Le cosplay d'Anneke et de Yang Hanna a fait un triomphe.
Les gens se pressaient pour prendre des photos, et l'équipe de presse officielle de la StormCon a proposé une interview. Des offres pour rejoindre des équipes de cosplay célèbres ont aussi afflué.
Excédée, Anneke a suggéré d'essayer d'autres costumes, mais Yang Hanna a fermement secoué la tête. Bien que ce n'ait duré qu'un court instant, elle avait eu l'impression d'endurer une vie entière d'humiliation.
Les deux sont allées se changer à nouveau, et Taek-gyu a marmonné, les bras croisés.
« OTK Games devrait bientôt commencer à organiser des événements comme celui-ci. »
Ice Storm est la seule entreprise de jeux au monde capable de rassembler une telle foule en vendant des billets payants.
Mais OTK Games ne pourrait-elle pas en faire autant ?
Le nombre de fans de Lost Fantasy dans le monde augmente progressivement. En particulier, leur succès sur le marché nord-américain, qui était considéré comme une terre stérile, est encourageant.
C'était un signe positif pour le VRMMORPG actuellement en développement, car cela confirmait que la série Lost Fantasy était un contenu capable de réussir à l'échelle mondiale.
'Tout le monde ne pense qu'aux ventes et aux bénéfices d'exploitation d'OTK Games, mais le vice-président planifiait un nouvel événement pour les joueurs ! Est-il venu jusqu'ici en personne pour benchmarker l'événement d'un concurrent ?'
Le chef d'équipe Jung Gi-hong s'est exclamé, admiratif.
« Vous n'êtes pas venu ici juste pour jouer ! »
C'était un malentendu. Il était juste venu pour jouer.
Un peu plus tard, Anneke et Yang Hanna, revenues à leurs vêtements d'origine, sont revenues. Taek-gyu leur a fait un pouce en l'air.
« Bien joué. Ça vous allait à merveille. »
Au compliment de Taek-gyu, Yang Hanna a souri.
« Ah, merci. »
Toujours est-il que recevoir un compliment lui a fait un peu de bien. À peine remise de ses émotions, Yang Hanna a demandé à Taek-gyu.
« Pourquoi Ice Storm est-elle si aimée des joueurs ? »
À cette question, Taek-gyu a répondu simplement.
« Ils sont fidèles aux fondamentaux. »
« Les fondamentaux ? »
« Le fondamental d'une entreprise de jeux, c'est de faire de bons jeux. »
« Ah ! »
C'était une affirmation à la fois évidente et qui touchait au cœur du problème.
D'habitude, quand un jeu devient populaire, les autres entreprises de jeux s'empressent de le copier pour en sortir un semblable. Et si la plupart réussissent, elles s'acharnent à gagner de l'argent par tous les moyens d'achats intégrés. « Maple Tales » et « Dungeon & Magicians » en sont des exemples représentatifs.
En revanche, les jeux d'Ice Storm avaient une créativité originale. En particulier, ils étaient célèbres pour leurs univers étroitement tissés. En y jouant, on avait vraiment l'impression d'être entré dans un autre monde.
L'interface conviviale et le contenu riche étaient aussi des atouts majeurs.
Pour cette raison, chaque jeu qu'ils sortaient faisait sensation sur le marché du jeu, et parmi les joueurs, on les appelait un « développeur de niveau divin ». Ils étaient aussi considérés comme l'entreprise de jeux la plus désirable pour les développeurs.
Bien qu'ils montrent récemment quelques signes de vacillation à cause de divers problèmes, personne ne doutait qu'ils retrouveraient bientôt leur centre et sortiraient un jeu qui enthousiasmerait les fans du monde entier.
« Cette confiance est la plus grande valeur qu'Ice Storm a construite au fil des ans. »
« Je vois. »
« C'est pour ça que, malgré le navet absolu qu'est Mephisto 4, tout le monde attend le 5 comme ça. Parce qu'ils croient qu'Ice Storm surmontera ses erreurs et créera un jeu encore meilleur. »
Après divers événements, c'est enfin le moment fort de la journée.
L'heure de l'annonce du nouveau jeu a commencé. Tout le monde savait déjà que le jeu venait de la série Mephisto.
