation des batteries lithium-ion remontait au début des années 90. Leur capacité avait plus que doublé depuis, mais leurs matériaux de base n'avaient guère changé.
Et voilà qu'un nouveau type de batterie utilisant de nouveaux matériaux faisait enfin son apparition dans le monde !
Le nouveau véhicule de CarOS, équipé de la batterie OTK, conquit rapidement le marché. La part de marché de Nikola s'effondra, et les ventes de Technics chutèrent avec elle.
Puis le Big One frappa, et la Gigaplant, qui ne tournait que partiellement, fut endommagée et dut fermer. Nikola entra en procédure de redressement.
À la demande de responsables politiques américains, CarOS intervint pour racheter Nikola, mais rien ne l'obligeait à prendre en charge Technics, une entreprise japonaise.
L'argent englouti dans l'espoir d'une future croissance des parts de marché fut intégralement passé en pertes.
Tandis que le déficit grossissait comme une boule de neige, Technics envisagea même de céder sa division batteries, mais aucune entreprise ne voulait racheter une usine de batteries cylindriques qui avait déjà perdu toute compétitivité.
Incapable de tenir plus longtemps, Technics se déclara en faillite. Ses divisions électroménager et énergie solaire furent démantelées et vendues à la Chine et à l'Inde, et des dizaines de milliers de personnes perdirent leur emploi rien qu'au Japon.
Après Sharp et Toshiba, la faillite de Technics, autrefois valorisée à 4 000 milliards de yens et deuxième acteur du secteur de l'électronique, provoqua une énorme onde de choc au Japon.
C'était une démonstration éclatante de l'étendue de l'influence de la batterie OTK.
Une fois que la technologie a progressé, elle ne revient jamais en arrière. Grâce à la batterie OTK, OTK Company avait pris l'ascendant non seulement dans l'industrie automobile, mais aussi dans l'électronique.
À l'exception d'appareils électroménagers comme les téléviseurs et les réfrigérateurs, il n'existe aucun produit électronique qui n'utilise pas de batterie.
Les fabricants d'électronique du monde entier se livraient une concurrence acharnée pour s'assurer un approvisionnement en batteries OTK, ne serait-ce qu'un peu plus important.
De fait, pendant le conflit commercial entre la Corée et le Japon, le coup le plus dur pour le Japon avait été la suspension des livraisons de batteries OTK.
Le gouvernement japonais avait alors crié à la communauté internationale qu'il s'agissait de représailles injustes, mais comme c'était lui qui avait lancé les représailles commerciales le premier, ses protestations étaient restées sans effet.
Au bout du compte, comme chacun sait, le gouvernement japonais avait été le premier à agiter le drapeau blanc : revenant sur sa position antérieure, il avait versé l'indemnisation prévue par le jugement sur le travail forcé.
L'Alliance automobile, que le Premier ministre Okazaki avait promue avec ambition, avait elle aussi volé en éclats dans les faits.
Toyota, dont le premier actionnaire avait changé à la suite de l'affaire de l'erreur d'ordre de Nishida Securities, était en proie à des conflits internes. Les constructeurs automobiles japonais, qui s'étaient jusque-là observés avec prudence, tendaient désormais tous la main à CarOS pour réclamer des batteries OTK.
Mais CarOS, GM, Ford et Eunsung Motors étaient servis en priorité, suivis des constructeurs européens comme BMW, Peugeot et Fiat, si bien que les entreprises japonaises se retrouvaient reléguées en bas de la liste.
Des voix mécontentes s'élevèrent dans les entreprises japonaises, qui se plaignaient d'avoir laissé passer leur chance en suivant aveuglément le gouvernement.
Ces dégâts se reflétaient dans les indicateurs économiques.
La croissance comme l'inflation, qui ne progressaient qu'à grand-peine grâce à l'assouplissement quantitatif inondant le marché de yens sans limite, étaient retombées en territoire négatif.
Le taux de croissance du troisième trimestre, publié le mois précédent, avait été un choc. Des agences de notation comme S&P et Moody's avaient diagnostiqué que l'économie japonaise était de nouveau entrée en récession.
