C'était le jour d'Halloween.
Je craignais qu'il ne pleuve, mais le temps était très clair.
La maison était décorée de toutes sortes d'ornements d'Halloween, et dans le jardin, une table était dressée avec des rafraîchissements et des boissons simples. Une fois toutes les baies vitrées du salon ouvertes, le jardin et le salon ne formaient plus qu'un seul espace communiquant.
Taek-gyu, en hôte né, montrait son enthousiasme en vérifiant méticuleusement l'avancement des préparatifs et en donnant des instructions au personnel engagé.
Il avait aussi préparé les costumes de tout le monde. Y compris le mien.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est un uniforme de serveur Royal Fish and Chips. On pourrait dire que c'est un costume de couple avec Ellie. »
En tant qu'uniforme censé former un ensemble avec la tenue de serveuse, il était aussi à base de rose. Qu'est-ce que ces bretelles démodées et ce nœud papillon ?
Le design était si ringard que j'allais demander si je n'étais pas obligé de le porter, quand Ellie, vêtue de la tenue de serveuse, a passé son bras dans le mien et a dit d'une voix froide :
« Enfile-le. Tout de suite. »
« … Oui. »
Je n'ai eu d'autre choix que d'enfiler l'uniforme de serveur Royal Fish and Chips.
Taek-gyu avait préparé des costumes de cosplay pour ceux qui n'avaient pas pu préparer le leur. Dans un coin, deux maquilleuses professionnelles travaillant pour des équipes d'effets spéciaux étaient installées, prêtes à maquiller qui le souhaitait.
« C'était dur à réserver. Ils ont dit que leurs tarifs décuplaient à Halloween. »
À ce stade, est-ce qu'il ne faut pas considérer Halloween comme un jour férié national ?
Au coucher du soleil, quand la fête a commencé, des gens de l'entreprise et d'autres connaissances ont commencé à arriver.
Du côté de mes amis, j'avais invité Min-young et Kyeong-il. Tous deux regardaient la maison, ébahis.
« Waouh ! Tu fais des soirées chez toi maintenant ! »
A dit Min-young, comme si c'était fascinant.
« On a vraiment le droit d'être là ? »
« Pourquoi pas ? »
Kyeong-il, qui regardait autour de lui, a été surpris.
« Oh ! Shin Yuri ! »
« Bonjour, les seniors. »
Yuri était déguisée en fée. Elle portait une robe blanche style toge avec de grandes ailes de papillon dans le dos.
C'était un cosplay qui allait bien avec ses cheveux blonds décolorés.
« Tu as eu ce costume où ? »
« Taek-gyu oppa en a envoyé un à chaque employé, en disant que ça leur irait bien. »
« … »
C'est à ce point que notre vice-président prend soin de ses employés.
« Bienvenue. »
« Ah, unni ! »
Ellie et Yuri se prirent les mains, ravies.
« Waouh ! Unni, tu es trop belle ! »
« Merci. Cette tenue te va super bien aussi, Yuri. »
Tous les arrivants reconnaissaient la tenue d'Ellie et ne lésinaient pas sur les compliments.
« Ah ! C'est la tenue de cette pub. »
« J'ai vraiment adoré la pub. »
« Tu ressembles exactement à ce que tu étais à l'époque. »
À chaque fois, Ellie rougissait et me fusillait du regard, et je détournais subtilement les yeux.
Yuri fut surprise de voir le vin sur la table.
« Waouh ! C'est du vin cher. On a le droit de le boire ? »
« Bien sûr. Buvez tout. »
J'ai beaucoup de vin reçu en cadeau, mais je n'en bois pas beaucoup de toute façon. Certains valent des millions de wons, mais si ce n'est pas un jour comme celui-ci, quand est-ce que je les boirai ?
Le chef d'équipe Jung Gi-hong était déguisé en Chevalier Sacré de Lost Fantasy, et la chef d'équipe Joo Hyun-jung en Prêtresse. Ces tenues avaient aussi été faites sur mesure par Taek-gyu.
La qualité était si haute qu'on aurait dit qu'ils sortaient tout droit du jeu.
Le senior Sang-yeop est venu avec sa petite amie, avec qui il sortait depuis quelques mois. C'était une actrice de cinéma montante.