Comme prévu, le logo de Mephisto est apparu à l'écran, et Steve Wang, le lead designer de Mephisto, est monté sur scène.
Un Taïwano-Américain à l'allure bedonnante, il portait un jean et un t-shirt avec le logo de Mephisto.
Steve Wang a levé les deux mains et a salué la foule bruyamment et gaiement.
« Bonjour, la StormCon ! Tout le monde, on adore Mephisto ! On est tous très fiers que des millions de joueurs du monde entier se soient réunis pour vaincre le diable. »
À ces mots, les fans ont acclamé en réponse.
Jusqu'ici, tout allait bien. Mais les propos qui ont suivi étaient complètement différents de ce qui était attendu.
« Le monde d'aujourd'hui est connecté par les appareils mobiles. On le sait. La meilleure plateforme pour jouer au nouveau Mephisto, c'est l'appareil mobile. Qu'est-ce qui pourrait être plus amusant que de se réunir en famille ou entre amis pour vaincre le diable ? D'abord, regardons la cinématique. »
Alors, une vidéo cinématique a rempli l'écran.
Anneke a demandé à Taek-gyu, perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe, oppa ? Il vient de dire mobile, pas en ligne, non ? »
« ... »
Taek-gyu n'a pas pu dire un mot. Il avait l'impression de s'être pris un coup de marteau violent sur la nuque.
Peu de temps après, une fois la vidéo cinématique terminée, Steve Wang a crié.
« Le nouveau jeu mobile, Mephisto Infinity ! Je suis trop excité ! »
Il avait l'air d'être le seul à s'amuser.
Taek-gyu a nié la réalité.
'Non ! Ce n'est pas vrai. Il doit y avoir un twist ! Comme une annonce en ligne après l'annonce mobile !'
Loin de tout twist, les propos qui ont suivi étaient encore plus choquants.
« Ce jeu a été produit par l'entreprise chinoise de jeux, EasyNet. Sans leur passion et leur dévouement, Mephisto Infinity n'aurait jamais pu exister. Qu'en pensez-vous, tout le monde ? N'êtes-vous pas surpris ? »
J'ai été vraiment surpris.
La nuque, qui venait de prendre le coup, me lancinait encore, et j'avais l'impression d'avoir été frappé une deuxième fois.
D'habitude, quand un nouveau jeu est dévoilé, des acclamations devraient éclater. Mais tout le monde était tellement surpris qu'il ne disait rien.
« Je sais ce que vous pensez tous. Vous voulez voir la vidéo de gameplay tout de suite, n'est-ce pas ? »
'Non, je ne veux rien voir de tel !'
Comme personne ne répondait, il a paru décontenancé et a lancé la vidéo de gameplay quand même.
Au lieu de se concentrer sur la vidéo, les gens dans la salle d'annonce ont commencé à murmurer.
« Hé, c'est quoi, ça ? »
« C'est censé être Mephisto 5, c'est quoi Infinity ? »
« C'est Mephisto, ça ? C'est juste un jeu mobile générique ! »
« Ils l'ont sous-traité à une boîte chinoise ? Alors Ice Storm, ils font quoi ? »
« Je suis chinois moi aussi, mais pourquoi le confier à EasyNet ? S'ils ont juste prêté le nom, c'est pas juste un jeu chinois ? »
« Vous croyez que je suis venu tout droit d'Allemagne pour voir ça ? »
Yang Hanna a demandé comme si elle ne comprenait pas.
« C'est... c'est si grave que ça ? »
C'est si grave que ça.
Taek-gyu a hurlé de colère.
« Ces salauds se foutent de nous, là ? Où est Mephisto 5 ? »
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas deviner pourquoi cette situation s'était produite.
Contrairement à OTK Games, qui repose sur une seule IP appelée Lost Fantasy, Ice Storm a eu du succès avec plusieurs jeux en dehors de Mephisto. Elle a aussi cartonné non seulement sur les marchés nord-américain et chinois, mais dans le monde entier.
Cependant, malgré cette popularité mondiale, le volume des ventes d'Ice Storm n'est pas si important. L'an dernier, le chiffre d'affaires n'était que de 2,3 milliards de dollars. Et la marge opérationnelle était de 30 pour cent, soit 690 millions de dollars.
