Le ministre des Affaires étrangères Kim Sung-chul rencontra aussitôt le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon pour lui transmettre les propos de .
Les affaires liées à la Corée du Nord relevant de la compétence du ministère de l'Unification, la décision initiale revenait au ministre de l'Unification, et l'approbation finale au président.
« Le PDG veut rencontrer la partie nord-coréenne ? »
« C'est exact. »
« Vous pensez qu'il compte s'excuser pour le dernier incident ? »
« Je ne crois pas. Mais il semblait avoir une bonne solution en tête. »
« Hmm... »
Le ministre Kim Sung-chul se fit persuasif.
« Que ça nous plaise ou non, nous avons absolument besoin de l'aide du PDG pour régler la question nord-coréenne. Qui d'autre peut s'entretenir en privé avec les présidents des États-Unis et de la Russie quand il le veut ? »
Pour l'heure, investir en Corée du Nord est difficile à cause des sanctions de l'ONU et des États-Unis.
Même l'actuel projet ferroviaire et gazier avance parce que la Russie investit directement et que la Corée du Sud rachète une partie de la participation russe. C'est une sorte de faille.
Ce n'est pas illégal, mais ça pourrait poser problème si quelqu'un décidait d'en faire un. D'ailleurs, le Japon essaie déjà de mettre des bâtons dans les roues en coulisse.
Mais est un héros américain. S'il s'en mêle, l'administration et le Congrès américains ne freineront pas.
En plus, il entretient aussi des liens profonds avec la Russie. Vu la situation actuelle de la Corée du Sud, c'est un talent plus nécessaire que jamais.
Le gouvernement aussi mesurait parfaitement l'importance de .
Le problème, c'était qu'il était totalement incontrôlable.
Combien de politiciens étaient tombés sous la lame qu'était ?
On hésitait forcément à se servir d'une arme impossible à maîtriser. Mais il détenait une puissance d'une telle évidence.
Son influence sur la communauté internationale dépassait celle de la plupart des nations. On en était au point où l'on disait que la puissance nationale de la Corée du Sud avait gagné plusieurs crans grâce à lui.
« Ils refusent même les pourparlers opérationnels. La partie nord-coréenne acceptera-t-elle ? »
Le ministre Kim Sung-chul répondit fermement.
« Elle acceptera. Parce que son interlocuteur, c'est . »
Après une longue réflexion, le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon hocha la tête.
« De toute façon, il nous faut une percée, alors ça vaut peut-être la peine d'essayer. Je vais en rendre compte au président. »
***
J'ai parlé au téléphone avec le président Ronald pour la première fois depuis un moment.
[Vous allez bien ?]
« Oui. »
[Vous ne venez plus beaucoup aux États-Unis ces temps-ci. J'ai vu que vous étiez allé en Russie sans problème l'autre jour.]
On aurait dit qu'il s'ennuyait et qu'il me demandait de passer le voir.
« Je n'ai pas d'affaire particulière, mais je ferai le voyage rien que pour vous voir, monsieur le Président. »
[J'ai trouvé une boutique de hamburgers délicieuse près de la Maison-Blanche.]
En ce moment, les États-Unis étaient en pleine négociation avec la Corée du Sud sur le partage des frais de défense. Heureusement, la somme n'était pas très élevée.
On s'attendait à un accord sur une hausse d'environ 10 % par rapport au niveau actuel. Il en allait de même non seulement pour la Corée du Sud, mais aussi pour l'OTAN et le Japon.
Il était devenu bien plus modéré qu'au début de son mandat, quand il malmenait ses alliés pour qu'ils paient davantage pour leur défense. Alors qu'avant il ne clamait que l'intérêt de l'Amérique, il montrait maintenant un semblant d'attention envers ses alliés.
La raison en était que, pendant le Big One, les pays alliés avaient participé aux secours et à l'aide comme si c'était leur propre problème. On ne mesure la valeur de ses voisins que lorsque sa propre maison brûle.
« Comment se passent les préparatifs de la réélection ? »
Même pour un héros qui a sauvé la nation, la cote de popularité finit forcément par baisser avec le temps.
Sa cote, qui avait frôlé les 90 % après le Big One, avait peu à peu reculé. Elle restait tout de même au-dessus de 70 %.