Elle était ravie de me voir.
« Bonjour, PDG Kang Jin-hoo. J'avais vraiment envie de vous rencontrer. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Est-ce que je pourrais prendre une photo avec vous ? »
Ce n'était plus si étrange qu'une célébrité demande une photo avec moi.
Il y avait des gens en robes et masques, certains avec du maquillage de zombie, des personnages de film, des tenues de bonne, et j'en passe. Peut-être parce que c'était Halloween, personne ne semblait avoir beaucoup de résistance au cosplay.
Anneke, Yang Hana et Min Ha-young faisaient du cosplay en personnages de Lost Fantasy. Une Voleuse, une Invocatrice et une Barde, respectivement.
Chaque fois qu'on évoquait la StormCon, Min Ha-young, qui n'avait pas pu y aller à cause d'une deadline, avait l'air sur le point de pleurer en agrippant le bras de Taek-gyu et en disant :
« L-la prochaine fois, tu dois m'emmener. J'aurai sûrement fini ma deadline avant. »
Après avoir raté l'occasion de voir la légendaire StormCon en vrai, on comprend qu'elle se sente lésée.
Elle a dit qu'elle était si contrariée qu'elle a rompu son habitude d'écrire toujours en temps réel pour sa deadline et, serrant les dents, a réussi à prendre une avance d'un chapitre.
Transformer une auteure qui rate ses deadlines en une travailleuse acharnée ! Est-ce que ce serait le charme d'Oh Taek-gyu ?
La grande sœur Hyun-joo est venue avec Henry, amenant Geon avec eux. Geon portait un chapeau citrouille et une cape, et Henry était déguisé en Comte Dracula, mais la grande sœur Hyun-joo était en tenue normale.
Bien sûr, elle ne s'était pas embêtée avec un costume.
Taek-gyu a dit à sa sœur :
« Tu n'as pas entendu le concept de la soirée ? Va t'habiller en costume et te faire maquiller là-bas. »
« C'est chiant. »
« Alors au moins mets ça. »
Ce que Taek-gyu tendait était un serre-tête à oreilles de chat. La grande sœur Hyun-joo a fusillé son petit frère du regard.
« Tu te fous de ma gueule ? »
Alors Henry a dit doucement :
« Essaie juste. Tu devrais respecter les règles de l'hôte de la soirée. »
Ellie a aussi renchéri.
« C'est ça ! Moi, j'ai même dû porter cette tenue ! »
« … »
La grande sœur Hyun-joo n'a rien pu répondre à cette supplication. Au bout du compte, elle a mis le serre-tête à contrecœur, et Taek-gyu s'est extasié.
« Oh ! Ma sœur est mignonne. »
« Ferme-la. »
Ça lui allait bien mieux que prévu. La grande sœur Hyun-joo a quand même un visage de chat.
« Ah ! Essaie la queue aussi, noona. »
« Ferme ta grande gueule ! »
Je savais qu'il allait se faire engueuler.
On dirait qu'Henry était déçu… ou c'est mon imagination ?
Pendant que j'étais occupé à échanger des salutations avec tout le monde, je ne voyais pas Ellie. Un moment plus tard, quand elle est revenue, son visage était déjà rouge. Elle avalait encore le vin qu'elle tenait à la main.
Essayait-elle de s'enivrer vite pour surmonter sa gêne ?
« Tu ne bois pas trop vite ? »
« Ah, peu importe. Puisque c'est comme ça, je vais te servir, Jin-hoo. »
« Hein ? »
Ellie m'a souri et s'est légèrement inclinée.
« Bienvenue, client. Qu'est-ce que vous désirez commander ? »
J'ai dit, embarrassé :
« Euh, heu. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tout ce que le client désire est disponible. »
« … »
Tout ? Alors peut-être… ?
Avant que ma pensée ne se termine, Ellie m'a pincé le bras.
« Rien de pervers. »
« … Oui. »
On a écouté de la musique, bu, et mangé ensemble. Voir tout le monde rire et parler joyeusement me rendait heureux aussi.
Je suppose que le bon côté de gagner beaucoup d'argent, c'est de pouvoir passer du temps avec les gens qu'on aime comme ça, non ?