C'est une grosse somme si on y réfléchit, mais c'est misérable pour une entreprise de jeux de classe mondiale. La raison, c'est qu'ils vendaient principalement des jeux en boîte ou avec un abonnement mensuel.
L'avancée technologique a considérablement augmenté les coûts de développement des jeux. Pour un MMORPG blockbuster, la période de développement s'est multipliée par plusieurs fois, et les coûts de développement ont aussi augmenté significativement.
En un mot, les ventes n'ont pas beaucoup changé, mais le coût a augmenté.
D'un autre côté, les jeux mobiles ont une difficulté de développement plus faible et des coûts moindres. Pourtant, les ventes sont bien plus importantes que pour les jeux en ligne.
C'est pour ça qu'Ichikawa Shigeru a aussi produit Lost Fantasy Mobile d'abord, puis a redéveloppé la version en ligne avec les bénéfices.
La psychologie humaine est telle qu'un jeu en boîte à 100 dollars paraît trop cher, et si l'abonnement mensuel augmente de seulement 10 dollars, les gens maudissent l'entreprise de jeux pour sa cupidité, mais ils achètent facilement divers objets et boîtes aléatoires vendus dans les jeux mobiles.
Tout comme une pluie fine finit par tremper vos vêtements, si vous continuez à payer comme ça, ce n'est qu'une question de temps avant de dépenser des centaines de milliers, voire des millions de wons.
Les coûts de développement sont bas, et comme ils incitent au paiement par diverses méthodes, la marge opérationnelle des jeux mobiles dépasse souvent 50 pour cent. Dans les cas graves, elle dépasse même 90 pour cent.
'Donc, au final, eux aussi comptent se faire plein de fric en vendant des boîtes aléatoires avec des jeux mobiles ?'
D'une certaine façon, Ice Storm ne fait que ce que les autres entreprises de jeux font depuis toujours, et on ne peut pas nécessairement dire que c'est une mauvaise chose. Après tout, une entreprise de jeux est aussi une entreprise, et le but d'une entreprise, c'est de générer du profit.
En y pensant comme ça, je peux aussi comprendre pourquoi ils ont sous-traité à une entreprise chinoise.
Puisqu'Ice Storm a principalement fait des jeux en ligne sur PC, ils manquent de personnel pour la production de jeux mobiles. La sous-traitance est un moyen raisonnable d'économiser les coûts et le temps de développement.
S'ils ont décidé de gagner de l'argent, la Chine est un marché qu'on ne peut pas rater. Mais actuellement, l'approbation des licences de jeux (panho) est bloquée en Chine. S'ils confient la production à une entreprise chinoise, il devient relativement plus facile de passer ce processus d'approbation.
Vu froidement, Mephisto Infinity n'est pas un mauvais jeu. Les graphismes et l'interface ne semblaient pas si différents des autres action-RPG mobiles. S'il avait s'agit d'un jeu complètement différent, j'aurais trouvé que c'était un jeu plutôt correct.
Le problème, c'est que c'est la série Mephisto !
Les gens rassemblés ici sont des fans hardcore qui ont volé depuis le monde entier, dépensant leur propre argent et leur temps dans l'attente de Mephisto 5.
Ce qu'ils veulent, c'est un jeu en ligne sur PC, pas un jeu mobile fait pour se faire du fric vite fait. Ils voulaient une nouvelle histoire qui effacerait l'histoire noire du désastreux 4 et ferait battre leur cœur à nouveau.
Mais sans crier gare, un jeu mobile pay-to-win générique leur a été présenté.
Et il n'a même pas été fait par Ice Storm eux-mêmes, mais sous-traité à une entreprise chinoise !
C'était ni plus ni moins qu'une trahison des attentes de fans innombrables. Pour faire une analogie, c'est comme attendre longtemps dans un restaurant réputé, pour se voir servir des nouilles instantanées avec de l'eau chaude versée dedans, une fois qu'on a enfin une table.