[Ça se passe bien. Si vous avez le temps l'an prochain, venez à un meeting de campagne.]
La politique américaine repose sur un énorme bipartisme, démocrates et républicains. Beaucoup de gens croient à tort que seuls les partis démocrate et républicain présentent des candidats, mais en réalité, plusieurs partis et divers candidats sont en lice. Seulement, comme ils ne décrochent même pas un seul grand électeur, ils échappent à l'intérêt du public.
Quoi qu'il en soit, comme la popularité des deux partis est comparable, la course est toujours serrée, mais... cette élection présidentielle était une victoire assurée pour Ronald.
Ce qui intéressait les gens, c'était le nombre de grands électeurs qu'il remporterait. On parlait même d'un possible grand chelem du collège électoral, une première dans l'histoire américaine.
Comme le vainqueur rafle toute la mise, il est possible de remporter tous les grands électeurs quelle que soit la popularité globale.
S'il y avait une petite inconnue, c'était le retour de divers scandales qui s'étaient tus un temps après le Big One.
Des scandales sexuels ressurgissaient de temps à autre, ainsi que des accusations de collusion avec la Russie, de fraude fiscale du temps où il était homme d'affaires, et ainsi de suite.
Heureusement, aucun n'était fatal.
Les paroles de Grace Rothschild me sont soudain revenues. N'avait-elle pas dit qu'elle détenait une carte capable de pousser Ronald à démissionner de lui-même ?
Était-ce vrai, ou l'avait-elle dit comme ça ?
Alors que j'y pensais, Ronald m'a demandé :
[Plus important, j'apprends que vous allez rencontrer la Corée du Nord.]
J'en suis resté stupéfait.
« La nouvelle est déjà arrivée jusque-là ? »
Le message venait à peine d'être transmis à la partie nord-coréenne. À ce train-là, la CIA ne se tourne pas les pouces.
[Que comptez-vous faire quand vous les rencontrerez ?]
« Je pense profiter de l'occasion pour pousser le projet ferroviaire et gazier. Ce serait un bon projet qui profite à tout le monde, non ? »
Ronald a réagi avec surprise.
[Comme vous le savez bien, la Corée du Nord peut changer d'avis à tout moment. Si le projet est annulé alors que les investissements sont en cours, les pertes seront colossales.]
« C'est pour ça que j'ai trouvé un moyen. Je crois que ce ne sera pas une mauvaise proposition pour les États-Unis non plus. »
Ronald s'est montré curieux.
[Dites-moi.]
Un instant plus tard, après avoir écouté mon explication, Ronald a éclaté de rire.
[Hahaha ! Alors il existait une méthode pareille ! Comment diable avez-vous eu cette idée ?]
« Ça m'est venu un jour, comme ça. »
En réalité, c'est ma prescience qui me l'avait montrée.
[Et si la Corée du Nord refuse ?]
Puisque ma prescience l'avait montrée, c'était peu probable.
« Eh bien, s'ils disent non, il n'y aura rien à faire. Mais c'est une somme trop énorme pour la refuser, non ? »
Il a de nouveau éclaté de rire.
[En effet. Même moi, je ne pourrais pas refuser.]
***
[(Flash spécial) La Corée du Nord accepte la proposition du Sud de pourparlers opérationnels !]
[Pourparlers opérationnels intercoréens au niveau ministériel : trouveront-ils une solution à la question du mont Kumgang ?]
[Rencontre prévue à Panmunjom]
[Le PDG d'OTK Company et le vice-président et président d'Eunsung Kumgang Han Byung-sun inclus dans la délégation sud-coréenne !]
[Télévision centrale coréenne : le Sud doit d'abord faire preuve d'une attitude sincère...]
[, possibles excuses pour ses propos passés ?]
L'attention du monde entier s'est tournée vers Panmunjom, et Internet s'est déchaîné.