Surtout, je peux aussi voir plein de côtés mignons d'Ellie.
La soirée, qui avait commencé en début de soirée, s'est terminée vers minuit.
Ceux qui avaient bu ont appelé des conducteurs de remplacement pour rentrer. Le senior Sang-yeop a hoché la tête en montant dans sa voiture.
« On ne tient même plus le volant grâce à la conduite autonome, mais c'est quand même considéré comme de la conduite en état d'ivresse si on boit. C'est un monde drôle. Ils disent que les États-Unis commencent à modifier les lois État par État, mais quand est-ce que la Corée le fera ? Les politiciens de notre pays ne font rien. »
« Tu dois être saoûl pour te plaindre des politiciens. »
« De quoi tu parles ? Je me plains d'eux quand je suis sobre aussi. »
Après avoir raccompagné tous les invités, on est retournés dans notre chambre.
Ellie, apparemment saoule, était assise au bord du lit, fredonnant. Quand j'ai écouté de quelle chanson il s'agissait, c'était ni plus ni moins que le jingle de la pub Royal Fish and Chips.
Elle est vraiment saoule.
Ellie a fait la moue.
« Haa, les gens vont se moquer de moi pendant un moment à cause de ça. Tu te rends compte à quel point j'étais gênée de me tenir devant tout le monde dans cette tenue ? »
« Et pourtant, tu l'as portée pour moi. »
« C'est parce que je savais que tu voulais que je la mette. »
Elle a supporté la gêne pour la porter pour moi ?
Ellie a souri faiblement et a dit :
« Tu ne sais probablement pas, Jin-hoo. À quel point je t'aime. »
Au moment où j'ai entendu ces mots, mon cœur a battu la chamade. Ma copine est vraiment adorable.
J'ai caressé ses cheveux. À chaque respiration, le parfum sucré du vin flottait des lèvres d'Ellie.
« Cette tenue te va à ravir. C'est incroyablement mignon, et tu parais plus jeune. »
« Tsk, menteur. »
Ellie a boudé, mais elle n'avait pas l'air de détester. On dirait qu'elle a plus aimé qu'on lui dise qu'elle paraît plus jeune que qu'on lui dise qu'elle est belle.
« Maintenant que je l'ai portée une fois, jette juste cette tenue. C'est compris ? »
« Ne t'inquète pas. Je m'en occuperai. »
Je devrais la ranger soigneusement et lui refaire porter plus tard.
***
Je suis venu rencontrer quelqu'un que je n'avais pas vu depuis longtemps.
Après avoir passé plusieurs procédures, alors que j'attendais un moment assis, un homme d'âge moyen à lunettes est entré.
Le président Im Jin-yong m'a souri et a dit :
« Cela fait un moment, cadet. »
« Vous allez bien ? »
« Oui. J'entends parler de vous tous les jours. Vous avez fait beaucoup de choses entre-temps. »
C'était une rencontre pas si différente d'avant. La seule différence, je suppose, c'est que c'était un centre de détention.
Il est célèbre pour être toujours bien habillé, avec des costumes qui lui vont à la perfection. Mais aujourd'hui, sa tenue était confortable et simple. Un numéro était cousu sur la poitrine de son haut bleu, comme un badge.
La raison pour laquelle je venais si tard, c'est que le président Im Jin-yong évitait les visites individuelles, conscient de l'opinion publique.
Ça s'est un peu calmé maintenant, mais au moment de son arrestation, le pays a été en émoi pendant un moment.
Et pour cause. Le groupe Seosung est le conglomérat numéro un incontesté. Si on combine Seosung Electronics et Seosung SB, ils représentent près de la moitié de la capitalisation boursière totale des sociétés cotées en bourse.
Quand le chef d'une telle entreprise est arrêté, l'opinion publique se divise.
Dans une telle situation, si des dirigeants d'entreprise comme moi venaient le visiter en file indienne, qu'est-ce que le public penserait ?
Lui et moi devions tous deux faire attention, car chacun de nos mouvements devient une actualité. Et comme toujours, nous étions tous les deux occupés.