« De nouveaux personnages, de nouvelles compétences, une nouvelle histoire, et plus encore vous attendent. Nous avons préparé une version démo jouable dans le Hall E, alors profitez-en après l'annonce. »
Il n'y a toujours pas eu de réaction, et Steve Wang avait l'air embarrassé. Quelques explications de plus ont suivi, puis la session de questions-réponses a commencé.
Un homme américain qui semblait avoir la trentaine a demandé dans le micro.
« Je suis vraiment curieux, il n'y a vraiment aucun plan pour une sortie sur PC ? Ça va vraiment se terminer avec juste ce jeu mobile ? »
Steve Wang a répondu brutalement.
« Comme annoncé, c'est uniquement pour le mobile, c'est-à-dire Andromeda et NOS. Actuellement, il n'y a absolument aucun plan pour une sortie sur PC. »
À ces mots, des huées ont éclaté de partout.
« Bouuuh ! »
« Bouuuhhh ! »
Steve Wang a essayé de changer l'ambiance en parlant sur le ton de la plaisanterie.
« Vous n'avez pas de téléphone, les gars ? »
L'autre présentateur à côté de lui a vite enchaîné.
« C'est ça. Vous avez tous un téléphone. Ou une tablette. »
Cette remarque a rendu l'ambiance irrécupérable.
Ne pouvant plus supporter, Taek-gyu a dit au chef d'équipe Jung Gi-hong.
« Sors et dis-leur exactement ce que je te dis. »
« Hein ? »
Poussé devant le micro, le chef d'équipe Jung Gi-hong s'est raclé la gorge et a dit.
« Hem ! Ah, bonjour. Je suis Jung Gi-hong, chef de l'équipe RP d'OTK Company. »
À ces mots, tout le monde, y compris Steve Wang, a été surpris.
Quelques personnes aux alentours ont reconnu le visage du chef d'équipe Jung Gi-hong.
« Oh ! Je crois avoir vu cette personne à la télé. »
« Je crois que c'est le mec qui est sorti pendant l'annonce d'OTK Company. »
« Hein ? Il est vraiment d'OTK Company ? »
« Pourquoi il est ici ? »
Steve Wang a demandé.
« Vous avez quelque chose à dire ? »
Le chef d'équipe Jung Gi-hong a tenu le micro et a dit.
« C'est pas que j'ai quelque chose à dire, mais le vice-président d'OTK Company m'a demandé de transmettre un message. »
Tout le monde a été surpris et a commencé à murmurer.
« Le vice-président d'OTK Company ! »
« Il regardait la StormCon depuis chez lui ? »
« Il pourrait être ici ? »
« Pas possible. »
Quel joueur ne connaîtrait pas le vice-président d'OTK Company ?
Il a investi dans Ichikawa Shigeru pour créer OTK Games et a protégé l'industrie du jeu coréenne en tenant tête au Ministère de l'Égalité des sexes et de la Famille en Corée. (La vidéo du débat avec le Ministère à l'époque a été traduite en plusieurs langues et regardée par des joueurs du monde entier.)
Il a aussi soutenu le développement d'un VRMMORPG avec un coût de développement de plus de 10 milliards de dollars et a créé les OTK Awards.
Grâce à cette série d'événements, le vice-président d'OTK Company était considéré comme une figure légendaire et mythique dans l'industrie du jeu.
Le chef d'équipe Jung Gi-hong a été surpris en voyant le message qu'il a reçu sur son smartphone.
'Je lis vraiment ça tel quel ?'
...Quand il s'est retourné avec ce regard, Taek-gyu a hoché la tête comme pour dire : « Dépêche-toi et lis-le. »
Le chef d'équipe Jung Gi-hong a serré les yeux et a fait ce qu'on lui disait.
« Il a dit... qu'il va immédiatement racheter Ice Storm, virer tous les salauds qui ont proposé de développer ça, et leur faire faire Mephisto 5. »
Il y a eu un long silence. Puis, une acclamation tonitruante a éclaté, comme pour faire s'effondrer la salle d'annonce.
« Waaaaah ! »
« T-tout le monde ! Calmez-vous ! »
Les organisateurs ont essayé de gérer la situation inattendue, mais les gens ont levé les mains à l'unisson et ont crié.
« OTK ! OTK ! »