« Rasez-les toutes, ces installations du mont Kumgang ! À quoi bon des pourparlers ? »
« Pourquoi est mêlé à ça ? C'est un coco ? »
« Heo Chang-min a dû le forcer à s'excuser. »
« PDG ! Si vous y allez parce que le Service national du renseignement vous menace, brandissez une carotte ! »
« Toute cette histoire est arrivée à cause de au départ, alors c'est normal qu'il s'excuse ! »
« Non, mais il est censé s'excuser de quoi, au juste ? Dire que le dirigeant suprême doit garantir l'avancement du projet, c'est un péché mortel ? »
« MDR, que de disciples du Juche. »
***
Avec , j'ai d'abord rencontré le ministre de l'Unification et la délégation. Comme l'occasion l'exigeait, portait lui aussi un costume, loin de sa tenue habituelle.
Le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon m'a serré la main et a dit :
« La Corée du Nord est un interlocuteur extrêmement sensible, sur le plan politique comme diplomatique. Je vous serais reconnaissant de vous abstenir de propos inattendus comme la dernière fois. »
J'ai hoché la tête.
« Je ne ferai jamais rien qui puisse nuire au pays, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Avant le départ pour Panmunjom, il y a eu un bref exposé sur la composition de la délégation nord-coréenne et l'ordre du jour des pourparlers.
La délégation nord-coréenne était dirigée, comme la dernière fois, par le vice-président Ri Hae-yong, et un directeur et un directeur adjoint du Comité pour la réunification pacifique de la patrie y assisteraient aussi.
Le trajet de Séoul à Panmunjom a pris moins de deux heures.
En arrivant à Panmunjom, a regardé autour de lui, fasciné.
« Oh ! C'est la première fois que je viens à Panmunjom. »
Pour moi aussi, c'était la première fois.
Je n'arrivais pas à croire que je me trouvais vraiment dans un lieu que je n'avais vu qu'aux informations. Un seul pas au-delà de la ligne, c'était le territoire nord-coréen, et là se tenaient des soldats de l'Armée populaire de Corée, que j'avais parfois vus dans des films.
Ils se tenaient là avec un air résolu, mais, je ne sais pourquoi, j'ai ressenti de la pitié. Bon, j'éprouvais la même pitié pour nos soldats postés de l'autre côté.
Ils en bavent tous, ces conscrits.
Nous sommes entrés dans la salle de réunion. La salle rectangulaire avait une entrée côté nord et une côté sud.
Un instant plus tard, la délégation nord-coréenne est entrée par l'entrée opposée, le visage fermé. Certains, le dos raide comme un piquet, me fusillaient du regard comme si j'étais « la lie de l'humanité ».
Nous nous sommes serré la main et nous nous sommes assis. Les pourparlers se sont déroulés dans une atmosphère pesante dès le début.
Le vice-président Ri Hae-yong a pris la parole le premier.
« Nous aimerions entendre votre avis sur la manière dont les installations du Sud seront démolies, et dans quels délais. Notre Président souhaite démolir au plus vite les installations sud-coréennes inadaptées et bâtir à leur place de nouveaux bâtiments socialistes, au service du peuple. »
Cela voulait dire qu'ils comptaient désormais exclure complètement le Sud et agir seuls, en rompant avec le modèle touristique du mont Kumgang mené jusque-là dans le cadre de la coopération intercoréenne.
Évidemment, ça avait peu de chances de marcher.
« C'est une violation du contrat. La démolition des installations du mont Kumgang est impossible tant que la durée du contrat n'a pas expiré. »
« Combien de temps encore comptez-vous nous faire garder ces installations miteuses ? »
Une conversation fastidieuse a suivi. a bâillé derrière sa main. Nous avions beau citer méticuleusement les clauses du contrat et leur demander de les respecter, ils ne faisaient même pas semblant d'écouter.
La parole du dirigeant suprême n'est-elle pas la loi au-dessus de tout contrat ?
« Ce ne sont de toute façon que des bâtiments délabrés, inutilisés depuis plus de dix ans, non ? Pourquoi nous interdire de démolir ce qui ne vaut déjà pas mieux que des ruines ? Si c'est difficile pour le Sud, nous nous en débarrasserons nous-mêmes. »
Le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon a répondu d'un ton conciliant.
« Ils ont peut-être triste mine de l'extérieur, mais avec quelques réparations, ils pourront resservir. Démolir les installations et les reconstruire serait aussi une charge pour le Nord. »
Le vice-président Ri Hae-yong a ricané.