On pourrait se demander ce qu'un détenu a à être occupé, mais comme les autres présidents, il gère ses affaires depuis derrière les barreaux.
« C'est supportable ici ? »
« Je vais bien. C'était difficile au début, mais je me suis bien adapté maintenant. Je ne le dis pas pour dire ; je mange vraiment bien et je dors vraiment bien. »
Ce ne semblait pas être un mensonge, car son teint avait l'air meilleur que la dernière fois que je l'avais vu.
Comme l'ont souligné certains groupes progressistes, il vit incomparablement plus confortablement que les autres prisonniers. Des toilettes et une douche privées sont déjà des privilèges inimaginables dans un centre de détention. En plus de ça, il a des réunions avec son avocat dans un espace séparé tous les jours sauf le week-end.
C'est comme ça que, si on a beaucoup d'argent, on peut profiter de divers avantages même après avoir été arrêté.
Mais peu importe le confort d'un centre de détention, peut-il se comparer ne serait-ce qu'à une seule chambre de sous-sol ? Mieux vaut rouler dans un champ de crottes de chien dans cette vie, et mieux vaut être dans la société, même dans un goshiwon, que dans l'armée.
Le président Im Jin-yong a dit, comme en plaisantant :
« J'essaie juste de voir ça avec un esprit paisible. Est-ce que tous les autres présidents ne sont pas passés par ici au moins une fois ? »
Un centre de détention ou une prison est un endroit où la plupart des gens n'auront jamais de lien dans leur vie entière. À moins de commettre un crime grave, ça se termine généralement par une amende ou une peine avec sursis.
Cependant, c'est aussi un endroit que les présidents ont tendance à visiter au moins une fois. Le président du groupe Hwaahn, le président du groupe SSK, ils ont tous fait de la prison.
Ils feraient mieux de faire leur service militaire comme tout le monde.
« Je lis aussi les livres que je remettais à plus tard. »
« Quels livres lisez-vous ? »
« Je relis Le Comte de Monte-Cristo. »
« Vous prévoyez de vous évader ? »
À mes mots, le président Im Jin-yong a éclaté de rire.
« Je le lis dans la langue originale puisque j'ai le temps. C'est dur, ça fait un moment. »
Grâce à son éducation dès le plus jeune âge, on sait qu'il parle couramment non seulement l'anglais, mais aussi le français et l'espagnol.
On peut utiliser un interprète pour la conversation, mais la capacité de lire le texte original est enviable.
« Comment pensez-vous que le procès va se passer ? »
« Ce sera probablement difficile. La Maison Bleue adopte aussi une ligne dure. »
Puisqu'ils sont allés jusqu'à l'arrêter, ils ne reculeront pas facilement.
Le président Im Jin-yong emploie actuellement une stratégie pour obtenir une peine plus légère en renvoyant la responsabilité de ses actions passées vers son père décédé et ses proches collaborateurs.
C'est parce que, malgré son statut de chaebol, il a une image amicale de mélange libre avec le public, et le groupe Seosung connaît actuellement une croissance si écrasante dans les secteurs de l'IT et des batteries qu'on dit qu'il nourrit la Corée du Sud.
Grâce à ça, beaucoup d'emplois ont été créés, et malgré les inquiétudes de récession mondiale, l'économie coréenne continue de croître.
L'opinion publique soutenait fortement la libération du président Im Jin-yong par une marge d'environ 7 contre 3. Les partis d'opposition arguaient aussi pour sa libération, citant ses contributions au développement économique de la Corée et le potentiel impact négatif sur l'économie.
Mais cette logique signifie que seuls les pauvres et les sans-pouvoir doivent obéir à la loi, et que les présidents devraient être continuellement relâchés peu importe les crimes qu'ils commettent.
Selon cette logique, est-ce que je ne devrais pas être libéré même si je commettais un meurtre en série ?
Le président Im Jin-yong avait une expression amère.
« Pour être honnête, je veux sortir le plus vite possible, mais… je ne pense qu'à une seule chose. »
« Quoi ? »
« C'est la dernière phrase du roman Le Comte de Monte-Cristo. Vous la connaissez par hasard ? »
J'ai ri et j'ai marmonné.
« Attendre et espérer. »