On avait du mal à seulement mesurer l'ampleur des dommages que le Japon avait subis à cause d'un seul homme, .
Certains experts estimaient que les pertes cumulées de l'affaire Nishida Securities, du krach boursier, des dégâts subis par l'électronique et l'automobile pendant le conflit commercial et de la récession s'élevaient à 20 000 milliards de yens au minimum, et à 50 000 milliards au maximum.
Qui aurait cru que le Japon, troisième économie mondiale, serait frappé aussi durement par un seul Sud-Coréen ?
On en était arrivé au point où même l'extrême droite raillait le Grand Empire du Japon, vaincu par .
C'était un coup fatal pour le Premier ministre Okazaki et le PLD, qui prônaient depuis longtemps un « Japon fort ». Après l'affaire Nishida Securities et la défaite dans le conflit commercial, le slogan du « Japon fort » n'était plus qu'une formule creuse.
Certains, à l'extrême droite, clamaient encore qu'il fallait récupérer les pertes, quitte à entrer en guerre contre la Corée du Sud, mais ce n'était rien de plus qu'un cri dans le vide.
Parmi les membres du PLD, on ne parlait plus du tout de racheter les actions de Toyota ou de poursuivre OTK Company en justice. Les ministres qui avaient tenu des propos inconsidérés sur le travail forcé et les femmes de réconfort s'étaient eux aussi tus.
Après s'être brûlé les doigts plusieurs fois, ils voulaient éviter toute nouvelle friction avec la Corée du Sud et .
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils avaient renoncé à la voie du nationalisme de droite.
Le Premier ministre Okazaki s'employait à consolider sa base au Japon et accélérait ses manœuvres en vue d'une révision constitutionnelle.
Abolir la Constitution pacifiste, qui interdit de posséder une armée et de faire la guerre, pour faire du Japon un « pays normal » capable de combattre : c'était son rêve de longue date.
La menace nord-coréenne l'aidait grandement à rallier des soutiens à la révision de la Constitution, et c'était pour cela que le Japon ne voulait pas voir les relations intercoréennes s'améliorer.
Le Premier ministre Okazaki avait eu du mal à cacher sa joie lorsque, après l'échec du sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord, Pyongyang avait multiplié les provocations, comme des tirs de missiles, avant d'aller cette fois jusqu'à exiger du gouvernement sud-coréen la démolition des installations du mont Kumgang.
Son bonheur fut pourtant de courte durée.
avait participé aux pourparlers, relancé le tourisme au mont Kumgang et conclu l'accord sur le gazoduc et le chemin de fer.
Okazaki voyait déjà d'un œil lourd les relations tendues entre le Nord et le Sud tourner à la réconciliation, et voilà qu'il y avait ça en plus ?
D'un coup, une balle filait tout droit vers le Japon !
Un conseil des ministres extraordinaire fut convoqué.
Le Premier ministre Okazaki hurla :
« Pourquoi parle-t-on tout à coup de réparations dues par le Japon, et pourquoi est-il mêlé à ça ? »
Le ministre des Affaires étrangères Okamoto répondit, en sueur :
« Il semble qu'ils se servent de la question des réparations comme d'une garantie pour la coopération économique intercoréenne. Ils comptent sans doute faire traîner les négociations sur les réparations pendant que les projets de gazoduc et de chemin de fer avancent. »
« Il y a aussi le risque qu'en soulevant la question de l'indemnisation de la Corée du Nord, ils portent nos questions historiques devant la communauté internationale. »
« Leur intention cachée, n'est-ce pas de redéfinir les relations entre la Corée et le Japon à la faveur de cette occasion ? »
Une vague de colère submergea Okazaki ; tout son corps se mit à trembler et ses yeux s'injectèrent de sang.
Le Premier ministre Okazaki grinça des dents.
'Ce fils de pute de ! Comment ose-t-il se servir du Japon pour ses relations intercoréennes ? Pour qui prend-il le Japon ?'