« Vous croyez que nous vendrions la fierté de notre République pour une somme aussi dérisoire ? Pendant la Marche ardue, notre peuple n'a pas tendu la main vers l'étranger, même en mangeant des racines d'herbe et de l'écorce d'arbre. »
, qui écoutait en silence, a demandé d'un air innocent :
« Les cadres du Parti ne mangeaient-ils pas bien et ne vivaient-ils pas bien, même à l'époque ? C'est le peuple qui est mort de faim. »
À ces mots, le vice-président Ri Hae-yong et les autres membres de la délégation nord-coréenne ont tous froncé les sourcils.
Un régime qui laisse son peuple mourir de faim ne mérite même pas d'exister. Mais la politique, c'est devoir faire face et négocier même avec des gens pareils, et l'économie, c'est se donner la main s'il y a de l'argent à gagner, je suppose.
Ne pouvant plus regarder sans rien dire, j'ai moi aussi glissé un mot.
« Une somme dérisoire... La Corée du Nord n'est-elle pas justement dans une situation où elle a besoin de cette somme dérisoire ? »
À mes mots, le directeur Kim Gil-myung a bondi et s'est écrié :
« Sale capitaliste malfaisant ! Comment osez-vous vous moquer de notre peuple avec une somme aussi dérisoire ! »
Le vice-président Ri Hae-yong a tendu la main pour l'arrêter. Il a parlé d'un ton calme mais ferme.
« Je n'oublierai jamais ce qui s'est passé aujourd'hui. Il n'y aura plus de négociations avec le Sud, et nous vous en ferons payer le prix. Notre République ne craint pas la guerre ! »
La délégation nord-coréenne s'est levée d'un seul mouvement pour quitter la salle, et notre délégation s'est affolée. Si les pourparlers s'arrêtaient ainsi, la Corée du Nord commencerait vraiment à démolir les installations du mont Kumgang sur-le-champ.
Au moment où le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon se levait d'un bond pour retenir la délégation nord-coréenne, j'ai de nouveau ouvert la bouche.
« Et si ce n'était pas une somme dérisoire ? Que diriez-vous de 55 000 milliards de wons ? Autrement dit, 50 milliards de dollars ? »
À ces mots, le vice-président Ri Hae-yong s'est figé un instant. Puis, tournant la tête, il m'a demandé :
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« J'ai dit 50 milliards de dollars. »
Le visage du vice-président Ri Hae-yong a perdu ses couleurs. Il en allait de même pour tout le monde, au Sud comme au Nord.
Le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon m'a regardé, les yeux écarquillés.
« PDG . Qu'est-ce que ça signifie... ? »
Le vice-président Ri Hae-yong a reposé la question.
« OTK Company compte investir 50 milliards de dollars ? »
« OTK Company est une société américaine. Elle est donc tenue de respecter les sanctions du gouvernement américain contre la Corée du Nord. Et je ne parle pas d'un investissement, mais d'un pur bénéfice. Si vous voulez entendre les détails, pourquoi ne pas commencer par vous rasseoir ? »
Suivre ma suggestion semblait blesser son orgueil : il a fait un geste du menton et a dit :
« Parlez. Si ce sont des sornettes, vous en porterez la responsabilité. »
« Après sa défaite dans la guerre du Pacifique, le Japon a versé des réparations aux pays victimes, conformément au traité de paix de San Francisco. Il a accordé des réparations ou des aides non remboursables aux Philippines, au Vietnam, à l'Indonésie, à la Birmanie, au Laos, au Cambodge, à la Thaïlande, à Singapour, à la Malaisie et à la Micronésie, et la Corée du Sud en faisait partie. Mais la Corée du Nord n'a toujours pas conclu d'accord avec le Japon. »
Comme elle est actuellement sous le coup des sanctions économiques de l'ONU, elle ne peut pas toucher d'argent liquide tout de suite. Mais c'est de l'argent qu'elle pourra à coup sûr récupérer une fois les sanctions levées.
Le Japon étant lui aussi tenu de payer en vertu du traité de San Francisco, la question a été discutée entre les deux pays à de nombreuses reprises.
Je me suis adossé à ma chaise et j'ai dit :
« Je crois que le Japon pense à environ 20 milliards de dollars. Si je m'impliquais dans ces négociations, de combien pensez-vous que je pourrais faire monter la somme ? »